Не всё как в Сказке

Татьяна Кэй

Убийство в лесу, расследование, журналистка и её сомнительный соратник… «Что может быть банальнее!?» — скажете вы.Ну, так это поправимо! Давайте просто задумаемся, не напоминают ли вам кого-то герои этой книги? Может вы их уже где-то видели? А может вы о них читали? Сколько таких персонажей вы сможете уловить, пока они трудятся, дабы найти злоумышленника?Присоединяйтесь к ним в их расследовании, и надейтесь на любимое «…и жили они долго и счастливо».

Глава 5

После такого колоссального провала настроения не было. То было не самым хорошим началом расследования. А желание залезть в душ, дабы смыть свой позор, не оставляло до самого дома.

Луи выполнил указание. Он проводил меня до машины, и остался стоять на дороге, до тех пор, пока я не начала подниматься на холм. Уверена, что даже после того, как задние фары скрылись из виду, он не двинулся с места.

«Наверняка, он просто не хочет накликать гнев своего покровителя… Как же я его понимаю» — передёрнуло от воспоминания о суровом лице Адама Дарквуда.

Яростный взгляд и животный оскал, так сильно подействовали, что даже наедине с собой, в ванной комнате, мне хотелось обернуться и удостовериться, что он не стоит за спиной. И с каких это пор, меня мог кто-то так запугать? Ведь всё было не в новинку. Угрозы, наглость, крики. Это даже не был первый раз, когда кто-то пытался избавиться от моего присутствия силой. Так почему, именно сейчас, мне стало неспокойно? Может дело было в его глазах? Холодных, словно лёд в морозилке. Они унижали без слов, заставляя чувствовать себя букашкой, которую вот-вот раздавит здоровенный сапог. Подобное чувство ничтожности не отпускало всю ночь, мешая спать, а что ещё хуже — думать!

Однако к утру всё изменилось. Лучи солнца, пробившиеся сквозь плотные занавески, разогнали хандру, и напомнили, что уныние ещё никому, никогда не приносило пользы. Только действие могло внести ясность в расследование. Но, с чего начать? Зацепка с телефонным номером привела в тупик.

«Поднимайся, Белла! Пора работать над другим ракурсом!» — приказала, и отправилась на кухню, откуда уже доносился изумительный запах жаренного бекона.

— Доброе утро. — поприветствовал заботливый отец, снимая со сковороды шипящие кусочки мяса. — Яйца уже готовы, кофе и тосты тоже.

— Папа, ты меня балуешь. — протянула, и поцеловав старика в щёку, уселась на любимую, скрипучую табуретку. — Это я должна ухаживать за тобой. Готовить завтраки, стирать, убираться…

— И лишить меня последней радости в жизни? — рассмеялся, отчего седые локоны заплясали на голове. — К тому же, у нас был уговор. Раз ты работаешь, я занимаюсь домом, так?

— Так. Но должна же я хоть что-то делать кроме работы. А за вчерашнее, так вообще стыдно.

Отец наконец-то закончил хлопотать и сел напротив. Он чуть покривился от боли в суставах, но как всегда попытался спрятать своё неудобство за непринуждённой улыбкой.

— Белла, я не маленький мальчик, и умею ездить на маршрутках. Ты не должна возить меня в больницу. К тому же физиотерапевт настаивает на том, чтобы я больше двигался. Так что перестань беспокоиться и ешь свой завтрак, пока он не остыл.

Несмотря на бессонную ночь, аппетит не подвёл, и спустя каких-то полчаса я едва смогла подняться из-за стола.

— Эх, папа. Твоя еда не даст мне похудеть.

— О чём ты говоришь? Какой худеть?! Тебе бы наоборот пару килограммов набрать. Ешь как попало. Кусок тут, глоток там. Скоро лёгким бризом с ног сносить будет. И я ещё молчу о тех ненормальных, которых ты выслеживаешь! Что если один из них на тебя нападёт? Как отбиваться собираешься?

— Ну уж точно не жировой складкой… — рассмеялась в ответ на его слова.

— Вот тебе смешно, а я каждый день молюсь, чтобы ты была в безопасности. Уходишь на ночь глядя…

Этот разговор мы проводили почти каждую неделю. Отцу было попросту не понять, почему я так хотела делать то, что делала. И хоть его опасения были логичны — взять к примеру хоть прошлый вечер — бросать свою работу из-за них я также не собиралась.

Телефонный звонок практически спас меня от очередного, долгого сетования папы, и я поторопилась взглянуть на экран.

— Ой, это Мэй. — чуть не подпрыгнула от радости. — Закончим позже, да?

— Как всегда. — проворчал отец, уже выбегающей из кухни мне вслед.

Не знаю, что именно было причиной такого счастья. Новости о расследовании, улики, или попросту спасение от неудобного разговора, но настроение наконец-то поднялось. Во всяком случае, до тех пор, пока я не поднесла трубку к уху.

— Слушаю. — весело прощебетала вместо приветствия.

— Ах, красавица, твой голосок — отрада для слуха. — ответил мужчина, и я едва не села на пол от досады.

— Мэйсон. — закатила глаза так сильно, что они чуть не сделали оборот вокруг своей оси. — Почему ты звонишь с телефона Мэй?

— Ну, если ты не забыла, то это теперь наш общий телефон. Впрочем, как и кабинет.

Такое и разочарованием было не назвать. Всё внутри сжалось от одного только голоса этого человека. Палец начал сам по себе тянуться к кнопке завершения вызова, и стоило немалых усилий, дабы остановить его на полпути.

— Что тебе надо? — недовольно промычала, сдерживаясь от напрашивающегося ругательства.

— Мне? Пока ничего. Я с куда большим интересом послушаю, что надо тебе, красавица? Не забывай, ведь я теперь не обычный патрульный, и могу быть тебе полезен.

То как он мурлыкал, бесило куда больше, чем сотни мух в жаркий день, и от одной мысли о его елейной физиономии, меня передёрнуло.

— Угу. И как же ты можешь мне быть полезен, Мэйсон?

— Ну, может поделюсь новостями? А если будешь паинькой, так может пару улик и теорий подкину.

— Паинькой!? — поползли брови вверх. — Прости, не знаю такого слова.

— Какая жалость для журналистки. Разве слова не ваш хлеб? Так и безработной остаться не долго.

— Вот уж не подозревала, что тебя так заботит моя карьера.

— А вот это зря. Скажу даже больше! Я буду рад обсудить её с тобой за ужином. Только представь: ресторан, полумрак, свечи…

— Ага, и твоя жена в изумительном вечернем платье. — перебила, более не в силах выносить напыщенного мужлана. — Ну так как? Заказываю столик на троих?

Наконец повисло молчание. Самодовольный тон Мэйсона перестал резать слух, и можно было лишь поблагодарить Бога, за такую милость. Когда тот вновь заговорил, то больше не напоминал мартовского кота, а скорее ворчливого пса, у которого забрали кость из миски:

— Будь осторожна, Белла. Ты же не хочешь увидеть мою плохую сторону.

— Мэйсон, милый, за годы общения я видела тебя со всех сторон, и ни одна из них не вызвала во мне интерес. — отчеканила и повесила трубку.

Не будь телефон пристанищем фотографий и контактов, я бы с удовольствием швырнула тот о стену. Уж так сильно не терпела подобного отношения к себе.

«Да лучше заприте меня на день с Адамом Дарквудом, чем на час с этим хлыщом!» — толкнула ногой пуфик у дивана, и уселась на смятые подушки.

Только тогда, я осознала, что возможно совершила ошибку. Мэй могла попасть под, теперь горячую, руку Мэйсона, и от этого стало гадко на душе. Но и поощрять его поведение не было разумным вариантом. Лучше пресечь на корню, и вернуться с головой в работу.

«Скарлетт Реддингтон… что же ты скрываешь?»

Может это и странная мысль, но, по моему опыту, у жертв всегда были секреты. И зачастую, именно эти секреты делали их уязвимыми для нападения. Но кто мог поведать секреты мертвеца? Родственники? Друзья? Тайные дневники? А может неэтичные доктора? К счастью, в век социальных сетей, можно было узнать о человеке многое, имея в запасе лишь его имя. То, что многим кажется невинным постом, может привести к целой цепочке умозаключений о характере их владельца. А потому, я ввела имя девушки в поисковике, а он, в свою очередь, не преминул вывести меня на её профиль в Старбуке.

«И так, посмотрим, что ты можешь мне поведать» — принялась скользить пальцем по экрану, прокручивая длинную череду фотографий, поздравлений с недавнем днём рождения и юмористических клипов.

Всё выглядело так, как любая другая страничка двадцатилетней девушки. Много мотивационных картинок с избитыми цитатами, пара глубокомысленных постов — явное следствие разрыва отношений, а также несколько ссылок на интересующие сайты.

Спустя некоторое время у меня наконец сложилось мнение о Скарлетт. Она была обычной. Простой. Жизнерадостной. Так что же могло пойти не так? Что могло заставить её выйти из дома в поздний час и отправиться в холодный и сырой лес?

Следовало копать глубже, и комментарии под постами, вполне подходили для этих целей.

Вскоре, мне удалось найти закономерность. Каждый её пост был сдобрен отметкой «нравится», и в каждом случае были несколько человек участвующих в разговоре в комментариях. Три, если быть точной. Одной из этой троицы была бабушка Скарлетт. Женщина, с милой фотографией толстого кота на аватаре, и интересным именем, под стать самой Скарлетт — Вирджиния.

Далее, некто под именем «Из Глубин», и аватаром моря. Судя по разговору, что вёлся под одной из фотографий, это была давняя подруга. Ведь только они могут непринуждённо подтрунивать друг над другом. К сожалению, её страничка не дала никакой информации о том, кем она может быть.

Но самым интересным участником, был некто «Серый Волк», с единственным фото, изображающим вышесказанного хищника, а также совершенно пустой страничкой, с пометкой «только для друзей». В комментариях он никогда не вступал в дискуссии или переговоры. Оставлял только короткое сообщение, вроде «как ты похорошела» или «так держать»… И на данный момент, он казался самым подозрительным из всех.

К сожалению, я потеряла связь с Тройняшками. Уверена, они без особых проблем нашли бы настоящее имя этого индивидуума.

«И что теперь?» — задумалась, приложив палец к виску и покусывая нижнюю губу.

Разумным шагом было бы попробовать поговорить с бабушкой. Она была самым близким человеком, а потому могла знать что-то о лучшей подруге, а может и о «Сером Волке». Осталось только найти её адрес.

Взглянув на её страничку, я нашла то, что сделало это задание невероятно лёгким. Она была подписана на «ФэйриГазетт» — мою газету, а значит она вполне могла быть подписана когда-то и на физическое издание.

«Бобби, нужна помощь. Вирджиния Реддингтон, адрес?» — настрочила сообщение, и ответ пришёл почти мгновенно.

«1382, Чарминг авеню. Будешь должна»

«Ну что ж, пора приниматься за работу» — подскочила с дивана, и ринулась в коридор.

— Папа, я ухожу! — прокричала, пихая руки в рукава пальто. — Вернусь к ужину!

— Очень надеюсь! Я пирог затеял! Да что же это за…! — прокричал он ответ, приправленный смачным ругательством, после того, как что-то загрохотало на кухне.

Но подпрыгнула я не из-за грохота или словесного запаса папы, а от того, что не успела потянуть за ручку двери, как раздался настойчивый стук.

— Да? — приоткрыла ту, и чуть с криком не захлопнула вновь, увидев на пороге Луи.

— Добрый день, мадемуазель. — слегка поклонился он. — Босс попросил вернуть вам это.

С этими словами он галантно протянул газовый баллончик, будто тот был бриллиантом.

— Ага, спасибо. — пробубнила, находясь в некоем подобие шока. — Стоп! Как ты нашёл меня?

— Ох, извиняюсь, но я следил за вами вчера. Если вы помните, то дословной просьбой мистера Дарквуда было «проследить за тем, чтобы вы покинули дом», и единственный способ знать это наверняка, было «проводить» вас до вашего дома.

Луи сказал это с горделивой улыбкой. Он явно был доволен собой, и тем, как хорошо выполнил приказ своего хозяина.

— Ах, ну да… Это и вправду всё объясняет. — не зная, как точно реагировать на его правдивость, выдавила я.

— А также, мистер Дарквуд попросил меня вам сказать, что сожалеет о прошлом вечере, и готов к сотрудничеству с вами.

Будь я персонажем мультфильма, то в данный момент соскребала бы челюсть с порога.

— Ваш босс попросил так сказать?! — протянула удивлённо. — Именно так? Именно такими словами?!

— Ну, более или менее. — застенчиво улыбнулся слуга.

Мой рот оставался открытым ещё несколько секунд, но удивление медленно уступило место раздражению.

«Да как он смеет?! Вчера он приказал в меня стрелять, а сегодня хочет сотрудничать?! Вот ведь ненормальный!»

— Сожалеет значит? — улыбнулась как можно милее и скрестила руки на груди. — Очень хорошо. Но к сожалению, я поверю в это, только когда услышу это лично от него. И будьте уверены, Луи, я с нетерпением буду ждать его визита.

Преисполненная чувства собственного достоинства, я закрыла дверь перед носом мужчины, и едва не хихикнула в голос, слушая как тот удалился с порога.

«Вот тебе, амбал! Придётся тебе потрудиться ради моего прощения!»

Однако, в следующую минуту в дверь снова постучали, и на этот раз, открыв её, я и вправду взвизгнула от неожиданности. Передо мной стоял никто иной как Адам Дарквуд, с его неизменным грозным выражением лица.

— Замечательно. Ты готова к выходу. — кивнул и махнув рукой добавил. — Пошли.

— Эй, погоди! — окликнула с порога, надеясь, что это всё какой-то глупый сон. — Куда «пошли»?! А извиняться кто будет?!

— У меня нет времени на условности. — прорычал не оборачиваясь.

— А вот у меня его хоть отбавляй. С места не сойду, пока не услышу ваши извинения.

— Отлично. Значит и статью напишет кто-то другой, пока ты ждешь. — парировал он.

«Чёрт, а он умнее, чем мне казалось» — подумала с досадой, и нехотя прошла с ним за угол дома, где был припаркован чёрный Лексус LX последней модели.

— Залезай. — открыл он для меня дверцу пассажирского сиденья.

— Знаете, если вы и вправду хотите сотрудничать, вам не помешало бы научиться вежливости. — приподняла бровь, и не сделала более и шагу в сторону машины.

— Вежливости… — выдохнул под нос громила, отпуская дверцу и подходя ко мне почти вплотную. — Хорошо. Я могу быть вежливым.

Вот, снова этот хищный взгляд. Мужчина медленно наклонился к моему лицу и медленно произнёс:

— Тащи свой зад в машину, журналистка… Пожалуйста.

На секунду я потеряла дар речи. Голубые глаза вновь сверлили меня, и от этого по спине пробежала волна жара и мурашек. Облизнув внезапно пересохшие губы, я совладала со страхом, и сделала то, что делала на местах преступлений. А именно, растянула губы в улыбке и весело пропела:

— Вот видите? Можете же, когда хотите.