Несломленный

Никита Гладков

В очередном историческом романе я описал время, когда в России правил Павел I. Очень противоречивая фигура. Одни его любили, другие ненавидели. Как же так вышло, что его свергли и с его смертью закончилась «Эпоха дворцовых переворотов»? Мог ли Павел Петрович избежать той участи, которая его постигла? И как его верноподданные отвернулись в одночасье и начали строить интриги за его спиной? Это и многое другое вы узнаете, прочитав мою вторую книгу!

IV

На днях Алексей Воскобойников встретился в трактире со своими друзьями. Присев за свободный столик, молодые люди заказали три кружки пива. Илья Скрипицын и Кирилл Фролов видели по выражению лица друга, что он был не в настроении.

Действительно, Алексей был обеспокоен тем, что от полковника Ковалева не было новостей. Ведь Алексей Федорович ему обещал, что поговорит с приближенными императора и попросит вернуть его на службу. Сказав адрес своего проживания, молодой человек надеялся на то, что полковник даст ему ответ в письменном виде, будь он положительным или отрицательным. Но, по всей видимости, Ковалев забыл о своих словах, как думал Воскобойников, и не придал им огромного значения. Посмотрев на друзей, Алексей улыбнулся и задал обоим вопрос:

— Чем занимались все это время с момента нашей последней встречи?

— Да особо ничем, — ответил Илья, — помнишь Афанасия Кубанцева?

— Давно я с ним не виделся.

— Так он, бедный, покончил с собой на днях.

От услышанного по телу Алексея пробежали мурашки.

— Да быть такого не может!

— Еще как может, — сказал Кирилл, — пару лет назад он женился на дочери армейского прапорщика. Но спустя какое-то время она обратила внимание на иностранца, прибывшего из Великобритании. Потом между ними появилось увлечение, которое переросло…

— Можешь не продолжать, я понял. Она изменила Афанасию и тот, не пережив утрату любимой, покончил с собой.

— Так и есть.

— До чего же ужасное это чувство… Любовь! Сколько в нем измен, лицемерия, предательства!

— К чему ты это говоришь?

— К тому, Кирилл, что как таковой любви и не существует! Наивные люди полагают, что раз они вместе и им хорошо, то значит, они любят друг друга. Но это не так!

— Изволь объясниться.

— Илья, пройдет время и та страсть, что между влюбленными была, потухнет. Исчезнет, будто ее и не было. И наступит тот день, когда молодые люди поймут, какую они совершили ошибку.

— А вот Афанасий мог бы с тобой не согласиться.

— Афанасия нет в живых, мы не узнаем его мнения. Кирилл, вот скажи, что бы ты сам выбрал. Уж лучше прожить всю жизнь одному, при этом находясь почти всегда в достатке, или обзавестись семьей, но при этом постоянно в чем-то нуждаться?

— Это довольно-таки риторический вопрос, — покачивая головой, ответил друг, — хороший, но сложный вопрос, ответ на который я не в силах дать.

Призадумавшись, собеседники просидели молча какое-то время, а после этого Илья сказал:

— Я думаю, нам стоит расслабиться.

— О чем ты?

— Сейчас скажу. Но перед этим давайте поднимем наши кружки и выпьем за долгожданную встречу.

— За встречу! — громко воскликнули молодые люди.

Выпив кружку пива до дна, Илья продолжил:

— Леша, а ты знал, что в нашем городе есть заведение, которое жители именуют как «Дом терпимости»?

— Не припоминаю о таком.

— Тогда все понятно.

— Ты там бывал? — спросил с любопытством Алексей.

— О да, — с безумным выражением лица ответил Илья, — был и не один раз. Но о нем мало кто знает.

— И что же там происходит?

— Не могу говорить об этом здесь. Но уверен, если я тебя туда отведу, все твои переживания, волнения и прочие чувства с мыслями уйдут в небытие. Потому что то, что там творится, нельзя описать. Это нужно ощутить! И ты словно заново родишься.

На последних трех словах Илья сделал особый акцент, увеличив интерес друга.

— Кирилл, ты понимаешь, о чем идет речь?

— Понимаю, — с улыбкой ответил собеседник, — я туда ходил и неоднократно.

— И что ты можешь сказать об этом заведении?

— Там ты получишь незабываемый опыт, о котором будешь думать чуть ли не каждый день.

— Он далеко находится от трактира?

— Относительно. Если хочешь, мы тебя можем туда отвести прямо сейчас.

— Хорошо, — допивая пиво, заявил молодой человек, — я согласен.

Выйдя из трактира, друзья отправились в тайное место, о котором знали далеко не многие жители Петербурга. Прошло полчаса. Дойдя до пункта назначения, Алексей обратил внимание на огромное четырехэтажное здание, которое занимало большой участок земли. То, что происходит там внутри, может взбудоражить ум любого человека. Постучавшись в дверь, молодые люди услышали злобный голос по ту сторону: «Кто пришел?»

Илья, улыбнувшись, ответил:

— Постоянный клиент.

Не торопясь, дверь открыл мужчина лет сорока. Он был невысокого роста, имел небольшой горб, зато у него была отличная речь.

— Господин Илья, как я рад вас видеть! Давно же вы к нам не заходили.

— Я тоже не менее рад вас видеть, Викентий. Кирилла, я думаю, вы не забыли.

— Конечно, я помню господина Кирилла. Он к нам заходил относительно недавно. Недели полторы назад, насколько мне не изменяет память.

— Так вот. Я привел вам нового клиента. Знакомьтесь, это Алексей. Он хороший человек, которого я знаю много лет.

— Добро пожаловать, господин Алексей. Уверен, вам у нас понравится, — поздоровался Викентий.

— Перейдем к делу. Подберите моему другу самую молодую и красивую особу, которая готова будет выполнить все его прихоти.

— Непременно.

Войдя в здание, Воскобойников первым делом обратил внимание на ярко-красные стены. Они были такими повсюду. На первом, на втором и на других этажах было несколько комнат. Некоторые из них были малы по площади, иные чуть побольше.

— Сколько здесь комнат? — с неподдельным интересом спросил мужчина.

— На каком именно этаже, господин Алексей? — отозвался Викентий.

— Во всем здании.

— Точно не помню. Но, если хотите, я могу посчитать.

— Не стоит, — сказал Кирилл. — Наш друг так просто шутит.

— Викентий, я надеюсь вы помните наш последний разговор? — спросил Илья серьезно.

— Разумеется.

— Значит, вы знаете, что на сей раз я хочу?!

Изобразив хитрую улыбку, мужчина сказал:

— Непременно. Сейчас я все устрою. Никуда не уходите.

Кругом висели картины обнаженных девушек. Алексей осознал, где он оказался. Он злобно посмотрел на Илью, надеясь на то, что тот ему скажет, что это за место. Но молодой человек молчал. Он то и делал, что кого-то ждал, постоянно смотря в разные стороны. Тогда Воскобойников перестал сдерживаться и начал первым:

— Ты меня привел в бордель, не так ли?

— Леша, Леша, успокойся. Ты мне так говоришь, будто я виноват во всех бедах, которые приключились с тобой в последнее время. Дом терпимости — это не бордель!

— Ты прав. Это притон разврата, где женщины торгуют своим телом, таким образом зарабатывая себе на жизнь. Ты понимаешь, что некоторые женщины за счет этого выживают? С точки зрения религии это неправильно!

— Откуда ты все это знаешь?

— У меня знакомый живет во Франции. Я веду с ним переписку. И я знаю, что там этих борделей хоть отбавляй. Говорят, в Париже они располагаются чуть ли не на каждом углу.

— С каких пор ты стал таким правильным? Совесть и мораль — самое ужасное, что может быть присуще человеку… Ну раз ты у нас такой умный и все знаешь, то может тебе стоит уйти отсюда?

Не успев ответить, Алексея опередили.

— Господа, — бодро воскликнул Викентий, спускаясь с лестницы, — я привел вам самых молодых девушек нашего дома!