Несломленный

Никита Гладков

В очередном историческом романе я описал время, когда в России правил Павел I. Очень противоречивая фигура. Одни его любили, другие ненавидели. Как же так вышло, что его свергли и с его смертью закончилась «Эпоха дворцовых переворотов»? Мог ли Павел Петрович избежать той участи, которая его постигла? И как его верноподданные отвернулись в одночасье и начали строить интриги за его спиной? Это и многое другое вы узнаете, прочитав мою вторую книгу!

VII

Неподалеку от Таврического сада проживал Василий Хорецкий. Алексей Воскобойников не собирался убивать этого человека. Он планировал с ним спокойно поговорить и, не применяя силу, отобрать золотое кольцо с изумрудом. Отправившись искать адрес, который был указан на маленьком листочке бумаги, мужчина случайно встретил полковника Алексея Федоровича Ковалева. Поздоровавшись, Алексей незамедлительно спросил:

— Ответьте, вы поговорили с человеком, который лично знаком с нашим императором?

— С Паленом? — спросил полковник, сделав серьезный взгляд.

— Я точно его имени не помню. Но знаю, вы говорили про какого-то генерал-губернатора Курляндии.

— Ну да. Я правильно вам сказал… Пален Петр Алексеевич.

— Вы с ним виделись? Вы с ним разговаривали?

— Когда? — раздраженным голосом спросил полковник. — Он же все это время находился в Курляндии, а я в Петербурге. И потом, о чем мне с ним говорить?

— Ну как же? — с недоумением спросил Воскобойников. — Вы же мне сами обещали в салоне Глафиры Андреевны, что попросите вышестоящее руководство вернуть меня в военную службу в чине офицера.

— Не припоминаю такого.

— Как же? Полковник, вы ведь мне дали луч надежды, который появился в моей опустошенной душе. Я надеялся на ваше честное слово. Я все это время изо дня в день ждал от вас ответа, а вы…

— Давайте об этом поговорим в другой раз. Мне пора идти.

Вдруг Алексей, не найдя записку в кармане, осознал, что потерял адрес, по которому проживает должник хозяина борделя.

— Погодите! — возбужденно произнес Алексей.

В этот миг мужчина вспомнил слова хозяина борделя о том, что его должник имеет связи среди военнослужащих. «Возможно, полковник знает точно, где живет этот человек», — подумал про себя Воскобойников.

— Говорите, только быстро.

— Вы случайно не знакомы с неким Василием Хорецким?

— Знаком, а вам-то что с того?

— Мне надо кое-что ему передать, а где он живет, я забыл. Может быть, вы мне подскажете?

Доведя Воскобойникова до дома, полковник как можно быстрее ушел, не оглядываясь. Алексей посмотрел на пятиэтажное здание. Но на каком именно этаже живет Василий Хорецкий, мужчина не мог припомнить.

В этот момент из дома вышла молодая девушка. Увидев Алексея, она улыбнулась и слегка покраснела. Воскобойников, подойдя к ней, уверенно спросил:

— Сударыня, вас не затруднит уделить мне буквально одну минуту?

— Не затруднит, — улыбаясь, ответила девушка.

— Подскажите, в этом ли доме живет Василий Хорецкий?

— Да, здесь.

— А вы знаете, на каком этаже он проживает?

— А вам зачем?

— У меня назначена встреча в его квартире, а этаж не сказали.

— На пятом этаже.

— Благодарю вас, сударыня. Хорошего вам дня.

Поднявшись наверх, Алексей постучал в дверь, но ответа не последовало. Спустя минуту мужчина снова постучал, но никто не отозвался. «Может, он спит?» Подождав еще пару минут, Воскобойников вновь постучал, на сей раз сильнее. И снова не дождался ответа.

Отчаявшись, что хозяина нет в квартире, Алексей направился вниз. Спускаясь, он увидел, как в его сторону идет худой мужчина лет тридцати пяти. Первое, на что Воскобойников обратил внимание, так это на очки и грустное выражение лица мужчины. Заметив кольцо на его руке, Алексей прищурился и разглядел на нем изумруд. «Должно быть, этот тот человек, которого я искал», — подумал он и незамедлительно сказал:

— Извините, что напрямую вас спрошу. Но вы случайно не Василий Хорецкий?

Услышав это, мужчина словно оживился, а вся грусть и тоска с его лица в одно мгновение исчезли.

— Все верно. А вы кто такой?

— Вы меня не знаете, но я надеюсь на деликатный разговор, в ходе которого мы разойдемся мирно. Вы не против?

— У меня через час назначена встреча. И я на нее не должен опоздать.

— Я вас уверяю, это ненадолго.

— Ладно, если только на десять минут.

— Мне большего и не надо.

Войдя в двухкомнатную квартиру, Алексей спросил:

— Вы здесь живете один?

— Уже да. Раньше здесь жила моя супруга. Но полгода назад она предала меня и ушла к другому. Я по сей день не могу простить ее измену!

Сев за стол, Василий посмотрел на Алексея и спросил:

— Так, собственно говоря, о чем или о ком вы хотели со мной поговорить?

— О вашем долге, который вы не хотите отдавать.

— Откуда вам это известно? Кто вам это сказал?

— Не важно.

— А вы имя его знаете?

— Имя?

— Да, имя.

— Разве это имеет значение?

— Еще как! Я много у кого одалживал деньги. И всем без исключения возвращал свой долг в положенный срок. Я даже и предположить не могу, о каком долге сейчас идет речь.

— Имя я его не знаю, но могу с полной уверенностью сказать, что он является хозяином борделя.

— А, я понял, — покачивая головой, произнес собеседник, — это хитрый, злой, наглый человек, который постоянно всем лжет. Действительно, я у него брал долг на сумму пятьсот рублей. Меньше чем через месяц я ему вернул эти деньги и для себя решил, что больше с ним не буду общаться, так как этот человек готов пойти на любую подлость, лишь бы получить для себя хоть какую-то выгоду.

— Ничего не понимаю. Мне сказали, что вы не намереваетесь возвращать долг и что в его адрес было получено много угроз с вашей стороны.

— Да кто вам такое сообщил?

— Хозяин борделя! Еще он сказал, что ваше кольцо может покрыть весь долг.

— Вы про это?

Сняв с руки дорогое украшение, мужчина положил кольцо с изумрудом на стол.

— Да, про него тот мужчина мне и говорил.

— Вы знаете сколько оно стоит или как оно попало в мои руки?

— Меня это не особо интересует.

— Так знайте, что это кольцо всегда принадлежало мне. И досталось оно мне от матери. После того, как я отдал свой последний долг, хозяин борделя, увидев изумруд, схватил крепко мою руку и сказал, что готов сделать все что угодно, лишь бы эта драгоценность была у него. Я ему вежливо отказал, а он трижды проклял меня, заявив, что рано или поздно кольцо ему достанется.

— Выходит, он меня нагло обманул.

— Получается, что так.

В этот момент Алексею стало не по себе. Он оказался в неловкой ситуации и все из-за алчности одного человека.

— Извините за беспокойство! — привстав, сказал Воскобойников. — Я не думал, что все так выйдет.

— Понимаю.

— Я просто хотел… Нет, я не могу. Мне будет стыдно такое вам сказать.

— Присядьте и скажите. Что вас так сильно беспокоит?

— Я намеревался забрать у вас кольцо, за счет которого хозяин борделя отдаст мне одну из своих девиц.

— А вам, если не секрет, это зачем?

— Дело все в том, что одна из них все еще девственна. И я хочу спасти ее. Забрать из этого притона похоти и разврата.

— Так все дело в этом кольце, я правильно понимаю?

Алексей промолчал, слегка покраснев.

— Знаете, когда проходят годы, десятилетия, человек вольно или невольно начинает анализировать и представлять, а что было бы, если он поступил тогда не так, а совсем иначе. И знаете, я пришел к выводу, что это кольцо проклято. Поймал себя на мысли совсем недавно. Моя бабушка стала вдовой и прожила одна почти тридцать лет, мои дядя с тетей умерли в один день вследствие несчастного случая, а моя мать потеряла мужа, став вдовой в тридцать лет. И вот, теперь я, так и не найдя своего счастья, слава богу, что остался в живых. Все это время у моей мамы, тети и бабушки на руке было это кольцо. У меня сложилось мнение, что все беды в моей семье происходят именно из-за него. Может быть, действительно, от него стоит избавиться, и тогда моя жизнь изменится в лучшую сторону. Что скажете?

— Не узнаете, пока не попробуете.

— Вот, возьмите. Оно мне ни к чему. От него только одни несчастья да разочарования. Отдайте кольцо хозяину борделя. Пусть порадуется. Посмотрим, как его жизнь изменится через год, а то и раньше.

— Вы это сейчас на полном серьезе?

— Абсолютно. Пусть эта вещица хотя бы вам принесет счастье и благополучие.

— Я не знаю, что вам и сказать.

— Ничего не говорите. Просто молча возьмите его и покиньте мою квартиру.

Алексей так и сделал. Перед уходом он поблагодарил Василия и извинился за ложные обвинения.

— Ступайте и помните, что почти никому в этом мире нельзя доверять.