В объятиях ворона

Риша Кашапова, 2021

Юная леди Ингрид Хансен даже не подозревала, что отец переживал непростые времена: постоянный покупатель лошадей разорился, а новых он пока не нашёл, и запасы казны редели с каждым днём. Единственным спасением он видел брачный союз своей дочери с сыном богатого герцога Рэйвена из Срединных земель, который очень кстати захотел взять её в жёны. Только вот сама Ингрид оказалась не в восторге от такого предложения.Поступится ли она своей свободой или пойдёт против воли отца? Сможет ли отказаться от вспыхнувшей любви и принять ненавистного жениха? И знает ли она, какую ценность имеет кулон, что достался ей от покойной матери?

Глава 9

Отплывать решили на рассвете. Герцога разместили в гостевом зале, граф с сестрой занялись сбором вещей, а Ингрид выскользнула из замка.

— Неужели ты не разрешишь мне даже попрощаться с родным городом? — сказала она отцу. — Я, между прочим, может, больше никогда сюда не вернусь.

Граф Хансен хмурился и крутил бороду, но все же отпустил дочку. Да и леди Луиза-Мария встряла в разговор:

— Братец, не будь так суров. Никуда наша девочка не убежит.

Ингрид действительно никуда не убежала: она гуляла вокруг замка, любовалась на закатное небо, хотела надышаться этим сладким воздухом. Ноги вели её по узким тропинкам и мощёным улочкам, пока не остановились у конюшни. Здесь пахло сеном, навозом и конским потом. Лошади смирно стояли в стойлах, жевали траву и иногда негромко ржали. Энтони стоял у одной из них с ведром и мыл ей шкуру.

Ингрид вошла внутрь и встала рядом:

— Что ж ты на ночь глядя решил намочить Белянку?

Тони обернулся:

— Доброго вечера, миледи. Ну, это сейчас она снова Белянка. А была вся в пыли и грязи, как и Уголёк. Вместе где-то резвились.

— Понятно, — задумчиво ответила Ингрид и провела рукой по мокрому загривку. Лошадь тряхнула головой.

— А что вас сюда привело?

— Пришла попрощаться. Я отплываю на рассвете. В Срединные земли.

— Ваш отец решил вывезти вас в большой мир? — улыбнулся Тони. — Там интересно, я бывал когда-то.

— Правда? — искренне удивилась Ингрид. — Что же ты там делал?

— Я не всегда был конюхом, — усмехнулся Тони. — Раньше я колдовал над камнями, — загадочно проговорил он и даже взмахнул рукой, будто рассыпал в воздухе порошок.

Ингрид с интересом на него смотрела и, к своему удивлению, заметила, что любуется его тонкими губами, и жёсткой щетиной, и желтовато-зелёными глазами.

— Я был ювелиром в столице. Делал красивые украшения для самых известных и богатых дам и мужей. Как ваше, например, — он кивнул на её кулон. — И вот это я тоже сделал сам, — показал толстое серебряное кольцо с хризолитом на мизинце.

— Вот это да! А что тебя привело сюда? Почему не остался там? У тебя же талант!

— Юной леди не обязательно знать всё, — подмигнул Тони и принялся расчёсывать белую гриву.

Ингрид даже рассердилась: да как он смеет дразнить её?! Она шумно выдохнула и скрестила руки на груди.

— Вы очень привлекательны, миледи, — как бы между делом заметил Тони и посмотрел на неё.

— А ты нахал, — Ингрид показала ему язык. — Вообще-то я пришла попрощаться с Белянкой.

— Прощайтесь, миледи, разве я вам мешаю?

Ингрид фыркнула и обошла лошадь, встав перед конюхом.

— Подвинься, — кинула через плечо. — Пожалуйста, — добавила чуть позже.

Тони поднял руки и, улыбнувшись, сделал шаг назад.

Ингрид запустила пальцы в мягкую гриву и прижалась щекой к тёплой лошадиной морде. Внутри боролись странные чувства: ей хотелось и толкнуть этого конюха, и снова поцеловать его. В груди будто бы загорелся какой-то огонёк, а Ингрид его старательно тушила. Разве у дочери графа могут быть отношения с конюхом? Да отец бы выпорол её лишь за мысли об этом. Если бы узнал о них, конечно.

Ингрид закусила губу. Но ведь завтра она отплывает в чужой город, чтоб выйти замуж за того, кого не любит, так почему бы не отпустить свои желания на волю?

Полная решимости она развернулась и увидела, что Тони нигде нет.

— Вот чёрт, — Ингрид выругалась и сжала кулачки.

— Миледи знает такие слова? — усмехнулся Тони.

Ингрид повернулась на голос: конюх стоял у чёрного коня и улыбался.

— Да, знает, — она вскинула голову и быстрым шагом пошла к нему.

Тони удивился и насторожился. Она встала совсем рядом, так, что кончики туфель упирались в его ботинки, и посмотрела ему в глаза:

— Я хочу, чтобы ты меня поцеловал.

Тони сглотнул и поправил ворот рубахи:

— Миледи уверена?

— Уверена, — кивнула Ингрид и зажмурилась, выставив губы, но не почувствовала вкус поцелуя, зато ощутила, как его горячая рука взяла её ладонь.

— Пойдёмте, миледи.

Ингрид открыла глаза и поневоле потянулась следом за ним.

Тони подвёл её к выходу:

— Вам не стоит этого делать, миледи. Лучше идите домой.

Ингрид усмехнулась. Скрипнула дверь, прошуршал засов. Леди Хансен поднялась на цыпочки и, взяв его колючее лицо в ладони, прикоснулась к губам.

— Миледи, — Тони чуть отстранился, — если об этом узнает ваш отец, меня сильно накажут.

— А он не узнает, — проговорила Ингрид, развязывая шнуровку. — Никто не узнает, — платье сползло по телу и с глухим шелестом свалилось на пол.