Ключники. Открытые миры

Павел Владимирович Тен

Листья исчезли, не успев коснуться плеч девочки. Они не могли последовать за нею в провал, который открывался только перед нею. Валерия уже привыкла к переходу и ныряла в него, закрыв глаза не от страха, а защищая их от яркого света. Скрытый мир открылся ей, как и все предыдущие попытки, больно слепя сквозь опущенные веки. Лера с замиранием сердца ждала сигнала, после которого можно будет оглядеться.

Визит крысы

Последний весенний месяц пролетел для Паши незаметно. Три учебных недели меж праздничными выходными мая и началом летних каникул, больше напомнили ему очередное приключение. Совмещая учебный процесс с плаванием и дзюдо, а самое главное совершенствуясь в театральном кружке, он не упускал ни одной возможности отыскать магические места или их обитателей. До сих пор его поиски не увенчались успехом, но он не унывал и успокаивал себя тем, что длинные летние каникулы позволят ему посетить больше необычных мест. Окончание учебного года Паша встретил с энтузиазмом, пятницы и праздничные дни перестали тяготить его. Мальчик уже вовсю предвкушал свои будущие открытия, ведь он проделал титаническую работу, готовясь к каникулам. Изучив множество путеводителей, справочников и исторических данных, Паша с удивлением обнаружил, как много тайн и волшебства хранил его любимый современный мегаполис. Один из мифов сильнее всего заинтересовал Пашу, но из осторожности он оставил его напоследок. Уж очень неоднозначно выглядела сущность, что связана с этим местом. Вполне вероятно, что именно о встрече с такими персонажами его предостерегал ДракоКрол. Хотя само место, наоборот, внушало ему спокойствие и безопасность. Одно из древнейших сооружений Руси — церковь Всех Святых, было священно и почитаемо москвичами. Располагалась она на Славянской площади. Говорят, ранее на этом месте между Москвой рекой и Яузой был луг, он и стал местом строительства храма, а прозвали тот луг на Кулишах. В Древней Руси земли, расположенные возле рек на окраинах назывались Кулиги. По легенде, фраза «у чёрта на куличках» зародилась именно здесь. Согласно старому преданию в этом месте часто видели чёрта Игнашку, всячески мешающего церковной службе. Очевидцы утверждали, что в храме постоянно что-то стучало и светилось, а иконы сами выпадали прямо из иконостаса. Обнаружить чертёнка Паша побаивался, но не найти волшебные и сказочные миры он боялся ещё больше. Поэтому не спешил исключать этот вариант насовсем.

К сожалению, его попытки добыть подсказки из шишки белочек то же не принесли удачу. То ли он невнимательно слушал цветных озорниц и не научился пользоваться лесным гаджетом, либо его вопросы были поставлены неправильно. Всё, что ему удалось вытянуть из подарка разноцветных зверков, это непонятные и незнакомые образы. Первое зерно на вопрос о Магистрах перенесло его в центр овального многоярусного колизея, на трибунах которого восседали странные и не всегда узнаваемые существа. Никого из них Паша точно не встречался на улицах Москвы. В другой раз, задав вопрос об Ищейках, орешек заставил его всю ночь бродить по городу за подозрительным типом. Тот очень напоминал давнего неприятного гостя дедушки и бабушки, он также весь был укутан в чёрные одежды и в самую жару не снимал перчатки. Бесцельно поблуждав по городу весь сон, Паша решил больше не рисковать драгоценными зёрнами.

С началом каникул он собирался наверстать упущенное время и с первого дня ринуться на заветные поиски. Выбегая на улицу из школы, Паша был полностью охвачен азартом предстоящих приключений. В приподнятом настроении мальчик кинулся к маме, замершей у школьных ворот. Весь последующий день он провёл в тёплой компании родных, полностью позабыв о грустной пятничной традиции.

Уже совсем поздним вечером того же дня, дождавшись, когда московские дороги станут чуть по свободней, они с семьёй выехали на дачу. До своей комнаты в загородном доме Паша добрался, засыпая на ходу. В полудрёме скидывая с себя одежду, он уже готовился нырнуть под тёплое одеяло, как его планы нарушил неприятный скрежет за письменным столом в дальнем углу комнаты. Сон сняло одним махом, Паша быстро схватил с прикроватной полки металлический фонарь на длинной ручке, такие носят американские полицейские в крутых боевиках, и направил яркий пучок света в сторону неприятного звука.

— Ты что, решил меня ослепить, вредный мальчишка, — заскрипел в углу хриплый грубый голос.

Вслед за возгласом из-за стола появилась огромная крыса на двух задних лапах. Она была пугающих размеров, одной жилистой передней лапой крыса опиралась о край письменного стола, другой скребла об пол кривой деревянной тростью. Весь образ ночного гостя не внушал доверия: в узких прорезях на вытянутой морде на Пашу пугающе сверкали янтарного цвета глаза, а огромные жёлтые искривлённые резцы угрожающе щёлкали друг об друга. Шерсть на грызуне выглядела слегка влажно и от неё сильно несло мускусным запахом. Жилистое вытянутое тело прикрывала лишь красная клетчатая жилетка, вся в заплатках и потёртостях.

— Вы кто, Сплинтер, что ли?, — с издёвкой спросил Паша. Новое сказочное существо ему не понравилось, но и не напугало.

— Что за народ, людишки. Всегда норовят ослепить, да ещё обзываются. Выключи фонарик, я не люблю резкого света, — заворчала крыса, явно стараясь выглядеть устрашающе.

На Пашу её поведение не произвело должного впечатления. Он совсем не испытывал страха, видимо стал привыкать к волшебным зверям. Поэтому не стесняясь, ответил не менее грубо:

— А мы, людишки, не любим ночных гостей, что являются без приглашения.

— Ладно, ладно, не бойся, я тебя не съем. Мал ещё, не хватит даже на жаркое. Выключи фонарик, я пришёл поговорить и помочь.

— Что-то ты не очень похож на доброго самаритянина, — вновь огрызнулся Паша, однако фонарик выключил.

— Какие мы умные словечки знаем. Добрый, злой — всё относительно. Да и какая тебе разница, если я могу помочь отыскать твоего папашу. Теперь тебе важно, добрый я или злой?, — с издёвкой спросила крыса.

— Если ты поможешь найти папу, то, думаю не важно. Но вот зачем тебе помогать мне? Не за просто так, не поверю? На благотворителя ты не очень похож.

— Приятно иметь дело с современными детьми. Нет в вас наивности и всеобъемлющего доверия. Всё просто и чётко, сегодня деньги завтра стулья.

— Не понял, какие деньги, какие стулья? Ты вообще кто? И что тебе нужно?

— Я Заннуто — торговец, веду товарооборот между мирами. Ты уже знаешь, что по вселенной разбросаны порталы и тоннели, по которым можно передвигаться из одного обитаемого шарика в другой. Мне дано ходить по ним без помощи и одобрения Совета Старейшин, торгуя разными вещицами. Вот только к моему величайшему сожалению, все переходы в последнее время очень нестабильны и опасны, и мой бизнес из-за этого страдает и угасает. Ты даже представить себе не можешь, как меня печалит и расстраивает данный факт. И во всём этом безобразии виноват твой папаша.

— Ты что, Ключник?

У Паши аж ладошки вспотели от волнения. В первый же день каникул и такой успех.

— Хе-хе, эти заносчивые хорошенькие цветные зверьки тебе ничего не рассказали. Я не удивлён, лицемеры. Добрые всегда так себя ведут, вроде бы и не врут, но и всей правды не говорят. Хе-хе, — неприятно прокаркала крыса, по звуку не было понятно кашляет она или смеётся.

Продолжая скрипеть, Заннуто поведал Паше о своих способностях:

— Нет, я не Ключник. Я всего лишь одарённый. Таких среди нас хоть и не много, но появляются они на свет регулярно. Даже эти пушистые грызуны скачут по мирам за орехами, словно с одной ветки на другую. В нас есть малая толика дара Ключников, а до их полной силы нам далеко. Настоящий Ключник видит далёкие миры и создаёт новые порталы к ним, строит надёжные и широкие переправы меж ними. Самые сильные из них способны открывать туннели, по которым могут плавать танкеры и ездить поезда, но таких умельцев мы давно не встречали. Мне же досталось всего лишь чувствовать и прыгать в давно забытые или почти разрушенные маленькие окошки. Поэтому тех из нас, что послабее по обидному называют «Прыгунами» или «Форточниками», ну а тех, что посильнее зовут более солидно — «Следопыты». До всех этих событий сильные мира сего не обращали внимания на мои скромные шалости. Но твой отец встряхнул все Открытые миры, и теперь Ищейки Совета Старейшин перетряхивают все маломальские пути на Перекрёсток. И пока они не разыщут твоего папашу, мой бизнес будут травить и загонять в подполье. Как тебе такой мотив?

Паше трудно было понять врёт Заннуто или нет. Последнее его заявление больше походило на хитрую ловушку, чем на правду. О чём он честно заявил межгалактическому торговцу:

— Что-то не очень впечатляющий повод.

— Другого нет. Бери, что дают, — огрызнулась крыса и, прищурившись, уставилась на мальчика.

— Что значит, пока не разыщут его? Это утверждение больше похоже на помощь им, чем мне? Да и кто они такие, эти страшные Старейшины?, — приняв решение, поинтересовался Паша.

Крыса мгновенно оживилась и поспешила дать исчерпывающий ответ:

— О, это просто! Старейшины, они же Магистры — сильнейшие представители своего народа, выбранные от его имени править в Совете Открытых миров. А вот в чём моя помощь тебе, это уже сложнее? Найти папу? Спасти миры от него? Как по-твоему, это одно и то же, или совсем разные вещи? Ты сам то знаешь, что для тебя важнее? Так что давай сначала начнём с насущного вопроса. Дело в том, что только с помощью Ключников ты сможешь последовать за отцом. А уж найдя путь к нему и будем решать, помогать Магистрам или папаше монстру.

— Не смей его так называть, я не предам папу никогда, — возмущенно выкрикнул Паша, Заннуто всё меньше ему нравился.

— Посмотрим посмотрим, — как-то совсем грустно высказалась крыса, а затем хитро поинтересовалась, — Так что будем обсуждать наше сотрудничество?

— Будем, — Паша ответил грубее, чем хотел.

— Вот так-то лучше. К твоему несчастью, Магистры не просто правят в Открытых мирах. Они контролируют всех Ключников, собирая и удерживая их в Цитаделях. Ведь любой из них по глупости может создать путь в опасные миры. Для этих старцев нет ничего страшнее столкновение с Тёмными мирами, а твой отец самое ужасное порождение этих миров. Отсюда вывод: ты не сможешь связаться ни с одним Ключником, Магистры просто не подпустят тебя к ним. Они же запрут в Цитадели любого, кто отправиться искать путь к твоему отцу.

Эти слова не просто огорчили мальчика, они привели его в ужас. Он помнил предупреждения ДракоКрола про опасных обитателей из других миров и зло выпалил:

— Это не правда, ты врёшь. Папа — человек и не имеет никакого отношения к Тёмным мирам.

— Я вру, кхххее-кхее-кххее. Так ты ничего не знаешь?! Твой папа такой же человек, как я — радужная фея, — высказавшись, крыса разразилась сиплым и мерзким смехом.

То, что Заннуто смеялся над Пашей не было ни каких сомнений, всё его тело сотрясалось от резких спазмов. Потеряв самообладание, мальчик в ярости спрыгнул с кровати и рванул в сторону крысы. Желая схватить вредного зверя и спросить с него по полной за все обиды, он приблизился к Заннуто вплотную. Но едва его вытянутые руки коснулись манжет красной жилетки, пол под ним резко рухнул вниз. Паша в последний момент успел вцепиться в грызуна мёртвой хваткой, вместе они кубарем полетели в провал. Всё произошло так внезапно, что Паша не успел испугаться. Тем более, что уже через мгновение они покатились по пологой ледяной горке. Сделав несколько кувырков, Паша упёрся спиной в холодную стену. Резко вскочив на ноги, тренировки по дзюдо спасли его от травм и синяков, мальчик оглянулся вокруг. Они оказались заперты в глубоком ледяном каньоне, похожие расщелины Паша видел в отцовском фотоальбоме. Его тогда заворожила красота извилистых коридоров в толще замёрзшей воды. Отец обещал показать их сыну в живую, когда тому исполнится восемнадцать лет. Кто мог представить, что вредная крыса осуществит Пашину мечту намного раньше отца. Наяву окружающие его отвесные стены превзошли все ожидания мальчика. Уходя далеко вверх, они казались непреступными и пугающе прекрасными. Вскоре Пашин взгляд упёрся в стену, у которой их бешеное перемещение остановилось. В ледяную поверхность была намертво вморожена массивная деревянная дверь, её размеры не уступали вратам средневекового рыцарского замка. Мысль о том, что они стоят на пороге жилища великанов, так и стучалась в голове у мальчика.

— Кхе-кхе… — опять мерзко закряхтел Заннуто, выводя Пашу из ступора, — Добро пожаловать ко мне домой, Ключник. Конечно, ты чуть нас не убил. Не стоит в гневе перемещаться между мирами. Но с другой стороны, нет нужды лишний раз объяснять тебе, что к чему, — как-то по тёплому произнесла крыса и отодвинула Пашу от двери.

Вытащив из-за пазухи маленький кисет и аккуратно его развернув, Заннуто взял из него щепотку резко пахнущего порошка. Крыса сдула странную пыль с пальцев в направлении ворот. Пыльца, оседая на деревянной поверхности, проявила скрытые символы и рисунки, выгравированные на поверхности ворот. Будто набирая код домофона, Заннуто начал быстро скрести острым когтем по рисункам и надписям, создавая в ледяном коридоре неприятное режущее эхо. Едва противный звук прекратился, ледяная стена стала давить на двери со всех сторон. Вскоре врата уменьшились до размеров узкого проёма.

— Прошу в гости, хоть я и не приглашал!, — ворча, Заннуто толкнул дверь.

За входом скрывалась погружённая в полумрак пещера. С трудом Паша смог различить внутри неё холмы вещей и тюков, их массивные силуэты возвышались по всему небольшому пространству. Пока мальчик пытался изучить обстановку, крыса на пару секунд исчезла и уже вернулась с огромным кульком в лапах. Свою ношу она кинула на широкую каменную плиту, возвышающуюся по центру пещере на единственной толстой ножке.

— Извини, ночь тебе придётся провести у меня. Вернуться назад мы сегодня не сможем, так что уж не обессудь. Условия у меня, как у грызуна, тесновато. Гостей не люблю. К тому же. Хе-хе… На такой шикарной кровати ты ещё не спал, это шкуры белого полярного медведя и его заклятого врага — полярного снежного барсука, — с важностью в голосе заявил торговец.

— Про полярных медведей я читал, а вот про полярного снежного барсука слышу впервые, — вслух высказал свои мысли Паша.

— Так это и не удивительно, ты сейчас не на своём привычном Земляном шарике. Мы в стране Снежных Ледяных Гор, — гордо возвестил Заннуто, и сразу же добавил в своей излюбленной манере, — Всё, хватит болтать, ложись спать. Завтра будет раннее утро, да и у меня есть ещё дела.

— Можно один вопрос напоследок?! Почему ты назвал меня Ключником?, — не дожидаясь разрешения, задал вопрос Паша.

— Все ответы завтра утром, мне пора. Вот, возьми на сон грядущий, — заявил Заннуто и протянул к Паше лапу.

На вытянутой ладошке лежал знакомый кедровый орешек.

— Не знаю, зачем, но твои добрые белочки вытащили его из той шишки, что дали тебе. Посмотрим, что они скрыли от тебя. Кхе-хе.. Знаешь, как пользоваться?

Паша молча взял орешек и разгрыз его вместе со скорлупой. Ядрышко на вкус оказалось горьковатым по сравнению с предыдущими семечками. Сразу же возникло желание запить горечь, а потом снова завалить вопросами Заннуто. Только силы начали покидать Пашу очень быстро, сон смаривал его и тянул немедленно завернуться в меха. Поддавшись магии орешка, мальчик забрался на свою импровизированную кровать и зарылся в шкуры. Они показались ему самыми мягкими и тёплыми покрывалами за всю его небольшую жизнь. Не успев по-настоящему понежиться в уютном ложе, он мгновенно провалился в сон.

Заннуто ненадолго задержался у спящего мальчика, заботливо поправив шкуру барсука и укрыв Пашу с головой. Убедившись, что Паша погрузился в крепкий сон, крыса направилась в самый тёмный угол пещеры. В кромешной тьме крыса наощупь перебрала камушки на полках, выдолбленных прямо в ледяной стене. Вынимая те из них, что казались ему важными, он аккуратно вставлял камешки в невидимые пазы по обе стороны угла. Заполнив все пустые ячейки, крыса чуть отстранилась назад. Тут же часть стены пришла в движение и провалилась вглубь ледяной скалы. Тайная дверь, быстро убегая, образовала за собой прямоугольный проход. Чем длиннее становился проём, тем сильнее бил в нём свет. Яркое освещение резало глаза, принося неудобство крысе. Она, щурясь и прикрывая морду лапой, поспешила за удаляющейся панелью. Паша спал очень крепко и не мог видеть, как в пещерке появился, а через мгновение исчез потайной ход. В этом момент ему в глаза бил свет земных уличных фонарей…