Болезни и беды Валлата. Под властью Владыки

Сергей Корольков (2024)

Четверо искателей приключений отправляются в поход, надеясь получить награду за голову лидера банды кобольдов, еще не зная, к чему приведет их путешествие. Козни культистов, террор религиозных фанатиков, загадочный орден, представители которого наблюдают за всеми событиями с некой тайной целью, борьба за власть, интриги и чистая любовь. Все это и много другое ожидает героев и читателя на страницах этой книги.

Глава 7

Эта ночь была похожа на предыдущую. Герберту снова снились мрачные пещеры с гладкими стенами. Ноги полуэльфа снова вели его к пещере с алтарем и женщиной. Но в этот раз странная сила выдернула его в реальный мир намного раньше. Аристократ в очередной раз проснулся в кровати с замерзшей подушкой. «Это рано или поздно сведет меня с ума. Или я совсем отморожу себе шею. Нужно как-то решать эту проблему», — подумал он.

После легкого завтрака полуэльф отправился в городскую библиотеку. Там он провел некоторое время в компании библиотекарей в поисках романтических стихов. Они нашли довольно много поэм сомнительного качества. Но что-то подходящее для Сариэль найти было сложно. В конце концов, полуэльф обнаружил томик поэзии Эпохи Красного Дракона. Герберт попросил переписать для него наиболее романтичные из них и стал ждать.

Хобо проснулся в своей комнате с гудящей головой. Он успел на завершающую часть вчерашних занятий в университете после их вечерних приключений. До экзамена оставалось совсем недолго. Поэтому студенты вместе с тифлингом решили хорошенько заправиться пивом. Чародей что-то смутно припоминал о своем ночном видении, где госпожа была им довольна, но не мог припомнить ничего конкретного. Возможно, стоило меньше пить.

Тифлинг не обнаружил свою спутницу за завтраком. Со слов трактирщика, та куда-то ушла по делам. Что же, возможно, это было и к лучшему. Вспомнив вчерашнюю драку с алхимиком, чародей посчитал, что ему нужно больше магической мощи. И коли его тело еще не было готово принять больше дьявольских даров, стоило поискать магические артефакты.

Значит, нужно отправиться в Картель Гоблинов. Иметь дела с гильдией магов Хобо категорически отказывался. Наскоро перекусив, чародей собрал свои вещи и отправился в Новый город.

Утром в здании Картеля не было посетителей. Абрахам и Сариэль что-то обсуждали, сидя за столом.

— Гхм…, — прокашлялся тифлинг, — я бы хотел приобрести магический предмет.

— Что конкретно вас интересует? — поинтересовалась у него эльфийка.

— Мне нужна волшебная палочка с разрушительной магией.

— К сожалению, их все разобрали, а новые еще не успели изготовить наши поставщики, — только и ответила эльфийка. Затем посмотрела на свой жезл на поясе и задумалась, — хотя, подождите. Думаю, я смогу вам помочь.

— Да я вроде никуда не спешу, — ответил чародей и уселся на кресло для посетителей, ожидая Сариэль.

— Вот, это вам подойдет, — ответила та, принеся серебряный жезл эльфийской работы, по форме напоминающий молнию, — десять тысяч золотых.

— Ничего себе! — изумился чародей. Но подумал, что собственная жизнь ему дороже. Затем он стал доставать из рюкзака деньги и драгоценности, которые собирал все это время, надеясь, что ему хватит.

Вскоре довольный тифлинг покинул Картель с новым магическим жезлом. Его рюкзак был пуст, как и кошелек. Но к чему такие мелочи?

В это самое время Миримэ шла по Верхнему городу к поместью фон Лейбниц. Со слов Аларии, у старого барона был небольшой книгопечатный дом. Это было весьма кстати. Темная эльфийка планировала заказать несколько приглашений для аристократов. Она уже договорилась с графиней фон Эльц, что та сможет продать большинство билетов на представление, оставив часть ей. Это поможет ей завести полезные знакомства.

Книгопечатный дом был большим трехэтажным зданием, стоявшим рядом с поместьем. Темная эльфийка зашла в него и огляделась. В небольшой приемной зале были трое. Один явно был управляющим этого места. Это был пожилой седоволосый мужчина в приличном костюме. Оставшиеся двое были облачены в холщовую одежду и носили ящики из комнаты в комнату.

— Доброе утро, — произнесла девушка.

— Здравствуйте, уважаемая, — ответил пожилой мужчина, — вы пришли сделать заказ или забрать заказ?

— Я бы хотела в краткие сроки получить несколько красивых приглашений, если это возможно.

— Это возможно. Хотелось бы узнать предполагаемый тираж?

— Не более десятка, — ответила дроу.

— Хм.., — задумался управляющий, — для такого мы не будем нагружать печатный станок. Но может быть, мы придем к соглашению, что они будут написаны от руки? У нас есть несколько толковых писарей.

— Меня устраивает. Я хочу, чтобы на конвертах были гербы адресатов. Это благородные семейства фон Турн, фон Салис, и Илларис. Еще одно — для Иммериала. И парочку такого же формата, но пустых, на всякий случай.

— Как пожелаете. Если вам нужно получить их завтра, это будет стоить порядка пятидесяти золотых. И еще я хотел бы узнать текст.

— Пусть он будет таким: Была бы рада вас видеть в театре, где будет мое выступление. Наши культуры разные и немыслимо представить их объединение. Но на один вечер давайте попробуем все забыть и увидеть новое. Может, стоит дать этому шанс?

— К завтрашнему утру все будет готово…

Затем девушка отправилась в Нижний город. Ее интересовали ювелирные лавки. Обойдя несколько, она разочаровалась в людской работе. Люди очень грубо работали с драгоценными металлами. Но в третьей лавке она познакомилась с дварфом-ювелиром. Последний был не очень рад видеть дроу среди покупателей, но деньги не пахли. У него дроу попросила перстень-печатку с острым шипом, на которой нужно было выгравировать глефу на фоне луны. Ювелир усмехнулся и указал на слабое место в плане дроу. Драгоценный металл будет слишком мягким для острого шипа. После короткого спора Миримэ согласилась на сталь.

Следующим был магазин на улице Ткачей. «Как хорошо, что Иммериал согласился все оплатить», — подумала девушка. Пока что это были мелочи, но основные траты будут позже. Она зашла в лавку к их знакомому портному, чей магазин Хобо помогал спасти от пожара. В нем она заказала пару платьев. Одно достаточно строгое в стиле дроу, а другое — более фривольное в том же стиле. За первое мастер попросил три сотни золотых. Двадцать лет назад в Дейсе была мода на стиль дроу. В то время богиня Ллос еще не объявила войну Владыке, а аристократы любили все экзотическое. А вот более открытого платья в похожем стиле не нашлось. Портной предложил поискать такое платье в Картеле Гоблинов. Там можно было достать все что угодно. Девушка кивнула и отправилась по указанному адресу. Благо ей нужно было туда и по ряду других дел.

В приемном зале Картеля девушка спокойно уселась напротив Абрахама и открыла рюкзак. Затем она достала кувшин с крышкой и поставила на стол. Управляющий открыл его и осел на свое кресло.

— Что это такое? — вопросил он, указывая на отрубленные головы темных эльфов.

— Наш «общий» знакомый сказал, что оплатит это, — ответила Миримэ, — вы же понимаете о ком я?

— Да, я понимаю, — ответил Абрахам. Он закрыл кувшин и начал искать что-то в столе. Он достал небольшую книгу с записями и стал с ней сверяться, — да, тут сказано, что мы должны выплатить вам три тысячи золотых.

— И еще пять тысяч сверху, пожалуйста, — ответила дроу, протягивая расписку от Иммериала.

— Это довольно большая сумма. Может быть, вы предпочтете драгоценные камни вместо того, чтобы ходить с мешком золота по улице? Или вы пожелаете открыть банковскую ячейку? С учетом наших «общих» знакомых для вас это будет бесплатно.

— Открыть ячейку звучит заманчиво. Я согласна.

— Сариэль! Нам нужна твоя помощь, — прокричал управляющий.

Эльфийская волшебница вышла и провела над рукой дроу такой же ритуал, что и вчера над Гербертом. Затем она указала на личный сейф Миримэ.

— Вот, пожалуйста, можете пользоваться, — сказала Сариэль, — что-то еще, прежде чем Абрахам принесет деньги?

— Думаю, да. Я бы хотела зачаровать глефу. Магическое оружие будет весьма кстати. А еще я бы хотела узнать у вас о странных магах, что пропадают без следа и закручивают потоки магии, — сказала дроу и описала встречи с загадочными волшебниками в желто-коричневых робах.

— Это можно устроить. Две тысячи за зачарование оружия и полторы — за поиски информации. Вас устроит?

— Более чем.

Девушка отдала свое оружие эльфийке. Затем она положила в сейф большую часть своих денег, включая новый доход. Волею случая «зачарованная» монетка в сейф не попала. Планы Герберта пока работали. Девушка уже не досчиталась пары десятков золотых, но пока еще об этом не подозревала. Выходя на улицу, дроу почувствовала себя странно. Без привычной глефы за плечами она ощущала себя тревожно. И хоть у нее на поясе висел длинный меч с символикой богини — совсем без оружия она бы отказалась даже выйти в город.

На выходе из Картеля она столкнулась с Гербертом. Перекинувшись не особо дружелюбными приветствиями и подколками по поводу неряшливого вида, они разошлись по своим делам. Замечания дроу все же были беспочвенными. Одежду полуэльфа регулярно стирали и гладили. Но тот подумал, что неплохо было бы обновить гардероб.

Аристократ подошел к Сариэль и пригласил ее поужинать вместе. Но получил отказ. Эльфийская волшебница уже нашла себе занятие на сегодняшний вечер. Впрочем, она пообещала подумать о нем завтра, если полуэльфа это устроит. Герберт согласился.

Он вышел из здания Картеля и пошел по улице. Полуэльф размышлял, как задаст пару вопросов Изабелле или лучше Джаривису, если тот будет рядом. От этих мыслей его отвлекло странное ощущение, что за ним следят. Герберт аккуратно оглянулся и заметил пару мастеровых, что следовали за ним по улице.

«Возможно, власти решили обратить на меня внимание», — подумал полуэльф. Направляться в Гильдию воров не стоило. Вместо этого аристократ решил прогуляться по Нижнему городу в надежде запутать преследователей. А попутно он решил зайти купить себе хороший костюм.

В роскошной портняжной лавке ему предложили одеяние высшей аристократии Дэйса. Но от него Герберт отказался. Подобные одежды имели накладку под герб на левом предплечье. А у полуэльфа были свои причины не указывать своего рода. Он всё-таки был полукровкой. Тогда он нашел хорошее одеяние дворянина по моде Сигона.

После этого он зашел в Железную гильдию. Кузнецы и их подмастерья радостно поприветствовали посетителя. Герберт попросил посеребрить свое оружие. В последнее время они слишком часто сражались с нежитью и потусторонними тварями. И каждое преимущество было не лишним.

Выйдя из кузницы, полуэльф огляделся. Преследователи, судя по всему, отстали. Самое время было отправиться в «Сладкий калач». Там к нему подошла хозяйка заведения, Ольха Два клыка.

— Герберт, заходи! Смотри, какой тортик я для тебя испекла! — с этими словами полуорчиха поставила перед ним небольшой торт, покрытый глазурью и орешками.

— Ольха, я даже и не знаю, что и сказать, — запнулся полуэльф, — я скоро стану совсем круглым от твоей выпечки.

— Хорошего человека должно быть много! Это мне всегда мама говорила! А после его можно и в суп кидать!…Шутка!

— Ладно, заверни мне с собой. У меня есть некоторые дела внизу…

В это время Хобо решил зайти в таверну «Последний путь». Трактирщица Кирия Нерл приветливо махнула ему рукой. Аазимар, как всегда, пребывала в приподнятом настроении. Чародей уселся за барную стойку, заказал себе выпить, поесть и рассказал об их вчерашних приключениях на кладбище.

— Так вот почему Старое кладбище вчера ночью оцепили! — удивилась трактирщица. — Даже ко мне заглянули серьезные люди. Ну и дела!

— Скажи, Кирия, где тут можно попрошаек найти?

— Нищих-то? Это тебе в Заречье. Все трущобы там.

— Мне нужно найти не просто нищих, если ты понимаешь, о чем я.

— Не совсем понимаю, ну да ладно. Попрошайки в Нижнем городе встречаются. Но постоянных мест у них нет. Стража их время от времени гоняет. Прогуляйся вдоль кладбища и прилегающих улиц — может, и найдешь кого.

Чародей кивнул и закончил трапезу. Он покинул таверну, оставив щедрые чаевые. Трактирщица всегда давала ценные советы, отчего бы им не последовать. Около получаса Хобо гулял по этому району Нижнего города, но попрошаек так и не нашел. Вместо этого он заметил человека в желто-коричневой робе. Это был один из тех странных магов. Возможно, сейчас было самое время узнать что-то, пока тот не исчез.

Чародей вновь обратился к своим познаниям в ментальной магии. Но в этот раз он хотел не просто прочесть мысли, о нет! Хобо планировал зацепиться за чужое сознание и узнать, куда же этот странный телепортируется. Тифлинг скрытно сплел заклинание и получил неожиданный результат. Его чары не достигли цели. Он ощутил перед собой ментальную стену подобную той, что защищала сознание Сариэль. Но в этот раз чары были куда мощнее. А после этого последовал сильнейший телепатический удар, который бросил Хобо в стену одного из домов.

«Вмешательство неприемлемо», — раздался чужой голос в голове тифлинга, прежде чем сознание его покинуло.

Спустя некоторое время Хобо пришел в себя от легких ударов по лицу. Над ним склонилась пара городских стражников.

— Эй, гражданин, очнитесь! Здесь не подходящее место чтобы спать. Вас чуть не обокрали, — сказал один из них.

— А? Кто меня хотел ограбить? — не до конца пришел в себя чародей.

— Да местная шпана. Пара мелких сорванцов, но мы их отогнали. А бегают они весьма быстро.

— Хвала страже Владыки! — сказал Хобо, протягивая стражникам пригоршню золотых монет, — вот ребята выпейте за мое здоровье после смены.

— Это можно, — усмехнулись стражники, — вам еще чем-то помочь?

— Мне бы выйти на осведомленных людей, может на Гильдию воров? — просто произнес тифлинг, протягивая еще пригоршню монеток из кошелька, — вы не подскажите?

К его счастью, это были именно те стражники, которые оказались не совсем честны в своих обязанностях. Иначе сидеть бы ему в тюрьме за взятки и за возможные связи с Гильдией воров.

— Пройдемте, гражданин. Мы покажем одну подворотню, где бывает странный попрошайка. Но мы друг друга сегодня не видели, понятно?

— Конечно, понятно. Ведите.

Вскоре он оказался в подворотне между домами к северу от Старого кладбища. Стража ушла по своим делам. А спустя пару минут, из небольшого проулка возник подросток в рваной одежде.

— Вы чего-то хотели узнать? — спросил тот.

— Да, дело очень важное, — с нажимом произнес Хобо. Его глаза сверкнули алым.

— Эй! Полегче! Давайте без всякой дичи! — дернулся было паренек.

— Тогда слушай сюда. Мою знакомую кто-то заказал в Гильдии воров. Я хочу, чтобы этого контракта не было. Ясно?

— Эм, такие дела не я решаю, — затараторил попрошайка, — давайте так. Вы мне сейчас десять монет и приходите сюда через час. Я подмаслю определенных людей и все вам расскажу!

— Держи и не думай мне соврать, — спокойно сказал Хобо, отсчитывая деньги, — иначе я тебя найду.

— Да я из понятливых…

Тем временем в Гильдии воров в кабинете Изабеллы происходил интересный диалог:

— И вот таким образом я и познакомился с Иммериалом, — закончил свой рассказ о вчерашних событиях Герберт.

— Любопытно. Значит, алхимик из гильдии магов был замешан в распространении этой эпидемии? Зачем ему это?

— Изабелла! Это срочно! — прокричала запыхавшаяся Ольха, врываясь в кабинет, — вам нужно это прочесть!

— Что случилось, Ольха? — спокойно спросила глава гильдии.

— Тут пара человек заказали себе кренделей! А потом расплатились! А в кошельке с мелочью была эта записка на ваше имя! — сказала полуорчиха, протягивая запечатанный конверт.

Изабелла вскрыла конверт, отослала Ольху обратно, и стала внимательно изучать его содержимое.

— Вот дерьмо! — с чувством произнесла она.

— Что там? — спросил Герберт. Он не замечал раньше за Изабеллой таких выражений.

— Один знакомый тебе темный эльф рекомендует нам поискать Луванну Даркспринг в катакомбах. А дальше список очень интересных городских дел. Включая одного джентльмена, которого опознал садовник в поместье де Норт. Джентльмена очень похожего на тебя. И интересная приписка, что наше содействие в деле Владыки нам зачтется.

— Как изящно, — только и ответил шокированный полуэльф. Ему очень не нравилось, когда его переигрывали.

— Да уж. Попрошу Томми и Боба, чтобы они отправили своих людей в канализацию и связанные с ней подземелья. От нас просят лишь обнаружить эту женщину и ее спутников. После этого, написать где, и отдать со следующим заказом сладостей от Ольхи. А ты, Герберт, повнимательнее следи за спиной, когда приходишь сюда. Чего уж.

Герберт кивнул и вышел вон. В общем зале он заметил Боба Пудового Кулака в компании какого-то молодого побирушки. Глава вышибал громко смеялся.

— А твоя подружка ничего так! — усмехнулся он в лицо Герберту.

— Не понял? — изумился тот. Мужчины подобные Бобу были точно не во вкусе дроу.

— Да дает мне подзаработать дважды, даже ничего не делая.

— Это как? У нас что таки пересекутся интересы? — с нажимом произнес полуэльф.

— Нет! Просто один деятель решил заплатить мне еще денег! Ну, будет ребятам на выпивку.

Герберт лишь покачал головой и пошел дальше. Он планировал дойти до «Северного ветра» и запомнить те стихи. Читать по бумаге не входило в его планы. А кто знает — какие проблемы принесет завтрашний день…

В это время в поместье Аларии фон Эльц проходила предпоследняя репетиция представления. Графиня согласовывала с Миримэ детали оформления сцены. Затем стоило послушать музыкантов, что будут играть. Сариэль все же не могла заменить собой небольшую труппу бардов, да и не стремилась к этому. Потом следовало подобрать небольшие заклятья иллюзии, чтобы украсить сцену. Все эти приготовления стоили денег, но великодушное предложение Иммериала с лихвой их компенсировало.

Спустя час Хобо вернулся в условленное место. Никого не было. Чародей слегка напрягся и попросил Огонька внимательно осмотреться вокруг. Еще спустя пару минут в подворотню вбежал запыхавшийся попрошайка.

— Есть! Есть контракт! — быстро затараторил он, — но ребята готовы отказаться за компенсацию в пятьдесят золотых монет.

— А ты не врешь, паренек? — с нажимом произнес Хобо.

— Нет! Честное воровское!

— А какие мне гарантии?

— Ну такая мадам нам точно не нужна! Не беспокойтесь! А других конкурентов у нас нет! Ну что? Платите?

— Допустим, — спокойно сказал чародей, отсчитывая деньги, — у меня еще вопрос.

— Чего изволите?

— Мне нужна информация о Луванне Даркспринг. Разыщешь?

— Я что-то слышал о такой. Еще за десять золотых я вам завтра все расскажу!

— Смотри у меня, парень! — глаза тифлинга снова покраснели, — обманешь — и лишишься души.

— Да говорю же, я из понятливых!

Чародей отдал деньги и пошел по своим делам. Стоило ли поужинать в «Последнем пути»? Внезапно Хобо вспомнил о своих занятиях по медицине. Со всех ног тифлинг побежал в Университет в Новом городе. Он едва не опоздал. Еще один пропуск и не видать ему заветных бумаг. Хотя ему не нужны были бумаги — в последних занятиях как раз говорили о работе внутренних органов. Такое не стоило пропускать.

Так закончился еще один день в Валлате.

Этой ночью в своих грезах Миримэ узрела послание от богини. Она видела простых крестьян, пашущих землю. Отважных рыцарей, что защищали свои земли. Лавочников и торговцев. Обитателей поверхности в их радостях и печалях. Да, были видения и разбойников, и злых властителей. Но чтобы жить на поверхности и, возможно, вывести сюда часть своих сородичей, ей следовало научиться понимать жителей Верхнего мира. Видимо, это и хотела донести до своей избранной Иллистри.

С Хобо в очередной раз связалась его госпожа. Чародей увидел северо-западную часть столицы. Где-то там под землей и была Луванна Даркспринг. Тифлинг ощутил сильное желание отправиться за очередной жертвой.

За завтраком он поделился своими мыслями с Миримэ. Девушка сомневалась. Битва с алхимиком едва не стоила им жизни. Следовало заручиться чьей-то помощью. К тому же Иммериал хотел задать несколько вопросов Луванне. Хобо возразил, что если та превратится в такую же инфернальную тварь, то и спрашивать будет не у кого. Дроу лишь кивнула. Она предложила тифлингу отправится к Герберту, чтобы пойти в подземелья втроем. А всем вместе встретиться в таверне «Последний путь». Весьма символично, учитывая их шансы. А пока у Миримэ были неотложные дела, которые требовали ее участия.

Герберт неспешно завтракал запечёнными с травами перепелками. Утром ему доставили письмо от Изабеллы. Глава гильдии сообщала, что Луванну нашли в северо-западной части подземелий под столицей. От очередной перепелки полуэльфа отвлёк стук в дверь. Слуга сказал, что к нему хочет попасть какой-то тифлинг. «Не иначе Хобо решил заглянуть», — подумал полуэльф.

Небрежно кивнув, Герберт сказал, что готов его принять. И попросил принести вина. Слуга кивнул и удалился за бутылкой. Но Хобо не особо хотел вина. Он сразу предложил отправиться на поиски Луванны. Полуэльф взвесил все «за и против» и решил отказаться. События позапрошлого вечера еще были свежи в его памяти. Чародея не сильно расстроила такая реакция. После этого Хобо отправился в «Последний путь». А Герберт решил зайти в Картель Гоблинов. Следовало напомнить Сариэль о его предложении поужинать. Телепатически подобное сообщать было не вежливо.

У Миримэ выдалось хлопотное утро. Сначала она зашла в ювелирную лавку и забрала кольцо. Она вежливо выслушала хвалебный рассказ дварфа о зачарованных мифриловых инструментах, благодаря которым он смог за полдня нанести качественную гравировку. Можно было и просто уйти, но такой мастер мог еще пригодиться.

Потом она дошла до книгопечатного дома. Ее приглашения уже были готовы. Тщательно осмотрев каждое, она разложила их по конвертам. У нее в голове появилась идея, что Иммериалу следует написать приглашение с другим содержанием. Она попросила управляющего сургуч и запечатала конверты.

Следом она отправилась в гильдию магов. Там она нашла одного из адептов кафедры иллюзий. Она попросила зачаровать каждое из писем, чтобы при открытии появлялось изображение герба читающего письмо. Маг согласился, назвав цену в несколько сотен золотых монет. Миримэ попросила записать это на счет Иммериала, справедливо полагая, что страх перед именем начальника тайной полиции будет гарантировать надлежащее качество.

С Иммериалом тоже следовало встретиться. Но получив карт-бланш на покупки, девушка решила купить себе еще одно платье. На этот раз в эльфийском стиле. Почему бы и нет. Напоследок она забежала в Здание Картеля и забрала свою зачарованную глефу.

Теперь стоило пообщаться с самим Иммериалом. Торопливо дойдя до «Белого пегаса», дроу попросила Натали позвать своего знакомого. Заказав себе бутылку вина, девушка уселась за столик в углу. Дела шли определённо хорошо. Ложкой дегтя в бочке меда была лишь необходимость помочь Хобо в охоте за Луванной. Но и на такой случай можно было воспользоваться связями.

От этих мыслей ее отвлекли звон стали на улице. Кто-то сражался прямо у таверны. Миримэ выхватила глефу и бросилась на улицу. Там она увидела Иммериала с рапирой в руке. Темный эльф зажимал глубокую рану в плече. А рядом с ним на земле валялись пятеро человек в простой одежде, вооруженных мечами и булавами.

Девушка подошла к Иммериалу и положила на его плечо руки. С помощью божественной магии она исцелила рану.

— Благодарю, это было очень приятно, — сказал глава тайной полиции.

— Что произошло, Иммериал? — задала вопрос дроу, — кто такой отчаянный или глупый?

— Да, какой-то сброд, — ответил тот, и тут же осекся, — хотя я ошибаюсь. Они дрались совершенно остервенело. К тому же пара из них продолжала сражаться после несовместимых с жизнью ран. Поверь мне, я опытный фехтовальщик.

Миримэ прибегла к своим сверхъестественным способностям паладина. Возможно, это были культисты? Вскоре девушка действительно почувствовала присутствие потусторонних сил. Но, вопреки ее ожиданиям, люди носили на себе прикосновение ауры Верхних планов. Об этом она и сообщила Иммериалу.

— Как не вовремя! — ответил тот, — неужели Солярис хочет войны? Ладно, давай зайдем в таверну и обсудим в спокойной обстановке. Пара из них еще живы. Посмотрим, смогут ли наши люди выбить из них информацию.

К зданию таверны подбежали несколько городских стражников. Иммериал отдал распоряжения насчет нападавших, и приказал поставить тут на постоянной основе пост охраны. Темный эльф слишком любил это заведение, чтобы позволить его поджечь какой-то сволочи.

— Послушай, Иммериал, — сказала Миримэ, — мне нужна твоя помощь.

— Как неожиданно, — протянул тот, — что на этот раз?

— Ну… Скажем так. Хобо хочет спуститься в подземелья за Луванной Даркспринг. Она, с его слов, должна быть где-то близко. Но я подозреваю, она будет не одна.

— Мои источники подтверждают это. Она с несколькими вооруженными людьми забилась в подземелья. А еще «добрые люди» сообщили, что там, возможно, есть демоны. По имеющейся информации, в ту часть подземелий есть два входа. Я могу приказать моим людям организовать диверсию у главного входа. А ты со своими спутниками проберетесь к ним с тыла и сделаете все дело.

— Уже похоже на план, — ответила девушка.

— Но прежде, чем вы совершите над ней «правосудие», я хочу, чтобы ты попыталась выбить из нее информацию. Делай, что хочешь, но информацию получи.

— Я постараюсь…

В это время Герберт дошел до Здания Картеля. Он надеялся, что в этот раз Сариэль обсудит с ним личный вопрос в рабочее время. К его радости, эльфийка согласилась с ним поужинать. Что же, прекрасно. Оставалось вернуться к себе и еще пару раз повторить те стихи. Они не сильно нравились Герберту, но чего ни сделаешь ради поставленной цели.

По пути полуэльф зашел в Гильдию воров. Получив от Ольхи пару эклеров, полуэльф был приятно удивлен. Его просьба уменьшить порции выпечки была услышана. А вот неприятным оказался разговор с Бобом.

— Послушай, ваше благородие, — с ухмылкой начал тот, — ты мне должен.

— С чего бы? — прохладно поинтересовался полуэльф.

— Двое моих людей погибли прошлой ночью в подземельях. На них напали демонические твари.

— Все еще не вижу связи со мной.

— Так они отправились туда из-за тебя. Если бы не эта завуалированная угроза, все было бы нормально.

— Слушай, Боб, — спокойно ответил Герберт, — если твои люди были настолько небрежны, то не вижу никаких причин беспокоить по этому поводу меня. А теперь у меня дело к Изабелле.

С главой гильдии полуэльф обсудил последние события. Люди гильдии выполнили поручение. Изабелла рекомендовала полуэльфу держаться подальше от Луванны. Особенно после того, как ей заинтересовался Иммериал. Герберт лишь кивнул. Он поступил абсолютно правильно, когда отказал Хобо. Оставалось вернуться в «Северный ветер». Подучить стихи, возможно принять душ и подумать, в каком костюме встречать Сариэль. Планов спускаться в канализацию и подземелья у аристократа не было.

Хобо сидел за барной стойкой «Последнего пути». Поздний завтрак был великолепен. Тифлинг пожалел только о том, что тут не было комнат под съем. Так бы он давно переехал сюда из «Свежего карпа». Пока он ожидал свою спутницу, он успел сходить на встречу в подворотню. От оборванца он услышал ту же информацию о Луванне. А еще предупреждение, что ей заинтересовались серьезные люди.

Вскоре в помещение вошла Миримэ. Дроу была удивлена, не застав тут Герберта.

— А где наш благородный приятель? — спросила девушка.

— Он сказал, что не пойдет.

— Он совсем обнаглел? Я пойду поговорю с этим напыщенным болваном!

— А может, не стоит? — с сомнением спросил Хобо и повернулся к трактирщице, — скажите, Кирия, а, может, у вас есть на примете пара хороших наемников?

— Какой интересный вопрос, — ответила аазимар, — к сожалению, вынуждена вам отказать и огорчить. Вы сейчас вряд ли кого-то найдете свободного в столице. По слухам у Балефа-старшего возникли серьезные проблемы с бандитами. А при условии, что его люди все еще держат карантин вокруг двух городов, граф решил обратиться к искателям приключений. Он сказал, что дело о смерти его сына подождет. И пообещал награду в десять тысяч золотых за голову лидера бандитов. И оплатить услуги каждого наемника.

— Хитро, — произнесла дроу, — а после бандитов он может просто схватить оставшихся искателей приключений и узнать, кто убил его сына.

— Не исключено, — ответила Кирия, — учитывая характер Балефа, такое весьма вероятно. Но люди верят в свою удачу и хотят легких денег.

— Значит, мы вообще не сможем нанять себе помощь? — спросил Хобо.

— Скорее всего, нет. Разве что вы можете обратиться в Картель Гоблинов. Если вы достаточно богаты, может быть, вам там помогут.

— Звучит как план, — сказал чародей, — Миримэ, если ты хочешь договариваться с Гербертом, то сходи к нему. Я же отправлюсь в Картель.

Хобо бегом понесся в Новый город. Тифлинг думал, что время работает против него. Ему следовало опередить тех «серьезных людей», если он хочет сам разобраться с Луванной. Сильно запыхавшись, он вошел в уже знакомое ему здание. Внутри Абрахам делал заметки в книге учета, в то время как Сариэль покачивалась на стуле.

— Мне нужны услуги мага, желательного боевого! — прокричал чародей.

— Десять тысяч золотом, — с усмешкой сказала эльфийка, все еще продолжая покачиваться на кресле.

— По рукам! — довольный произнес Хобо, доставая магический жезл, который он приобрел недавно, — эту вещь вы как раз оценивали в такую сумму.

От такого Сариэль чуть не упала со стула. Девушка с трудом удержала равновесие, а затем встала на ноги.

— Нет, ну я даже не знаю…

— Сариэль, никто тебя не тянул за язык, — устало сказал Абрахам, — но если ты дала слово, то его следует держать. Не порти нам репутацию. Неужели сама отправишься на это предприятие?

— Ладно. Ждите тут, — топнув ногой, сказала эльфийка и ушла в свой кабинет.

Чародей и управляющий многозначительно переглянулись. Вскоре из-за двери раздалась громкая фраза на эльфийском. Хобо не понимал этот язык, но судя по интонации, волшебница была явно не довольна.

— Да уж. Подкинули вы нам проблему, уважаемый, — только и сказал Абрахам.

От ответа чародея отвлек звук открывающейся двери. Из нее вышел эльф. Это был высокий мужчина в робе, поверх которой была надета тонкая мифрильная кольчуга. На поясе висел меч, пара жезлов и небольшая сумка. Длинные волосы на голове удерживала причудливая диадема.

— Мэтр… добро пожаловать, — почтительно произнес Абрахам, вставая с кресла.

— Моя двоюродная племянница сообщила мне, что вам нужны услуги боевого мага, и она заключила с вами контракт, — ответил эльф, небрежным жестом прервав управляющего и обращаясь именно к Хобо.

— Именно так, — сказал чародей.

— Тогда на ближайшие полдня я в вашем распоряжении. Какая у вас цель?

— Нам нужно отправиться в подземелья и разобраться с культистами. Скорее всего, с ними будут демоны, — ответил Хобо, — главу культа я хотел бы взять живой, если будет такая возможность.

— Я постараюсь. Но с культистами ничего нельзя гарантировать. Ведите, — сказал эльф.

Из-за двери осторожно выглянула Сариэль. Лицо девушки было полностью красным от стыда. Хобо в сопровождении мага покинул здание.

— «Хозяин, он очень сильный!» — раздался в голове тифлинга голос Огонька. Невидимый фамильяр был рядом.

— «Тогда лети и скажи Миримэ, что мы нашли помощь», — ответил телепатически Хобо.

— Послушайте, — сказал чародей, пока они с магом пересекали мост через реку на границе Нового города, — в детстве мне мать рассказывала историю о великом эльфийском маге, что предотвратил ужасные события в Кимроне. Это были вы?

— Нет. Это всего лишь легенда, — с усмешкой ответил маг. Но тифлинг осознавал, что у легенды была большая доля правды.

— Нас не представили. Меня зовут Хобо. Могу я узнать ваше имя?

— Элерион, — спокойно ответил эльф.

В это время в «Северном ветре» Миримэ и Герберт горячо спорили.

— То есть, ты не хочешь нам помочь?

— Я такого не говорил, — спокойно ответил полуэльф, — но это будет очень опасно.

–Твой ответ «нет»? — не сдавалась девушка.

— Я такого не говорил. Но мы вряд ли справимся втроем. Там будет много народа и демонические твари.

— Нам помогут с отвлечением.

— Миримэ, послушай. Даже так это будет очень опасно. А у меня есть далеко идущие планы, чтобы просто так рисковать ими, помогая Хобо.

— И?

— Ну… я помогу вам, если ты поможешь мне.

— Каким же образом? — спросила дроу.

— Ты выполнишь мою просьбу в будущем, — только и сказал полуэльф.

— А конкретнее? — поинтересовалась Миримэ. Такие требования обычно кончались большими проблемами. Это было верно для дроу, но девушка не сомневалась, что на Поверхности будет также.

— Я не попрошу тебя о чем-то, что противоречит пути твоей богини, — сказал Герберт.

— Я все еще хочу больше конкретики…

От спора их отвлек удар по стеклу окна. За окном сидел большой черный ворон. Миримэ предложила полуэльфу открыть окно.

— Хозяин нанял боевого мага! Встречаемся в «Последнем пути»! Он уже идет туда! — прокаркал Огонек и вылетел в окно.

— Желаю счастливо оставаться, — сказала дроу и покинула комнату.

Герберт остался в одиночестве. «Как все повернулось», — лишь подумал он.

Вскоре Миримэ встретила Хобо и его спутника. Тифлинг представил эльфийского мага. Прежде, чем отправиться в канализацию, дроу попросила их подождать. Девушка взмолилась богине в странном ритуале. Вскоре перед ней возникла огромная ящерица размером с лошадь, на которой уже было седло. Существо могло легко лазить по стенам и потолку, если понадобится. Темная эльфийка предпочла не залезать своими ногами в канализационные воды.

Элерион лишь нахмурился, узнав о том, куда они идут. Когда они спустились вниз, маг произнес заклинание, которое нейтрализовало зловоние вокруг него. Они двинулись на северо-запад по канализации.

Внезапно эльфийский маг резким движением вскинул жезл. Перед ними стояли несколько людей в плащах с арбалетами наголо. Однако агрессии в их позах не было. Миримэ сказала, что это люди Иммериала. Коротко обсудив план действий, «охотники за культистами» решили выдвигаться.

По плану агенты тайной полиции должны были начать создавать шум вокруг основного входа в лагерь культистов, отвлекая охрану. В то время как другая часть отряда ударит с тыла. Следовало действовать быстро, если они не хотели, чтобы Луванна Даркспринг ускользнула в очередной раз.

Сигналом к действию стали отдаленные крики культистов. Диверсия сработала выше всяких похвал. Оставалось лишь прорваться с боем внутрь.

Запасной вход охраняли несколько культистов за баррикадой. С рук эльфа сорвался огненный шар, испепеляя и культистов, и баррикаду. В пролом ворвалась Миримэ с глефой наперевес верхом на своем звере.

В следующем зале расположилось логово культа. Тут лежали спальные мешки и стояли столы с провизией. А еще тут был десяток человек с оружием. Пятеро сразу сгорели в очередном огненном шаре. Шестому Миримэ снесла голову, а седьмого подмяла под себя гигантская ящерица. С рук Хобо в восьмого вылетел луч зеленой энергии, и тот упал замертво. Но в это время нестабильная энергия демонической руки Хобо вырвалась наружу. Она задела и культистов, и Миримэ. Элерион в мгновение ока переместился в дальний конец комнаты, избежав магического выброса.

— Я бы попросил вас лучше контролировать свои силы, — только и сказал маг.

— Я постараюсь, — буркнул обиженный чародей, — напоминаю, что мы хотели брать ее живьем.

В зале были еще две двери. Одна была довольно большой, но прогнившей. Из щелей доносились отдаленные звуки битвы. Значит, стоило ломиться в другую. Хобо подошел и распахнул дверь. Это был смелый, но глупый поступок. В него сразу же влетела колба. Стекло разбилось и тифлинга окутало странное облако. Он не успел задержать дыхание, и ощутил, как та самая порча начала проникать внутрь его тела.

В комнате у шкафа с магическими зельями стояла Луванна Дарскпринг. Еще одно зелье она держала в руке. Она собиралась кинуть его в Миримэ, но не успела. Элерион сделал резкий жест рукой и Луванну парализовало.

— Ваша глава культа. Живая, как и договаривались, — спокойно сказал эльф, входя в комнату после того, как облако порчи рассеялось.

Хобо закашлялся. Ему было нехорошо. Но все же он сначала хотел завершить дела.

— Я не думаю, что нам следует ее освобождать от паралича, — сказала Миримэ.

— Верно, — подтвердил Хобо и посмотрел на Элериона, — я мог бы залезть в ее разум и получить информацию. Но, может быть, у вас получится лучше?

— Я обладаю хорошими познаниями в школе телепатии, — спокойно ответил эльф, усаживаясь на стул, — давайте посмотрим, что она знает.

Эльфийский маг произнес заклятие и надолго уставился на Луванну. Периодический кашель Хобо совсем не сбивал его концентрацию. Затем он моргнул и посмотрел на окружающих.

— Вы были правы. Ее сознание угасает, не смотря на паралич. Эта женщина связана с такими смертными как Фарар Спрингрипер, Алькам Ольбмарк, Тхум Вунгвир, Лизетта Альн и Берта Дарклис. Первые двое — люди. Третий весьма мускулистый полуорк, Четвертая — уродливая женщина-тифлинг, а последняя — это вообще какая-то смесь человека и демонической абберации. А еще в ее сознании есть явственный след Заггтмой.

— Смотри-ка, наши знакомые! — с усмешкой сказал тифлинг и закашлялся.

— Вы сказали «Заггтмой», — спросила дроу, — а вы знаете, кто это?

— Я думаю, что знаю, — ответил Элерион, — но я знаю также, что моя двоюродная племянница Сариэль уже проводит изыскания в библиотеке нашего Благородного дома по вашей просьбе. Не могу же я мешать ей заработать. Спросите у нее. То есть, я хотел сказать, Благородного дома Грифона. Все никак не привыкну…

— Не привыкните к чему? — спросила дроу.

— Это не важно. Я бы на вашем месте попробовал исцелить вашего спутника, пока изменения от этой магической порчи не стали необратимыми.

Это сильно отрезвило дроу. Оно подошла к Хобо и положила на него руки. Девушка призвала свои целительские способности. Как и в Солнечном поле, девушка ощутила, что погружается в море грязи и гноя. Ощущения не из приятных. И в этот раз она как будто погрузилась глубже. Но ей удалось изгнать эту магическую болезнь из тела своего спутника.

Хобо кивнул и посмотрел на Луванну. С рук чародея сорвалась зеленая энергия и ударила в грудь парализованной женщины. Затем еще раз и еще. Вскоре от той ничего не осталось.

— Что же. Спасибо вам за службу. Думаю, вы свободны, — сказал Хобо.

— Я бы мог поймать вас на слове и покинуть вас, — сказал эльф, — но в другой комнате есть сильная демоническая энергия. Скорее всего, там алтарь и несколько тварей.

— Вы поможете нам от них избавиться? — спросила дроу.

— Думаю, да.

Маг произнес заклинание. В этот же момент из-за двери послышались несколько громких гортанных криков. Сквозь щели в старом дереве возникли всполохи яркого света. Миримэ осторожно открыла дверь. Та была полностью обугленной изнутри. Комнату устилал тонкий слой пепла. В центре лежали опаленные остатки алтаря. Если тут и были спрятаны какие-то ценности, то они тоже превратились в пепел.

Оставалось лишь покинуть это место. По пути они встретили агентов тайной полиции. Не считая мелких ран, те были живы и здоровы. Пока они шли обратно к выходу, Миримэ попробовала разговорить эльфийского мага. Элерион сказал, что хочет поговорить с Сариэль. Также дроу узнала, что тот увлекается поэзией и искусством. Решив не упускать возможность, девушка пригласила его на свое представление в театре завтра. Элерион сказал, что подумает.

Когда Миримэ выбралась на поверхность улицы, был уже поздний полдень. Дроу ахнула. Она могла опоздать на последнюю репетицию у Аларии фон Эльц. Торопливо распрощавшись со спутниками, девушка побежала в Верхний город.

Когда она вошла в зал, где сидела графиня, та наморщила нос. Путешествие дроу по канализации не прошло без следа. И запах от нее исходил соответствующий.

— Миримэ, я бы рекомендовала тебе принять ванну. Третья дверь на первом этаже слева от лестницы, — с упреком произнесла Алария.

— Тогда я скоро буду.

Время на репетиции пролетело незаметно. Помимо самих танцев эльфийки обсуждали финальные штрихи постановки и некоторые последние изменения. Затем дроу попросила Сариэль несколько минут поговорить наедине.

— Я общалась с Элерионом и хотела тебя попросить еще раз напомнить ему о приглашении, — начала темная эльфийка.

— Это возможно исправит его настроение, — ответила Сариэль, — признаться, он был сильно недоволен, когда я в очередной раз попросила его мне помочь.

— Надеюсь, что так. Ты узнала что-то о тех странных магах?

— Немного, если бы не мой двоюродный дядя. Он предложил почитать мне о Башне Слоновой Кости в Кимроне. Ему показалось, что эти вещи связаны.

— А что это за Башня такая? — спросила дроу.

–О! Это занимательная история. В середине Эпохи Красного Дракона некий магический орден выкупил ее и заброшенные золотые рудники рядом. По стилю одежды они очень походили на твоих знакомых. Информации о них мало, но та, что есть, говорит, что они практиковали заклятья между ментальной магией и чистой псионикой.

— Псионикой?

— Это очень редкий дар, — сказала эльфийская волшебница, — некоторые смертные могут изменять реальность чистой силой своего разума, не прибегая к магии в широком понимании этого термина. Но они довольно редки. Также эти адепты из Башни были как-то связаны с прорицанием и самим временем.

— Что ж, это было весьма занимательно и очень похоже на правду. У вашего Дома очень обширная библиотека. Но я хотела узнать ответ еще на один вопрос. И Элерион сказал, чтобы я обратилась к тебе. Я хочу, чтобы ты узнала о Заггтмой.

— Признаться честно, у меня были другие планы на этот вечер, — произнесла Сариэль, задумываясь, — но… я очень хочу то платье. Полторы тысячи золотых!

— Согласна. Деньги можно взять с моего счета…

Хобо решил зайти еще раз в «Последний путь». Несмотря на его отталкивающий запах, трактирщица была рада регулярному посетителю. Чародей уселся за барную стойку и заказал себе еды и чего-то покрепче. Хорошенько отхлебнув крепкого алкоголя, он обратился к Кирии.

— Уважаемая, вы же занимаетесь прорицанием?

— Наверное, нет. Меня посещают видения от Пелора. Не более того, — ответила аазимар.

— А могу я вас попросить узнать что-нибудь о Берте Дарклис?

— Право же, не знаю, — с сомнением произнесла трактирщица, — меня не просили о подобном уже много лет.

— Я слышал, вы тут поддерживаете небольшую религиозную общину Пелора? — проговорил тифлинг, выкладывая внушительную стопку золотых монет на стойку.

— Это очень щедрое пожертвование. Я спрошу у бога совета сегодня вечером. Если я что-то и увижу, то приходите завтра.

Хобо кивнул, доел свой поздний обед и залпом допил содержимое кружки. Его слегка пошатывало. И тут он осознал, что он опаздывает на занятия по медицине! Чародей побежал в Университет. Сегодня были практические занятия по препарированию трупов. Часть студентов тоже была навеселе. Они кричали профессору, что нашли восставший труп бомжа, указывая на Хобо. Тот все еще источал ароматы канализации. Студенты требовали возможности изучить такой феномен. К счастью все обошлось.

Герберт гулял по городу. Стихи были выучены. Полуэльф забрал свои посеребрённые клинки. До ужина оставалось недолго. Аристократ размышлял о предстоящем вечере. Эльфийка была хороша собой, обладала достаточными знаниями и доступом к различным ресурсам. Зачем пытаться грабить неприступный Картель, когда ключ был у него в руках, если можно так выразиться.

От приятных мыслей его отвлекло телепатическое сообщение Сариэль. Волшебница сообщала, что не сможет прийти сегодня. У нее возникла срочная работа. Герберт выругался. «Ну, что за день», — подумал полуэльф. День определенно был поганым. Стоило отправиться в «Северный ветер» и выпить чего-то крепкого.

— Иннариэль, — с порога заявил он, — мне самого крепкого, что есть у тебя в заведении.

— Ты уверен? — с сомнением спросила эльфийка, — у меня остался бочонок «Охоты».

— Я хочу напиться, а не упасть под стол с первой кружки! Я же не орк какой-нибудь!

Этим вечером Миримэ в очередной раз дошла до «Белого пегаса». Снаружи заведения дежурило четверо стражей. Приказы Иммериала исполнялись неукоснительно. В очередной раз девушка попросила Натали позвать шефа тайной полиции. В последующем диалоге с ним она рассказала о судьбе Луванны Даркспринг. А еще о том, что это был целый культ.

Спустя час дроу сидела в своей комнате и писала приглашение для Иммериала. Обычное ему не подошло бы. Тем более взгляды, которые тот бросал на нее, говорили о некоей заинтересованности. Завтра настанет время ответов на вопросы. Поэтому она достала перо, чернильницу и стала аккуратно выводить слова на листке.

«Пришлось изрядно поработать над образом и танцем, чтобы народ его понял. Сперва, попрошу помочь мне организовать встречи с теми, кто желает дать шанс такой культуре после представления. А потом разрешаю выкрасть меня после выступления, если не боитесь увидеть оригинальные танцы и «костюм». Пора понять: наша игра закончится или начнется другая?»

После этого девушка проколола шипом от кольца палец и поставила маленькую каплю крови на лист бумаги снизу. Затем убрала приглашение в конверт и запечатала его сургучом. Сверху она написала «Открыть сразу после выступления». А затем легла спать. Это был очень длинный день.

Ночью к Хобо пришло очередное видение. Он шел по Аду среди горящих небес и гор из чистого металла. Госпожи нигде не было, но появился Огонек. Имп сообщил, что их повелительница очень довольна тифлингом. «Это было приятно. Жаль, что она не сказала об этом лично,» — подумал чародей во сне.

А Герберт видел свой очередной кошмар. Вновь те же стены пещеры. Вновь он идет вперед. Он снова ощущал присутствие чего-то странного, но благоволящего ему. Но в этот раз, он решил действовать сам. На этот раз он будет хозяином собственному разуму. Ноги полуэльфа довели его до округлой пещеры. Женщина вновь указала ему на алтарь.

— Убирайся! Я хозяин своих мыслей! — во всю глотку проорал полуэльф. Видение разлетелось подобно битому стеклу. Аристократ проснулся на своей кровати. Льда и инея нигде не было. Это был добрый знак.

Ранним утром Миримэ обратилась к дварфу-трактирщику. В этот раз ее не интересовал завтрак. Она попросила отправить послание Герберту в «Северный ветер». В небольшом послании она приглашала его посетить представление в театре сегодня вечером. В зал как раз спускался заспанный Хобо.

— Доброе утро, — сонным голосом произнес чародей.

— Доброе, — ответила дроу, — Хобо, ты не желаешь сегодня вечером сходить в Театр?

— А что я там забыл? Очередные скучные чтения или пения?

— Нет, сегодня я буду танцевать. Это будет прекрасная постановка культуры моей родины. И я тебя приглашаю.

— Ну… хорошо. А когда это будет?

— Сегодня вечером.

— Сегодня вечером у меня экзамен. Но я попробую договориться с профессором, чтобы перенести его на полдень, если ты настаиваешь…

Первый шаг к сегодняшнему представлению был сделан. Миримэ попрощалась и отправилась в город. Ей нужны были цветы. В Подземном мире считалось большой роскошью содержать сад с растениями с Поверхности, ведь солнце не заглядывало под землю. Только самые влиятельные Дома могли себе позволить подобные траты.

Она дошла до рынка. Стояла ранняя осень и цветы еще можно было найти. К тому же наверняка местные аристократы хотели побаловать себя букетом в неподходящую погоду. В итоге девушке удалось купить для себя несколько лилий. Попросив их аккуратно запаковать, дроу отправилась к поместью Аларии.

Графиня была очень занята. У нее была целая череда мелких дел, которые стоило проконтролировать. Начиная от финальной репетиции музыкантов, заканчивая нанятыми адептами из гильдии магов, которые будут создавать спецэффекты. Вместе с дроу они внесли небольшие коррективы. Затем они дождались Сариэль и поехали в театр на карете. Попутно темная эльфийка написала небольшую записку к каждому цветку. «Если вас заинтересует дальнейшее сотрудничество, просто верните мне этот цветок». Каждую записку она подписала именем аристократа, которому она собиралась их подарить.

Хобо торопливо вошел в здание Университета. Там кипела жизнь. Не все могли оплатить ускоренный вечерний курс. К тому же Владыка очень серьезно подходил к вопросу грамотности подданных. Найдя своего преподавателя, чародей попросил его принять экзамен здесь и сейчас. Определенная сумма золотом быстро решила проблему. Ответив на вопросы, чародей стал обладателем бумаг подтверждающих, что он является врачевателем. Бумаги не сильно интересовали Хобо. А вот полученные знания были весьма кстати. И не только, чтобы лечить спутников.

Затем он отправился в портняжную лавку. Хозяин тепло приветствовал тифлинга. Хобо когда-то помогал ему потушить пожар. Чародей попросил себе костюм для театра. Это стоило денег, но Хобо снял с тела Луванны дорогие украшения, которые уже успел продать. Поэтому финансовый вопрос не был таким острым.

Они подобрали дорогой костюм по моде Сигона, который подходил для мероприятия. Хозяин лавки даже предложил перешить правый рукав, чтобы полностью скрыть дьявольскую руку тифлинга. Чародей согласился посидеть и подождать пару часов.

Герберт неспешно завтракал в своем номере, когда ему принесли приглашение. Полуэльф немного подумал. В конце концов, это неплохая возможность еще раз глянуть на аристократов. А может, и завести новые полезные связи.

Затем он решил посетить Гильдию воров. Пусть Изабелла ему расскажет, как его спутники спустились в подземелья. Живы ли они еще? Позитивным моментом было то, что Ольха сегодня предложила всего пару эклеров. В общем зале гильдии царила радостная атмосфера. Боб горлопанил похабные песни пьяным голосом. Томми и его побирушки радостно распивали вино. Неужели они получили столько денег за «защиту» Миримэ?

В своем кабинете Изабелла с теплотой улыбнулась вошедшему полуэльфу.

— Откуда столько радости? — спросил тот.

— Сегодня нам подкинули еще одну записку. В ней была благодарность за защиту интересов Владыки. А еще некое туманное упоминание о пропаже части дел, связанных с нами. Теперь надо будет меньше денег тратить на взятки.

— Звучит прекрасно. А насчет меня что-то есть?

— Тот садовник признался, что оболгал человека, похожего на тебя. Какое совпадение! — усмехнувшись, сказала Изабелла.

— Сегодня будет необычная постановка в театре, на которую меня пригласили. Ты пойдешь?

— Думаю, что нет. У меня дела. Хотя графиня фон Эльц вложила в нее много денег. К тому же вкус Аларии достаточно изыскан. Скорее всего, тебе понравится!

— Хорошо, но это не единственный вопрос, — сказал Герберт, — мне бы хотелось, чтобы наши люди проследили за моими спутниками. Они довольно примечательные. Это можно организовать?

— Думаю, это можно организовать за определенную сумму золотом…

Хобо в очередной раз вошел в таверну «Последний путь». Правда, сейчас его интересовала только информация. Сев за барную стойку, он заказал себе чаю и посмотрел на трактирщицу.

— Удалось ли вам что-то увидеть? — спросил он.

— Да. Прошлым вечером я долго молилась Пелору, перед тем как лечь спать. Ночью мне было странное видение. Я видела неприятную слепую женщину с щупальцами вместо правой руки. Перед ней стоял мускулистый полуорк, которому она приказала отправиться в руины Иллариса, чтобы продолжить их план. Это было весьма загадочно, но в то же время символично.

— Спасибо, вы мне очень помогли. А видели ли вы какое-то окружение кроме этих фигур?

— К сожалению, нет, — печально произнесла Кирия Нерл.

— Ну и ладно, — ответил тифлинг, — кстати, а в чем символизм?

— Илларис. Именно там начались эти события. Это же земли лорда Лекса, который и начал крестовый поход против Дэйса. Видит Пелор! Если бы не этот амбициозный воитель, все могло бы быть по-другому.

Хобо допил чай, оставил щедрые чаевые и вышел на улицу. Было бы не вежливо опаздывать на представление, если уж Миримэ его лично пригласила.

Герберт провел некоторое время перед зеркалом подбирая костюм. Один был слишком простым. Другой привлек бы нежелательное внимание аристократии. Третий требовал стирки. Видимо, стоило отправиться в лавку, чтобы пополнить гардероб. Аристократ усмехнулся и пошел на улицу Ткачей. «Было бы неплохо, если вечер стоил бы потраченных усилий», — подумал полуэльф.

В это самое время Миримэ вместе с Сариэль и Аларией фон Эльц сидели в ложе графини в театре. Платья перед выступлением были тщательно проверены, актеры и аколиты гильдии магов проинструктированы. На местах, где будут сидеть аристократы, были уложены цветы с записками.

Попутно Сариэль рассказала дроу о том, что Заггтмой является одной из Владык Бездны. Ее присутствие в Материальном мире всегда сопровождается большими эпидемиями и мором. А ее культисты распространяют эти болезни, черпая в них свои силы.

В ложе на противоположной стороне появился Иммериал. Темный эльф махнул рукой девушкам и поднял в шутливом тосте бокал с вином. «Скоро ему должны были отнести особое приглашение», — подумала Миримэ. От этих мыслей дроу отвлекло шуршание занавеса, отделявшего ложу от коридора.

— Мои извинения, но Сариэль не сообщила, где вы точно будете находиться, — сказал Элерион, подходя к ним, — графиня фон Эльц, огромное удовольствие видеть вас лично! Ваши стихи просто великолепны!

— Вы должно быть Элерион, — ответила Алария, — ваши заметки относительно творчества Финии Гросс тоже пришлись мне по душе. Добро пожаловать! Я думаю, мы немного потеснимся. Я попрошу слуг принести еще одно кресло.

Миримэ была рада увидеть эльфийского мага. Он был весьма эрудирован и обладал потрясающими познаниями в магии школы Разрушения. Такие связи ей точно не помешают. Также девушка заметила, что тот общается со своей двоюродной племянницей телепатически. Интересно о чем?

— Миримэ, если ты не побежишь сейчас за своей глефой, то я хочу тебе кое-что показать, — сказала Алария фон Эльц, положив руку на плечо дроу.

— Я вас внимательно слушаю, — ответила та, улыбнувшись шутке.

— Тогда посмотри пожалуйста в зал у противоположной стены, — графиня указала на женщину тридцати пяти лет в дорогом вычурном розовом платье. Та была склонна к полноте, — вот баронесса Альсина Илларис, о которой ты спрашивала у меня.

— Спасибо. Вы мне очень помогли, — сказала темная эльфийка, — ну, я пойду переодеваться. Пожелайте мне удачи…

Настало время исполнить то, к чему она так долго готовилась. Поправив свое платье, Миримэ под аплодисменты вышла на сцену. По легкому движению ее руки музыканты начали играть. И дроу закружилась в танце.

Один ее танец был полон легкости и плавных движений, другой был быстр и наполнен страстью и чувствами. Каждое ее движение, каждый жест — все было наполнено смыслом. Ощущать на себе заинтересованное внимание множества лиц было приятно девушке. Она приносила искусство в мир. Это было еще одно предназначение от богини.

Кружась в плавном ритме, Миримэ была по-настоящему счастлива. В ее жизни появился еще один смысл. Завершением программы стал танец с мечом, во время которого над сценой появилась полупрозрачная иллюзорная луна. Это был единственный танец, в который Алария не стала вносить изменений. Он был полной копией религиозного обряда Иллистри, единственным отличием было то, что дроу танцевала одетая.

По завершении танца зал взорвался овациями. Девушке принесли букеты и корзины с цветами. Это был успех. Кроме того, вместе с букетами к ней вернулись лилии, подаренные Жилиману фон Турн с супругой и Альсине Илларис. А это уже была возможность попасть в поместье к последней.

Под нестихающие аплодисменты Миримэ изящно поклонилась и сделала несколько шагов назад. Занавес опустился и отгородил ее от сцены. Но дроу ощутила, что была тут не одна. Слева она увидела алые глаза, сверкнувшие в полумраке.

— Настало время тебя похитить, — с усмешкой произнес Иммериал.

Герберт аплодировал вместе с другими зрителями. Представление определенно вышло прекрасным. Стоило приходить. К тому же полуэльф заметил в одной из лож Сариэль в компании Аларии фон Эльц и еще одного эльфа.

— Прекрасный вечер, вы не находите? — голосом Изабеллы сказала старушка, сидящая с ним рядом.

— Да, этот вечер полон сюрпризов, — ответил полуэльф, — не ожидал вас тут увидеть.

— Планы поменялись, — произнесла та, — к тому же представление того стоило.

— А вы не подскажите, кто это там в ложе с Сариэль?

— Хм.., — задумалась старая женщина, — если мои глаза мне не врут, то это кто-то из ее родственников. Он похож на Элериона. Ее двоюродного дядю. Мои коллеги из Кимрона говорили, что это способный маг. А еще, что он отошел от дел в Картеле.

— Очень любопытно…

Герберт заметил, что Сариэль уже покинула ложу. Возможно, сейчас был подходящий момент пригласить эльфийку на ужин. Он немного подождал ту в фойе, но она не появилась. Вскоре он увидел карету Аларии фон Эльц, уезжающую от театра. Видимо там был еще один выход для аристократов, которые не желали толпиться вместе со всеми.

Хобо стоял на улице в расходящейся толпе. Танцы Миримэ ему скорее понравились. В них было что-то чуждое, но в то же время притягательное. И в целом день был неплохим. Его госпожа благоволила чародею. К тому же он узнал, куда двигаться дальше. Осталось как-то довести это до его спутников.

Спустя некоторое время Миримэ пришла в себя. Она лежала на большой кровати в одном из домов в Верхнем городе. На полу комнаты и на креслах в беспорядке лежала одежда. Отдельный танец для Иммериала был хорош, а продолжение вечера было полностью оправданным. Глава тайной полиции сидел нагим на кресле с бокалом вина и смотрел на огонь в камине.

— И как тебе вечер? — спросила Миримэ.

— Это было восхитительно! Особенно завершающая часть, — улыбнулся тот, делая глоток вина, — было бы очень приятно, если он будет не единственным.

— А вот скажи мне, Иммериал… — начала девушка, садясь в кресло рядом и смотря собеседнику прямо в глаза, — а как тебе Поверхность, если честно?

— Я не солгал тебе при первой встрече. Мне тут нравится намного больше. Посуди сама. Я — глава мощной организации. Подчиняюсь только Владыке. В прошлом мне могла приказывать любая женщина из моего Дома. Подчиненные не норовят меня убить. Я, конечно, не тешу себя иллюзиями, что все люди честны, но их гораздо проще воспринимать. Их мотивы просты. К тому же…

— К тому же что? — переспросила девушка.

— Я думаю, что ты оценишь этот причудливый жест судьбы. Прежде любая благородная женщина норовила указать мне на мое место. Чуть больше, чем раб. Полезный, но все же мужчина. А теперь я могу сделать тоже самое с твоими друзьями из Способствующих. Согласись, в этом есть что-то, — задумчиво сказал темный эльф, — но слишком часто так делать — дурной тон. Эти жрецы тоже полезны. Я бы даже сказал необходимы. До тех пор, пока не мутят народ…

Так завершился еще один день в Валлате.