Этернум. Том III

Наталья Антарес, 2022

Устав от невыносимой обстановки на борту звездолета, Альма Бернович решает не возвращаться из увольнения и навсегда забыть о Космофлоте. В тот момент она еще не знает, что впереди ее ждут космические сражения, головокружительные погони, встречи с загадочными инопланетными расами и непростой выбор между офицерским долгом и поиском истины.

Глава

XIV

— Я скоро с ума сойду, вот что я думаю, — не стала скрывать свои истинные мысли я, но тут же смущенно потупилась в запоздалом приступе стыда перед коммандером Рэндом, — простите, сэр…

— Всё в порядке, энсин, — проявил понимание старпом, — ситуация, в который мы сейчас оказались, любого способна поставить в тупик, и я лишь прошу вас не паниковать. Нам всем необходимо проявить здравомыслие, так что давайте не будем поддаваться эмоциям.

— Золотые слова, — поддержал ригорца Шрин, — тем не менее, Альма, нам очень интересно твое мнение.

— Да, какое, к черту мнение, — отмахнулась я, — бойтесь исполнения своих желаний, вот и всё, что я могу сказать по поводу произошедшего. Хотела я никогда не возвращаться на «Этернум» и начать новую жизнь на Тарго — пожалуйста, мои мечты только что сбылись, даже дезертировать не пришлось, так удачно всё сложилось. Неужели Майкрофт просто приказал пилоту улетать без нас? Он же должен был как-то объяснить экипажу, куда мы подевались…

— Ну, справедливости ради, от недостатка воображения Майкрофт никогда особо не страдал, — усмехнулся наемник, однако, его ярко-голубые глаза, окруженные темными кляксами пигментных пятен, остались абсолютно серьезными, — ты решила сбежать со звездолета из-за невыносимой обстановки или потому что чего-то испугалась?

— Первое, — без колебаний отчеканила я, — капитан регулярно подчеркивал, что кораблем командует именно он и никто иной, и на меня действительно пали подозрения в сотрудничестве со Спецкорпусом, но угроз в свой адрес я не слышала. Даже после того, как я отказалось помогать капитану с доступом к медицинской карте адмирала Тер-Шелла.

— А вам известно, зачем ему потребовалась медкарта адмирала? — насторожился ригорец.

— Вероятно, чтобы выяснить, почему хирургическое удаление камня Орн его не убило, — озвучила наиболее очевидный ответ я и в некоторой растерянности добавила, — доктор Маркус засекретил результаты анализов Тер-Шелла и все данные об операции, а капитану это очень не понравилось, и он надеялся выяснить правду через меня. Не знаю, почему это было для него так важно, но капитан был очень настойчив.

— Тер-Шелл всегда был полон загадок, — протянул Шрин, — даже его официальная биография выглядит как сценарий к остросюжетному голофильму, а уж что там было в реальности, это и вовсе тайна, покрытая мраком. История восхождения Тер-Шелла начинается с того момента, когда семь лет назад он внезапно появился на Заурии, появился словно из ниоткуда, назвавшись сыном лорда Тер-Дорра и марнельской принцессы Касерис. Естественно, в Совете его приняли за самозванца, и едва не убили за оскорбление высокочтимого лорда, к тому времени, кстати, уже давно покойного. Но будущий адмирал потребовал, чтобы ему разрешили пройти ритуал посвящения. Большинство членов Совета были уверены, что это даже не самоубийство, а надругательство над святынями Заурии, но Тер-Шелл еще в юности умел добиваться своего, и в итоге ему всё же предоставили доступ к сакральному ущелью. Из горнила Огненной Пещеры Тер-Шелл вышел уже с камнем Орн в подбородке и всей этой кровавой живописью на лице, тем самым доказав самым упертым скептикам, что в его жилах течет кровь знатного рода, генетически связанного с древними силами Заурии. По зауритским законам Тер-Шелл унаследовал титул отца и занял его кресло в Совете, его карьера резко пошла в гору, и всего через каких-то пару лет ему предложили пост в Штаб-Квартире Космофлота, где он тоже не терял времени даром, и вскоре возглавил Спецкорпус. Говорят, находились отчаянные смельчаки, пытавшиеся копаться в туманном прошлом адмирала — они разыскивали свидетелей на Марнелии, где он якобы родился и вырос, но единственное, что им удалось узнать, это то, что принцесса Касерис, младшая и любимая дочь короля Адаро V, бесследно исчезла ночью прямо из своих покоев, и с тех дней о ней ничего не было слышно. По версии Тер-Шелла, похищение принцессы организовал его отец, до беспамятства влюбившийся в прекрасную марнелийку, а затем юная Касерис умерла при родах, но опять же, попробуй это проверь! Возможно, адмиралу просто выгодно изображать из себя потомственного аристократа, и его настоящая мать была всего лишь наложницей без малейшей примеси королевских кровей. Но кровь лорда Дорра в нем однозначно есть, иначе камень Орн спалил бы его дотла еще на Заурии, так происходит со всеми самозванцами.

— На Заурии — нет, но на «Этернуме» это бы точно случилось, не вмешайся Маркус, — я прокрутила в голове разговор доктора и капитана, состоявшийся в медотсеке за миг до того, как умирающего Тер-Шелла увезли в операционную, и постаралась вычленить самую суть, — док примерно так и сказал, что имплант сжигает адмирала изнутри, а после удаления камня те багровые линии, что я принимала за татуировку, превратились в шрамы от ожогов. Кстати, с имплантом и до этого было не всё в порядке — камень перестал светится и выглядел…мертвым, но разумеется, никто на «Этернуме» не решился спросить адмирала, что случилось. А потом стало уже слишком поздно, и если бы док не побоялся пойти против Майкрофта, от Тер-Шелла вскоре осталась бы горстка пепла.

— Неудивительно, что Майкрофт так сильно хотел узнать, кто же Тер-Шелл на самом деле, и как ему удавалось так долго водить за нос весь Галактический Союз! — впечатлился моим рассказом наемник, — не завидую я вашему доку, быть хранителем чужих секретов — то еще удовольствие.

Мы с Рэндом молча переглянулись, и я виновато опустила глаза.

— Только адмирал Тер-Шелл, сэр. Знает он один, — торопливо прошептала я, игнорируя откровенно недоумевающего таргоциата, — сэр, вы…

— Не будем сейчас об этом, энсин, — так же поспешно остановил меня старпом, — капитан Шрин, вы говорили, что в этом… заведении уделяется большое внимание конфиденциальности.

— Да, — машинально подтвердил наемник, неотрывно сканирующий нас пронзительными бирюзовыми глазами, — а к чему вообще был вопрос?

— Биосигналы посетителей экранируются? — сразу перешел ко второму вопросу ригорец.

— Подожди, ты что, хочешь сказать, Майкрофт не специально вас здесь бросил? — оживился Шрин, и я сосредоточенно наморщила лоб в безуспешном стремлении понять, что имеет в виду таргоциат.

— В наше отсутствие на «Этернуме» могло произойти нечто такое, что заставило капитана немедленно покинуть планету, — выдвинул достаточно оригинальное предположение коммандер Рэнд, — у службы безопасности не было времени нас искать, и капитан был вынужден принять непростое решение. Но тогда он обязательно должен был оставить нам сообщение. Это можно как-то проверить?