Любовь с подвохом

Анна Шаенская, 2023

Несчастный случай лишил всего и сразу. Из сильнейшего мага я превратилась в пустышку без Дара. И мало было проблем, так меня ещё и привязало проклятьем к дракону! Чтобы ослабить эти узы, мы должны держаться друг от друга подальше. Но, кажется, судьбе плевать на наши планы. Мне неожиданно подвернулся шанс вернуть магию, я не упущу его, даже если ради этого придётся работать под прикрытием в логове мафии, притворяясь супругой того самого дракона. Как бы при этом не влипнуть ещё больше?

Глава 12. О мотивах и подозреваемых

Через несколько часов

Ритуал и последующий инструктаж Микеллы затянулись до полуночи…

Едва закончив работу над щитами, ведьма и Дагман устроили серию сложнейших тестов и успокоились, лишь убедившись, что теперь мои мысли не подслушает даже архимаг ментальных искусств.

Сил это отняло немерено, но впервые за долгое время я чувствовала себя полностью защищённой и… счастливой.

После ритуала тело не так остро реагировало на магию дракона. Пробная подзарядка из артефакта прошла успешно и не вызвала головокружения. Зато его вызвало кое-что другое.

Мой новоиспечённый супруг счёл сияние брачной татуировки слишком блеклым, и подошёл к решению проблемы со всей ответственностью и страстью. Губы до сих пор покалывало от поцелуев, но злиться на Сантьяго не получалось. Наоборот… очень хотелось пошутить, что татуировка всё ещё недостаточно яркая.

И судя по хитрому блеску янтарных глаз, дракон помышлял о том же.

— Кх-кх! — заметив наши переглядывания, Дагман показательно прокашлялся, привлекая к себе внимание. — Господа молодожёны, хочу напомнить, что ближайшие две недели вы на строгой любовной диете.

Угу… и рацион прискорбно скудный. Лишь объятия да краткие поцелуи. Особо не разгуляешься.

— И убийца сам себя не поймает, — на этот раз паук зашёл с козырей. — Предлагаю вернуться к спискам менталистов, времени осталось всего ничего. Утром вы должны быть в порту.

Напоминания о работе отрезвили, и понуро вздохнув, я полностью сосредоточилась на работе. А её было много…

Зачатки эмпатического дара были у доброй половины подозреваемых, включая служанку, нашедшую тело. Более того, Виолетта долгое время работала в аптеке, что также наталкивало на определённые размышления.

— У горничной нет видимого мотива. — Дагман задумчиво покрутил в руках фотографию девушки.

— Как и у остальных слуг, — я бегло сверилась с записями Мора, — но тем не менее они все под подозрением. И алиби у половины нет!

В доме Карло было отдельное крыло для прислуги, поэтому Виолетта ночевала в особняке, а не приходила на работу после рассвета. Остальные слуги клялись, что девушка до полуночи помогала на кухне, а затем сразу легла спать.

Но я уже никому не верила…

— Ты говорила, что «иней смерти» оседает на ресницах того, кто первым увидел тело убитого теневика, — напомнил Сантьяго, — выходит, когда убийца уходил из особняка, Вэрконти был ещё жив?

— Выходит, что так, — немного подумав, ответила я, — в теории Виолетта могла опоить Карло, вернуться к себе в комнату, а на рассвете разыграть спектакль. Но…

— Но не могла убить Тая Кальмари, — закончил за меня дракон, — ставлю на то, что убийца прекрасно знал об этом признаке и боялся, что полиция сможет выйти по нему на след.

— Тогда он должен быть в списках тех, кого допрашивали и фотографировали в первую очередь! — воскликнула я, метнувшись к папке с фотоснимками.

Теневые боги! И как же я сразу-то не подумала об этом!

— Если убийца перестраховался и покинул особняк до смерти Карло, он знал наверняка, что к нему нагрянут сразу после обнаружения трупа, — пробормотала, наспех выкладывая и пересчитывая нужные карточки.

Всего полиция допросила двадцать пять человек. Из них в первую очередь меня интересовали слуги с ментальным даром, младший брат и племянница погибшего. Также под подозрение попадали две ночные бабочки, с которыми Карло видели чаще всего, дон мафии и консильери.

— Итого восемь человек! — торжественно воскликнула я.

Многовато… но с этим можно работать. А если хорошенько пройтись по мотивам и алиби…

— Катарина, не мчи впереди Теней, — усмехнулся Дагман, подходя ближе, — и не сбрасывай остальных со счетов раньше времени.

— Я и не собиралась! — возмущённо взмахнула карточками. — Только эта версия…

— Неплоха, но далеко не идеальна, — осадил меня паук.

— Аргументируй, — подбоченилась, готовясь отстаивать свою теорию.

Как по мне, так пазл собирался просто отлично!

Убийца применил запрещённое плетение, а случайно такую пакость не наложишь. Это вам не бытовое проклятье. Да и использование снотворного, ускоряющего действие аркана, настораживает.

— Всё указывает на то, что убийца действовал наверняка и прекрасно разбирался в нюансах, — добавила я. — А значит, знал и о том, по каким признакам его могут изловить.

— Верно, — легко согласился Дагман, — преступник мог ослабить жертву, устроить ментальный допрос и исчезнуть из особняка перед смертью Карло, когда спасти его было уже невозможно.

— Так я об этом и говорю! Чтобы так ювелирно всё просчитать, нужно великолепно разбираться в запрещённой магии…

— Или убийцу просто спугнули слуги, — перебил меня паук. — Вспомни нашу первую версию. Возможно, преступник не успел выудить из памяти Карло нужные сведения, поэтому и бросился за Таем.

Хм… Вариант Дагмана был весьма логичен, но в таком случае мы возвращались к тому, с чего начинали…

— Я не говорю, что твоя теория не имеет права на существование, — добавил паук, заметив мой понурый взгляд, — она вполне рабочая. Но остальных рано вычёркивать из списков подозреваемых.

— Пока подозреваем всех, — Сантьяго забрал у меня снимки и разложил на столе, — но предлагаю начать с версии Катарины. Восьмерых проверить проще, чем половину города.

— Здесь даже спорить не буду! — заливисто рассмеялся Дагман. — К тому же список вышел более чем колоритный.

Это точно…

Я вновь перевела взгляд на снимки. С первой фотографии на меня смотрел импозантный мужчина средних лет с аристократичным холёным лицом и длинными серебряными волосами, собранными в высокий хвост. Дон Виэльской мафии был на удивление хорош собой, и даже небольшой шрам, белесым росчерком пересекающий его левую бровь, не портил впечатление.

Зато сразу настораживало подчёркнуто добродушное выражение лица и снисходительность во взгляде. Серебряный лис не любил лишней крови, предпочитая плести тонкие интриги и наносить ювелирные удары, хотя хладнокровия и жёсткости ему было не занимать.

Зато его консильери Диего Терини напоминал бешеного волка. Смуглая кожа, острые грубые черты лица, бездонные жёлтые глаза и кривая ухмылка, больше похожая на оскал. Казалось, открой он пасть, и с клыков на землю моментально стечёт ручеёк крови.

Советник дона отличался неукротимым нравом и был скорым на расправу. А ещё обладал мощным ментальным даром и входил в двадцатку сильнейших магов столицы.

Гонсалесу долгое время удавалось управлять этой мощью, направляя разрушительную Силу Диего в нужное русло. Но вечно так продолжаться не могло, и консильери предал его, замыслив мятеж…

— У Терини шикарный мотив избавиться от Карло, — задумчиво протянула я, отодвигая портрет советника в сторону. — Но если Гонсалес прознал о двойной игре Вэрконти…

— У дона есть алиби, — напомнил Сантьяго.

— Получается, Диего пока главный подозреваемый. — Я достала блокнот, готовясь записывать основные предположения. — Хотя и братец покойного…

— Очень мутный, — закончил за меня Дагман. — И частично подходит нам по способностям.

Младший брат Карло от рождения обладал впечатляющими талантами к ментальной магии, но умудрился пропить даже их. Фейский абсент, который так любил Роберто, со временем разрушил его Искру, превратив сильного мага в пьянчужку с кучей долгов. Хотя определённые навыки он всё же сохранил и вполне мог устроить родственнику магический допрос.

— Роберто давно катится по наклонной, — кивнул Сантьяго, — после смерти Тальяны, их старшей сестры, он крепко подсел на «зелёную фею», связался не с теми людьми, проиграл всё состояние…

— Ему срочно нужны деньги, — сказала я, сделав несколько пометок в блокноте, — не исключаю, что мафия перекупила его ещё до смерти Карло. И к убийству его подтолкнул Диего Террини.

— Он же мог выдать ему снотворное и артефакт со встроенным проклятьем, — закончил за меня Дагман.

— Всё это замечательно и весьма логично, — вздохнул Мора, — только у Роберто идеальное алиби. Его не просто видели в казино. Записи магических кристаллов подтверждают, что в момент смерти брата он сидел за игральным столом.

— А ты уверен, что на записях именно младший Вэрконти, а не наёмник под иллюзией? — уточнил паук.

— В игорных домах запрещено использовать морок, — возразил Сантьяго, — кристаллы в «Алом фениксе» должны были моментально среагировать на иллюзию, сочтя её попыткой мухлежа.

— Казино крышует мафия, — не сдавался паук, — понятно, что в одиночку Роберто не провернуть такое, но если операцию курировал Диего Терини…

Хм… а ведь паук дело говорит! Консильери мог предупредить охрану, чтобы те не обращали внимания на подозрительного типа под иллюзией.

— Это нужно обдумать, — дракон устало потёр переносицу, — предлагаю вернуться к разговору утром.

— Согласна. — Я бросила беглый взгляд на часы.

От количества теорий и нюансов голова шла кругом, а до рассвета оставалось всего ничего. Неплохо бы немного поспать, день предстоит очень сложный…

— Отдыхайте, — понимающе кивнул Дагман, — а я ещё посижу над списками.

В отличие от семейства Кэльви, пират «прибывал» в столицу поздно вечером, поэтому паук мог себе позволить бессонную ночь. Я же едва стояла на ногах после изматывающей репетиции и ритуала.

А ведь утром нас ожидало знакомство с подозреваемыми. В смысле с родственниками и близкими покойного Вэрконти.

Пока я не доверяла никому.

Пожелав Дагману спокойной ночи, я вышла в коридор, за мной тенью скользнул Сантьяго.

— Я провожу, — мурлыкнул дракон, подхватывая меня под локоток.

— Проводи, — улыбнулась в ответ.

До комнаты шли молча. Каждый размышлял о своём и боялся потревожить хрупкое равновесие, воцарившееся между нами. Хотя сказать хотелось многое…

В голове вихрем кружили обрывки воспоминаний и невысказанных признаний. Я несколько раз порывалась поблагодарить его за помощь, но каждый раз слова застревали в горле. Не знала, с чего начать и как выразить свои чувства.

Их было слишком много… Смущение и щемящая нежность, расправившая крылья после разговора с Дагманом и Микеллой, желание начать всё заново и лёгкий мандраж перед опаснейшей вылазкой…

Я тонула в эмоциях и боялась, что в таком растрёпанном состоянии могу сделать то, о чём после буду жалеть. Поэтому молчала и сосредоточенно смотрела под ноги, боясь перевести взгляд на Сантьяго. А он не торопил. Вновь давал мне время, хотя после ритуала я прекрасно чувствовала отголоски его эмоций и… желаний.

— На рассвете прибудут Микелла и проверенный мастер иллюзий, — почувствовав моё напряжение, дракон вновь заговорил о работе, — они выдадут нам амулеты со сложным мороком и расскажут, как ими пользоваться.

Надеюсь, у нас всё получится…

Времени на подготовку было катастрофически мало, и я опасалась, как бы мы чего не упустили.

— Эти иллюзии точно никто не сможет почувствовать? — уточнила я.

— Точно. Мы давно используем их для работы под прикрытием, они абсолютно надёжны и проверены временем.

— А если кто-то активирует в доме антимагический купол? — не унималась я.

— Ничего не произойдёт, — заверил меня дракон, — на амулетах многоуровневая защита, разработанная специально для таких вылазок. Об этом можешь не переживать.

А не переживать не получалось…

Я отвыкла от оперативной работы и чувствовала себя не в своей тарелке. Первичный азарт погас, оставив лишь настороженное ожидание и чувство безграничной ответственности.

— После того, как Микелла проверит иллюзии мы телепортируемся в порт, — продолжил Мора, — там нас уже будут ждать. Таможенная служба задержит настоящих Кэльви, охрана покажет им другой выход и посадит в заранее подготовленный кэб.

А мы в это время выскользнем через центральный вход, поймаем карету и поедем в особняк Вэрконти. Хорошо, что никто из «родственничков» не вызвался нас встречать и будет время окончательно вжиться в роль.

Сантьяго остановился у двери, придерживая меня за локоть. Погрузившись в размышления, совсем не заметила, как добрались до моей комнаты.

— Дальше провожать не буду, — по красиво очерченным губам скользнула лукавая усмешка, — пока…

Хотелось огрызнуться, но удалось лишь сдавленно фыркнуть.

— Я ещё не дала окончательного согласия, — пошутила, и тут же оказалась прижата к стене.

— Знаю, — ответил он, и остатки моего здравого смысла стремительно утонули в бархатном, чарующем шёпоте дракона.

Хотелось прикусить язык и забрать слова обратно. Вот почему я не смогла просто промолчать?!

— Только помни, что и я не отказался от обещания сделать всё, чтобы ты захотела остаться со мной, Катарина, — мурлыкнул Сантьяго, нежно целуя меня в шею.

От лёгкого, дразнящего касания его губ моментально захотелось большего, но перед глазами вспыхнул облик Микеллы, и в голове набатом прозвучало предупреждение: «Нельзя!»

— Всё не получится! До конца расследования мы на любовной диете, — хихикнула, отстраняясь от опешившего инквизитора, и тут же юркнула в комнату. — Спокойной ночи, дорогой супруг!

— Вызов принят! — раскатисто рассмеялся дракон. — Сладких снов, дорогая!

Ну когда ж я научусь молчать?!