Глава 2. Дагор
На планете Эман конец теплого сезона. Мы именуем это время мертвым предморозом, поскольку все, что давало свет и радость умирает. Крылатые бабочки Дагора, семилапые жуки-цветоносы, светляки голубой звезды. Опадают последние желтые листья и с Хребта Морозного тянется туманная морось. Десятина, другая и на холодные серые земли опустится холодная стужа.
В Дагоре люди тщательно готовятся к сотне ледяных дней глубокой Стужи. За двадцать дней собирают урожай, консервируют ягоды, закапывают в погреба коренья, сушат травы и рыбу. И каждый раз горожане надеяться, что удастся запастись достаточно, чтобы избежать голода.
Я ничего не делаю. Изредка помогаю матери с ее запасами, работая в ее погребе. Во времена Стужи мама проявляет доброту ко мне и Катерине, позволяет собрать корзину для приготовления похлебки из редьки или картофеля. Но помощь с моей стороны и с ее — способ хотя бы иногда говорить друг с другом. Может поэтому до сих пор мы еще не стали друг другу чужими?
Десятый день Предмороза. Вечер.
Катерина сама не своя. Забыла о празднике и без конца повторяет — что же теперь будет? Раньше она тоже попадалась Темному Горизонту, но в городе и обычно за хулиганство. Молодежь-мэрок шумные. Зачастую стражам приходится напоминать им о законах. Мы же были в лесах Дагора, вечером, в то время, когда работали чистильщики.
— И куда ты? Домой? Вдруг они придут за тобой и уведут для допросов?
— Катерина, не паникуй. Ты останешься у Дианы на пару дней, хорошо? Так будет лучше, пока все не уляжется.
— Значит это правда? Что тот человек сказал тебе?
— Ничего. Но лучше подстраховаться.
Мы проходим за высокие белые ворота. Они буквально вонзаются каменными пиками в темное небо. На входе никого нет, только электронное устройство. Оно считывает наши браслеты, представляющие из себя тонкие металлические кольца на запястье. Мы обновляем их каждый год в Аппарате управления, чтобы системы Дагора могли пересчитать горожан. Так, если ты одинок, тебя могут не спохватиться целый год. Люди часто пропадают в лесах. Никто искать не станет. Потому страж угрожал мне. Он действительно мог сделать все, что ему захочется во время, запрещенное для прохода горожанам.
— Давай оставим эту тему, — прошу я шепотом Катерину. В городе играет музыка. С площади она разносится по всем улицам, — Людей много. Нам ведь слухи не нужны? Если все дойдет до моей матери, сама знаешь, мы с тобой проблем не оберемся.
— Степанида Викторовна всегда очень сурова, — соглашается девушка, поджав губы, — Хорошо, я останусь у Дианы. Но через пару дней вернусь к тебе.
— Я сама тебя заберу.
— Как считаешь правильным, так и поступай.
Я целую Катю у поворота к улице Огнецвета. Там живет наша общая знакомая — Диана. Периодически она берет к себе мою сестру, когда мне нужно отлучится по рабочим вопросам. Катерина считает, что я работаю в ветеринарном центре сменами. Пусть так и считает. Это для ее же блага.
К улице Белой сирени добираюсь за четверть часа. Она находится почти напротив площади. С восьмого этажа во все праздники я вижу, как проходят гуляния и закрытые окна не помогают спрятаться от музыки и смеха горожан. Кате безумно это нравится, а я предпочитаю закрыться в своем каменном айсберге Дагора. Так я называю местные дома — прямоугольные восьмиэтажки бело-серого цвета с квадратными окнами в пол и тонкими металлическими ободками-лоджий. Все они выстроены квадратами и буквами «П». Это сделано для военных. Подобное расположение улиц облегчает движение техники. Но на моем веку такого почти не случалось. Нас берегут те, кто запер — Темный горизонт.
Однако не все жилье Дагора — многоквартирные блочные дома. Есть и персональные строения. Они тоже квадратные, имеют свое ограждение-территорию посадок и расположены к югу города. Там живет обеспеченное население. В том числе моя мама. У нее есть достойная профессия. Степанида Викторовна швея. На теплый и холодный сезон у нее к пошиву заказы на десятки, а то и сотни военных форм.
С детства помню стук ножной швейной машины и наветы мамы о том, что нужно правильно строить связи. Быть законопослушной и выбирать прибыльную профессию. Но надежды Степаниды не оправдались. Я полная противоположность мечтам матушки о хорошей дочери.
Задумавшись, я чуть было не получаю дверью в лицо. Так сильно открывает ее соседка Вера. Пышногрудая блондинка живет в шестьдесят четвертой квартире. Девушка вовремя подхватывает дверь, облегченно вздохнув.
— Мария? Ты чего нос к двери подставляешь? Надо же как-то аккуратнее!
— Это ты меня чуть не прибила, — ворчу я, пытаясь пройти, но та уже преграждает путь.
— А ты без Кати? Одна сегодня?
— Катерина осталась у Дианы.
— Я думала вы обе на праздник пойдете. Открытия сбора урожая, гулять будем до утра!
— Катерина придет.
— А ты? Велели всем, кому есть восемнадцать приходить. Будут сваты, — Вера окидывает меня взглядом. Сама она давно засиделась в невестах и переживает за каждую, кто прошел порог восемнадцати, но не думает о браке, — Маш, а пошли со мной! Компанию составишь. Я одна стесняюсь, мне двадцать пять. Сама понимаешь, скоро выдадут за того, кто останется, а хочется по любви.
— Вер, я бы рада помочь, но если я буду с тобой, то ты точно себе жениха не найдешь.
— А чем я хуже тебя?
Смеюсь, а сама осматриваюсь. Глупость какая-то. Неужели тот темный страж мог дойти в Дигор быстрее меня? Но среди спешащих граждан высоких военных не заметно.
— Я отпугну любого жениха своим недовольным выражением лица. Разве не знаешь?
— Да знаю. Но может потому тебе и грустно, что ты не бываешь с остальными? В пятнадцать ты была другой.
— В пятнадцать я жила с мамой. А теперь я работаю и смотрю на мир иначе.
— А замуж? Тебе двадцать два!
— Замуж меня уже позвали.
— Кто?
— А тот, для кого я в белом платье выйду, — отвечаю я протискиваюсь в подъезд, — До встречи, Вера!
Она еще что-то говорит, но я ничего не воспринимаю. Как будто не по себе. Сама не своя. Сердце быстро стучит и странная эйфория. Я бояться должна, прятаться, а как будто влюблена. В кого? В человека, который проявил интерес с сексуальным подтекстом?
— Дура ты, Маша, — закрываю за собой металлическую дверь, поднимаюсь наверх и поворачиваю ключ, оказавшись в квартире.
— Может он убить тебя хочет, а ты про белое платье…. С моим послужным списком нарушений только с Темным горизонтом связываться… Да еще и с бионом. Кто знает, есть ли у таких душа?
