Дорога дракона

Надежда Сухова

Старший брат в плену у богов, и Женька с Максиком сделают всё возможное, чтобы спасти его. Каждого из них ждёт своя дорога, каждому придётся заплатить за неё свою цену.

Список подозреваемых

Шу назначила им встречу в Филёвском парке в полночь. Тартановы не очень торопились, скорее, наоборот, не хотели долго околачиваться в городе, где объявлены в розыск, но всё равно оказались на месте почти на час раньше. Припарковавшись во дворе жилого дома, что стоял возле парка, они отправились в холодную темноту леса. Было чуть ниже нуля, поэтому снег падал огромными липкими хлопьями. Это выглядело совсем по-новогоднему и очень контрастировало с настроением парней. Некоторое время они брели по дорожке молча, а потом Женька спросил:

— Есть мысли относительно того, кто нас подставил?

— Это сделал точно не двуглавый, — Максик задрал голову и высунутым языком ловил падающий снег.

Женька с грустью подумал, что брат ещё совсем ребёнок, которого забавляют такие нехитрые вещи. Своё детство он перестал ощущать в детдоме. В какой-то момент вдруг стал взрослым — слабым и маленького роста, но всё же взрослым. Перестал радоваться ерунде, стал задумываться о серьёзных вещах, готовя себя к побегу и лишениям.

Женька выдержал паузу, не зная, стоит ли ему самому отвечать на свой вопрос. Может, надо собрать больше информации, чтобы доводы стали более убедительными? Однако, чтобы собрать эту информацию, ему нужна была помощь брата, поэтому он решил поделиться с ним:

— Что если за нами следили не лиги, а кто-то другой? Например, дракон. Дождался, пока мы выедем на безлюдное шоссе, а потом вызвал туда богов.

Максик остановился и сдвинул брови: суровость, которая тут же отразилась на его лице, не изменила его образ. Он остался таким же мальчишкой, который пытается вести себя, как взрослый. В этом и было отличие братьев: Женьке приходилось делать над собой усилие, чтобы оставаться ребёнком, а Максику — чтобы казаться взрослым.

— Магнит защищал нас от взгляда богов, но не драконов. Поэтому мы и стали лёгкой добычей.

— Считаешь, Кот это сделал?

— Я такого не говорил.

— Нормальные у нас друзья! — Максик взмахнул руками. — Один отца укокошил, другой — парня, который ему жизнь спас.

— Не заводись! — Женька положил руку ему на плечо. — Заклинание вызова может быть известно кому угодно. Что мы знаем о Пабло? Был ли у него друг или брат, желающий отомстить нам? Может, его подчинённые таким образом хотели заполучить нас, чтобы свершить суд?

— А попался Вовка, — мрачно закончил мысль Максик.

— Они не знали, с кем связались. Вовка бы не позволил схватить нас. А может, они и не знали, что у нас есть старший брат.

Максик молчал.

— Нам надо уговорить Шу пошпионить за своими подданными, — продолжил Женька. — Сами мы этого сделать не можем, да и в Москве нам желательно пока не задерживаться. Сто дней. Поэтому все карты — королеве в руки.

Максик неопределённо пожал плечами, сунул руки в карманы и зашагал по дорожке. Женька шёл рядом. Он чувствовал, что младшему тяжело второй раз терять старшего брата, и на этот раз — по-настоящему. Можно было только догадываться, что происходит у Максика в душе: за эти месяцы, проведённые вместе, они так и не сблизились. Старший был ненастойчив в этих попытках, а младший сам не проявлял инициативы. Женьке было совестно из-за этого: сейчас на его месте другой старший брат поддержал бы младшего — нашёл слова, облегчающие страдания. Но он не знал, что сказать или сделать.

Сам он справлялся с горем так, как привык в детдоме: загнал боль на самое дно души и старался не замечать её голоса. Надежда на спасение Вовки придавала сил. Как тогда, в детдоме, Женька бы обрадовался его возвращению в любом состоянии, лишь бы он был живой.

— Чем больше я думаю об этом, тем больше крепнет моя уверенность, — вдруг нарушил тишину Максик. — Тот дракон на рисунке, что я подарил тебе… это Вовка.

У Женьки ёкнуло сердце. Он сам недавно думал об этом, но отогнал эту мысль, потому что она усиливала голос боли, которую он пытался заглушить.

— Эти сны… там ведь… ничего не понятно. Я не знаю, кто есть кто, но образы врезаются мне в память, и я наутро переношу их на бумагу, — признался Максик.

— Ты до сих пор рисуешь?

— Уже меньше.

— Покажешь?

Брат не успел ответить — в дальнем конце аллеи показалась женская фигура. Брюки в обтяжку, сапоги на высоких каблуках, коротенькая курточка и длинные волосы, развевающиеся от быстрой ходьбы и поблескивающие от снега.

— У меня мало времени, поэтому не задавайте лишних вопросов, — заговорила Шу, когда между ними было ещё несколько метров. — Вы разглядели, кто его похитил?

— Их было трое: два парня и девушка. Одного из парней звали Ветер, — тут же отозвался Максик. — Горыныч сказал, что женские тела боги примеряют редко, поэтому вычислить имя третьего тебе не составит труда. Ты нам поможешь?

— Я же сказала, что помогу, — Шу сунула руки в карманы курточки. — Постараюсь узнать, как звали третьего бога. Как только это удастся сделать, я сразу дам знать. До сего момента не пытайтесь меня найти, не приезжайте в Москву. И вообще вам лучше залечь на дно.

— На сто дней? — язвительно заметил Максик.

— Хотя бы на месяц.

— Мы не можем на месяц. Вовка на грани жизни и смерти, его душа в лимбе, — поддержал Женька брата.

— Там он в большей безопасности, чем здесь, — Шу зыркнула на него своими глазищами, и Тартанову показалось, что они светятся в темноте. — В лимбе время течёт иначе. С ним всё будет хорошо, если, конечно, он не встретится с Ахероном.

— Это ведь река в древнегреческом царстве мёртвых? — уточнил Женька.

— Нет, это хранитель лимба. Он тоже бог, но наделён совершенно иной силой, нежели те, кто ходит по земле. Он ревностно следит, чтобы в его владения не попадали души никаких существ, кроме человеческих. Этот отстойник сделан для них, и чужое присутствие там не жалуется. Если Ахерон найдёт душу Вольдемара, он изгонит её. И тогда нам уже никогда не вернуть её в тело.

— Значит, Вовка всё-таки в опасности!

— Он найдёт способ скрыться от Ахерона, — Шу переступила с ноги на ногу. — А вот насчёт вас я не уверена, что вы найдёте способ скрыться от разъярённых воинов, жаждущих отомстить за смерть Пабло.

— Кстати, о Пабло. Это его подручные могли выследить нас…

— Если бы вы попали в поле зрения его подручных, вы были бы уже мертвы.

— Расскажи немного о Пабло, — попросил старший Тартанов.

— Женя, я спешу. Меня могут хватиться.

— Мы должны знать, в убийстве кого нас обвиняют. Это поможет нам выработать стратегию защиты.

Шу вздохнула, потом оглянулась по сторонам и быстро заговорила:

— Он был одним из самых влиятельных драконов-воинов, поэтому и получил должность военачальника. Его трофеями всегда были самые неуловимые и свирепые хищники и пришельцы — валькирии, боны, чупакабры, эллоги. У него есть… то есть был особый метод охоты, который он держал в секрете. Как потом выяснилось, он использовал людей как приманку. Если вы заметили, он был довольно известным в столичной тусовке и пользовался этим в своих целях. Молодые парни и девушки, жаждущие попасть в мир гламура, забытые и покинутые звёзды, новички, ещё не знакомые с таким образом жизни, — все они становились его жертвами. Он покровительствовал им, вводил в светский круг, а когда приходило время — использовал этих людей для охоты. Всё это открылось совсем недавно, и улики были только косвенные, но по тому, как Пабло запаниковал, я поняла, что рыльце у него в пуху. После того как исчез один из трёх ключей от врат драконов, я приказала следить за Пабло. Видимо, боги сделали то же самое, и наш военачальник почувствовал это. Каким образом он выкрал меч Руала, я не представляю, но для него это был единственный козырь: схвати мы его, он бы никогда не выдал местонахождение реликвии. А вот боги были заинтересованы в смерти военачальника: секрет тайника он унёс с собой в могилу, и теперь главное оружие, которое можно было обернуть против лиг, находится в недосягаемости. Вот почему боги не санкционировали охоту за вами. Если бы они дали добро, то вас бы уже из-под земли достали. Но без приказа свыше драконы вынуждены действовать осторожно.

Тартановы переглянулись.

— Поэтому, если вы заляжете на дно, то будете в безопасности, — закончила Шу. — А мне надо идти.

— Тебя кто-то ждёт? — не удержался Женька.

— Да, и задерживаться мне не стоит.

— Как его зовут?

— Прощайте, мальчики. Я дам знать, как что-нибудь разведаю, — Шу хотела уйти, но Женька удержал её за руку.

— Я просто хочу знать: ты уже нашла Вовке замену или эта замена была всегда?

Королева сверкнула глазами и выдернула руку:

— Ты забыл, с кем говоришь! Я тебе не соседская девчонка!

Она развернулась на каблуках и быстро зашагала по аллее.

— Умеешь ты усложнить ситуацию, — едко заметил Максик, глядя королеве вслед.

— На себя посмотри! — Женька толкнул его в плечо и направился к машине, мысленно кляня себя за этот внезапный приступ ревности.