Нерушимый форпост

Сергей Васильевич Моисеев, 2020

Освоение далёких миров зачастую преподносит сюрпризы. Об одном таком и пойдёт речь…

Часть 4

Возле КУНГов царило необычайное оживление. Толпа солдат подметала полянку в лесу и кое-где подкрашивались листочки увядшей зелени. Шутка ли: вот-вот приедет генерал, а в лесу бардак. Земля устлана кучами прелой листвы и сухими ветками. Не дай бог напорется на обломанный сучок или ещё что похуже: какой-нибудь зооцельнорс вцепится в сапог. Трава должна быть зеленой, небо голубым, а деревья радовать глаз своим убранством.

Капитан, завидев это безобразие, матюгнулся и развернул джип в сторону цитадели.

— Если это секретная операция, — бурчал от негодования он, — то я тогда попугай Эра.

«Ара» — кто-то тихо поправил его.

— Что?! — вскипел капитан, пытаясь разглядеть в зеркале заднего вида обидчика. — Я что, похож на попугая?!

Я тут за ваши никчёмные жизни воюю. На скандал с генералом нарываюсь, а вы у меня тут за спиной зубоскалите. Вы думаете, тропинка вечно существовать будет? Чёрта с два! Как только система поймёт, что её объегорили — она нас как орешки пощёлкает.

— Никто, товарищ капитан, — заступился за всех Митурин, — насмехаться и не думал. Просто поправили вас маленько. Попугай правильно называется Ара, а не Эра.

Капитан промолчал, а Митурин, решив, что сейчас самое подходящее время подлить масла в огонь и возможно отменить поход в цитадель, как бы между прочим продолжил:

— Я вот всё думаю, товарищ капитан. Почему бы нам просто не захватить цитадель и дело с концом. Тропинку к ней сделали. На кой чёрт нам туда переться?

Дорога кончилась и капитан, резко затормозив, выскочил из кабины. Он растерянно посмотрел по сторонам и, матюгнувшись, включил рацию.

— Федерякин! Чёрт тебя побери. Где робот?!

— Он уже у ворот, товарищ капитан. Только…

— Что только?.. — насторожился капитан.

— Я сейчас переключу вас на лейтенанта Самохина. Он вам всё объяснит.

— Тут такое дело, капитан, — раздался слегка панибратский голос лейтенанта. — Генерал просил без него не начинать. Поэтому проход не стали пробивать. Ждём генерала.

Капитан чуть не захлебнулся от ярости, но сдержался и, выцеживая каждое слово, спросил лейтенанта:

— До вас, надеюсь, довели, какой статус у меня для этой операции?

— Да-да, — всполошился собеседник. — Конечно.

— Так выполняйте! Чёрт вас раздери, — заорал капитан. — Почему я должен отдавать приказы дважды?! У вас двадцать минут, чтобы сделать проход и клянусь, если к моему приходу он готов не будет — я вас лично расстреляю и никакой генерал вам не поможет.

Капитан выключил рацию и выплеснул вслух всё, что думал об этом лейтенанте.

Выждав, когда капитан перебесится, к нему подошёл Митурин и словно ничего не случилось, спросил:

— Так что вы думаете по этому поводу, товарищ капитан?

Капитан усмехнулся и потрепал ёжик на его голове.

— Я всё понимаю, Митурин. Думаешь, мне не страшно? Ещё как страшно. Но кому-то надо делать эту работу. А насчёт цитадели ты неправ. Ну захватим мы эту цитадель. А дальше что?

— Как что? — удивленно воскликнул Митурин. — Цитадель наша будет. Вот и делай там что хочешь. Изучай, исследуй.

— Не всё так просто. По этим башням, в своё время, все кому не лень лазили. Но ведь не нашли ничего. Боюсь, и мы тогда там ничего не найдём и второго шанса у нас уже не будет. Система поймёт свой прокол и захлопнет лазейку.

— Да мы что, спецы какие? — забубнил Митурин в отчаянной попытки спасти свою затею. — Какой толк от нас в цитадели. Я кроме школьного курса ничего не знаю. Да и тот почти забыл. Тут люди от науки нужны, а не мы — балбесы.

— Тут главное увидеть, откуда что приходит. Вот что важно. А там разберёмся. Я тоже не профессор.

Капитан посмотрел на цитадель и на светило, которое все по привычке называли Солнце и вдохнул:

— Пора, пожалуй.

День клонился к закату, а они всё ещё здесь, на поляне топчутся.

Он достал из машины свой рюкзак и зычно скомандовал:

— Взво-од! В одну шеренгу становись.

Осмотрев бойцов, он отошёл немного в сторону и сказал:

— Слушай мою команду. Рации всем отключить и не включать до возвращения. Идём с интервалом в двадцать шагов. Я первый. Остальные за мной.

И чтобы всем совсем понятно было, пояснил:

— Я делаю двадцать шагов и за мной идёт следующий. Он делает двадцать шагов и за ним идёт другой. Всем всё понятно?.. — капитан выдержал паузу и махнул рукой. — Тогда вперёд.

Небольшое, по сути, пространство перед цитаделью, на этот раз отняло гораздо больше времени, чем в былые времена и переход занял больше получаса. Поляна буквально дышала смертью и от желания быстрей пересечь её, казалась просто гигантской. Ватные от страха ноги не хотели идти и подлая мысль, что вот-вот просвистит твоя смерть, а спрятаться совершенно некуда, убивала окончательно. Жуткий липучий страх заползал в душу и отнимал последние крупицы мужества. Если бы не капитан, суровой скалой маячивший впереди, то кто-то бы точно не выдержал и ломанулся вспять. Идти в группе намного легче, но когда ты один — этот путь становится неимоверно труден.

Возле цитадели их поджидал робот. Он уже вырезал в массивных металлических воротах проход и теперь с любопытством разглядывал пришедших. Робот был сделан по подобию человека и поэтому, всем его движениям придавался осмысленный вид. Знал бы он — не ведающая страха железяка — через что пришлось пройти этим парням, он бы скромно потупил свои окуляры и не жужжал бы так бесцеремонно своими сервоприводами. Но робот был далёк от этого. Он просто глазел по сторонам, накапливая необходимый ему опыт и в его сумрачном сознании билась только одна беспокойная мысль: как сложить эти беснующиеся ряды чисел в упорядоченные колонки и обрести благоговейную тишину и спокойствие.

Капитан осмотрел проход и одобрительно покачал головой: достаточно широкий, чтобы не протискиваться сквозь него. Но заходить в цитадель не стал. Просто заглянул в проём и, убедившись, что всё спокойно, вернулся ожидать своих бойцов.

Бледные и потные, они буквально валились у стен от усталости и переживаний, и капитану пришлось ждать, когда солдаты придут в себя.

— Ничего, — приободрял он подошедших, — Первый раз всегда так. А потом будете носиться по полю как угорелые, да ещё подначивать друг дружку, кто дальше забежит.

Солдаты вяло улыбались, но некоторым уже казалось, что так и будет.

На прощанье капитан подошел к роботу, который почему-то уходить не спешил и добродушно улыбнувшись, сказал:

— Ну всё, дружище. Можешь идти домой. Больше нам ты не нужен.

Понимая, что Самохин сейчас наблюдает за ним, он добавил:

— Передай лейтенанту, что работу ты сделал свою славно.

Попрощавшись, он похлопал по плечу робота и направился к проёму.

Первые метров двести солдаты жались к стенам и с опаской заглядывали в пустые глазницы окон, ожидая внезапного нападения, но чем дальше продвигались они вглубь цитадели, тем раскованнее становились их движения. Никого не было. Ни единой души. И судя по совершенно пустым домам, где не наблюдалось совершенно никакой мебели, здесь никогда никого и не было.

— Кто же тогда по нам стреляет? — недоумевал Митурин. Он с надеждой посмотрел на командира, но тот только пожал плечами. Мол, а я откуда знаю. Его самого озадачила эта мертвенная тишина. А ведь совсем недавно он сам лично видел в бинокль не менее двадцати туэрян разгуливающих на крепостных стенах. И вот их нет. Никого нет. Мало того. Отсутствует практически всё, что могло бы говорить об образе их жизни. Где они спали. Что они ели. Умывались ли они по утрам, наконец! Капитан не заметил ни одного источника с водой. Никакого намёка на водопровод.

Шедший позади Артюков не упустил случая позлорадствовать и съехидничал:

— Они все на стенах.

— Ага, — огрызнулся Митурин. — И живут там.

— И живут, — вызывающе согласился Артюков. Других вариантов всё равно не было.

Митурин на всякий случай бросил ещё раз взгляд на крепостные стены, но никого не увидев, плюнул в сердцах:

— Да пошёл ты!.. Умник.

— Не шуметь! — зашипел капитан. — Вдруг это засада. Смотреть в оба, придурки.

Побродив по улочкам ещё немного, но так и не обнаружив никого, капитан посмотрел на часы и решил, что пора.

— Всем искать укрытие, — приказал он. — Желательно подвал. Через полтора часа здесь будет жарко.

Увидев вопросительные взгляды, он приложил палец к губам и досадливо замахал рукой — идите, идите.

Подвал нашёлся, но такой маленький, что капитан не рискнул в нём остаться.

— Если наши орлы промахнутся, — недовольно заметил он, — то мы тут останемся навсегда. — И, отвечая на немой вопрос, которых застыл в глазах солдат, развёл руками:

— А как вы хотели?! Чтобы узнать, что тут происходит надо снести эти чёртовы стены. Так что держитесь. Стреляем мы мало, а потому — плохо. А электроника здесь сами знаете: постоянно сбоит. Так что стены утром будут как новенькие, а вот мы — не знаю.