Этернум. Том III

Наталья Антарес, 2022

Устав от невыносимой обстановки на борту звездолета, Альма Бернович решает не возвращаться из увольнения и навсегда забыть о Космофлоте. В тот момент она еще не знает, что впереди ее ждут космические сражения, головокружительные погони, встречи с загадочными инопланетными расами и непростой выбор между офицерским долгом и поиском истины.

Глава

XX

На горячих камнях Ичира разморило в сладкой истоме, и одевание на скорость давалось галлийцу не слишком успешно. От резкого перепада температуры по его бугристой коже, испещренной многочисленными красными точками, то и дело пробегала волна зябкой дрожи, а растерянное выражение выпуклых глаз с кожистой пленкой на веках красноречиво свидетельствовало о душевном смятении. Ичира жестоко выдернули из блаженной неги, даже не дав ему толком собраться с мыслями, и теперь галлиец мучительно силился понять, почему столь прекрасно начавшийся отпуск вдруг завершился раньше времени. Но в первую очередь Ичир был офицером Космофлота, прошедшим суровую школу жизни, и потому его замешательство длилось считаные мгновения — совсем скоро он уже стоял перед Рэндом по стойке смирно в ожидании дальнейших указаний старпома. Руки галлийца с рудиментарными перепонками, доставшимися в наследство от земноводных предков, были вытянуты по швам, и всем своим видом лейтенант Ичир выражал готовность немедленно приступить к службе. Окружающая обстановка не особо располагала к демонстрации армейской выправки, зато в раздевалке было тихо и, что немаловажно, совершенно безлюдно.

Несмотря на то, что Шрин бесцеремонно таращился на галлийца, ранее озвученное обещание ни при каких условиях не вмешиваться в разговор он пока честно держал, и мы с ригорцем были сердечно благодарны ему хотя бы за это. Ичиру явно было незачем знать о нашем коллективном визите в «Источник блаженства», и я искренне надеялась, что у наемника хватит совести не упоминать в присутствии техника сей пикантный эпизод. Хотя запах таргоцианского груйса, исходящий от нашей униформы, непременно должен был навести галлийца на определенные мысли…

–Вольно, лейтенант! — позволил Ичиру слегка расслабиться старпом, однако затем без преамбул сообщил, — примерно сорок минут назад «Этернум» покинул Космопорт Тарго. Я, энсин Бернович, и вы остались на планете.

–При всем уважении, сэр, этого не может быть, — опешил галлиец, и мне невольно показалось, что от неподдельного изумления его влажные, навыкате глазные яблоки вот-вот окончательно вылезут за пределы орбит, — мы должны были вернуться на корабль минимум через четыре часа.

–Вероятно, что-то пошло не так, — лязгнул коммандер Рэнд, — странно другое — из всей группы только мы трое не были предупреждены об изменениях. Проверьте свой коммуникатор, лейтенант, вам точно не поступало уведомлений?

–Никак нет, сэр, — отрицательно помотал головой Ичир, предварительно как минимум трижды обновив информационную ленту, — здесь какая-то ошибка…Капитан Майкрофт не мог просто взять и бросить нас на Тарго без веских на то причин.

–Значит, у него нашлись веские причины, — резонно заключил ригорец, — и наша приоритетная задача — в кратчайшие сроки выяснить, что на самом деле произошло. С этого момента вы, как и энсин Бернович, поступаете в мое распоряжение. Не удивлюсь, если мы — единственные представители Космофлота на Тарго, и у меня есть основания полагать, что повышенное внимание со стороны местного населения способно обернуться для нас крайне нежелательными последствиями.

–Подтверждаю, что ваши опасения не беспочвенны, коммандер, — внезапно подал голос Шрин, и мы с Рэндом инстинктивно напряглись в преддверии серьезных неприятностей — отношение к Космофлоту на Тарго и так весьма неоднозначное, а сейчас, когда «Этернум» улетел без предупреждения и фактически вынудил нас самих решать проблемы, вызванные распространением аномалии, проявлять к вам дружелюбия таргоциаты тем более не станут.

–Лейтенант, познакомьтесь с капитаном Шрином, он отвечал за сохранность моей медкапсулы, и я многим ему обязан, — представил наемника старпом, — капитан оказывает нам активное содействие и помогает разобраться в случившемся.

Если бы во время недолгого, но впечатляющего пребывания Шрина на борту «Этернума» галлиец не был занят диагностикой инженерного оборудования, то он непременно узнал бы в синекожем капитане дерзкого предводителя таргоцианских наемников, чуть было не захвативших союзную станцию Бирс-Гардем, но шеф Эшби так загрузил техперсонал работой, что бедолагам было некогда оторваться от приборов. Как бы то ни было, я догадывалась, что Шрин закономерно не внушает Ичиру доверия, и сказать по правде, всецело поддерживала галлийца в его справедливых подозрениях. Но, наверное, Рэнд был прав в той части, что кроме Шрина нам было абсолютно не на кого рассчитывать, и даже такой ненадежный союзник в итоге мог стать нашим спасением.

Ичир холодно поприветствовал наемника и вновь перевел наполненный тревогой взгляд на ригорца:

— Что вы планируете предпринять, сэр?

–Если капитан Шрин обеспечит нам доступ к базам Космопорта, я бы хотел, чтобы вы, лейтенант, отследили остаточные сигнатуры «Этернума», пока они совсем не исчезли, и попытались хотя бы приблизительно определить, куда направился звездолет. Это возможно?

Вопрос старпома был одновременно адресован таргоциату, и галлийцу, а я, в свою очередь, невольно почувствовала себя самой бесполезной единицей в нашем спонтанно образовавшемся тандеме. Разнообразные «доброжелатели» и прежде открытым текстом намекали мне, что позиция бортового администратора — не более, чем прихоть адмирала Беггсора, и не продави этот неугомонный старик свою вздорную идею, ноги бы моей на «Этернуме» не было, однако, не минуло и четырех месяцев, как экипаж в полной мере ощутил все преимущества разделения труда. Но сейчас мне вдруг снова показалось, что я не только не помогаю решать проблемы, но и непосредственно способствую их регулярному появлению…

–Теоретически, конечно, возможно, — подтвердил Ичир и недвусмысленно перевел взгляд на Шрина, — но в таком случае нам нужно поторопиться.

–Я попробую что-нибудь сделать… — неуверенные интонации в голосе наемника звучало странно и непривычно, и честно говоря таргоциата можно было понять. Для того чтобы бы получить запрошенные Рэндом сведения необходим был доступ к информационным системам местной космической гавани, и даже если таковой у Шрина имелся, не факт, что попытка отследить сигнатуры звездолета пройдет незамеченной.

–Я буду вам очень признателен, капитан, — качнул головой старпом, — нам нужны исходные данные, на основании которых мы могли бы выработать схему дальнейших действий. Возьмите с собой лейтенанта Ичира и придумайте, под каким предлогом провести его на территорию Космопорта, а мы с энсином Бернович пока подождем вас в рекреационной зоне. Свяжетесь с нами сразу, как только что-то выясните.

–Я не спорю, что вчетвером идти в Космопорт не стоит, и на этом этапе нам необходимо разделиться, но мне не нравится ваш командный тон…сэр, — выразительно сузил бирюзовые глаза наемник, — не забывайте, что я вам не подчиняюсь, и наше сотрудничество должно осуществляться на паритетных началах. Также я настаиваю, чтобы на период нашей совместной миссии лейтенант Ичир перешел под мое командование. Я иду на риск, и мне не нужна самодеятельность, один неосторожный поступок может всё испортить.

–Вы обещаете не злоупотреблять своим положением? — потребовал гарантий ригорец, — не забывайте, капитан, у нас общая цель!

–Разве вы не убедились, что я умею держать слово? — задал встречный вопрос Шрин, догадываетесь, что стало бы с персоналом Бирс-Гардем, если бы не я? Да и сама станция недолго оставалась бы законсервированной.

–Лейтенант Ичир! С этого момента и до выполнения, поставленного перед вами задания вы поступаете в распоряжение капитана Шрина, — повернулся к галлийцу старпом, — достаньте и расшифруйте сигнатуры как можно скорее!

–Есть сэр! — приказы вышестоящих офицером в Космофлоте не обсуждались, и хотя Ичир был не в восторге от своего новоиспеченного командира, на слова Рэнда он отреагировал строго по уставу. Наемник одобрительно хмыкнул и многозначительно уставился на ригорца.

–Мы уходим, а вам, коммандер и вашей прекрасной спутнице, придется остаться в купальне. Побудьте здесь еще хотя бы час, а потом спускайтесь в бар и ждите новостей. И главное, не забывайте изображать безграничный восторг на лицах, иначе ваши похоронные мины загубят нам всю операцию.