Ключники. Открытые миры

Павел Владимирович Тен

Никто никогда не знает наверняка, куда приведут его мечты! Но среди нас всегда найдутся такие, чьё воображение меняет наш мир! За некоторыми из них мы готовы последовать в далёкие и опасные путешествия! Вот и я зову вас присоединиться к моим героям, во власти которых перенести нас в фантастические просторы. Их яркие фантазии открывают перед нами множество дорог по всей вселенной. И кто знает, возможно и в вас проснётся неутомимый мечтатель, способный увести нас в свои неизведанные миры.

Стратег

Виктоль наблюдал за огнями ночной Москвы сквозь толстое бронированное стекло с высоты тридцать пятого этажа современного небоскрёба. Здание возвышалось в центральной части города и открывало потрясающую панораму на его западную сторону. Опустив взор на изгибающуюся далеко внизу Пресненскую набережную, усыпанную гирляндой фонарей, он впервые в жизни пытался сосредоточиться на текущих делах и заставить себя сесть за рабочий стол, заваленный срочными докладами. Следя за изгибами чёрной змеи Москва-реки, Виктоль вновь и вновь переносился из столицы северного государства в свои далёкие юношеские воспоминания о широких прозрачных потоках воды в его родных лесах. Его мысли сносились за пределы Млечного пути к дорогому его сердцу родительскому дому. Земля так не стала ему близкой, не смог он привыкнуть к её городам. Только благодаря искусству его личного эсквайра, офис Виктоля превратился в комфортный островок для него. Эсквайр — личный секретарь, дворецкий и слуга в одном лице, отлично знавший вкусы и привычки шефа, вложил всю душу, создавая рабочее место босса. Избегая в обстановке кабинета современных вещей, он гармонично вписал в интерьер всего два дорогих современных гаджета. Ноутбук на столе отделали под красное дерево, а плазменную панель телевизора украсили зеркальной рамой и повесили на стене. Остальные, в основном очень древние вещи, подбирались с особым усердием, создавая атмосферу родного замка Виктоля. Эсквайру удалось достигнуть невозможного, иногда у Альва возникало обманчивое чувство, стоило ему бросить взгляд в сторону оконного витража. Он будто вглядывался в чужой мир из комнаты, находившейся в миллиардах километрах от Солнечной системы. Тогда в его памяти всплывали прекрасные дома и дворцы, возвышающиеся среди вечно растущих ввысь деревьев. Проносящиеся мимо окон наездники верхом на боевых орлах, виртуозно лавируя между стволами и зданиями на сумасшедшей скорости, они отрабатывали свои боевые навыки. Каждая из птиц несла на своих широких спинах по паре мальчишек. Один из них смело направлял птицу в крутой вираж, в то время как другой наездник пытался попасть из лука в своих соперников. Стрелы были тренировочные, вместо острых наконечников на древко вешались мешочки с краской. Виктоль с улыбкой вспомнил, как его друг Мак задорно заулюлюкал после очередного попадания, наградой ему был ярко-красный след на шлеме противника. С тех пор утекло много времени, а тот победоносный для его товарища день навсегда остался позади. Он стал для всех его сверстников последним в родных лесах. За долгие года они проделали длинный и долгий путь вдали от своего дома. Виктолю предстояло стать Стратегом Совета — хранителем воли и законов Открытых миров — и возглавить Гвардию Пришлых на Земле. Его друзья по играм выросли в преданных воинов его армии. Уже больше двух столетий они вместе отвечают за безопасность в Открытых мирах, неуклонно выполняя все решения Совета Старейшин. Все они пожертвовали личной жизнью и расставанием с родными ради клятвы «Беречь и Защищать».

Из потока воспоминаний в реальность Виктоля вернула трель старинного телефона, по такому говорил ещё гангстер Аль Капоне. Одним плавным движением Стратег оказался у стола. Второй звонок не успел раздаться, трубку уже крепко сжата сильная рука.

— Да, я слушаю, — мягкий бас до максимума усиливал властные нотки в его голосе.

— Милорд, с мальчиком связались. Был всплеск перехода. Больше мы не могли отследить, не вызвав подозрения.

— Значит, началось, — воздух из лёгких вырвался самопроизвольно. Быстро восстановив дыхание, Виктоль отдал новый приказ: — Слежку продолжать издалека, близко не приближаться. Докладывать немедленно о любых изменениях.

Он положил трубку раньше, чем «следящий» успел что-либо ответить. Его охватило почти забытое юношеское волнение, не хотелось выдавать его перед рядовым воином. Полгода ожиданий, и вот игра началась. Теперь он точно не сможет заставить себя сесть за бумаги. Вернувшись к окну, Виктоль вновь погрузился в тяготившие его мысли. Паше удалось прыгнуть в другой мир, он не испугался сделать шаг в неизвестность. Стратег, вопреки законам Совета Старейшин, не сдал мальчика им на растерзание, сейчас он не сомневался в правильности принятого решения. Иного шанса сохранить Перекрёсток и возродить далёкие родные миры он не видел. Всю жизнь он честно служил Совету, достиг наивысшего звания в Гвардии. Но, узнав о древнем враге, в сильнейших и мудрейших Магистрах пробудился столь же старый ужас. Новость о Пожирателе поразила Стратега не меньше других Пришлых. И всё же он не смог принять поспешный и трусливый приказ Совета. Его лаконичное требование о немедленном уничтожении Пожирателя вызвало протест в душе Виктоля.

Возможно, во времена, когда принимались законы о запретах для Ключников, Открытые миры могли себе позволить прятаться от Тёмных миров. Тогда они ещё не были перенаселены и истощены, в них ещё бурлила магия и не угасли её источники. Последствия той страшной ошибки проявили себя намного позже, а осознание этого пришло совсем недавно. Сегодня уже никто в Совете не отрицает взаимосвязь между вратами и жизненной энергией миров. С угасанием порталов иссякает и источник магии в Открытых мирах. У Виктоля ещё были свежи воспоминания из детства, когда его дед, развлекая внука, пересекал на паруснике бушующее море. Он ускорял движение невесомой лодки, всего лишь погрузив ладонь в солёную воду. Создавая бешеную струю под днищем, дедушка на невообразимой скорости заставлял хрупкую посудину нестись по волнам. Пробивая многометровые валы, он противостоял стихии бури, приводя в замирание сердце внука. Время стёрло из жизни, казалось, вечно молодого деда, магия покидает родной Альвхейм, забирая с собой древних Альвов. Его народ перестал быть вечным, а их родина — утопать в вековой зелени. Кристальный лёгкий воздух давно чернят выхлопы паровых котлов. Дома Альвов больше не согревают в холода теплом своих стен, некогда живым строениям не хватает сил, и они умирают. Вынуждая детей леса с болью рубить бессмертные клёны и согреваться, сжигая их в печах.

Стратег не мог поверить в случайность появления Пожирателя в столь тяжкое для всех них время. Всё внутри него кричало против необдуманного приказа Магистров. Пожирателя миров нельзя убивать, с ним необходимо поговорить. Понять и договориться. Паническое решение казалось Стратегу преступным по отношению к Открытым мирам. В первые минуты он ещё надеялся, что у него есть возможность убедить их прислушаться к здравому смыслу. Все его чаянья разбил визит Магистра Нефриты. Старейшина Вампиров явилась к Стратегу без предупреждения. Её клан не был надёжным союзником Альвов, но в трусости их упрекнуть было нельзя. Секретарь проводил Старейшину в библиотеку, а Стратег поспешил встретиться с гостьей. К мнению Нефриты в Совете прислушивались многие.

Библиотека была вторым любимым уголком Виктоля, она не потребовала от эсквайра сумасшедших усилий, как офис. Правда, небольшое помещение не в меньшей степени отвечало всем вкусам и требованиям Стратега. Просто обставленная круглая комната имела два открытых входа друг напротив друга, один вёл к кабинету Стратега, второй — в зал приёмной. Между ними стены скрывали сплошные стеллажи с книгами и манускриптами. Они и являлись истинным украшением в небольшой библиотеке. Рукописи и свитки были на многие тысячелетия древнее своих полок и хранили знания, что Альвы не решились доверить хранилищам Либхарлана. Все важные переговоры Стратег проводил в библиотеке, лишний раз подчёркивая свой статус на Земле. Вдали от родного мира, он не только глава Гвардии, но и Хранитель традиций и устоев древнего народа.

В центре небольшого помещения стоял массивный стол из гранита, вокруг него располагались три удобных кожаных кресла. Когда Виктоль появился в проёме входа, два из них уже били заняты. Стратег на секунду задержался на пороге, позволив гостям встать и приветствовать его на ногах. Виктоль знал, то не было жестом уважения и вежливости, Старейшина клана вампиров не отличалась такой щепетильностью и любезностью. Всё в образе гостьи, включая привычки и поведение, направлены на демонстрацию своей силы. Каждое её движение завораживало и затуманивало разум, подавляя волю окружающих. Стройное гибко тело женщины обтягивало тёмно-бордовое бархатное платье. Спадая до пола, оно полностью закрывало изящную фигуру, оставляя открытыми лишь кисти рук. С грацией королевской кобры перед прыжком, вампирша гипнотизировала жертву, парализуя её мышцы магическим покачиванием. Стоило жертве попасть под власть зачаровывающей пластики, большие чёрные глаза завершали порабощение воли. Вас затягивало в тёмный омут, и всего через мгновение вы уже не могли оторваться от неестественной красоты Старейшины Нефриты. Завершал гипнотический волшебный образ Старейшины поток огненно-рыжих волос, создающий ореол пламени вокруг бледного лица. Вставая и приближаясь к хозяину библиотеки, Нефрита демонстрировала всё своё могущество. Ей нравилось хвастаться бьющей в ней магией, особенно перед Альвами. Вампиры не так сильно зависят от энергии порталов, как народ леса. Этот укол помог Виктолю преодолеть магнетизм гостьи. Перестав оценивающе её разглядывать, он вежливым жестом пригласил гостью вновь разместиться в уютном кресле.

— Добрый вечер, Старейшина.

Взяв бокал со стола и наполнив его нектаром из земель Альвхейма, Виктоль протянул его Нефрите. Он демонстративно игнорировал сопровождающего даму молодого вампира. Тот, в свою очередь, поняв намёк, бросил взгляд на госпожу. Получив одобрительный кивок, он без лишних слов беззвучно оставил Стратега и Старейшину наедине. Первой разговор начала гостья.

— Добрый вечер, Виктоль. Боюсь, мне придётся его немного подпортить. Вы должны были получить распоряжение Совета. Как он, на ваш вкус, не горчит? — женщина сделала многозначительную паузу, не дождавшись комментариев собеседника, продолжила: — Мы нашли первого за столько лет Пожирателя миров, я уверена, что Совет вынес поспешное решение. Всё же я пришла вас предупредить: если вы не предпримете дополнительных мер, то, скорее всего, операция неизбежно провалится…

Теперь пауза была продолжительней, вампирша не собиралась развивать свою мысль, не получив ответа. Медленно потягивая густой напиток, она не сводила глаз с Виктоля.

— Прежде, чем вы услышите моё мнение и решение по этому вопросу, я должен знать всё.

Виктоль не доверял вампирам. Открываться без оглядки перед самой хитрой и сильной из них он не собирался. Нефрита, принимая условия альва, развила свою мысль.

— Боюсь, то, что мы его обнаружили, чистая случайность. Всё, что мы помним о Пожирателях, даёт нам право предполагать, что мы имеем дело с очень молодым и неопытным противником. Он открылся перед людьми, они, испугавшись, ненароком выдали его нам. Таких ошибок за повелителями Тёмных миров прежде не замечалось. Я считаю, это единственный и, возможно, последний наш шанс поговорить с живым Пожирателем не на поле боя.

Старейшина поставила бокал на поднос, давая понять, что настала очередь Виктоля высказаться.

— Я так понимаю, вы против решения Совета, но открыто не хотите действовать?! Выходит, переубедить их невозможно. Вы решили взять ситуацию в свои руки, но испачкав при этом мои.

Виктоль не задавал вопросы, он рассуждал вслух, Нефрита его не пребивала.

— Не знаю, в какую игру вы решили сыграть, Магистр. Я не очень верю вам лично, да и вампирам в общем, но сейчас я соглашусь с вами. Пожиратель не должен умереть, по крайней мере, до тех пор, пока мы не поймём, для чего и, главное, как он появился в Открытых мирах.

Выложив своё мнение напрямую, Виктоль ожидал реакции гостьи. К его изумлению, женщина грациозно встала, показывая, что разговор окончен. Только на последок она заявила:

— Будьте осторожны, не только вы не доверяете мне. Вас также многие считают слишком ненадёжным для главы самого сильного Анклава Гвардии. На вашу откровенность отвечу откровением: наш мир также угасает без магии, и наши силы уменьшаются с каждым годом. Каждое следующее поколение вампиров вырастает слабее предыдущего. Без новых порталов мы все обречены. На данном этапе мне достаточно нашего взаимопонимания, я не собираюсь вмешиваться в вашу операцию. На прощание хочу настойчиво порекомендовать вам выпустить по следу Пожирателя Берсерков. В них достаточно жестокости и мощи, чтобы потрепать Пожирателя и помочь вашему Охотнику. А самое замечательное их качество — они тяжело управляемы в боевой трансформации. В качестве моей доброй воли вампиры предоставят в ваше распоряжение самых сильных из особей, конечно же, по вашей просьбе.

На лице Нефриты замерла почти ангельская улыбка.

— Вы более чем любезны, Магистр. Я, как глава Гвардии, официально прошу вас отправить ко мне четырёх Берсерков в кратчайшие сроки.

— Как пожелаете, Виктоль. Всегда рада встрече и беседам с вами. Сейчас же позвольте мне удалиться, дабы проконтролировать исполнение вашего требования.

— До скорой встречи. Надеюсь, наше взаимопонимание не обрастёт ненужными слухами.

Магистр в ответ лишь изобразила непонимающее лицо. Провожая Нефриту до выхода, Виктоль прекрасно понимал: вампиры поставили ему шах. Стоит Совету узнать о его планах, он будет следующий, за кем отправится Охотник. Но отступить Стратег уже не мог, жить в страхе он больше не желал. Так, полгода назад начался его опасный путь, что шёл по краю предательства или возрождения. А сегодня, сделав свой решающий шаг, Паша дал Стратегу надежду на призрачное будущее. Глядя на яркие огни Москвы, Виктоль счастливо улыбнулся, наверно, впервые с тех пор, как наблюдал за состязанием друзей на орлах.