Не всё как в Сказке

Татьяна Кэй

Убийство в лесу, расследование, журналистка и её сомнительный соратник… «Что может быть банальнее!?» — скажете вы.Ну, так это поправимо! Давайте просто задумаемся, не напоминают ли вам кого-то герои этой книги? Может вы их уже где-то видели? А может вы о них читали? Сколько таких персонажей вы сможете уловить, пока они трудятся, дабы найти злоумышленника?Присоединяйтесь к ним в их расследовании, и надейтесь на любимое «…и жили они долго и счастливо».

Глава 7

Припарковавшись подальше от дома Луи пожелал мне удачи, и удовлетворённо откинулся на сидении, пока я выбиралась из авто.

Дождь снова забил по щекам, но в данный момент были проблемы и посерьёзнее. Например, что сказать женщине, только вчера потерявшей единственную внучку? Да и вообще, что бы я ни сказала, вряд ли та пошла бы на контакт, зная о моей профессии.

«Эх, придётся импровизировать» — наморщила нос, ощущая заранее, как может закончиться данный разговор.

В лучшем случае его и вовсе не будет. Передо мной закроют дверь, как и много раз в прошлом. В худшем — в меня запустят чем-нибудь тяжёлым.

Однако, судьба, наверное, была благосклонна ко мне. Из кустов неподалёку на меня уставились зелёные глаза, уже знакомого по фотографиям кота. Рыжий толстяк прятался от ливня как мог, а потому не стал возражать, когда я подняла его на руки, и покрутив ошейник, удостоверилась в правильности своего предположения. Это был кот Вирджинии Реддингтон. Адрес и имя хозяйки были выгравированы на овальном кулоне.

Мысль зародилась внезапно, и показалась уж слишком соблазнительной, дабы не воспользоваться ею. Сделав лицо поневиннее, я ссутулилась и прошла к крыльцу, крепко прижимая урчащего вельможу к груди.

— Здравствуйте? Кто-нибудь дома? — позвала, когда не получила ответа на стук в дверь. — Простите за беспокойство, но у меня тут ваш котик.

Тишина. Может было глупо предполагать, что пожилая женщина будет дома? Испустив глубокий вздох, я уже собиралась покинуть крыльцо, когда наконец услышала шорох за дверями.

— Да? Вы что-то хотели? — появилась на пороге Вирджиния, и мне тут же стало не по себе.

Щёки и глаза женщины были красны от свежих слёз. Её осанка выдавала то, как тяжело ей давался каждый шаг. Будь я и вправду лишь незнакомкой, то удалилась бы немедля, оставляя её скорбеть, но…

— Ой, а я уже думала, что в доме никого. — улыбнулась и шагнула к ней навстречу. — Тут ваш котик. Он на дорогу выбежал, чуть мне под колёса не попал. Думала, что оставить его — некрасиво.

— Да что же это за наказание? — всплеснула руками Вирджиния, и забрала толстяка. — Простите нас, я совсем позабыла, что он был на улице.

— Ничего страшного. Если честно, то и я должна была быть поаккуратнее. Ехала слишком быстро. — потупила взгляд, и выдержала скорбную паузу, перед тем как добавить. — У меня недавно скончалась мать, и я… Наверное это ещё мой шок не отошёл. Рассеянная стала. Зря вообще за руль села.

— Что вы говорите? — покачала головой старушка. — Бедняжка, вам сейчас наверное очень тяжело. У меня тут вот тоже горе…

Слёзы брызнули из её глаз, а комок в горле принялся душить так сильно, что она даже не смогла закончить предложение. Плечи женщины затряслись настолько, что кот выпал из её рук, и юркнул в тёплый дом.

Как же мне хотелось прекратить притворяться, и попросту сказать всё как есть. Но тогда пришлось бы отказаться от ответов, а это было неприемлемо.

— Ох, ну что же вы…? — взяла её за руку, и ободрительно сжала. — Я не хотела вас расстроить.

— А вы и не расстроили, деточка. Просто рана ещё слишком свежая. Болит, понимаете?

Невыносимо было видеть её жалобный взгляд. Сердце сжималось от сожаления, но к моему неудовольствию, сожалением это преступление было невозможно разгадать.

— Понимаю. — кивнула в ответ. — Может вам прилечь?

— Вот уж нет. Залежалась я уже. — замотала головой Вирджиния и смахнула слёзы со щёк. — Лучше я вам чаю горяченького заварю. Вам ведь тоже не легко сейчас, да и Тоби вы мне принесли в целости и сохранности. А ведь он теперь всё, что у меня осталось. Вы не стесняйтесь, проходите. Промокли небось.

Хоть от ложного предлога и было мерзко, но где-то в глубине души я ликовала. План сработал как нельзя лучше. Оставалось только пройти вслед за старушкой на кухню и продолжить шараду до тех пор, пока не получу хоть какую-то информацию.

Внутри всё выглядело именно так, как я себе и представляла. Вязанные коврики, вышитые салфетки на комодах, журналы о здоровье, хрустальный сервиз в высоком шкафу… а главное — запах. Запах выпечки, дешёвого моющего средства и лекарств. Обычный аромат людей её возраста.

Кухня тоже была уж очень типичной. Газовая плита, на которую уже был поставлен чайник со свистком, местами ржавая раковина, шкафы, обклеенные бумагой с узорами, дабы скрыть их настоящий возраст, круглый стол в центре, и пара табуреток. Всё в этом доме кричало — бабушка, и странно грело ностальгией.

Вирджиния принялась хлопотать. Наверняка, ей было так легче удержаться от слёз. Поставив на стол пару кружек с чайными пакетиками, сахарницу и вазочку с печеньем, она насыпала корм в кошачью миску и подозвала любимца по имени. Потрепав толстяка за ухом, женщина подняла с плиты засвистевший чайник, и разлив воду по кружкам, наконец села напротив.

— Да не стесняйтесь, пейте. — приговаривала, пока я не сделала глоток.

Чай был вкусный, с малиной. А печенье домашним и свежим.

— Ох, неправильно это. — покачала головой Вирджиния. — Вы так молоды, а уже скорбите. А что случилось с вашей мамой? Болезнь, наверное?

— Нет, авария. — выпалила заученную с юности ложь. — Прошли недели, пока наконец-то не выяснилось, что причиной была неисправность в машине.

— Да, так и бывает. Расследования ведутся уж слишком долго, а нам только и остаётся, что ждать.

— Вы правы. — опустила взгляд, приготавливаясь к неудобному вопросу. — Простите, но вы сказали, что тоже кого-то потеряли?

— Внучку. — дрогнул голос Вирджинии. — Её тело нашли прошлым утром. Бедная моя девочка…

— Она жила с вами?

— Да. Жила… Странно, не правда ли? Говорить о ком-то близком в прошедшем времени?

— Согласна. Но знаете, иногда воспоминания о человеке, помогают в трудный час. Может у вас её фотографии есть? Я бы с удовольствием на них посмотрела, а вы расскажете мне немного о своей внучке.

— Ох, да вам наверное скучно это будет. Чужое горе редко кому-то интересно.

— Поверьте, для меня будет честью послушать вас.

Лицо старушки просветлело. Наверное, ей и вправду хотелось кому-то выговориться. Пораздумав, она поднялась из-за стола и вышла на какое-то время из кухни, а когда вернулась, то в руках держала увесистый альбом.

Далее последовал долгий осмотр фотографий. Некоторые из далёкого детства Скарлетт, некоторые из школьных лет. Вирджиния говорила о ней с гордостью, заверяя, что она всегда была послушной и милой девочкой. Пару раз она даже отвлеклась от темы разговора, и рассказала о спектаклях в которых участвовала её внучка. Но, к сожалению, это я и так уже знала. Я разумеется продолжала кивать, и не смела подгонять или прерывать рассказы, однако, в какой-то момент начала сомневаться в том, что у старушки имелась хоть какая-то интересующая меня информация. И так продолжалось до тех пор, пока очередной альбомный лист не перевернулся, открывая фото Скарлетт с некоей рыжеволосой девушкой. Той самой, что я видела осматривая профиль с именем «Из Глубин».

— А это кто? — спросила, указывая на незнакомку.

— А это, моя милая, лучшая подруга моей Скарлетт — Ариадна Солт. Хорошая девочка, хоть и немного легкомысленная. — широко улыбнулась Вирджиния.

— Легкомысленная? Почему?

— Ой, не хорошо сплетничать, но дело такое давнее, что это и сплетней назвать грех. У неё всегда был огромный талант к плаванию. Участвовала в каждом соревновании, на тренировки ходила… Только вот лет в четырнадцать влюбилась. Да так сильно, что всё забросила. Даже из дома убежала. Но мальчик тот, ещё тем прохвостом оказался. Поигрался с ней немного, и другую нашёл. Бедняжка тогда так переживала, едва не утопилась. Скарлетт её нашла и отговорила, а потом к нам на недельку привезла. Мы её развеселили, в чувство привели, ну, а потом к родителям вернули.

Вот, именно то, что я искала! Оставалось только спросить, где именно я могу найти Ариадну, но не успела я и рта открыть, как за окном послышался звук подъезжающей машины, и Вирджиния резко поднялась с места.

— Ох, полиция. — всплеснула она руками. — Неужели у них появилась какая-то информация?

— Что? Полиция? — поторопилась подняться из-за стола, и выглянуть в окно.

Холодок пробежал по спине, когда я завидела за рулём Мэй.

«Пора делать ноги».

— Ну тогда мне лучше уйти. — торопливо зашагала я к двери.

— Да, что вы? Уверена, что ваше присутствие не будет проблемой. Следователь Пинг очень милая женщина. Она поймёт.

«Да, конечно поймёт. Как только меня увидит, так сразу сообразит, как пользоваться наручниками!»

— Нет, правда, мне надо идти. — улыбнулась напоследок и выскочила за дверь, слыша за спиной протесты Вирджинии.

Столкнуться с Мэй на улице было не так страшно, как сделать это в доме. Её реакция могла быть непредсказуемой, учитывая, что бабушка Скарлетт была её знакомой. Да и мне самой не хотелось быть свидетельницей того, как она объясняет старушке, кто я на самом деле.

Едва увидев меня, главный следователь вылетела из машины и направилась в мою сторону, меча из глаз искры по дороге:

— Какого чёрта, Белла?! — ухватила она меня за запястье и преградила путь. — У тебя совсем совести нет? Она только что потеряла внучку, а ты тут как тут! Что ты здесь делаешь?

— Свою работу, Мэй. — огрызнулась и выдернула руку из её хватки.

— И оно того стоит?

— Да, учитывая, что вы пока топчетесь на месте.

Хотелось ещё многое сказать, но это было бессмысленно. Мэй никогда бы не поняла мою точку зрения, а я была не особо заинтересована в череде угроз, что были готовы обрушиться на мою голову.

Невзирая на разгневанное лицо знакомой, я обогнула её и припустила в сторону, где была припаркована машина Луи. Какого же было разочарование, когда той там не оказалось, а единственное, что ждало меня за углом, так это Лексус Адама Дарквуда.