Этернум. Том III

Наталья Антарес, 2022

Устав от невыносимой обстановки на борту звездолета, Альма Бернович решает не возвращаться из увольнения и навсегда забыть о Космофлоте. В тот момент она еще не знает, что впереди ее ждут космические сражения, головокружительные погони, встречи с загадочными инопланетными расами и непростой выбор между офицерским долгом и поиском истины.

Глава

XXII

–Энсин? — заволновался старпом, когда я остекленевшим взглядом уставилась в невидимую точку перед собой, — энсин, с вами всё хорошо?

–Да, сэр, — волевым усилием я всё же взяла себя в руки и без обиняков задала ригорцу терзающий меня вопрос, — что это сейчас было?

–Нечто очень странное и непонятное, — вновь продемонстрировал подкупающую откровенность коммандер Рэнд, и я в очередной раз восхитилась его удивительной честностью, — наша связь не так устойчива, как во время телепатического контакта с Ортаном, и мы больше не можем обмениваться мыслеформами, но вы, наверное, заметили, что связь не исчезла, а как будто бы перешла на другой уровень. Я пока я знаю, что это означает, но, судя по всему, ваш разум и в самом деле подвергся влиянию извне, результатом которого стала повышенная чувствительность к ментальным импульсам.

–Но у меня такое только с вами! — еще больше озадачила ригорца я, — лейтенант Колри не обнаружила ничего необычного, хотя и признала вероятность внешнего вмешательства. А эта история с передатчиком вообще не подлежит объяснению — то он есть, то вдруг куда-то пропал… Вы правы, сэр, со мной уже давно творится что-то уму непостижимое, и порой мне даже кажется, что если бы мнемотехник Спецкорпуса успел провести мне сканирование мозга, количество загадок сразу бы существенно уменьшилось.

–Не исключено, что после процедуры вам стало бы уже абсолютно все равно, так как ваш мозг мог и не вынести агрессивного воздействия, — не впечатлился моей самоубийственной решимостью Рэнд, — мне доводилось видеть тех, кому не повезло избежать сканирования, и поверьте мне, это поистине жуткое зрелище. Для Спецкорпуса X главное получить информацию, а ее носитель, если он конечно выживет, без сожаления списывается в расход. Адмирал Тер-Шелл считает, что цель оправдывает средства, и раз ты отказываешься сотрудничать добровольно, ничего не остается, кроме как надеть тебе на голову нейрошлем, а выжженные мозги — это уже не проблема Спецкорпуса. Вы просто плохо представляете, от какого кошмара вас уберегла судьба, и на вашем месте я бы порадовался, что аномалия так вовремя напомнила о себе. Фактически вас спасла случайность… Или не случайность?

–О чем вы, сэр? — несколько опешила от такого неожиданного поворота я.

–Это всего лишь версия, требующая проверки, — лязгнул ригорец, — но неужели вам не кажется подозрительным огромное число совпадений?

–Адмирал Тер-Шелл бы с вами согласился, — вздохнула я, — он явно вывел определенную закономерность в происходящих событиях и, по-моему, даже планировал поделиться со мной своими выводами, но всё опять пошло наперекосяк. Адмирал предполагал, что в прыжках «Этернума» есть логика, он почти докопался до сути и был в шаге от того, чтобы собрать разрозненные обрывки в цельную картину, поэтому не выйди ситуация с донором из-под контроля, мне наверняка было бы известно гораздо больше нынешнего.

–У адмирала цепкий ум и мертвая хватка, — подтвердил коммандер Рэнд, — если кто и мог распутать этот клубок, так это именно Тер-Шелл. Но мы даже не знаем, жив ли он… Вся надежда на дока. Несмотря на то, что адмирал всегда был настроен ко мне враждебно, он сыграл не последнюю роль в спасении моей жизни, и я не желаю ему зла. Но раз уж мы заговорили о Тер-Шелле, я должен кое-что у вас спросить, пока мы одни. Адмирал причинил вам боль, выбивая правду о моих способностях? Он применял по отношению к вам физическое насилие или ограничился психологическим давлением? Он издевался над вами? Пожалуйста, не лгите мне, энсин, не нужно щадить мои чувства.

–В это сложно поверить, сэр, но адмирал Тер-Шелл был крайне обходителен, — подхватила эстафету честности я, — на Бирс-Гардем он угощал меня горячим обедом и потчевал аргианским чаем, а на «Этернуме» обращался ко мне с подчеркнутым уважением и настолько приблизил меня к себя, что капитан даже назвал Тер-Шелла моим покровителем и чуть ли не прямым текстом обвинил меня в работе на Спецкорпус. Потом, когда экипаж впал в оцепенение, адмирал вынужденно повысил меня до старпома, и эти несколько часов на мостике были одними из самых страшных в моей жизни, но вовсе не потому, что Тер-Шелл надо мной измывался. Даже о том, что вы псионик, он в общем-то догадался сам, тщательно проанализировав все нестыковки. Да, он постоянно держал меня в стрессе, я бы сказала, в хроническом напряжении, он задавал неудобные вопросы, провоцировал меня на эмоции и ни на мгновение не позволял расслабиться. Он был циничен, жесток и поразительно хладнокровен там, где любой другой вмиг потерял бы самообладание, но мне показалось, что адмирал глубоко предан Галактическому Союзу. Тер-Шелл, как и все мы, боится войны с Империей, и пусть ему повсюду мерещатся шпионы и заговоры, а его методы не отличаются гуманизмом, он прежде всего думает о благополучии государства. Но я безусловно могу ошибаться, и очень вероятно, что я ошибаюсь — в присутствии адмирала у меня регулярно возникало ощущение, что я нахожусь под гипнозом, и даже удаление импланта ничего не изменило.

–То есть вы не пострадали? — с нескрываемым облегчением уточнил старпом, — когда я узнал, что вы побывали на допросе в Спецкорпусе, то приготовился к самому худшему. И хотя капитан попытался меня успокоить, мне было необходимо лично убедиться, что с вами все нормально.

–Спасибо за заботу, сэр, — от всего сердца поблагодарила Рэнда я, — если забыть об «Этернуме», аномалии и шартском корабле, уничтоженном ни без моего участия, то у меня и правда всё отлично.

–Мы справимся, энсин! — безапелляционно проскрежетал старпом, и у меня внезапно потеплело на душе от его простых и незатейливых, но таких важных слов. На сей раз ригорец умудрился обойтись без упоминания служебного долга и офицерской чести, и я видела в этом признак личного доверия ко мне, но ни как к бортовому администратору, а как к человеку, на которого можно было смело опереться даже в сложных обстоятельствах.

–Не сомневаюсь, сэр! — горячо поддержала Рэнда я, притом, что у меня не было ни малейших идей касательно нашего будущего, да и особых поводов для оптимизма в обозримой перспективе также, увы, не наблюдалось. Допустим, Ичиру удастся отследить сигнатуры «Этернума», и выяснится, что звездолет направился, предположим, прямиком к Земле, вот только что нам это даст? Мы же не бросимся в погоню на таргоцианском истребителе, а даже если и бросимся, то, во-первых, шансов нагнать флагманский корабль на каком-нибудь местном корыте практически равняются нуля, а во-вторых, мы же не абордаж «Этернум» брать собираемся, хотя, принимая во внимание безбашенную натуру Шрина, я бы не стала сходу отметать и подобный вариант.

–Как давно вы уже ничего не ели, энсин? — вывел меня из невеселой задумчивости скрипучий голос ригорца, — трудно предсказать, как всё сложится дальше, поэтому я предлагаю спуститься в бар и что-нибудь перекусить, тем более, за наше пребывание в рекреационной зоне заплачено из бюджета Космофлота, а фонды нужно осваивать.