Вслед за тенью. Книга первая

Ольга Смирнова, 2022

Тот вечер навсегда останется в памяти: помолвка лучшей подруги, просторный зал ресторана, неловкое движение, оглушающий звон разлетающегося по полу стекла и твой цепкий взгляд… Я – обычная студентка столичного ВУЗа так спешила на ту встречу, но даже и не догадывалась, что нежданно-негаданно столкнусь там с тем, кто замешан в событиях тёмного прошлого моей семьи. Событиях, о которых до того дня я даже не подозревала…

Глава 14 Несколько карт раскрыто, но партия не сыграна

Я вышла из ванной, плотно завернув полы халата и туго скрепив их вокруг талии широким мягким поясом. «Империальский» балахон оказался длинным, махровым и явно на пару-тройку размеров больше моего. Но, как ни странно, в этом объёмном пушистом одеянии я почувствовала себя уютно. В нём мне наконец удалось согреться и собраться с мыслями. Необходимо было выяснить, что Марья узнала о Новикове. Это было первым пунктом плана, который я обдумывала, пока согревалась в ванной и приходила в себя от стресса, устроенного своим несостоявшимся женихом.

Я подозревала, что причиной натянутых отношений между Стоцкой и Новиковым могло стать именно то, что она о нем узнала. Мне казалось, что «нарыла» она об этом совсем недавно, потому что раньше отношения между ними выглядели ровными, нейтральными. Хотя… в последние несколько месяцев меня всерьёз занимали только две вещи: учеба, объём и уровень сложности которой в разы превышал уровень школьной программы, и хобби, занимавшей всё свободное время. Иногда времени не оставалось даже на тренировки по айкидо, которые ещё в летом я выбрала из списка активностей, предложенного моим психологом и которые приходилось пропускать, что совсем не нравилось тренеру. В общем, так получилось, что на все остальное, включая отношения между этими двумя, я смотрела сквозь пальцы.

«Но захочет ли Марья раскрыть мне все карты по Новикову? Или припрячет некоторые козыри в рукаве? А она может. За полгода общения я неплохо её изучила.

Подруга стояла у окна, в пол-оборота ко мне, и вглядывалась куда-то вдаль. Но, усаживаясь в постель и водружая вокруг себя одеяло по принципу окопной насыпи, я чувствовала каждый заинтересованный взгляд, брошенный на меня исподтишка. Она явно была заинтригована сценой, случайным свидетелем которой стала несколько минут назад. И будет копать, пока не докопается до сути.

«Я могу сыграть на её патологическом любопытстве и заставить раскрыть побольше карт», — мысленно рассуждала я, поудобнее усаживаясь в своём импровизированном «окопе».

— Ну, говори уже — не томи, — забросила я наживку, поправляя большое белое полотенце, тюрбаном повязанное на голову.

— Ну и что это было? — заглотила наживку Машка.

— Где? — спросила я, будто не уловив сути вопроса. Мне нужно было тщательнее обдумать ответ, чтобы не сболтнуть лишнего раньше времени. К тому же сейчас я не чувствовала себя готовой говорить о том, что она увидела в ванной. Но, зная подругу, я понимала, что разговора на эту тему не избежать. Однако оттянуть его представлялось мне вполне реальным.

Маша кивнула в сторону ванной и с видом инквизитора заметила:

— Ты прекрасно поняла о чём я говорю. Там всё выглядело так, будто ты была в лапах у монстра. Что между вами происходит?

— О чём рассказывать, — осторожно начала я, — он зашёл без спроса, я испугалась…

— И?

— И всё…

— Так, стоп! Ты хочешь сказать, что испугалась мужчину, с которым у тебя отношения? Какая-то странная реакция, ты не находишь? Я бы назвала её нездоровой.

— У нас с ним не те отношения, при которых он имеет право врываться в мою ванную без приглашения, — раздражённо отчеканила я.

— Вот как… Не те отношения, значит…

Подруга задумалась ненадолго и уточнила:

— Зачем ты с ним, если тебе некомфортно? Чего я не знаю? Он тебя принуждает?

— Принуждает? Конечно нет! Как тебе объяснить… Я не с ним, я рядом с ним, понимаешь? Как с другом — не больше. Просто он не хочет этого принять. Напридумывал себе невесть что и прёт как танк.

— Тогда что его кольцо делает у тебя на пальце?

— Врастается, — недовольно пробурчала я. И сделав ещё одну попытку его стянуть, добавила: — Видишь, не снимается.

— Дай взгляну.

— Интересно, что там с завтраком? — попыталась я сменить тему.

— Сейчас принесут. Я заказала его к тебе в номер, — ответила подруга, пытаясь стянуть с моего пальца злополучную «железяку», — Странно, почти не сдавливает пальца… но действительно не снимается. Застревает на костяшке. Пальцы распарены. Ладно, подождём.

— Позавтракать в номере — отличная идея. К тому же ты обещала мне что-то рассказать.

— О Новикове?

— Да.

— Давай после завтрака.

— Почему ты постоянно слетаешь с этой темы и переводишь стрелки на меня? — пошла я в наступление.

— Да нет, это ты что-то от меня скрываешь, подруга! — не дала мне форы Марья. Стоцкая — сложный переговорщик и своими козырями просто так не разбрасывается. — Предлагаю сыграть в игру: «Ты мне — я тебе», — предложила она, подтвердив мою догадку. — Но сначала позавтракаем.

— Принято, — согласилась я и, улыбнувшись, добавила: — Но я в предвкушении новостей о Мише — так и знай!

— ОК, тогда начнём с Новикова, а потом ты объяснишь свою странную реакцию в ванной, — не стала спорить подруга и отозвалась на негромкий стук в дверь: — Войдите!

Дверь бесшумно открылась, в апартаменты ворвался аппетитный запах яичницы с беконом. Блюда с нашим завтраком были расставлены на тележке, которую вёз официант в строгой униформе цвета штормового моря.

— Решила заказать для нас побольше калорий. — сообщила Маша, по-хозяйски приглашая официанта с тележкой к небольшому столу у окна. — После завтрака же пойдём кататься на санках, ты не забыла?

— Даже не знаю, стоит ли, — неопределенно ответила я. Разыгравшееся любопытство уже не давало мне покоя, а на этих катаниях ведь спокойно и не поговорить.

— Отсидеться в номере тебе не удастся. Мы с Сашей и ледянки уже арендовали, — заявила она, пальчиком указывая официанту, куда какой прибор лучше поставить. Официант понимающе улыбался, слегка склоняя голову при каждом молчаливом указании.

— Ну хорошо, — не стала спорить я.

— Приступим! — распорядилась подруга, когда за официантом закрылась дверь, а мы заняли свои места за столиком. — Ты должна схомячить всю порцию.

— Мне столько не съесть! — взбунтовалась я, взглянув на блюдо.

— Съешь как миленькая! Это распоряжение Громова—старшего.

— Как! Ты успела вступить с ним в коалицию?! — воскликнула я, в притворном ужасе округлив глаза, — Быстро же он тебя обработал!

— Кто кого обработал — вопрос спорный, — смеясь, ответила Машка. — Вчера в ресторане ты так ничего и не съела. Так, только креветки погоняла по тарелке. Не удивлюсь, если со своими фотками и без обеда осталась.

Я молча кивнула, подсаживая на вилку кусочек бекона.

— Твоя инфантильность, Катюш, выше всяких границ! Кто ещё о тебе позаботится, если не я!

— Вчера Миша на эту тему разглагольствовал. Сегодня — ты, — вздохнув, пожаловалась я, — Позволь тебе напомнить, что у меня уже есть дед со своей заботой 24 на 7, Маш. И мне этого хватает с горочкой.

— Новиков — не в счет, а мы с твоим дедом — в одной лодке.

— Ого! Мы? Вижу, ваше сотрудничество перешло на новый уровень, — усмехнулась я.

— Не принимай этого в штыки! Мы заботимся о тебе. Видишь, как тебе повезло. Вот Громов — старший сейчас далеко, а я — рядышком! — смеясь, увещевала меня Марья.

— Да уж… Повезло, так повезло, — снова усмехнулась я, продолжая опустошать свою тарелку. Мой аппетит, как всегда, проснулся во время еды.

— Мы с тобой знакомы полгода, Катюш. Все это время я за тобой наблюдаю, — услышала я и чуть не поперхнулась кусочком бекона.

— Наблюдаешь? — переспросила я, — Как за подопытным кроликом? Может, и дипломную по мне защитишь? — пошутила, зная, что она собирает «интересные случаи девиантного поведения» для своей работы.

— Ну зачем ты так… Я совсем не хотела тебя обидеть… А по поводу дипломной… Если и так, то что в этом плохого? Результаты исследований всё равно опубликуются в ней анонимно.

«Вот так поворот! Утро пугающих откровений какое-то…»

— Обещаю не включать твой случай в дипломную без твоего согласия, — заверила она, видимо заметив мои глаза. Я так и чувствовала, как они вылезают из орбит.

— Мой случай?.. Занятно, — задумчиво прошептала я. Неуютная тишина, повисла в комнате. — Значит, причина твоего интереса ко мне — это сбор материала для дипломной работы. А я ведь считала тебя подругой, Маш. А Новиков попал в сферу твоих интересов по той же причине?

— Ну, что ты несёшь! Думаешь, мой интерес к тебе меркантильный? Это не так! Зачем ты меня обижаешь!?

Её возмущение выглядело искренним. Нервно покусывая нижнюю губу, Марья смотрела мне в глаза и будто мысленно убеждала: «Верь мне!» Я впервые увидела её такой. Расстроенной. Сбитой с толку. Обиженной.

— Ну причём тут моя дипломная, черт возьми! — воскликнула она, бросив на стол вилку, которую нервно вертела в руках. — Я же говорила о другом! Я помочь тебе хочу! И да, я считаю тебя своей подругой, а не объектом каких-то там исследований!

— Ну, спасибо, чего уж там… А помочь в чём хочешь?

— Хочу помочь разобраться в том, что вокруг тебя происходит. Ты же мне не чужая!

— А что вокруг меня происходит? Ты подхватила паранойю деда? Это оказалась заразным?

— Ну зачем ты дерзишь? Не знаю, что за паранойя у Громова—старшего, но Новиков кажется мне тёмной лошадкой. Не понимаю, как ты этого не замечаешь!

— Ладно, мисс Марпл, говори сейчас же что ты о нём узнала? — потребовала я, — Надеюсь, ничего криминального?

— Да как тебе сказать… Вот, с чего бы ему вдруг вернуться из своего Оксфорда и продолжить обучение в нашем Универе? — лучезарно улыбнувшись, начала она, видимо, довольная тем, что скользкая тема с дипломной осталась позади.

— А чем наш Универ хуже?

— Не вступай в пустую полемику! Лучше задайся вопросом, почему он вернулся от бритов раньше срока, без диплома престижного вуза, да ещё и согласился перевестись на два курса ниже!

— Ну, не знаю… Да какая в общем-то разница? Может, его ностальгия замучила, — растерявшись, предположила я.

Если честно, то причина перевода Новикова в наш ВУЗ меня не волновала от слова совсем. Правда, так было раньше, но Машке удалось заинтриговать меня настолько, что я просто изнывала от любопытства.

— Новиков и ностальгия?! Не смеши мои тапочки! — от души рассмеялась Марья.

— А что тогда?

— Потрясающая наивность! Вижу, ты даже не задумывалась над этим.

— Мы никогда не касались этой темы. Он не любит говорить о своей жизни там, а я не спрашиваю.

— И зря!

— У каждого из нас есть секреты, Маш. Зачем лезть в душу? Захочет, сам расскажет.

— А то, что он может скрывать о своей жизни там что-то сомнительное, тебе в голову не приходило?

— Сомнительное? Что, например?

— Пока не знаю… Но заметила, что у твоего Новикова странные интересы.

— Если честно, я мало о них знаю, — призналась я, — Он довольно скрытный.

— И ещё одно: не странно ли, что он предпочитает тусить без тебя? Тебя это не напрягает?

— Ты о той вечеринке?

— В яблочко! Знаешь, она очень напоминала отбор.

— Отбор? Куда?

— В избранные, — задумчиво ответила подруга. — А куда — не спрашивай, пока не знаю. Но для чего-то же их всех туда собрали! Знаю, что информация о тусе распространялась тайно. Вход туда имели не все, а крайне ограниченный контингент, скажу я тебе. Помещение было оформлено в стиле «дарк», костюмы участников скрывали лица. А твой Новиков заседал там в жюри! Весь такой из себя важный гусь напыщенный! В чёрной мантии и маске на самодовольной роже. Паяц!

— Самодовольной? — переспросила я, — А как ты это заметила, если он был в маске? Может это и не он был вовсе…

Машка на секунду запнулась и ответила:

— Узнала я его по голосу. Он там небольшую речь толкнул. И вещал так самодовольно, типа: «представлять нашу ложу — это часть для каждого из вас», бла-бла-бла…

— Ложу?

— Да, что-то вроде тайного общества. Кстати, оно возникло совсем недавно. Как прыщ на заднице: не очень-то и разглядишь, но дискомфорт почувствуешь.

— И какой же дискомфорт от этой ложи?

— Пока неясно. Но все вокруг о ней шепчутся и рвутся в эти самые избранные.

— Ну вот прям все! Я, например, не рвусь.

— Не цепляйся к словам! Ты вообще никуда не рвёшься, кроме этой своей выставки.

— Ладно… Что там еще по этой ложе ты узнала?

— Слышала, что она связана с каким-то клубом. Там какая-то тёмная история… В общем, информации крайне мало, но подозрений — хоть отбавляй! Но я обязательно всё выясню и разложу по полочкам! — пообещала Машенция, азартно потирая ладошки. Так называет её младший брат. И я иногда. Когда бывает слишком напористой.

— Мисс Марпл ты моя, повсюду тебе тайны и заговоры мерещатся, — вздохнув, заметила я.

— Натуру не скроешь! И потом, я же невеста полицейского — значит, должна соответствовать. Кстати, Харитонова тоже интересуется этой темой этого общества.

— Подожди, это та новенькая?

— Да, я же с ней в тот вечер тусила. В общем, я вас познакомлю. Может тебе удастся её разговорить.

— Конечно познакомишь! Ты о ней уже столько рассказала, что не отвертишься.

В дверь постучали. Не дождавшись приглашения, в номер вошёл Миша.

— Могла бы пригласить, — показательно равнодушно бросил он, — Или хотя бы предупредить, что будешь завтракать не со мной.

— Извини, как-то спонтанно получилось…

— Спонтанно только для меня. Александр, оказывается, был в курсе, что его невеста проигнорирует его за завтраком. Встретимся в ресторане через четыре часа.

Я кивнула, наблюдая за его ровным спокойным лицом, на котором совсем не отражалось эмоций.

Михаил не стал задерживаться в нашем с Машей обществе. Развернулся и вышел, не сказав больше ни слова.