Вслед за тенью. Книга первая

Ольга Смирнова, 2022

Тот вечер навсегда останется в памяти: помолвка лучшей подруги, просторный зал ресторана, неловкое движение, оглушающий звон разлетающегося по полу стекла и твой цепкий взгляд… Я – обычная студентка столичного ВУЗа так спешила на ту встречу, но даже и не догадывалась, что нежданно-негаданно столкнусь там с тем, кто замешан в событиях тёмного прошлого моей семьи. Событиях, о которых до того дня я даже не подозревала…

Глава 1 Эльвира. Ход конём

Я выбежала из общаги и замерла на мгновение. Обожаю нашу, русскую зиму! Студёную, с ледяным воздухом, холодящим горло, с хрустом снега под ногами, с чириканьем воробьев, которым, кажется, любой мороз нипочем. Зимушка наша — своенравна и обожает преподносить сюрпризы. Посудите сами: только вчера было тепло и дождливо, словно осень и не уходила, а за ночь вдруг похолодало, и Златоглавую засыпало с горочкой. Белоснежное покрывало разрасталось на глазах, вовсю свисая с веток деревьев и кустарников, словно сбежавшее из чана дрожжевое тесто. Поэтому шла я теперь на занятия не через сквер, как обычно, а через настоящее царство Снежной Королевы!

— Эй, красавица, позолоти ручку!

Я обернулась и заметила женщину в чёрной норковой шубе. Она плавно скользила по направлению ко мне, чуть придерживая меховые полы своего одеяния, из-под которых были заметны лишь щиколотки в черных кожаных сапожках. Её черные, словно вороново крыло волосы выглядывали из-под капюшона, успевшего покрыться снежной паутинкой. Незнакомка подошла и вскинула перед самым моим носом изящную кисть руки с элегантным маникюром.

Вот вы верите в то, что цыганка на самом деле может предсказать будущее? Я — нет. Потому что всегда считала это выдумкой, фокусом, мастерски разыгранным представлением.

Да и дама напоминала цыганку лишь отчасти. Судя по лицу с идеальным макияжем «а ля натюрель» и роскошной шубе, в которой явно не с руки бродить по улицам в поисках желающих нагадать себе судьбу. Дорогой маникюр, опять же… Лишь объёмная яркая шаль, повязанная поверх шубы, с длинными, свисающими на грудь кистями, делала эту женщину хоть чем-то похожей на уличную предсказательницу. Броский узор этой шали, вышитой пурпурными розами в золотой окантовке, так и притягивал взгляд, словно огромная разноцветная клякса на иссиня-чёрном полотне. Магнетизма образу добавляли и выразительные чёрные глаза, в которые я заглянула и пробормотала:

— Не надо. Я в это не верю…

Отвернувшись от назойливой незнакомки, я заспешила к «Сеченке», контуры которой уже просматривались в снежной мгле.

— Э… Стой, я ещё не закончила! — крикнула мне в след брюнетка. В два счёта она догнала меня и схватила за рукав дублёнки.

Я остановилась, лишившись дара речи. То ли от неожиданности, то ли от бесцеремонности женщины.

— А ты дерзкая! — недовольно воскликнула она, окинув меня внимательным взглядом. — Меня обычно выслушивают до конца, если хотят добра. Хм… — замолкла она на пару мгновений, всматриваясь мне в лицо. Видимо, мой отпор сбил её с толку.

С минуту мы стояли и молча рассматривали друг друга. Почему-то я не чувствовала от нее серьёзной опасности. Лишь досаду, что рискую опоздать на пару. Она все еще придерживала меня за рукав дублёнки, видимо, давая понять, что не даст «вольную», пока не выскажется.

— Отпустите меня, — миролюбиво попросила я, — Со мной вы зря теряете время. Я студентка, денег у меня немного. Да вам они и не нужны.

— Верно, твои деньги мне ни к чему. А вот локоны твои точно не оставят его равнодушным, — усмехнувшись, заявила она.

— Кого? — спросила я, совершенно сбитая с толку.

— Роскошные… Буйные… непослушные, как их хозяйка. — негромко говорила она, а меня будто стало слегка покачивать. — Он обожает такую длину.

В ногах появилась странная лёгкость, и я почувствовала себя воздушным шариком, наполненным гелием и подвешенным невысоко от земли. В голове поселился туман, в котором вязли обрывки мыслей: «О ком она говор…»

— Кто? — только и нашлось сил спросить вдруг онемевшими губами.

— Жизнь твоя будет так же непредсказуема, как их тяжелые крутые волны. — пристально глядя мне в глаза, негромко вещала она, будто не расслышав моего вопроса.

— Не надо! — сделав над собой неимоверное усилие, попыталась возмутиться я.

Но почувствовав, как ладонью легонько огладили мои локоны, почему-то улыбнулась. Мне вдруг нестерпимо захотелось услышать то, что мне сейчас скажут. Стало казаться, что эта странная женщина — мой лучший друг и желает мне только добра. А всё что она навещает, станет самым важным в моей жизни.

Откуда ни возьмись вдруг навалилась тишина. Полная. Глухая. Ни шороха, ни чириканья воробьёв, ни гула машин вдали, ни голосов студентов, ещё мгновение назад спешивших мимо нас на занятия. Исчезло всё. Кроме омутов её серьёзных обсидиановых глаз, в которых я растворялась.

— У тебя на пороге Король Треф, Синеглазка. — в вязкой тиши звучал её голос. — Ждёт… Томится… С бокалом гранатового сока.

— Сока?.. Почему гранатового?.. — нерешительно спросила я, с трудом разлепив непослушные губы.

— Потому что любимый, — вздохнув, ответила она. Потом огладила мои волосы ещё раз и продолжила:

— Сейчас он при даме с платиновыми волосами. И ещё не понимает, как ты нужна ему…

— При даме… — откуда-то издали послышался мой собственный голос. Почему-то расстроенный.

— Она тебе не соперница. Только ты можешь быть с ним рядом. Докажи ему это.

— Как?

— Просто будь собой, Синеглазка. И не отпускай его.

Мне почему-то очень понравился её ответ. С головы до ног вдруг окатило волной непонятной радости. Дикой. Необузданной.

«Не соперница… Не соперница», — эхом отдавалось в голове.

Где-то на задворках сознания я понимала, что происходит что-то неладное. С неимоверным усилием удалось оторвать взгляд от плена манящих глаз. Я чуть опустила взгляд и наткнулась на полные губы цвета спелой вишни. Они на мгновение недовольно скривились и сразу же снова сложились бантиком.

— Не отвлекайся, Синеглазка, — сделали мне замечание.

— Кто она? — пробормотала я. Как будто это было важно…

— Она — пустое, — снова вздохнула предсказательница и выставила указательный палец перед самым моим носом.

И я забыла, о чём ещё хотела спросить. Всё моё внимание захватил яркий острый ноготок. Он мельтешил перед глазами, отражая утренний свет крупинками перламутра, нанесенными поверх алого лака. Я уставилась на него и, как зачарованная, ждала следующей мерцающей вспышки. Откуда-то издали, словно сквозь плотный ватный кокон до меня докатился приказ:

— Слушай и запоминай!

Голос её изменился. Стал жёстче и чётче. Словно метроном, теперь он размеренно отбивал темп прямо внутри меня.

— Рядом с тобой два Короля, но лишь один из них желает тебе добра. Душа Короля Червей черна как ночь.

Я снова качнула головой, пытаясь избавиться от назойливого «счетчика». «Метроном» вдруг стих, и мне показалось, что где-то совсем рядом зажурчал ручей. Я не могла понять, откуда он взялся в сквере, да ещё и зимой. Но сосредоточиться на этой мысли не удалось.

— Король Треф благороден. Но будет видеть в тебе другую. — сквозь монотонное журчание ручейка пробивался негромкий грудной голос. Я сжала кулаки и медленно моргнула, пытаясь избавиться от странного наваждения.

Пухлые губы незнакомки изогнулись в ироничной усмешке:

— Не сопротивляйся мне, Синеглазка. Слушай и запоминай. Постарайся, чтобы Король Треф разглядел тебя настоящую. Тогда будешь жить…

— Буду жить?..

Голос незнакомки вдруг стал нечётким, едва различимым. Последнее, что мне удалось расслышать, было: «Берегись человека с каменным лицом».

Я устало прикрыла веки, а когда разлепила их, мерцающее пятно перед глазами уже рассеялось. Меня встряхнули за плечи, и знакомый голос приказал:

— Отомри!

И тут же шум мегаполиса ворвался в уши. Я пришла в себя, осмотрелась по сторонам и пролепетала:

— Где она, Миш?

— Кто?

— Женщина… Тут стояла…

— Какая женщина?

— Ну… Король Треф… Король Червей…

— Ты чё несёшь-то, Кать? Не было здесь никого. Одна ты стояла.

В ровном голосе однокурсника проскользнул легкий намёк на раздражение. Что ж, хоть какая-то эмоция. Обычно Новиков похож на айсберг. Громадный, благо — рост позволяет, холодный и невозмутимый.

— Как же не было?

— Пойдём уже! Семь минут до начала представления. Не будем огорчать Аннушку.

— Оставь её в покое, Миш, — в который раз попросила я.

И получила привычный ответ:

— Не лезь не в своё дело!

Меня обхватили за талию и на ватных ногах потянули ко входу в Альма-матер. При других обстоятельствах я бы не позволила нарушение личных границ, но сейчас была благодарна Новикову за поддержку.