Ключники. Открытые миры

Павел Владимирович Тен

Листья исчезли, не успев коснуться плеч девочки. Они не могли последовать за нею в провал, который открывался только перед нею. Валерия уже привыкла к переходу и ныряла в него, закрыв глаза не от страха, а защищая их от яркого света. Скрытый мир открылся ей, как и все предыдущие попытки, больно слепя сквозь опущенные веки. Лера с замиранием сердца ждала сигнала, после которого можно будет оглядеться.

Иллюстратор CRAZY DREAMER

© Павел Владимирович Тен, 2024

© CRAZY DREAMER, иллюстрации, 2024

ISBN 978-5-0056-4692-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Московские лесные массивы давно уже превратились в ухоженные парки отдыха, радуя глаз и душу городских жителей. Особой любовью у жителей столицы пользовался Битцевский лесопарк. Он один из немногих, кто смог сохранить свою первозданную красоту. Его владения ещё не захватили асфальтированные дорожки с яркими фонарями, а на нахоженные тропинки с деревянными мостиками и лесенками вдоль небольших ручейков гармонично вписывались в зелёную среду. Так что с наступлением сумерек парк погружался в свою древнюю таинственную ауру, обретая очертания настоящего дикого леса. Его первые ряды высокий деревьев, словно уродливые исполины вытягивали ветви во все стороны, оберегая от яркого городского освещения ночную жизнь зелёного уголка. В это время суток уютный парк выглядел сурово и угрожающе, даже редкие поздние автомобили, сами того не желая, стараются держаться подальше от лесного массива, перемещаясь ближе к центру шоссе.

Тьма Битцевского лесопарка не смутила мужчину лет сорока, выскочившего на Севастопольский проспект из-под защиты жилых домов. Он быстро пресёк широкий яркий проспект, разделяющую мир огней и тьмы, и поспешил скрыться за спинами лесных стражей. Слабого лунного света и лёгких отблесков на редких снежных ноябрьских сугробах мужчине вполне хватало, чтобы уверенно двигаться к цели. И обычному городскому жителю было бы трудно угнаться за его широкими уверенными шагами. Тот ловко избегал коварные, извилистые корни деревьев и плавно скользил по скользкой глине, упрямо двигаясь вглубь парка. А стоило вокруг вовсе стихнуть городскому шуму, он резко сошёл с тропы и направился внутрь нехоженого леса. Прокладывая себе путь по грязи и мокрому снегу, мужчина упорно продвигался в сторону небольшой тёмной возвышенности.

Достигнув невысокого холмика из корней, веток и глины, мужчина остановился и скинул на землю светлое зимнее пальто. Не теряя времени, он извлёк из брючных карманов раскладной нож и внимательно осмотрел площадку вокруг холма. Выбрав по кругу пять толстых стволов, он с помощью ножа оставил на каждом из них едва различимые символы. Лесной сумрак нисколько не мешал работе странного человека, он планомерно переходил от одного дерева к другому. Мужчина старался выводить знаки тщательно и аккуратно, в то же время, во всех его движениях чувствовалось волнение и напряжение. Могло показаться, что от необычного ритуала сейчас зависела его жизнь, что скорей всего, так и было. Его пиджак, рубашка и пальто на земле явно подверглись варварской атаке. Вся одежда мужчины на уровне груди была располосована на лоскуты и пропиталась тёмной кровью. Очевидно, кто-то недавно пытался разорвать человека на части, но тому чудом удалось вырваться из страшных лап.

Покончив с резьбой по дереву, мужчина вернулся к своему пальто и извлёк из внутреннего кармана маленький бутылёк, похожий на флакон от духов. Не раздумывая, он полоснул ножом себе по левой ладони и выдавил несколько капель крови во флакон. Затем, не обращая внимания на порез, мужчина сильно выдохнул три раза подряд, собираясь с духом, и достал из кармана брюк носовой платок и бережно развернул его. Из тряпицы мужчина извлёк ярко горящую жемчужину, небольшой огонёк он немедленно отправил во флакон. В ту же секунду ослепляющая вспышка озарила лес вокруг холма. Чуть привыкнув к бьющему в глаза свету, мужчина равномерно расплескал содержимое бутылька по поверхности холмика. Какое-то время ни чего не происходило, лишь на третий удар его сердца куча веток и грязи неожиданно вспыхнула. Волшебное пламя быстро залило возвышенность жёлтыми языками и начало жадно пожирать холм и поляну вокруг него. Поначалу огонь равномерно расползалось по кругу, пробуждая от сна окружающий лес.

Днём в городских парках вы редко наблюдаете буйство дикого мира, но стоит вам потревожить ночной лес, природа распахнёт перед вами всё своё бурное разнообразие. Из нор и укрытий повылезали две рыжие лисицы, несколько зайцев, множество мышей и крыс, все они в спешке покидали опасный участок леса. Их писк и шуршание перекрыл щебет разнообразных птиц, которые вслед за ними сломя головы понеслись прочь от огненной стихии. Однако, среди лесной братии нашлись особые смельчаки — любопытные белочки, дрожа от волнения, они окружили огненную поляну. Вглядываясь в необычное происшествие, белки пересвистывались с друг другом, будто делясь впечатлениями. Огонь заворожил зверьков и не отпускал рыженьких смельчаков, а высокие всколыхи его лепестков заставляли шёрстку белок подниматься дыбом и переливаться всеми цветами радуги. Загипнотизировало пламя и мужчину, он словно не замечал, как огонь уверенно подбирается к его ногам. Но как только первые горячие языки лизнули носки его ботинок, он встряхнул плечи и сделал шаг в сторону холма. В тот же миг лёгкий ветерок со стороны города оттолкнул от мужчины огонь, нарушив магический ритуал и заставив человека замереть на месте. Постепенно ветер стал усиливаться, и, проносясь мимо ветвей, он заполнил лес возгласом испуганного мальчишки:

— Папа, остановись! Папа, не превращайся в чудовище!

Теперь мужчина с ужасом смотрел в пасть бушующего пламени, которое упустив добычу, яростно рвалось в его сторону. Секунды мужчине хватило, чтобы схватить с земли длинную толстую ветку и с её помощью очертить вокруг себя жирную линию. Едва замкнув круг, он поспешил выкрикнуть несколько коротких фраз, успев в последний момент. Огонь наконец-то смог преодолеть порыв ветра и одним броском достиг круга вокруг человека, где его напор остановила невидимая преграда. Неожиданное препятствие ещё больше разозлило смертельную стихию, и она направила всю свою ярость на окружающий лес. В мгновение пламя поглотило всё живое до границ с деревьями, на которых мужчина так тщательно выводил странные надписи. Здесь пламя ждало новое разочарование, его неумолимое наступление остановила всё та же неизвестная сила. Огонь запертый меж деревьев ринулся в ввысь, однако и в воздухе существовал прозрачный барьер. Бушуя и злясь пламя билось об стенки огромного магического стакана, перевёрнутого вверх дном. Огненная стихия давно съела всё внутри границ барьера: исчезли части деревьев, испарился снег, весь реальный мир стёрся ненасытным бушующим ластиком. Не добрался он только до человека, даже снег на его ботинках не таял. Невидимое ограждение надёжно защищало мужчину пока он выкрикивал слова в направлении города. Но с каждой секундой красный демон становился всё нетерпеливей и агрессивней, и чем сильнее он атаковал стволы деревьев и линию вокруг мужчины, тем ярче светились вырезанные надписи и круг очерченный человеком. А стоило мужчине замолчать кольцо вокруг него сразу же погасло, и огонь устремился к нему. Желая выплеснуть всю свою злобу, огненная буря лихорадочно закружилась вокруг человека. Её сила нарастала с каждым новым витком, огонь, ускоряя свой вихрь, на глазах размывал силуэт человека. Вскоре беспощадная стихия полностью скрыла его. Поглотив мужчину, пламя мгновенно утратило свою силу и вскоре полностью погасло, оставив после себя лишь небольшое пепелище. К рассвету о странном происшествии в парке могли рассказать лишь обгоревшие стволы и тёмное пятно меж ними, а также перепуганные бельчата.