Стражи огня

Дарья Савицкая (2024)

Того, кто погасил священный огонь, ждёт лишь одно наказание — мучительная смерть. Таково условие возвращения святыни на Очаг. Авлу везут в столицу на суд, что почти наверняка обернётся казнью. Вот только она не прикасалась к Очагу, а внезапно пришедший на помощь незнакомец уверяет, что священный огонь невозможно потушить, а значит, он был украден. И пока ещё не поздно попытаться вернуть украденное.

Глава 3

— Ищите лучше. Не верю, что этот крысий сын все тропинки истоптал, свалился в кусты и растёкся лужицей. Ищите. Ищите следы.

Кейлес медленно выдохнул. Чуть напряг спину, разгоняя начавшую закисать от неподвижности кровь, едва заметно шевельнул левой ногой. Поисковый отряд, он, конечно, не видел, но слышал до того ясно, словно их тонкоголосый предводитель прилёг рядом с Кейлесом и говорил в его сторону.

Мокрые ветки почти касались щеки, уже покрывшейся за время странствий мягкой, густой щетиной. Кейлес смотрел перед собой и видел часть всё тех же сломанных бурей веток, залипших в стенке оврага. Грязь избороздили морщинки-русла — после дождя в овраг стекала вода, собиралась на дне глубокой лужей. Редкие порывы ветра встряхивали обступившие овраг кусты, заставляя их ронять сохранённые с дождя капли.

— Проверьте дорогу на заброшенный причал.

«А лучше — сам причал проверьте. А совсем идеально — в реку прыгайте, вдруг я на дне лежу, коварный и неуловимый?» — мрачно подумал Кейлес. Невовремя зачесался нос — пришлось морщиться, избавляясь от зуда.

— На северной тропе вода с кустов сбита! Он ушёл на север!

Кейлес мысленно согласился. На причал, на север, на грозовую тучу — куда угодно он был готов пойти в воображении преследователей. Только бы сами преследователи закончили рыскать кругом и убрались прочь.

Послышалась тихая ругань, оскальзывающиеся шаги — кто-то спускался в овраг. Это место они проверили первым — щупленький северянин прошёлся по дну оврага, набирая в сапоги воды. Видимо, протекающие сапоги смутили разум ищущего столь сильно, что он едва глядел на склоны, размытые дождём и кое-где задетые буревалом.

Кейлес, укрытый древесным одеялом, чувствовал себя змеёй в норе. Второй обход оказался таким же бесполезным — никто из преследователей не догадался ткнуть мечом в переплетение ветвей. Кейлес теснее прижался спиной к мёртвому стволу.

— Никого! — крикнул из оврага ищущий. — Да чесать надо лес, толку крутиться в этой топи?!

Едва ощутимо пахнуло тлеющим деревом. Кейлес мысленно выругался и чуть отвёл руку с огнём в сторону — от близкого жара успела и просохнуть, и чуть-чуть почернеть древесная кора. На секунду захотелось ляпнуть ладонью по жидковатой ещё грязи, утопить источник всех бед.

Правда, теперь Кейлес знал что волшебному огню плевать на воду — пока цела чаша, в чаше будет жить белая искра небесного огня, и пламя постепенно разгорится с новой силой.

Кейлес выждал ещё четверть часа от минуты, когда стихли последние голоса. Половину преследователей он узнал по голосам, и расстался с последними сомнениями. Первые дни ещё крутилась мысль довести начатое до конца, передать заговорщикам волшебный огонь. Теперь, послушав, как они его ищут, точно вора, а не соратника, убедился что его собственная роль в заговоре окончена. Видимо, его не собирались приобщать к выгодам, полученным от этой авантюры. Возможно, даже намеривались убить как только он передаст огонь. Иначе бы лучше объяснили, как обходиться с волшебным огнём.

«Выгодное дельце», обещанное приятелями, обернулось очередным заговором против князя и его владения Очагами. В целом, с тоской подумал Кейлес, выбираясь из-под буревала, можно было и раньше догадаться.