Провокатор

Борис Селеннов, 2023

Журналистская биография автора романа «Провокатор» Б. Селеннова – путь от внештатного корреспондента радиостанции «Юность» до руководителя детских и юношеских программ Первого канала ТВ. В его творческом багаже не только десятки радио- и телепередач («Спокойной ночи, малыши», «Умники и умницы», «До 16 и старше», «Марафон-15», «Пока все дома» и многих других), но и немалый опыт общения с детьми и подростками. Во многом это общение и дало понимание, что каждое из этих поколений (как, впрочем, и нынешнее) было уверено, что именно на его долю выпали самые большие трудности и проблемы, не подозревая, что эти трудности и проблемы существовали всегда, в любых сферах общества, при любом строе. Ведь время меняет лишь «декорации»: костюмы, маски, манеры, пристрастия, но суть человеческой жизни остаётся незыблемой. Во все времена человек рано или поздно оказывается перед нравственным выбором, от которого порой зависит весь его жизненный путь. Этот выбор особенно труден в период «великих переломов», таких, как революция, война, перестройка. Герои романа «Провокатор» – сыщики царской охранки и террористы-эсеры – ведут беспощадную борьбу друг с другом за счастливое будущее России в канун первой русской революции 1905 года. Но, кроме кровавых побед и не менее кровавых поражений, они, как и все люди, испытывают любовь, ревность, дружбу, предательство, компромиссы с собственной совестью – десятки других мотивов, которые порой заставляют их совершать, казалось бы, необъяснимые поступки.

18. По пути к Солдатову

Слежку за собой Павел заметил очень быстро. Филёр не отставал и не приближался. В этом не было ничего удивительного. Это ещё раз подтверждало, что за библиотекой ведётся постоянная слежка. Всё нормально. Сейчас главное — не показать, что ты чего-то опасаешься. Ты просто гуляешь. Хотя нет, в данном случае это не подходит. Ты просто спокойно идёшь по делу. А дело у тебя в университете. Ты идёшь и обдумываешь, как будешь решать это дело, какие аргументы приведёшь в свою пользу.

Павел вдруг остановился как вкопанный. Перед ним в витрине фотоателье на углу Калашного и Большой Никитской висел портрет Ирины. Он не сразу понял, что стоит перед той самой мастерской, владелец которой когда-то фотографировал их с Ириной и Сергеем на бульваре. «Но он же обещал!» — вскипел Павел и решительно распахнул дверь. Звякнул колокольчик.

Из глубины ателье показался мастер с очками на лбу.

— Чем могу служить? — произнёс он с дежурной улыбкой и тут же узнал посетителя.

— Вы же обещали… — с возмущением начал Павел.

— Каюсь, — перебил его фотограф, — каюсь. Обещал. Но не сдержал своего слова. Посмотрите, — он провёл по сторонам рукой, и Павел увидел, что на всех стенах ателье висят портреты Ирины.

— Ну знаете! — задохнулся Павел, но фотограф вновь его перебил:

— Вы мне запретили выставить в витрине фото, где вы были втроём, чтобы не компрометировать вашу даму. Но то, что её одну нельзя выставлять, внутри ателье, вы мне не говорили.

— Вы поступили неблагородно, — отрезал Павел.

— Согласен, — покорно признал фотограф, — но она так прекрасна, что я невольно нарушил данное вам слово. — Он переводил восхищённый взгляд с одной фотографии на другую. — От неё невозможно оторвать глаз. Это не только моё мнение. Знаете, с тех пор, как я развесил эти фотографии, число моих клиентов выросло вдвое.

— И тем не менее я вас настоятельно просил.

— Каюсь, виноват, — виновато забормотал фотограф, — мне будет трудно с этим смириться, но если вы настаиваете, то можете забрать себе все фотографии своей дамы.

Павел оторопел от этого неожиданного предложения:

— Почему вы решили, что она моя… дама?

— У меня же глаз, молодой человек. Я это разглядел, как только увидел вас втроём тогда на бульваре. И вы, и ваш друг, уж поверьте мне, в неё влюблены. И если я не ошибаюсь — а я не ошибаюсь! — именно вам она отвечает взаимностью. Или я не прав?

Помимо своей воли Павел вынужден был смущённо кивнуть.

— Ну вот видите! — торжествующе провозгласил фотограф. — У меня же глаз. Я далеко вижу. Хотите, скажу, когда вы свою избранницу поведёте под венец?

— Нет-нет, спасибо, — поспешно отозвался Павел, — я, знаете ли, не люблю торопить события…

— Как вам угодно, — поклонился фотограф и, чтобы заполнить возникшую паузу, поинтересовался: — Вы ко мне специально зашли или, так сказать, проходя мимо?

Этот вопрос неприятно кольнул Павла, но внезапно вспомнив про филёра, который непременно зайдёт, чтобы узнать, что тут делал интересующий его объект, решил, что будет нелишне добавить правдоподобности его маршруту.

— Честно скажу, «проходя мимо», — он взглянул на часы, — спешу в университет, хочу экстерном сдать за весь курс. Есть место хорошее в солидной адвокатской конторе. Не хочу упустить.

— Правильно, — одобрил фотограф, — такая женщина требует положения. Желаю успеха!

Выйдя на улицу, Павел ускорил шаг. Краем глаза в витрине увидел, что преследователь не отстаёт. Вскоре они достигли университета. В вестибюле Павел столь надменно взглянул на сверкающего галунами швейцара, что тот не решился его остановить. Но в следующую секунду, опомнившись, он решительно преградил дорогу запыхавшемуся господину в касторовом котелке:

— А вы куда, любезный?

Павел смешался с толпой студентов, свернул в коридор, взбежал по лестнице, спустился. Пробежал ещё по одному коридору, сквозь двойные двери выскочил во двор, через знакомую лазейку нырнул в соседний, просквозил через два проходных двора и оказался на улице. Осторожно оглянулся. Никого. До квартиры Солдатова оставалось рукой подать.

Сдерживая дыхание, он степенно зашагал по улице.