Этернум. Том III

Наталья Антарес, 2022

Устав от невыносимой обстановки на борту звездолета, Альма Бернович решает не возвращаться из увольнения и навсегда забыть о Космофлоте. В тот момент она еще не знает, что впереди ее ждут космические сражения, головокружительные погони, встречи с загадочными инопланетными расами и непростой выбор между офицерским долгом и поиском истины.

Глава

X

В пылу эмоций таргоциат напрочь отбросил формальности, и если я уже почти привыкла к его панибратской манере, то ригорец был явно не в восторге от столь фамильярного обращения, однако, открытого недовольства всё же не выразил, хорошо понимая, что сейчас не лучший момент для выяснений отношений.

–Это абсолютно безумная версия, капитан, — дал объективную оценку вышесказанному Рэнд, поймал возмущенный взгляд наемника и неожиданно добавил, — но я вынужден признать, что в нынешних обстоятельствах у нее нельзя отнять право на существование. Тем не менее я по-прежнему не вижу логики. Зачем тогда нужно было тайно эвакуировать адмирала со станции Бирс-Гардем и скрывать от вас его присутствие на борту «Этернума»? Странно, что капитан сначала спас Тер-Шеллу жизнь и не позволил таргоциатам устроить над ним самосуд, а потом сам же организовал покушение, и руками коммандера Гайсс едва не отправил адмирала на тот свет. Даже если предположить, что у капитана были причины желать Тер-Шеллу смерти, то не слишком ли сложную схему он выбрал? Не проще ли было вместо меня оставить на Тарго Командующего Спецкорпусом? Чем не гарантия обязательного возращения звездолета? Думаю, таргоциаты охотно поддержали бы такое предложение, а дальше уже, как говорится, дело техники. Вам гораздо лучше моего известно, как искусно наемники умеют прятать концы в воду — мало ли что могло произойти с адмиралом на Тарго… Резкое ухудшение здоровья легко объяснимо продолжительным пребыванием в оцепенении, а от несчастных случаев и вовсе никто не застрахован. Но капитан Майкрофт убедил вас, что Тер-Шелла не было на станции. Я достаточно давно служу на «Этернуме» и большую часть времени провожу на мостике, рядом с капитаном, поэтому мне кажется маловероятным, что он решил бы таким жутким способом поквитаться с адмиралом за отстранение от командования звездолетом. Капитан — человек чести, настоящий офицер, и я считаю категорически недопустимым подозревать его в попытке убийства Тер-Шелла.

— Да забудь ты уже свои космофлотские штучки, Рэнд, — кисло поморщился наемник, — меня тошнит от всей этой вашей непогрешимости. Посмотришь со стороны, так кажется, что в Космофлоте служат сплошь высокоморальные личности, сверяющие с Уставом каждый свой шаг, и возможно, в идеальном мире всё так и должно быть, но, очнись, мы живем не в симуляции. Мне правда жаль тебя разочаровывать, но реальная действительность выглядит несколько по-другому, и в ней с избытком хватает всякого дерьма. Космофлот — это не исключение из правил, как вам годами внушали в Академии, и чем быстрее до тебя это дойдет, чем легче тебе будет жить. Как будто достаточно поступить в Космофлот, и всё, у тебя автоматически появляется иммунитет от коррупции, от трусости, от предательства, от жадности и прочих пороков! По-моему, даже энсин Бернович в этом плане менее наивна, чем ты.

— Сэр, мне неприятно это говорить, но в определенном смысле капитан Шрин прав, — выдохнула я, вплотную приблизилась к старпому и практически одними губами, прошептала, — помните те зашифрованные файлы в интегрированной базе? У меня сохранилась копия.

— Зачем? — ультрамариновые глаза ригорца с лимонно-желтыми треугольниками зрачков и густой паутинкой золотистых прожилок на склерах взирали на меня с откровенным недоумением, и мне без слов стало предельно ясно, что Рэнд в корне не одобряет моего поступка. Но в следующий миг я заметила, что эти два чистейших сапфира стремительно темнеют, и физически ощутила, как тяжело старпому дается осознание горькой истины. Пусть телепатический контакт был давно разорван, между мной и Рэндом и поныне существовала прочная связь — мы чувствовали друг друга на уровне незримых вибраций, и если раньше меня инстинктивно пугало соприкосновение обнаженных разумов, то сейчас я больше всего на свете боялась по неосторожности разорвать соединяющую нас нить.

— Я не знаю, — пожала плечами я, — я записала файлы на карту памяти, она и сейчас со мной.

— О чем это вы там шушукаетесь? — нетерпеливо осведомился синекожий наемник, — вас не учили, что это вообще-то неприлично?

— Прошу прощения, капитан, я отвлекся — на долю секунды взгляд Рэнда задержался на моих омраченных чертах, но уже через мгновение ригорец полностью переключил внимание на Шрина, — ваше предвзятое отношение к Космофлоту меня ничуть не удивляет, и я не отрицаю, что отдельные прецеденты нарушения Устава регулярно имеют место среди офицерского состава, но перед тем, как обвинять капитана Майкрофта, нам нужно собрать более весомые доказательства его причастности к преступлению, а пока у нас нет даже мотива.

— А не расспросить ли нам кое-кого поподробнее? — многозначительно усмехнулся таргоциат, — а ну-ка расскажи нам, Альма, что творилось на «Этернуме», когда кораблем командовал Тер-Шелл? Чем он успел так насолить Майкрофту, что тот решил от него срочно избавиться? И кстати, я всецело разделяю мнение Рэнда, что мстить за отстранение — это слишком мелко. Тут что-то серьезнее, причем, намного серьезнее.

— Энсин? — по всем признакам, ригорец очень старался придать своему специфическому голосу максимально мягкие интонации, и хотя природный лязгающий тембр свел все предпринятые усилия к нулю, я в очередной раз убедилась, что несмотря на растущую напряженность Рэнд упорно сохраняет приверженность гуманным методам, тогда как Шрин с удовольствием подверг бы меня пристрастному допросу.

— Как насчёт того, чтобы начать с начала, Альма? — выдвинул идею таргоциат, — просто ответь, почему ты решила сбежать с «Этернума», и даже страх перед неизвестностью не смог тебя остановить? Ладно, ты бросила звездолет, капитана, экипаж и одним махом загубила свою карьеру в Космофлоте, но у меня в голове не укладывается в голове, как у тебя хватило духу бросить Рэнда? Думаешь, я забыл, как ты умоляла меня о нем позаботиться?

— Трансплантация костного мозга прошла успешно, жизни коммандера Рэнда больше ничего не угрожало и я посчитала свою задачу выполненной, — один из основных плюсов дезертирства с «Этернума» виделся мне в том, что в отличие от жесткой субординации на звездолете, теперь я ни перед кем не должна была отчитываться, но судьба вновь надо мной пошутила. Шрин был по обыкновению напорист и бестактен, он не утруждал себя изящными формулировками и не подбирал деликатных выражений, и отдельные проявления этой незамутненной искренности мне даже в чем-то импонировали, но я бы предпочла, чтобы старпом нас в данный момент не слышал. Мало того, что наша беседа протекала в стенах таргоцианского борделя, так еще чертов наемник постоянно смущал меня своей чрезмерной прямолинейностью.

— Энсин Бернович без преувеличения спасла мне жизнь, и моя благодарность не знает границ, — проскрежетал ригорец, и от удивительной теплоты в его взгляде я стушевалась еще сильней, — но если я правильно уловил фабулу событий, мне также следует благодарить адмирала Тер-Шелла, потому что полет на Ригор был осуществлен именно в тот период, когда капитан Майкрофт пребывал в сонном оцепенении. Я не могу понять, почему адмирал поставил в приоритет поиск донора, как будто для него мое спасение было куда важнее передачи информации в Штаб-Квартиру Космофлота. Можете объяснить это парадокс, энсин?

— Никак нет, сэр, но адмирал вскользь обмолвился, что мы вряд ли доберемся до Земли, если предварительно не побываем на Ригоре, а все эти спонтанные прыжки, неполадки в работе гипердрайва и многочисленные сбои бортовых систем не прекратятся, пока мы не найдем донора, — своими словами изложила спорную гипотезу Тер-Шелла я, — к сожалению, адмирал ничем не обосновывал свои выводы, и я могу только догадываться, на чем они базировались. Возможно, я не совсем правильно поняла, но, по-моему, адмирал был уверен, что после завершения миссии по вашему спасению всё сразу встанет на свои места, и мы беспрепятственно долетим на Землю. Тер-Шелл однозначно что-то знал, не зря он хотел со мной поговорить, но нелепая травма, которую он получил при попытке выстрелить в донора парализующим зарядом, спутала все карты… Даже если адмирал еще жив, рассказать он ничего не сможет, и скорее всего мы никогда не узнаем правды, но я надеюсь, теперь сведения из Четвертой Плотности всё-таки попадут к Верховному Командованию, и распространение аномалии будет остановлено.

— Нет, не то, не то, — пробормотал Шрин, и ноздри его длинного, крючковатого носа, напоминающего изогнутый клюв хищной птицы, вдруг широко раздулись, — что за корабль засекли сенсоры «Этернума»?

— И почему в интегрированной базе данных об этом нет ни единого слова? — Рэнд интуитивно почувствовал, что таргоциат нащупал верный путь, и сейчас в меня одновременно впились две пары глаз, — куда пропала соответствующая запись? Или же вы ее не внесли?

— Нет, сэр, внесла, но затем сама же и удалила по просьбе капитана Майкрофта.