Нерушимый форпост

Сергей Васильевич Моисеев, 2020

Освоение далёких миров зачастую преподносит сюрпризы. Об одном таком и пойдёт речь…

Часть 18

Корабль туэрян, а в этом сомнений ни у кого уже не было, ещё целую неделю кружил над планетой и вдруг пропал, посеяв этим ещё больше неразберихи и сомнений. Люди часто смотрели на небо и вздыхали, опасаясь ещё какой-нибудь пакости сверху. Но рано или поздно ко всему привыкаешь и жизнь приходит в норму. Прошёл почти месяц и колонисты, уже было вздохнувшие с облегчением, что злое лихо пронеслось мимо них, снова вздрогнули от кошмарного известия. Проклятый корабль объявился вновь. На этот раз он не просто кружил грозным коршуном, хищным взглядом высматривая себе добычу, а предъявил ультиматум.

Неведомый посланник Усгул потребовал, чтобы ему дали возможность загрузить на борт корабля восемьдесят тонн пьезонита, поскольку это его собственность и убедительно просил не препятствовать этому. В противном случае, Усгул грозил уничтожить поселение землян и всё равно получить своё. На раздумье, Усгул отпустил всего три часа.

Ультиматум принёс колонистам даже какое-то облегчение. Никто не сомневался, что этот злосчастный и никому не нужный пьезонит с радостью отдадут и даже донести помогут.

Но ответ генерала ошарашил всех. Он наотрез отказался отдавать что либо до тех пор, пока Усгул не предоставит убедительных доказательств, что это его собственность и он имеет право распоряжаться им по своему усмотрению. В своём обращении к колонистам генерал всё разложил по полочкам и дал ответы на все возникшие вопросы.

Это колония Земли, выступая в эфире заявил генерал и речь может идти только о торговых отношениях с пришельцами. Мы можем продать пьезонит, сказал он, если конечно у них найдется, чем заплатить, но даром они его не получат. И не стоит уповать на то, что пришельцы пощадят нас, если мы просто отдадим пьезонит. Этого, как раз и не случится.

Этот отказ поверг всех в шок. Даже самый изощрённый ум не мог себе представить такие доказательства владения планетой и понятное дело, что колонисты приуныли. Войны, а точнее тотального истребления не избежать. К этому моменту заряне довольно ясно представляли мощь чужой цивилизации и никто не питал иллюзий на этот счёт.

Этот последний час, до окончания ультиматума, казалось, тянулся вечность.

Кто-то пошёл в бар, чтобы встретить смерть с улыбкой на устах. Кто-то просто сидел, накрыв голову пледом. Кто-то, как ни в чём небывало продолжал работать. Но всем было тошно от мучительного ожидания роковой неизбежности.

Нашлись и такие, кто стал подбивать народ к свержению генерала. Хотя номинально колонией правил губернатор, все понимали, что от него мало что зависит в таких делах. Бунтовщикам удалось набрать горстку людей и стоя у ворот, они громко скандировали, протестуя против решения генерала и требовали, чтобы пришельцам отдали пьезонит. Штурмовать резиденцию они так и не решились, простояв у ворот до самого судного часа.

Когда ответ Усгула появился на экранах, люди не могли поверить своим глазам.

«Хорошо. Я доставлю вам доказательства» заявил посланник.

Неприязнь к генералу мигом улетучилась и довольный народ стал расходиться по домам. Конечно, вопросы остались, так как все понимали, что до них довели не всю информацию и народ надеялся, что генерал выступит с очередным обращением.

Так оно и случилось. Генерал выступил с новым обращением, где порадовал колонистов тем, что пришельцы всё же купят у них пьезонит, но радоваться этому сильно не стоит и нужно быть готовым ко всему.

Среди этого переполоха и бурных событий капитан Бузанов снова воскрес из небытия и люди потянулись к нему. С ним стали здороваться, спрашивать о его здоровье и планах на будущее, что безмерно смущало его, но приходилось с этим мириться. Дело было конечно не в том, что он спас Тамару. Его заслуги перед обществом обрели новое понимание, и на фоне трагических событий он выглядел просто героем. К тому же, от него ждали новых подвигов. Тот, кто сумел сокрушить вражеские цитадели, наверняка найдёт способ решить и эту проблему.

Капитан не привык любезно улыбаться каждому, кто считал своим долгом непременно поделиться с ним своими радостями и печалями и поэтому, у него выходило это не очень искренне и коряво. Но люди прощали ему это.

Вот и сейчас, совершенно незнакомый человек широко улыбаясь, принёс ему радостное известие.

— Вы слышали, капитан? Эти пришельцы засунули свой ультиматум куда подальше и отправились искать доказательства.

–Что вы говорите?! — удивленно воскликнул капитан. — Надо же!

А что ему ещё оставалось делать? Таких вестников до дома ещё с полсотни наберётся и ведь не объяснишь каждому, что он знает уже всё давно. И мимо пройти нельзя. Обидятся.

— Да, — важно продолжил прохожий. — Боятся нас, значит, черти. Цитадели-то мы их грохнули, вот и уважают, значит. А какие доказательства он может принести? Да никаких! За подмогой гад полетит. Правильно сказал генерал: к войне надо готовиться.

— Это точно, — согласился капитан.

Не мог же он сказать мужику, что этого звездолёта вполне достаточно, чтобы стереть зарян в порошок. Зачем человека расстраивать. Да и знает он об этом скорее всего. Но такая уж натура человеческая. Пока гром не грянет — мужик не перекрестится.

Подъехала машина и капитан облегчённо вздохнул. Ординарец генерала как нельзя вовремя приехал. До дома хоть подвезёт.

Но ординарец поманил пальчиком и не вдаваясь в подробности перед прохожим, веско сказал:

— Потом поговоришь. Начальство ждёт.

Едва они отъехали, как ординарец скаля зубы, весело спросил:

— Что? Проходу не дают? — и уловив едва заметный кивок капитана, сам же и ответил:

— А ты как хотел. Слава она хороша дома на диване, а для таких как ты — один геморрой. Нет в тебе честолюбия, а без него она, что заноза в заднице. Рад бы присесть, а всё место себе никак не найдешь.

— Скучный ты человек, Ковальчук, — лукаво вздохнул капитан. — Всё-то ты знаешь. И поговорить с тобой не о чём.

— За что и держат, — улыбнулся ординарец и, словно смутившись от своей гордыни, заметил: — Встречаются правда, и такие, которых ни одним рентгеном не прошибёшь. Но ты не из этих.

Генерал в раздумье расхаживал по залу и увидев капитана, добродушно улыбнулся.

— Только тебя за порог проводил, а ты опять уже здесь. Скоро жить здесь будешь, — усмехнулся он и чтобы не ставить капитана в неловкое положение, махнул рукой. — Шучу.

Он повёл капитана к экрану и, попутно справившись об его здоровье и родных, кивнул на него:

— Вот, смотри.

В чернеющей дали, среди россыпи ярких звёзд, тускло отсвечивал туэрянский звездолёт.

«Он и вправду похож на птицу. Хищную птицу» — отметил капитан.

Изогнутый нос выглядел внушительно и грозно.

— Завтра к ним полетишь, — продолжил генерал и встретив вопросительный взгляд капитана, пояснил: — Будешь налаживать торговые отношения. Купить они хотят пьезонит. Вот и посмотришь, что они могут предложить.

— Да какой из меня торгаш, — стал отнекиваться капитан. — Я сроду торговаться не привык.

— А кто из нас привык? — возразил генерал. — Я бы Ковальчука послал, но он же хитрый и скользкий как гад. Всё вот его никак прищучить не могу, — сокрушённо вздохнул генерал. — Он же всех облапошит. И ваших и наших. А расхлёбывать мне потом придётся. Лучше уж ты. Пусть прогадаем, зато миром разойдёмся. Им без пьезонита возвращаться никак нельзя. И продать нам его в любом случае придётся. Так что ты там палку смотри не перегибай. Нам лишние проблемы ни к чему. Бери что дают, но всё подряд не хватай.

— Ладно, — улыбнулся капитан. Последние слова генерала его рассмешили.

— Чего лыбишься? — вскинулся генерал. — Рано ещё радоваться. Может, это слова одни. Время тянут. А может, на планету затащить что-то хотят. Лягут на залежи и не подвинешь их потом. Поэтому тебя и посылаем, — успокаиваясь, проронил он. — У тебя особая миссия. Ты не только торговать будешь, но в роли наблюдателя с ними останешься. Приглядывать будешь за ними. Чем они пьезонит добывать будут?.. не знаешь. И я не знаю. Вот и смотри, чтобы они свои установки как в цитаделях не протащили. Я бы их близко, и на миллион километров не подпустил. Но ведь не откажешь.

Генерал тяжело вздохнул и после долгого молчания сказал:

— Ладно. Всего не предусмотришь. Ты пока переговоры с ними веди, а мы подумаем тут ещё, как нам быть. Давай. Иди, готовься. Завтра тебя там уже ждать будут.

Капитан не спеша прошёлся по длинному ряду выстроенных катеров, выискивая бортовой «06» и увидев его, направился прямо к нему. Совсем недавно он летал на этом катере и подсознательно чувствовал на нём уверенней. Мало ли что могло случиться с теми десятью во время бесконтрольного кувыркания в космосе. Вывезли людей и бросили. Никто их не проверял и скорее всего свой век доживут тут, на космодроме. Некуда на них больше летать. Да и некому. Буйков для автопилота не напасёшься, а на ручном не каждый возьмется. Новичков на земле от одного вида за триста шагов уже оторопь берёт. По морю на нём кататься — это да. А вот летать…

Чуть зазевался и носом в землю воткнёшься.

Взревели турбины и катер понёсся ввысь. К неизвестности. Как там встретят его, капитан не думал. Сейчас главное пристыковаться. Катер хоть и маленький, но никто же не знает как у них приём судов происходит. Пришлось на всякий случай на себя скафандр напялить. Вдруг они пристыкуют его к переходному шлюзу или пойдёт что-нибудь не так. Они хоть раса и продвинутая, но охламонов везде хватает.

Через полчаса рёв стих и зашелестели плазменные двигатели. Но до звёздолета ещё далеко. Капитан зевнул и закрыл глаза. С часик можно и покемарить. А там видно будет.

Когда капитан открыл глаза, звездолёт уже заслонил собой половину небосклона.

«Да он не меньше нашего будет!» — ошалело прикинул капитан, оценивая неземное чудо. — «И что ему эти восемьдесят тонн будут? Да он все восемьсот возьмёт и не крякнет. Доставка, правда…».

Впереди замигал маячок и в наушниках раздался слегка металлический голос.

— Сбросьте скорость и следуйте в направлении маяка. Через двадцать минут включите автопилот. Мы примем вас на борт.

— О как! — потрясённо проронил капитан, выполняя полученные инструкции. — «У них и тут всё схвачено».

— А почему через двадцать минут? — громко спросил капитан, нисколько не надеясь, что его услышат. С досады он просто прикалывался над пришельцами.

— Шлюзовые датчики работают только в непосредственной близости, — невозмутимо пояснил голос.

— Ясно, — мотнул головой капитан, коря себя за безрассудство и расстроено притих.

И пошутить не дадут.

Катер плавно влетел в просторный ангар и капитан, в ожидании дальнейших указаний, осмотрелся по сторонам. Что-то ему подсказывало, что это был грузовой шлюз, но в данном случае выбирать не приходилось.

— Можете выходить, — предупредил голос. — Скафандр лучше оставить здесь. Он вам будет мешать. На выходе вам будет предложено переговорное устройство. Не пугайтесь. Это не живое существо.

«Вот, блин» — чертыхнулся капитан. — «Повесят какого-нибудь гада, а ты думай, что он ласковый и пушистый».

На выходе его поджидал забавный карапуз с неестественно большой головой.

«Давненько видать, на земле не бывал» — догадался капитан. — «Зубов-то, поди, тоже нет» — не удержался он от ехидства, но проверять не стал. И так понятно. Это естественный результат длительного пребывания многих поколений в космосе.

Карапуз протянул руку и шустрая змейка, скользнув по руке капитана, обвилась вокруг шеи и плоской головкой намертво приклеилась к уху.

Капитан машинально дёрнулся, пытаясь оторвать от себя эту заразу, но вовремя спохватился. Он зло посмотрел на карлика, но дать пинка ему не решился. Страшно, когда такая штука в ухо вцепилась. Может и покусать. В отчаянии, лихо матеря весь свет, он про себя сгаёрничал:

« Не пугайтесь! Оно не живое… Ладно хоть в башку не влезло».

Карлик махнул рукой и весело затопал по коридору.

«Следуйте за мной» — раздалось в ухе и капитан, тут же забыв про напасти, с любопытством поглядывая по сторонам, поплёлся за ним следом.

Новый мир вливался в него широкой рекой и даже зудящая тварь в ухе уже не могла помешать этому.