Этернум. Том III

Наталья Антарес, 2022

Устав от невыносимой обстановки на борту звездолета, Альма Бернович решает не возвращаться из увольнения и навсегда забыть о Космофлоте. В тот момент она еще не знает, что впереди ее ждут космические сражения, головокружительные погони, встречи с загадочными инопланетными расами и непростой выбор между офицерским долгом и поиском истины.

ГЛАВА

V

В общей площади рекреационной зоны заведение госпожи Делмарит занимало достаточно солидную долю, и до недавнего момента здесь явно крутились немалые деньги. Но потеря связи и фактическая изоляция Тарго не сулила в обозримой перспективе ничего хорошего, и если мрачные прогнозы капитана Майкрофта понемногу начнут сбываться, предприимчивой долиантке придется либо перепрофилироваться, либо потуже затянуть пояс, потому что жителям объятой хаосом планеты вряд ли будет до плотских удовольствий, тем более, платных. Но пока таргоциаты еще до конца не осознали, какие смутные времена маячат у них впереди, публичный дом оставался местом притяжения, а сама Делмарит наивно полагала, что всё вот-вот вернется на круги своя. Меж тем мир резко изменился, надежды на «Этернум» не оправдались, и я не могла понять, почему Майкрофт решил задержаться на Тарго да еще и отпустить часть экипажа в увольнение. Любой риск должен был иметь под собой рациональное обоснование, а действия капитана противоречили элементарной логике. Внезапное появление ригорца лишь усилило и без того странное ощущение от происходящего — даже если Рэнд был полностью здоров и больше не нуждался в реабилитационных процедурах, неужели Майкрофт не посчитал необходимым ввести старпома в курс событий и обсудить с ним текущую обстановку прежде, чем давать разрешение на посещение планеты? Однако капитан предпочел услать ригорца с глаз долой, и это невольно наталкивало на подозрения, но цельная картинка у меня в голове до сих пор так и не сложилась. В разговоре с Рэндом я надеялась прояснить хоть что-то, но навязчивая компания командира таргоцианских наемников значительно осложняла практическую реализацию моего плана. Побег с «Этернума» тоже повис на волоске, и я понятия не имела, под каким соусом преподнести эту запутанную историю старпому, чтобы окончательно его не разочаровать.

Провожать нас лично Делмарит не стала, и роль проводника по праву перешла к нашему синекожему спутнику. После того, как ригорец открыто намекнул таргоциату, что тому не помешало бы слегка поумерить пыл и прекратить уже сыпать сомнительными остротами, наемник заметно притих, но его непривычная молчаливость меня скорее тревожила, чем радовала. Комедию перед Делмарит Шрин разыграл, как по нотам, и пусть мы с коммандером Рэндом мало походили на любителей оргий, таргоциату удалось внушить долиантке, что мы готовы нырнуть в омут запретных наслаждений. По всей видимости, наш спутник был частым гостем в «Источнике блаженства», и Делмарит безгранично доверяла наемнику, иначе вышибала-итириец давно отобрал бы наши бластеры и припрятал бы их в сейф, тем самым лишив нас даже иллюзорной безопасности. Сейчас я откровенно тяготилась обществом таргоциата, но в глубине души прекрасно понимала, что конфронтация со Шрином не нужна ни мне, ни Рэнду — я так и не определилась со своим будущим, а втравливать старпома в конфликт с командиром наемников было бы крайне бессовестно с моей стороны, поэтому я продолжала плыть по течению в надежде на самостоятельное разрешение проблемы.

— Что скажете, коммандер? По-моему, очень камерно и уютно! — иронично поинтересовался мнением ригорца Шрин после того, как за нами бесшумно закрылась дверь, и словно по мановению волшебной палочки помещение озарилось теплым, рассеянным светом.

— Мне всё равно, — отрезал старпом, — если эта комната не просматривается и не прослушивается, значит, меня она полностью устраивает. Итак, энсин Бернович, о чем вы хотели со мной поговорить? Или сначала мы всё же попросим капитана Шрина удалиться?

— Капитан Шрин категорически отказывается внимать вашей просьбе, — с порога заявил наемник, и его подвижные уши выразительно дернулись, — пока все думают, что мы тут дружно предаемся разврату, предлагаю вкратце обсудить повестку дня. Альма, мы тебя слушаем. Что вынудило тебя дезертировать с союзного звездолета, и куда ты собиралась податься, если бы у тебя всё получилось?

— Энсин, это правда, или у капитана Шрина слишком бурная фантазия? — ультрамариновые глаза Рэнда, глубоко посаженные во впадинах под костяными гребнями, неотрывно вглядывались в мое лицо, и я вдруг поймала себя на мысли, что рядом с ригорцем я впервые за долгий период вновь почувствовала себя защищенной, и мне совсем не хочется куда-то бежать.

— Это правда, сэр, — потупилась я, — пока вы были в коме, много всего произошло, и… простите меня, капитан Шрин, но это внутренняя информация Космофлота, и я не вправе разглашать ее в вашем присутствии.

— А пользоваться моим расположением в своих корыстных целях, значит, вправе? — усмехнулся наемник, и в это же мгновение коммандер Рэнд предупреждающе коснулся бластера.

— Дуэль из-за дамы — это всегда благородно, и в иных обстоятельствах я бы, возможно, даже бросил вам вызов, но я, как и вы, не желаю кровопролития, — то ли в шутку, то ли всерьез заверил старпома таргоциат, — Альма, каких-то полчаса назад ты мечтала никогда не возвращаться на «Этернум» и готова была переспать со мной ради убежища на Тарго, а теперь ты снова ссылаешься на положения Устава? У наемников тоже есть свой неписаный Кодекс, и твои двойные стандарты для меня неприемлемы.

— Сэр… — умоляюще воззрилась на Рэнда я, но затем в приступе жгучего стыда поспешно опустила глаза, — сэр, я…

— Вот видите, коммандер, она даже ничего не отрицает, — резюмировал Шрин, — вы знаете Альму гораздо лучше меня, и не можете не понимать, что просто так она бы ни за что не стала поступаться своими принципами. На «Этернуме» что-то случилось, и у Альмы не осталось другого выхода, кроме как предать Космофлот и рвануть в самоволку. Я должен знать, что происходит, потому что судьба Тарго тоже зависит от успеха миссии «Этернума». Майкрофт обещал, что связь восстановится, а взамен от меня требовалось позаботиться о персонале в Бирс-Гардем и сохранить медкапсулу с вашим полутрупом. Я свое слово сдержал, а вот Майкрофт вернулся ни с чем, и меня не волнует, что ему помешало. Результат нулевой — связи нет, аномалия разрастается, а «Этернум» остается единственным судном, которое способно перемещаться в гиперпространстве, не сбиваясь с курса. Вы что же, предлагаете мне пустить всё на самотек и терпеливо ждать, когда всё само наладится? Нет, господа, с таргоциатами этот номер не пройдет. Понадобится — мы заблокируем звездолет в порту и будем клещами вытаскивать из Майкрофта правду. Вы этого хотите? Альма, ты напрасно боишься репрессий, на Тарго Майкрофту до тебя не добраться — это ему следует опасаться, а не тебе. Таргоцианское правительство хочет только одного, чтобы все опять стало, как прежде, но в отличие от тебя, у нас нет доступа к актуальной информации. Про Тарго многое говорят, но наша планета входит в состав Галактического Союза, и попытки Майкрофта скрыть от нас правду — незаконны.