Не всё как в Сказке

Татьяна Кэй

Убийство в лесу, расследование, журналистка и её сомнительный соратник… «Что может быть банальнее!?» — скажете вы.Ну, так это поправимо! Давайте просто задумаемся, не напоминают ли вам кого-то герои этой книги? Может вы их уже где-то видели? А может вы о них читали? Сколько таких персонажей вы сможете уловить, пока они трудятся, дабы найти злоумышленника?Присоединяйтесь к ним в их расследовании, и надейтесь на любимое «…и жили они долго и счастливо».

Глава 2

— Да, папа, я знаю. Позор мне! — заранее провозгласила, едва открыв двери. — Но я обещаю, что позавтракаю! Прямо сейчас… Сию минуту… Папа?

В доме царила тишина. Ни тебе обычного гудения телевизора, ни грохота кастрюль. И только на входе в кухню, меня наконец осенило:

«Чёрт. Сегодня же среда…»

Каждую среду в мои обязанности входил выезд с отцом в центральную больницу, на приём к физиотерапевту. И как только меня угораздило об этом позабыть? Проверив экран телефона, я убедилась в том, что не было не принятых звонков, и от того стало ещё более стыдно. Заботливый отец не хотел докучать своим состоянием, и наверняка, попросту отправился на приём пешком, оставив на столе мой подстывший завтрак.

— Ей Богу, папа, ты святой… — вздохнула, присаживаясь на скрипучую табуретку, и подвигая тарелку с блинчиками поближе.

Честно признаться — аппетит был на нуле. В ноздрях застыл металлический запах крови. Но из уважения, мне всё же пришлось проглотить хоть пару кусочков, перед тем, как отправиться в святую святых — просевший диван в гостиной. Оставив плащ в прихожей и сунув грязные мокасины под обувную полку, я наконец добралась до излюбленного места, и откинулась на вышитые крестиком подушки, закидывая ноги на журнальный столик.

«Ах, идеально!»

Идиллия, однако, не продлилась. Спустя всего каких-то тридцать секунд, телефон в кармане завибрировал, и даже не глядя на имя звонящего, я поднесла трубку к уху и сказала:

— У тебя удивительный дар — не давать мне ни капли покоя, Бобби.

— Ну кто-то же должен заботиться о том, чтобы ты не заскучала, красавица. — рассмеялся тот в ответ, своим обычным непринуждённым тоном.

Бобби Смитт, также известный в редакции, как «Крошка» Бобби, был ничем иным, как образцом трудолюбия, весёлости и ума. Гений от природы, он также был наделён добрым сердцем, которое, к своему стыду, я частенько использовала, ровно как и подшучивала над его маленьким ростом. Но несмотря на эти мелочи, мы с ним были отличной командой. Да и к тому же, ему также позволялось издеваться надо мной, сколько душе угодно.

— Ну, так, что? Не томи, рассказывай, как всё прошло? Только умоляю, не говори, что это был просто-напросто престарелый лесник, свалившийся с инфарктом в чаще. Читателям такое не интересно.

— Ох, Бобби. Мог бы и сам всё разузнать, раз так волнуешься за читателей. Не люблю я на трупы смотреть.

— А я не люблю по лесу бродить. Вдруг чего?

— Да, действительно. Особенно в такую погоду. Ты бы точно утонул в жиже, а вылавливать тебя было бы некому. — закатила глаза и устроилась поудобней перед тем, как продолжить. — Жертва — молодая девушка, на вид лет двадцать, не больше… Симпатичная.

— И?

— А что «и»? Ты думаешь, что я уже успела поднять всю её историю? Ничего пока толком не известно.

— Совсем ничего?

Бобби не смог скрыть разочарования в голосе. В такие моменты он походил на маленького мальчика, заблудившегося в лесу, а потому, я поспешила добавить:

— Ну, почти. Возможно у меня есть одна зацепка. Уверена, что и полиция тоже вскоре до неё доберётся, как только покончит со всеми процедурами и бумажной волокитой.

— И какая же?

— Пока не уверена, нужно посмотреть на фото. Но есть подозрение, что мне понадобится помощь Тройняшек. Сможешь организовать им оплату за труды?

Молчание в трубке было многозначительным, и я прекрасно знала почему. «Оплата» Тройняшек всегда была одинаковой, и для неё Бобби пришлось бы связаться с папарацци, которых он попросту презирал.

— Ла-а-адно, так и быть. Но это только ради тебя, Белла. — протянул он жалобно. — Смотри, не подведи меня. Ты же знаешь, как редко нам попадаются такие истории, и если что-то пойдёт не так, нам обоим несдобровать.

— Зато, если нас уволят, может мы наконец-то заведём личную жизнь. — улыбнулась, хоть и знала, что он это не увидит. — Кстати, как прошло твоё свидание?

— Ой, не напоминай. Весь вечер, она только и щебетала о том, как «уважает людей с моим недугом», и как «замечательно было бы пообщаться с моими друзьями». Наверное она считает, что «люди с моим недугом», общаются только с такими же людьми. А в добавок, она решила специально обходить слова «маленький», «короткий» и «гном», хоть мы и говорили о прошлом Рождестве.

— Сожалею.

— Да чего уж там. Будет и на моей улице праздник. К тому же, сейчас нельзя предаваться унынию. Следует опередить полицию, и достать эксклюзив! Так?

— Так. — кивнула в знак согласия.

— Ну ладно… Тройняшки, папарацци, оплата! Я принимаюсь за работу. Дам знать, как только найду что-нибудь стоящее.

— Хорошо. Удачи, Бобби.

Звонок оборвался, но вместо того, чтобы отложить телефон, я принялась разглядывать сделанные мной фото. Следы, пенёк, тропа, тело, и наконец бумажка с неким номером. Цифры были смазаны кровью, но не настолько, чтобы сделать прочтение невозможным. Судя по их количеству, да и общему виду — это был телефонный номер. Первым инстинктом было позвонить по нему, но просчитав все за и против, я всё же решила дождаться помощи Тройняшек. Ведь, как ни крути, а номер мог принадлежать кому угодно. Даже убийце. А потому, я не могла рисковать и спугнуть того раньше времени.

— И так, что же мне известно… — пробормотала, и поднявшись с дивана, начала расхаживать взад-вперёд по комнате. — Произошло всё ночью. Ночь… темнота… холод. Какого чёрта она попёрлась в лес в такое время? Свидание? Тайная встреча? Встреча с убийцей, или с кем-то другим? И почему именно лес? Да ещё такой глухой? Она оставила машину по пути от Дарквуд Хилл… Зачем? Зачем она вышла из машины? Она приехала одна или с кем-то? Фух…

Голова закружилась от такого количества вопросов, и я рухнула обратно на диван. Снова взглянув на фото убитой, я невольно почувствовала жалость к ней. А ведь это то, что я запрещала себе испытывать. Чувства не должны вставать на пути в подобных делах. Только холодный ум и смекалка могли привести к разгадке. Однако…

— Что же ты делала в лесу, Скарлетт?…

Некоторое время, я так и просидела с телефоном в руках и поджатыми губами, словно ожидала, что объяснения сами по себе выскочат с экрана. Разум полностью погрузился в эдакий ступор, из которого его вытащил резко раздавшийся сигнал сообщения.

«Оплата готова. Кидаю тебе её на почту».

Удостоверившись в том, что это и вправду так, я немедля набрала номер Тройняшек.

Тройняшки были специфическим видом хакеров. Ядрёная смесь ума и паранойи практически сделала их затворниками, а потому, им не часто приходилось общаться с «настоящими» людьми. По счастью, одним из таких людей была я, но не из-за моих пресных шуточек, а скорее из-за выгоды, которую я могла им принести. В любом случае — жаловаться было грех. Ведь в итоге все получали желаемое.

— Вы позвонили в клининговую компанию «Метла». Просим оставить ваш номер телефона, и мы вам обязательно перезвоним.

— Парни, серьёзно? «Метла»? — не удержалась и закатила глаза. — Это Невилл придумал, или Ноа? А куда ты смотрел, Найджел, когда они этот бред записывали на автоответчик?

Ответа не последовало, но это было ожидаемо. Паранойя давала о себе знать, и было лишь одно средство, способное пробить в ней дыру:

— Не собираетесь отвечать, не надо. Придется предложить новые фотки «Проказницы» кому-то другому…

— Не может быть! Проказница? Ты серьёзно? — тут же подхватил трубку Ноа. — Ты смотри, мы же сразу поймём будь то подделка!

— И с каких это пор я вам подделки вручить пыталась?

— Ну… мало ли. Сейчас всё возможно. Долбанная нейросеть…

— И вправду. Беда для всего человечества. — не удержалась от сарказма. — Но я так просто вам фотки не дам.

Сразу после этих слов из трубки послышалась возня, потом шёпот, а потом резкий шлепок, будто кто-то получил увесистый подзатыльник, и говорящий сменился с Ноа, на его более разумного брата — Найджела.

— Говори. — только и произнёс он.

— Нужно пробить один номер. Хочу знать кому он принадлежит. Вот и всё.

— Какой номер?

Медленно прочитав цифры, я приготовилась ждать, но к моему удивлению, не прошло и минуты, как раздался приглушённый голос Невилла:

— Номер недействителен. Уверена, что прочла его правильно?

— Да, всё правильно… — потёрла задумчиво щёку. — А есть возможность узнать, кому он принадлежал в прошлом?

— Это будет стоить дороже. — насупился Найджел.

— Я подкину ещё пару фото «Снежинки».

Против такой комбинации парни были бессильны. Две самые известные звезды, снятые в пикантные моменты их повседневной жизни — это была роскошь. Никакой ретуши, никаких ковровых дорожек. Только натуральная красота, и неловкость, присущая всем земным женщинам. «Проказница» — свободолюбивая хиппи-индианка и ярая феминистка, уже давно закрепила свой авторитет среди работниц киноиндустрии. Она была одной из тех редких женщин, которые могли заставить себя слушать, даже самого закоренелого женоненавистника. А вот «Снежинкой» звалась её полная противоположность. Белейшая кожа, чёрные волосы и пухлые красные губы идеально сочетались с милой улыбкой и нежностью молодой дебютантки. Однако известность ей принесли не эти качества, а недавнее происшествие на съёмочной площадке, где она чуть не скончалась, подавившись куском яблока. Партнёр по фильму спас её в самый последний момент, и теперь ходили слухи об их тайном романе. К сожалению, Тройняшек не интересовал ни один из этих фактов. Всё, что они хотели, так это увидеть этих двух актрис в пикантных ракурсах.

— Хорошо. Невилл, пробей номер. — сухо приказал Найджел.

На этот раз времени пошло куда больше, но спустя несколько минут тишины, наконец послышался голос. Но вот только тон голоса был не тем, на который я рассчитывала.

— Ты откуда взяла этот номер? — нервно прокричал Невилл. — Да ещё зачем-то дала его нам! Совсем кукушкой тронулась?!

— Э-э-э… Что? Что-то не так?

— Белла, это не просто оплошность. Это катастрофа! — строго заявил Найджел. — Из-за тебя нам теперь придётся сменить свою локацию. Оставь фотки себе, они нам больше ни к чему. Сворачивайте аппаратуру, парни! Мы переезжаем в мой новый бункер. Там нас точно не найдут.

— Стоп! — прокричала в трубку так, что сама чуть не оглохла. — Может перед тем как вы свернётесь и переедете, вы дадите мне знать имя того, кому принадлежал этот номер?

Долгое, мучительное молчание, и наконец ответ. Всего два слова, но зато каких:

— Адам Дарквуд.

Холодок пробежал по спине от одного упоминания этого имени. Адам Дарквуд был также известен как «Зверь», и эта кличка оправдывала себя с лихвой.

— Не знаю, во что ты вляпалась Белла, но отныне ты сама по себе.

— Вы меня бросаете? Так просто?!

— А, что ты от нас хочешь? Мы хакеры, а не Рембо!

И вправду. Чем они могли мне помочь? Кроме конечно…

— Парни, уделите мне ещё пару минут вашего драгоценного времени. — уверенно проговорила, в надежде на одну маленькую услугу.

— Белла, у нас нет времени! Мы должны сматываться! — нервозно прокричал Ноа.

Такой ответ почти сломил мою настойчивость, но, к счастью, Найджел спросил после недолгого молчания:

— Что ты хочешь?

— Хочу, чтобы вы помогли мне с планом «Б».