Хозяйка дома у озера

Энди Тейл, 2019

Его считают преступником. Она – жертва чужого преступления. Он живет в ее доме, но ненавидит его. Она умерла в его доме, но любит его. Что будет, если однажды в день всех святых, когда призракам разрешено вернуться в мир живых, эти двое встретятся?

8. Отказывающая от дома

Настя не соврала, она и вправду никогда не видела мужеложцев. Только слышала, как однажды управляющий доложил батюшке, что булочник с третьей Мукомольной улицы — мужеложец. Папенька распорядился булочника плеткой отходить. Да опоздал, сбег булочник. Может, и вправду любы ему мужчины, а может, плетей отведать не захотел. Пироги он пек вкусные, а остальное Настю волновало постольку поскольку.

Непонятно только с чего Матвей так осерчал? Она же просто интересничала, ведь всем известно, что мужеложцы не заключают помолвок.

И, тем не менее, он как-то разом посмурнел, движения стали резкими, даже злыми. Едва ведро со святой водой не опрокинул, она еле успела отодвинуть. И совсем не потому, что он мог опять упасть, а потому что святая вода еще может пригодиться, особенно, если дверь на чердак все же будет открыта.

Матвей сердито застучал по клавишам волшебной книжки. Эк, разбирает бедолагу, будто она его в казнокрадстве уличила.

Мужчина, словно услышал ее мысли, на минуту закрыл глаза, выдохнул, а потом взялся за волшебную шкатулку и набрал номер, поминутно сверяясь с чем-то на экране.

— Добр… — начал он, замолчал и вдруг пробормотал: — Ненавижу разговаривать с автоответчиками.

Настя не поняла, кому он это сказал, и не поняла кто такой автоответчик, но на всякий случай сделала скорбное лицо. Оно ее еще ни разу не подводило, особенно с нянюшкой. Та истово была уверена, что скоро грядет пришествие анчихриста. Она так и произносила это слово «анчихрист» через «ч», казавшееся маленькой Насте каким-то сухим и ломким, как побелевшие на солнце ветки. Сто лет прошло, а враг рода человеческого до сих пор не явился. Доживи нянюшка, наверняка, была бы раздосадована, столько готовилась, а он такой нерадивый оказался.

— Мне нужен профессиональный экзорцист, — проговорил в телефон Матвей, и девушка видела, как ему неловко, совсем как ей, когда она встретилась с новоявленной женой кузена и та вернула девушке ее письма и попросила больше не беспокоить ее мужа всякими глупостями. — У меня в доме… — Матвей посмотрела на Настю, а та вопросительно подняла брови при слове «у меня», — при… привидение. Его нужно изгнать. У вас на сайте написано: «с гарантией». Так вот, — Матвей твердо взглянул ей в глаза, — мне нужно, чтобы этот призрак исчез с гарантией. И как можно скорее. Доплачу за срочность. Перезвоните… — Мужчина продиктовал телефон, а потом добавил: — Или сразу приезжайте, адрес…

Настя фыркнула и исчезла. Мог бы просто попросить. Исчезнуть — это несложно.

Матвей положил трубку, потер пальцами переносицу и совсем как тогда спросил:

— Ты тут?

Но Настя не ответила. Исчезнуть, так исчезнуть, поручительство выписать не сможет, но слово сдержать сумеет. Ишь ты, гарантию ему окаянному.

— Вот блин, — проговорил он.

Интересно он всегда так расстроено блинков просит? Словно и сам уже не рад, что аппетит проснулся?

Она молчала до самого вечера. Иногда Матвей озирался, словно ища ее взглядом, не находил и возвращался к волшебному ноуту. Она даже позволила ему вскипятить воду в чайнике, но, судя по тому, как долго Матвей стоял на кухне, не решаясь плеснуть в кружку кипятка, это похоже расстроило его еще больше.

— Послушай, — позвал мужчина, после того, как обошел весь дом и снова чуть не сшиб ведро о святой водой.

«Послушать» она была не против, а вот «появиться» не давала «гарантия», хотя нянюшка называла это упрямством, а зачастую и дуростью.

— Послушай… ты… вы… Господи!

Так он к господу обращается? Не к ней? Вот и пусть ждет явления Христа народу. Хотя сын божий тоже не отличался радением и не спешил явить лик верующим. Может потому, что нянюшка ждала его отнюдь не так рьяно, как анчихриста?

В дверь снова позвонили и Матвей, все еще продолжая оглядываться, пошел открывать.

— Добрый день, — поздоровался кто-то с фальшивой душевностью. Совсем, как мясник Прошка, подзывающий откормленного барашка перед сочельником. — Разрешишь мне войти?

Матвей буркнул что-то недовольное и вместе с тем утвердительное. Настя оказалась в коридоре, по-прежнему незримая и неосязаемая.

— А более глухой угол найти не смог? — иронично спросил некто более похожий даже не на мясника, а на сборщика налогов. Спрашивать спрашивает, а сам глазами по сторонам так и зыкает, туда-сюда, туда-сюда. Такому только наводчиком у лихих людишек подвизаться.

— В следующий раз озабочусь, — хмуро ответил Матвей. — Только ради того, чтобы тебя не видеть. Андрей, говори, зачем прислали, и выметайся.

— Как был грубияном так и остался. — Мужчина с небольшим саквояжем прошелся по коридору, огляделся и свернул в гостиную. — Я что не могу так, по старой памяти, заглянуть к другу, которого бросила невеста, и утешить? — Он выразительно посмотрел на ряд выстроившихся у стены бутылок. — Нальешь?

— Ты мне не друг. — Матвей взял стакан. — Ты мальчик на побегушках у моего отца. Мальчик, который все еще надеется, что отец перепишет завещание и оставит родного сына с носом. — Мужчина подал гостю бокал.

— Выпьешь со мной? — нисколько не смутился Андрей.

— Воздержусь. Говори, с чем пожаловал.

— Вот с этим. — Сделав глоток, гость открыл свой саквояж и достал несколько бумажек.

Интересно, что там? То самое завещание? Опись имущества, где указаны трое порток и железный конь? Или купчая? А может, залоговая расписка, по которой те самые портки отходят Андрею?

Гость бросил на стол пяток скрепленных между собой листков.

— Подпиши и я исчезну. — Он снова взялся за бокал и отпил сразу половину.

— Ради этого я готов на что угод… — Матвей не договорил, прочитал несколько строк и замолчал.

— Это, конечно, не завещание…

— Вы что там совсем ополоумели? — хрипло спросил Матвей, и Настя подалась вперед. Что-то ей совсем не нравились ни гость, ни то, что он принес с собой. Словно грязи с сапог натряс.

— А ты что хотел? — нарочито небрежно пожал плечами Андрей. — Медаль, за то, что профукал тендер на учебники?

— Я его не профукал! — Матвей смял бумаги в кулаке.

— Ох, прости. Ты слил конкурентам коммерческую информацию, и они выиграли тендер. Вот скажи мне, что стало бы с любым другим сотрудником, не сыном владельца издательского холдинга? Как минимум, суд и выплата неустойки в таком размере, что этому самому сотруднику проще сразу удавиться. А тебя всего лишь увольняют. — Гость снова глотнул. — И заметь, по собственному желанию.

— Задним числом. — Матвей швырнул бумаги на стол. — Идиоты, словно я вообще там не работал, когда началась вся эта возня с тендером.

— Это ты идиот. Старик хочет прикрыть твою задницу. Это наш главный козырь, раз уж ты не работал, то и разгласить ничего не мог. Соображай быстрее.

— Это и выглядит как прикрывание задницы. Только я в этом не нуждаюсь, понял. Как только Сашка придет в себя…

— Если придет, — хмыкнул гость. — Многие до сих пор уверены, что именно ты отоварил своего заместителя по голове, чтобы, значит, концы в воду.

— Я не буду это подписывать. Хотите увольнять — увольняйте. — Матвей встал напротив Андрея. Голова опущена, руки в карманах, а сам едва заметно покачивается с носков на пятки — не дать не взять петух с птичьего двора завидевший конкурента.

— Я понял, что ты идиот, не зря тебя Алла бросила, — гость отставил стакан.

— А откуда ты знаешь, что бросила? — Матвей паскудно улыбнулся. — Сама сказала? Хотя, вряд ли, ты для нее слишком мелкая добыча, а эта девочка на мелочи не разменивается. Скорее по обыкновению подслушал, когда она к старику прибегала жаловаться. Что-то она к нему зачастила… Скажи, он ее утешил?

— Ах ты, паскуда!

Все произошло очень быстро. Гость схватил Матвея за майку, а тот словно только этого и ждал, несильно размахнулся и ударил кулаком мужчину в бок. Андрей согнулся пополам, глотая воздух.

— Получил, папашин прихвост…

Настя не знала, что сильнее не понравилось гостю: прозвище или удар в бок, но тот неожиданно выпрямился, и каким-то иноземным и совершенно изуверским способом схватил Матвея за руку и нагнул над столом. От резкого движения звякнули бутылки.

— Давно пора было поучить тебя уму-разуму, — молвил гость и ткнул Матвея лицом в стол.

Кто ж так уму разуму учит?

Настя покачала головой. Без хворостины, без цитат из библии, из тех, что пожалостливее, чтобы на слезу прошибло? Это не учение, а кабацкая драка, когда хочется душеньку отвести. У них в имении Прошка был очень охоч до таких, завсегда был готов кулачищи почесать.

Матвей взвыл, силясь вырваться, затрещала ткань майки, одна из бутылок от его движения опрокинулась и резко-пахнущая прозрачная жидкость разлилась по столу.

— Чертов прихвостень!

Матвей все-таки вывернулся, выпрямился и оттолкнул от себя гостя. Сильно оттолкнул, от всей широкой русской груди… Вернее души, далась ей его широкая грудь. И силушки не пожалел. Ударил так, что Андрей отступил на несколько шагов, наткнулся на плетеное кресло-качалку, не устоял на ногах и грохнулся на пол. Кресло, прутья, которого собирал, вымачивал и сушил еще дядька Егор — муж нянюшки, жалобно скрипнуло и завалилось на бок.

Эх, Насте бы сейчас кухаркин ухват или, на худой конец, кочергу, вот уж она бы этого Андрея отходила по хребтине, совсем как, прачка своего муженька — гуляку.

— Я предпочитаю обращение референт, а еще лучше Андрей Иванович, — сказал гость, поднялся, снова задел кресло. И вдруг разозлившись, схватил его и швырнул в окно. Чужое негодование очень напоминало мешок с зерном, в котором обнаружилась прореха. Вроде бы только что он держал себя в руках, и мешок казался целым, и вот уже тонкий ручеек овса посыпался на землю. А гость обрушил свою немилость на мебель, на дом. На ее дом.

Кресло ударилось о стекло, по которому тут же зазмеилась тоненькая трещина.

— Не дорос ты еще до Ивановича, прихвостень…

— Я прошу вас больше ничего не ломать, — сказала Настя, появляясь рядом с выходом на террасу. Само явление девушки народу гость пропустил, сосредоточившись на противнике. А вот от голоса вздрогнули оба драчуна. — В противном случае, буду вынуждена отказать вам от дома. — Настя провела рукой по трещине, эту рану она ощущала, как царапину на коже. Не смертельно, но саднит.

— Ты уже нашел себе новую подстилку? — Гость оглядел ее с головы до ног. — Интересно, что на это скажет Алла?

— Раз интересно, так просвети ее. Можешь даже рассказать, что застал нас в постели. — Матвей скрестил руки на груди.

Мышцы на плечах были напряжены, он словно боялся, что не устоит и снова бросится на гостя.

— И как она в постели? — Андрей насмешливо посмотрел на Настю. — Мордашка красивая, а говор и платьишко, как я понимаю, местного деревенского разлива? Хоть бы манерам ее поучил, чтобы не вмешивалась, пока мужчины разговаривают.

Настин папенька тоже как-то говорил нечто подобное, правда нянюшка только хмыкала. Но про постелю гость напрасно заговорил. Почти так же напрасно, как и про манеры. Да ее манерам гувернантка-француженка обучала, папенька раскошелился, надеясь выгодно сбыть дочь замуж.

— Про постелю вы за порогом можете потолковать, — Настя посмотрела на Андрея, — друг с другом.

— Не понял, твоя девка меня выгоняет?

— Тебя выгоняю я. Забирай бумаги и выметайся. Ничего подписывать не буду. Я ничего не сделал. И я работал в издательстве, когда разыграли тендер, но не я разгласил информацию, и не я ударил Сашку. Понял. На этом все.

— Если бы ты знал, насколько я рад, что ты такой упрямый, — продолжая паскудно улыбаться, Андрей стал торопливо собирать бумаги. — Сядешь и я, наконец, выйду из твоей тени.

— Не выйдешь. Потому что эта тень в твоей голове и больше нигде.

— Да пошел ты, — в голосе Андрея снова послышалась злость. — Сиди тут со своей…

— Прошу вас больше не утомлять меня своим присутствием, — сказала Настя.

— Да ладно, живешь с мужиком, а все барышню — крестьянку из себя строишь. Лучше бы платье приличное у него выпросила.

Если бы Настя могла, она бы смутилась. Она и покраснела, пусть только, как сказал Матвей, в своей голове, но это уже не имело значения. Подачки у мужчин выпрашивают только содержанки. А она всего лишь умерла, а никак не опустилась до подобного.

Мужчина закрыл саквояж и вышел в коридор. До входной двери было с десяток локтей или даже меньше, ширина коридора около трех. Но всего через несколько шагов гость задел стену сперва одним плечом, а потом вторым. Остановился, в недоумении оглянулся на стоящую в коридоре Настю, на вышедшего из гостиной Матвея. Коснулся ладонью темно-бордовых обоев, тряхнул головой и решительно сделал еще шаг. А вот со следующим вышла заминка. Чтобы пройти дальше, ему бы пришлось повернуться боком, как соседском мальчишке, что лазал в сад сквозь дыру в заборе и воровал яблоки. Еще несколько минут назад бывший широким коридор, стал вдруг напоминать узкий лаз.

— Что происходит? — спросил Андрей, и Настя впервые уловила в его голосе страх. И он ей понравился.

Гость снова оглянулся. На этот раз в его глазах не было превосходства, лишь стремительно разрастающаяся паника.

— А что происходит? — вежливо переспросила девушка, становясь полупрозрачной. Становясь тем, кем она была. Призраком. И сейчас даже слепой не перепутал бы ее с обычным человеком.

— Я… — Гость подавился словами, пялясь на нее широко открытыми глазами, совсем как мельник на новые жернова. — Я…

Он продолжал отступать назад, а стены продолжали сужаться, медленно и почти незаметно человеческому глазу, вот только развернуться в коридоре уже стало очень трудно. Казалось, еще несколько минут и коридор будет напоминать собачью будку.

— Вы… ты что-то подсыпал мне в напиток! — вскричал вдруг Андрей, когда его разум нашел единственно верное объяснение происходящему. Правильное объяснение, а не то, которое заставляет людей усомниться в собственном здравомыслии. — Ты налил мне выпить, а сам… сам не отпил ни капли, урод! — Гость просто взвыл и стал яростно протискиваться к двери. — Я выйду отсюда, а потом напишу заявление в полицию, мало тебе одного дела? Будет еще.

— Выйдите? — спросила Настя. — А как вы выйдите, если здесь нет двери?

Андрей в панике повернулся к двери. К тому месту, где раньше она находилась. Дверь через которую он совсем недавно вошел в этот дом. Сейчас на этом месте была ровная стена, обклеенная все теми же бордовыми обоями

— Но… но… ахррр, — гость начал что-то говорить, но вместо слов получались лишь сдавленные звуки. Он давно уже бросил портфель и теперь судорожно шарил по карманам костюма, который потерял всю презентабельность, вместе с уверенностью хозяина, в поисках телефона. Нашел и даже попытался потыкать пальцем в экран. Волшебная шкатулка услужливо замигала, но, вот беда — кручинушка, связи не было.

Андрей взвыл как-то уж совсем отчаянно, отбросил телефон и снова стал шарить руками по стене, как слепой. И как бесноватый повторял:

— Я выберусь, я выберусь…

— Отпусти его, — услышала Настя голос Матвея, но не сочла нужным даже поворачиваться. Она и так знала, что мужчина стоит позади нее. Знала, что он смотрит на ее прозрачный силуэт. Знала и улавливала волны страха, что исходили от него. Они были похожи на щекотку.

— Это все не по-настоящему, он опоил меня…

— Он не умеет просить, — добавил Матвей. — А я вполне. Отпусти его, прошу.

— И это после всего, что он здесь устроил? — насмешливо спросила она. — Разве тебе не хочется отыграться?

— Нет. Мне не доставляют удовольствия чужие страдания. А тебе? — в свою очередь спросил мужчина и, кажется, придвинулся еще ближе. Настя знала, что если повернет голову, то встретиться с ним взглядом, чувствовала на шее его дыхание, похожее на прикосновение невесомых крыльев бабочки в теплую ночь… Здрасти, приехали! Какое дыхание? Она же утратила плоть и кровь давным-давно, и пусть могла на краткое время возвращать себе былую телесность, сейчас Настя была полупрозрачна, сейчас ее платье не смог поколебать и ураган. А вот его дыхание смогло.

— Отпусти, — по-своему расценил ее молчание Матвей. — И считай, я твой должник.

Должников у нее никогда не было, да и что может предложить живой мертвому?

Настя в раздражении дернула плечом. И рука Андрея, все еще продолжавшего ползать у двери, вдруг провалилась в пустоту. На казавшейся целой стене медленно проступал силуэт распахнутой двери. Коридор снова стал широким, солнце заглянуло в дом, сквозь проем, хотя еще минуту назад казалось, что наступил вечер.

— Аааа! — всхлипнул гость и даже не стал подниматься с колен, а просто быстро пополз, как отхвативший сапогом батюшкин стряпчий.

Он почти свалился с крыльца на траву и несколько минут смотрел в высокое голубое небо. А потом вскочил, совсем некультурно погрозил кулаком дому и побежал к оставленному на подъездной дорожке автомобилю, забыв и про саквояж и про телефон.

— Ты мой должник, — прошептала Настя и исчезла. Ей нужно было о многом подумать.