Ключники. Открытые миры

Павел Владимирович Тен

Никто никогда не знает наверняка, куда приведут его мечты! Но среди нас всегда найдутся такие, чьё воображение меняет наш мир! За некоторыми из них мы готовы последовать в далёкие и опасные путешествия! Вот и я зову вас присоединиться к моим героям, во власти которых перенести нас в фантастические просторы. Их яркие фантазии открывают перед нами множество дорог по всей вселенной. И кто знает, возможно и в вас проснётся неутомимый мечтатель, способный увести нас в свои неизведанные миры.

Либхарлан

Вглядываясь в произведение великого художника, нашему взору открывается не только момент, замерший на полотне, наше воображение дорисовывает предысторию и продолжение мига на картине. Попав во власть некогда величественного мира Либхарлана, у любого творца опустились бы руки. При всей своей гениальности ему не удалось бы описать будущее умирающего мира. Ощущение неизбежности и затухания жизни давно захватило всё вокруг. Краски былой бурной жизни стёрлись с застывшей панорамы. Единственное напоминание былого могущества всё ещё продолжало бороться с неминуемой судьбой. Посреди бирюзового моря возвышался огромный замок с уходящими в небо высокими шпилями. Его массивные стены, захватив внушительный остров, вгрызались в скальный берег. Местами замок полностью поглотил каменный берег и сразу нырял в прозрачную воду. В давние времена его стены надёжно защищали многочисленных обитателей замка от морских стихий и внушали благоговение всем гостям. В те славные времена их белизна была преисполнена гордостью и величием, теперь абсолютно белый камень усиливал стерильность и безжизненность окружающего вас мира. Великолепное строение с пугающим количеством пустых коридоров и залов угнетало и давило. По ним давно не проносятся люди и не гуляет свежий воздух. Каждая деталь интерьеров в бесконечных переходах и комнатах имела следы угасания: мебель из массивной цельной древесины покрылась трещинами и серой плесенью, сквозь потускневшую мозаику на стенах и потолках прорастали сухие слабые вьюны. В высоких оконных рамах осколки тёмного стекла торчали острыми зубами. Но больше всего пугала абсолютная тишина внутри и вокруг Замка. Полный штиль не бил волны о крутой берег, оставляя гладь моря зеркально спокойной. Не летали над остроконечными шпилями птицы, создавая шумный гвалт голосов.

Не производило ни единого шороха и единственное живое существо в замке. Восседая в тёмном кресле из морёного дуба в глубине открытой террасы на вершине самого большого шпиля, женщина замерла без движения. Полностью слившись с окружающим безмолвием, издалека она походила на одно из гипсовых изваяний замка. Только приблизившись вплотную, можно было распознать в замершем с прямой спиной женском силуэте признаки жизни. Её белоснежный плащ в тон окружающих стен плавно окутывал широко расправленные плечи, чуть заметно колыхался от её дыхания. Немигающий взгляд холодных голубых глаз смотрел в горизонт задумчиво и печально. Чёрные распущенные волосы, спадающие до пояса, казалось, жили отдельно от своей хозяйки. Сильно гармонируя с неестественной белизной кожи, они, подчиняясь каким-то своим законам природы, струились и колыхались на безветрии. Весь образ хозяйки замка с её тонкими и правильными чертами лица, элегантными хрупкими ручками наводили на мысль о сказочной героине, подобной Снежной королеве. Создавалось впечатление, что её никак не коснулись потрясения погибающего мира, и со временем ничто не тронет её замёрзшую красоту. Не пугало женщину и зыбкое состояние смотровой площадки. Трещины, зарождающиеся ниточками в глубинах широкого коридора к балкону, заканчивались широкими провалами у края террасы. Солнце и время давно съели все краски мозаики на террасе, превратив украшавшие пол картины в разноцветные размытые пятна, и наполовину разрушили ажурный парапет балкона. Вывел даму из лёгкого оцепенения и вызвал у неё интерес всплеск искр, внезапно образовавшийся в коридоре за её спиной. Прислушавшись к окружающим изменениям, она тепло улыбнулась.

В центре длинного холла из ниоткуда прямо в воздухе образовались искрящиеся рваные края. Они быстро разрывали пространство, съедая вокруг себя пыль и наполняя красками потухшие узоры на полу и стенах. Стоило заряженным краям коснуться стен и пола, они тут же замерли. Раздвигая плечами искрящуюся завесу, в проёме появился высокий человек в меховой шубе и шапке. Жизнь мгновенно закипела вокруг него, порождая с каждым его плавным движением прилив свежего воздуха. Понеслось эхо по коридорам от уверенных шагов. Ожили на мужчине и шуба с шапкой, расплелись длинные пушистые уши головного убора, сразу начав уменьшаться и постепенно заостряться на кончиках. Шуба, избавляясь от серого меха, на глазах укоротилась, превратившись в кожаный плащ серебристого оттенка. Смешное кроличье рыльце мужчины, лишаясь шёрстки, приобретало строгие правильные черты уже немолодого лица. Изменения с человеком происходили столь же стремительно, как и его приближение к балкону. Высокий широкоплечий мужчина в дорогом сером костюме и кожаном плаще уверенно перекрыл белоснежной женщине вид на море. Его улыбка и юношеский взгляд сотворили невозможное, растопили воск на бледном лице хозяйки замка.

— Ты всё-таки нарушил правила и не воспринял мои советы, — упрекнула хозяйка гостя вместо приветствия. Но, желая смягчить момент, она одарила его нежной улыбкой. Ничуть не смутившись, мужчина мягко ответил:

— Я не мог поступить иначе. Прошло слишком много времени. Пожиратель, скорей всего, оказался слаб и не смог сохранить связь с сыном. Старейшины так напуганы, что не могут мыслить разумно. Стоит им узнать правду о мальчике, ему не миновать Цитадели или, того хуже, смерти. Боюсь, никто не понимает: рано или поздно Паша начнёт осваивать свой Дар без нашей помощи. Тогда мы не сможем контролировать его путешествия и способности. А вот под моим присмотром у нас есть шансы сделать из него союзника.

Примирительно глянув в глаза собеседника, женщина произнесла:

— Я понимаю тебя, Виктоль, поэтому не осуждаю. Но ты запустил механизм, который не сможешь контролировать. Мы не представляем, какая опасность грозит мальчику или какую угрозу для нас несёт он сам. К тому же что за несуразная тактика и нелепый облик для беседы ты выбрал и почему не показал ему всей правды?

На этот раз мужчина смутился и решил сразу же объясниться.

— В его возрасте он скорее поверит волшебному существу, чем взрослому серьёзному дядьке. Честно, я долго обдумывал образ для визита к нему, но в голове накрепко засел лишь один — кролик из сказки «Алиса в стране чудес». Пушистый ушастый попрыгун в камзоле — идеальный проводник в сказочный мир девочки. Крупный кролик в шубе и с клыками — не плохой вариант для мальчика. На второй вопрос ответ и проще, и сложнее одновременно. Мне кажется, он ещё не готов к правде, ему сперва нужно научиться доверять нашим мирам. От мальчика зависит очень многое. Звучит, наверно, слишком громко, но я уверен, наши судьбы и судьба нашего народа теперь накрепко связаны с ним. Со временем ему предстоит сделать нелёгкий выбор, возможно, даже придётся пойти против своего же отца. Расскажи я истину сейчас, это могло оттолкнуть его от нас.

Мужчина грустно улыбнулся хозяйке террасы и закончил свою мысль:

— Меня так же, как и тебя, пугает неизвестность, что несёт нам Пашин Дар. Нам не дано сейчас понять, сын Пожирателя — наша надежда или погибель. В одном у меня есть уверенность: не я запустил маховик. Всё изменилось в Открытых мирах с рождения Паши. Мы слишком долго жили в изоляции от новых миров, в панике закрывших от них. Рано или поздно кто-то должен был к нам постучаться. Не удивительно, что ими оказались наши старые враги.

Женщина внимательно выслушивала Виктоля, не со всем она была согласна, но позволила высказаться мужчине до конца.

— Упустив Пожирателя, мы не оставили себе особого выбора. Нам жизненно важно сделать из мальчика друга, иначе я буду вынужден запереть его в Цитадели.

Мужчина отвернулся, его лицо стало напряжённым и даже суровым. Сосредоточилась и женщина, наконец, наступил момент истины и для неё. Не глядя на хозяйку замка, Виктоль с жаром произнёс:

— Я верю в мальчика, он добрый и смелый, но хватит ли у нас времени и сил подружиться с ним. Натаэль, ты одна из последних в нашем народе — кто больше других знает и помнит правду о Пожирателях и Ключниках. Сегодня я пришёл не с просьбой о помощи, а с требованием. Ты больше не имеешь права прятаться здесь, ты обязана явиться на Землю. Мне очень нужны твои знания и мудрость, тебе предстоит присматривать за мальчиком. А также стать его наставником и опекуном!

Закончив, мужчина повернулся к женщине и замер в ожидании.

— Всего лишь год назад ты просил помощи, а теперь уже приказываешь.

Хозяйка замка склонила голову в поклоне и грустно улыбнулась. Извиняться мужчина не стал и сказал напрямую:

— Ты знала, что этот момент наступит, принимая решение мне помогать.

В глазах мужчины больше не было задора, взгляд стал жёстким, ледяным, придавая его лицу поразительную схожесть с восковой холодностью женщины. Движение восседавшей в кресле дамы было стремительным и едва уловимым. В секунду оказавшись на ногах, она уже без иронии и с уважением отвесила поклон в сторону своего гостя. Как по волшебству с неё начал слетать налёт высокомерия, и мертвенно блёклая кожа стала оживать. Чем выше поднимались её плечи из поклона, тем ярче и светлее горели её глаза. Лицо наливалось кровью, приобретая свежий и живой оттенок, и её ответ был очень эмоциональным.

— Я присмотрю за ним. Буду защищать и бороться за него, как за своё дитя. Только мои возможности ограничены Открытыми мирами и Землёй.

— О защите в неизвестных мирах я подумал. Мне удалось найти Следопытов, они ещё молоды и безрассудны, но достаточно сильны.

Сделав паузу, мужчина грациозно поклонился белой женщине и добавил.

— Спасибо, Натаэль. Ты дала мне силы поверить в себя и возможность вспомнить, каково быть самим собой. Мне уже давно перестали сниться родные леса, почти стёрлись в памяти лица близких. Но за последний год я вновь почувствовал, что значит быть Альвом. Сейчас тебе предстоит рисковать жизнью ради того, во что ты не веришь. Я этого не забуду никогда.

— Не благодари, я прожила три столетия, храня этот мир и наблюдая, как он угасает. Когда ты появился со своим предложением, у меня появилась надежда. Если не на возрождение моих владений, то хотя бы на смысл в мои следующие года.

Она, ещё раз взглянув на собеседника и не прощаясь, подошла к краю балкона. Все слова сказаны, пришло время действовать. Чем ближе женщина приближалась к краю, тем прозрачней становился её силуэт. Размывался и широкий плащ, одновременно приподнимаясь и наполняясь внезапно налетевшим ветром. Зависнув на доли секунды над пропастью под балконом, Натаэль оттолкнулась от каменного пола и тут же провалилась в прозрачную бездну. Не успел резкий порыв ветра достигнуть Виктоля, как новая волна воздуха понеслась вверх. Её подгоняли и ускоряли взмахи широких крыльев птицы молочного цвета, взмывшей из-под балкона к белым шпилям замка. Её очертания напоминали женщину, расправившую по ветру плащ. Описав высокий круг вокруг замка, она резко взмыла ввысь, быстро растворяясь в лучах заходящего солнца.

Виктоль до последнего печально наблюдал за тем, как удаляется птица, унося с собой ветер и поднимая за собой крупные волны на ещё недавно спокойной воде. Он не желал обижать Королеву Либхарлана, её мир хранил память, историю и знания с мудростью тысячелетий его народа. Многие поколения Альвы скрупулёзно собирали на Либхарлане самые важные и дорогие реликвии своего зарождения. В годы его юности он бегал по мёртвым теперь коридорам с учебниками под мышкой и не мог себе даже представить, что мир Университетов, школ, библиотек и великих сокровищниц через каких-то полтора века будет на грани смерти. А вступающая в те времена на трон Либхарлана, молодая королева Натаэль, казалась всем абитуриентам олицетворением нерушимого величия и мудрости Альвов. Кто мог вообразить, как тяжело ей было провозглашать клятву о сохранении традиций для будущих поколений, зная о надвигающем упадке. Каково ей было наблюдать, как умирает её царство, не имея возможности что-либо изменить. Оживить этот мир и его наследие, скорей всего, не получится. В мире не осталось потоков силы и магии, чтобы возродить королевство Натаэль. В своё время Виктоль пришёл к Натаэль не только за помощью и знаниями, ему была необходима уверенность в правоте своих решений. Глядя на умирающий мир, сомнения Альва исчезали. Он обязан повернуть колесо неизбежности вспять, ведь вина за гибель Либхарлана и многих других планет отчасти лежит и на его народе.

Виктоль смотрел на тихую гладь моря, на закат стерильного мира, наслаждаясь последними минутами тишины и спокойствия. Больше года он готовился к этому решению. До последнего он надеялся, что у него получится убедить Старейшин в своей правоте. У него не было желания воевать ни с ними, ни с Тёмными мирами. Одни не виноваты в своих страхах, что не пропали за тысячи лет, другие могут оказаться намного сильнее Открытых миров. Но бездействие неизбежно приведёт все Открытые миры к судьбе Либхарлана. Больше не съедая себя сомнениями, Виктоль разбежался и прыгнул в пустоту с высоты балкона. Раскинув руки и ноги, он долго парил вниз. Его трансформация в птицу прошла очень быстро. Всё тело в мгновение уменьшилось, руки и ноги втянулись. Порыв ветра будто стирал части Альва, придавая им иную форму до тех пор, пока взмах чёрных крыльев не остановил его падение у самой кромки воды. По той же дуге, что прозрачная птица, над замком поднялся крупный тёмный ворон. Сделав несколько мощных взмахов крыльями, он полетел в сторону угасающего солнца. Этот мир — часть умирающего наследия Альвов. Ему уже не помочь, а у его родного мира ещё есть время.