Не всё как в Сказке

Татьяна Кэй

Убийство в лесу, расследование, журналистка и её сомнительный соратник… «Что может быть банальнее!?» — скажете вы.Ну, так это поправимо! Давайте просто задумаемся, не напоминают ли вам кого-то герои этой книги? Может вы их уже где-то видели? А может вы о них читали? Сколько таких персонажей вы сможете уловить, пока они трудятся, дабы найти злоумышленника?Присоединяйтесь к ним в их расследовании, и надейтесь на любимое «…и жили они долго и счастливо».

Глава 3

Было странно проезжать по месту, где только утром лежало тело Скарлетт, но то был единственный путь к Дарквуд Хилл. Старинное поместье семьи Дарквуд находилось именно за ним. К сожалению, единственным проживающим в нём представителем этого семейства был Адам Дарквуд, и его я опасалась куда больше, чем медленной езды поздним вечером по тёмному лесу, где возможно до сих пор скрывался загадочный убийца.

«Слава Богу, Тройняшки всё же решили помочь с запасным планом. Глядишь, и я выберусь оттуда живой».

За всю свою жизнь я ни разу не слышала конкретной информации о том, кому принадлежала кличка «Зверь». Невнятные слухи, нелогичные рассказы, неопределённые даты и имена… То были разговоры и пересуды, словно туманом, окружающие наследника громадного состояния. Единственное, что было известно наверняка, так это то, что он не был рад гостям, а все его прошлые недоброжелатели по стечению времени испарились без следа. Кто-то утверждал, что те покинули страну добровольно, а кто-то был уверен, что те наверняка плавают по кусочкам в ближайшем озере. Однако ни одно из этих предположений не давало ответа на вопрос о том, что делал его телефонный номер в кармане убитой девушки? И именно это я намеревалась узнать, хоть и до сих пор не знала как…

«Может стоит просто-напросто постучать в дверь и спросить? — подумала, но тут же закатила глаза от собственной глупости. — Ага, точно. Молодец, Белла. Ты просто гений сыска!»

Однако, стоило поторопиться с планом действий, ведь лес наконец-то остался позади, и на горизонте замаячил холм, за которым уже виднелась крыша поместья. Дорога сменилась с ухабистой на извилистую, но по крайней мере шины перестали вязнуть в грязи, а значит можно было прибавить ходу. Нога уверенно надавила на газ, в то время как глаза были прикованы к картине, медленно открывающейся им.

Готическое поместье восемнадцатого века возвышалось у подножия холма. Остроконечные крыши пристроек и арочные окна словно сошли с экрана старинного костюмированного фильма, а обширный сад и громадные железные ворота, не давали и на секунду забыть о том, что такая собственность не предназначена для простых смертных, вроде меня. Стоило также упомянуть, что лунный свет придавал всему некую тягостную атмосферу, и я нервозно заёрзала на сидении.

«Это место похоже на локацию фильмов ужасов… или страшной сказки о чудищах. В любом случае, не удивлюсь, если тут водятся волки и летучие мыши».

На данный момент в мой план входил простой осмотр местности без привлечения внимания. Может удалось бы найти кое-какие улики и без разговора с хозяином дома?

Предусмотрительно выключив фары, я подъехала как можно ближе к высоченному забору, и заглушила мотор. Однако, перед тем, как отправиться на вылазку в стан врага, не помешало бы прихватить что-то на случай обороны. Порывшись в багажнике, на глаза попался увесистый гаечный ключ. И хоть на вид он был устрашающим, к сожалению, он также был бы только помехой. Для штурма забора нужны обе руки, а потому пришлось ограничиться перцовым баллончиком.

«Эх, папа. Ты знаешь толк в подарках на день рождения» — улыбнулась, покручивая миниатюрное средство от насильников в руке, и запихала его в задний карман джинс.

Пришлось запрокинуть голову, чтобы оценить высоту железных прутьев, увенчанных острыми пиками. Но по счастью для меня, они не были прямыми, но витиеватыми, с орнаментами роз и листьев, что упрощало мой неумелый штурм. Руки норовили отпустить, а ноги то и дело соскальзывали, но вскоре я наконец добралась до вершины. Пики были устрашающими, но действуя аккуратно, мне удалось перебраться на другую сторону и, прочитав короткую молитву, спрыгнуть на свежескошенный газон. Разумеется, при необходимости быстрого побега, всё было бы куда сложнее, но в данный момент меня куда больше заботило не попасться на глаза какому-то верзиле охраннику. Двигаясь медленно и держась подальше от подъездной дорожки, я пыталась не упустить ни одной детали. Само собой, это было бы куда проще сделать днём, но в таком случае риск быть пойманной также возрастал в разы.

«Вроде бы никого…»

Поместье и вправду казалось уж очень тихим. Не знаю, конечно, на что именно рассчитывала, но явно не на это. Создавалось впечатление, что тут вообще никто не жил. Ни тебе шикарных машин у двери, ни патруля охраны. Был даже момент, когда я беспокоилась о кровожадных овчарках и камерах наблюдения, но эти страхи развеялись к моменту, как удалось подобраться вплотную к холодному камню дома.

«Может владелец переехал?» — подумала, но тут же увидела, что свет в дальнем окне первого этажа зажегся, а спустя пару минут до слуха донеслась едва различимая музыка.

Мелодия была незнакомой, но приятной. Странно, но она показалась крайне уместной в такой час. Спокойная, медленная, полная чувства, а главное — развевающая ту мрачную тишину, опутавшую это место.

Держась одной рукой за стену, я прокралась к окну и заглянула внутрь. Источником света была хрустальная люстра на потолке. Она прекрасно освещала скудно обставленный зал, посреди которого, за роялем, сидел стройный мужчина.

«Наверняка хозяин поместья».

Длинные пальцы виртуозно скользили по клавишам, а голова покачивалась в такт музыки. Хоть его лица и не было видно, но я могла поклясться, что на нём было выражение полного умиротворения. В черных брюках и белой рубашке, он выглядел словно герой, сошедший с обложки женских романов, и что-то в этой мысли развеселило меня настолько, что пришлось накрыть рот ладонью, дабы не хихикнуть вслух.

Однако, как только мою руку накрыла чья-то широченная «лапа», мне тут же стало не до смеха. Не успела я опомниться, как была стиснута, словно в капкане, и прижата спиной к крепкой груди.

— Ты ещё кто такая?! — раздался раздражённый хрипловатый баритон возле уха, походивший больше на животное рычание, нежели человеческий голос.

Даже если б хотела, то не смогла бы ответить на поставленный вопрос, и причин было хоть отбавляй. Испуг, растерянность и чёртова лапа, всё ещё прижимающаяся к губам. Всё, что мне удалось, так это промычать нечто несвязное, как в тот же момент ноги оторвались от земли, и незнакомец потащил меня к парадному входу поместья.

— Отпусти меня, амбал! — заорала, как только он убрал руку с моего лица, дабы открыть двери.

К сожалению, в ответ он только сильнее прижал меня к себе, и шагнул за порог.

«Так, Белла, соберись! Надо как можно быстрее осмотреться и найти лучший способ побега!» — стрелой пронеслось в голове, и я завертела той из стороны в сторону.

Несмотря на вид, поместье было обставлено скупо. Мебели практически не было. Просторные коридоры по обе стороны, с редкими тумбами, парой стульев, и мраморными колоннами, а прямо передо мной широкая лестница, ведущая на второй этаж, застланная ковром, и украшенная двумя большими белыми вазами, полными красных роз, у подножия.

«Да уж, тут и обороняться-то нечем… Только если попытаться навернуть кого-то вазой по башке!» — скривилась, но тут же вспомнила о баллончике в своём кармане.

Не успела я потянуться за ним, как громила перехватил мою руку и грозно прорычав, выкрал единственное, что могло мне помочь в сложившейся ситуации.

— Эй, а ну верни! — завизжала, в надежде, что это введёт его в ступор, ну или хотя бы заложит ему уши. — Это между прочим денег стоит! Я твоему начальнику пожалуюсь, дубина-переросток! Посмотрим, как долго ты потом продержишься на своей должности! Не видать тебе прибавки к жалованию, как своих мозгов!

Видимо визги подействовали, да только не совсем так, как мне того хотелось. Мгновения не прошло, как меня, словно мешок картошки, перевесили через плечо, и потащили в направлении зала с музыкой.

«Ничего, это даже к лучшему. Уверена, что его босс будет куда сговорчивее и всё быстренько разрешится» — подумала, но продолжила настойчиво упираться, пинаться, царапать его чёрную футболку, и кричать всё, что приходило в голову.

— Я на тебя в суд подам, недоумок! У меня есть связи! Отпусти говорю! Будешь потом в тюремной качалке мышцами светить, идиот!

Толкнув двери зала ногой, он внёс меня внутрь, и некогда чарующая музыка резко оборвалась. А от того, как грубо он меня поставил на пол возле рояля, я чуть не прикусила язык.

— Ну наконец-то! Меня чуть не укачало, имбецил! — тут же вскинула подбородок и с вызовом посмотрела на амбала.

Он был полнейшей противоположностью мужчине за роялем. В нём не было ни капли грации. Здоровенный, как медведь, с русыми волосами, крепкой точёной челюстью и пронизывающими ярко-голубыми глазами, которые в данную секунду пытались просверлить во мне дыру.

— Кто ты такая, и что делаешь здесь? — наклонился и прорычал в нескольких сантиметрах от моего лица.

— На такие вопросы, я буду отвечать только твоему нанимателю, недоумок! — прошипела в ответ и повернула голову к мужчине, всё ещё сидящем за роялем, но пребывающим в полнейшем недоумении. — Мистер Дарквуд, я могу всё объяснить.

Рот мужчины приоткрылся от удивления, но вскоре он выдавил с лёгким французским акцентом:

— Э-э-э… Что тут происходит, босс?

Глаза расширились, и чуть не выпрыгнули из орбит, пока мозг пытался осознать свою ошибку, и единственное, что можно было сказать, уместилось в одно короткое слово:

— Упс… — посмотрела я снова в лицо амбала, и виновато улыбнулась.