Любовь зла! Город драконов

Александра Черчень, 2021

Эльфийский Лес остался позади, но приключения продолжаются. От остроухого лорда у меня получилось сбежать, но к сожалению недалеко. И от его настойчивости не спасают драконы и древние боги. Но не время переживать о личной жизни! Ведь впереди – город драконов, а за ним Туманный Каньон. В центре возвышается гора из живого камня. И нам нужно попасть на ее вершину.

Глава 1.

Про амбициозные планы и личные отношения

Я нервно ходила по комнате под внимательным взглядом Жозефина и от избытка чувств прикусывала ноготь на большом пальце.

Нехорошо, конечно, испытывать хоть какое-то воодушевление в этой ситуации, если учесть, что дракончик до сих пор в руках чокнутой старухи. Но сладить с мандражом все равно не получалось.

Приключение!

— М-да, — прокомментировал мои метания кот. — Вот живешь ты с женщиной. Годами живешь! И вдруг узнаешь про нее ТАКОЕ.

— Какое? — растерянно хлопнув ресницами, повернулась я к Жозику.

В свете моих мрачных дум о судьбах мира, приключении, полном опасностей, древних богах и похищенных братьях, эта фраза фамильяра выглядела так же дико, как памятный магистр Цирис в монастыре.

— То, что она грызет ногти!

Я встревоженно покосилась на руку. Потом на животину, которая в свою очередь пялилась на меня крайне осуждающе.

— Успокоилась? — уже более миролюбиво спросил Жоз. — То-то же. А теперь перестань наконец мельтешить. Садись и рассказывай!

Я подошла к столу, на котором и устроился мой белоснежный любимец, села и как на духу выдала:

— Я рада, и мне стыдно. С одной стороны — это такой шанс, что куда там Большим Тинникам с грибным сбытом! Драконы, опасности, бои… А если с умом, то могут быть и недурные деньги…

— О как… но неловко из-за того, что у всего этого такая грустная причина?

— Именно.

— Мне кажется, что такое чувство испытывают все, кто любит битвы. Хотя вряд ли те же орки, которые буквально дышат боями, переживают по этому поводу.

— Ну я же не орк. Я вообще-то девочка, хоть и ведьма.

Дальше подискутировать мы не успели. В дверь решительно постучали. Притом настолько решительно, что не было никаких сомнений — вопрос серьезный!

Бедное древесное полотно аж задрожало! Мы с котом с опаской уставились на него, боясь представить, кто же может так ломиться. На ум приходили лишь только что обсуждаемые орки.

Но нет…

— Леди Тильда, я требую встречи! — раздался высокий, чуть ломающийся голос моего избранного. — Я… я… решительно требую!

Это мы уже поняли.

Я щелкнула пальцами, и засов отодвинулся. Дверь легко распахнулась, явив нам эльфа, который как раз заносил руку с зажатым в нем подсвечником.

— Это зачем?! — вытаращив глаза, я кивнула на канделябр.

Эльфик чуть покраснел и спрятал штуковину за спину.

— Чтобы было более весомо.

Вполне получилось, кстати! Нужно взять на вооружение: если кто-то не понимает простых аргументов, то берем подсвечник и придаем им веса!

Кажется, эта народная эльфийская мудрость пригодится мне в беседах с Таэрлином. Причем лоэру можно засветить в лоб сразу при встрече, чтобы получилось еще более доходчиво.

Эх, думать о невозможном всегда приятно! А избиение высокородного эльфа канделябром ни за что ни про что относится именно к этой области!

Вирни закрыл за собой дверь, осторожно положил несчастный канделябр на тумбу у стены и отчаянно взглянул на меня. В прекрасных голубых глазах отражалось столько боли и решимости, что я даже забеспокоилась!

Он выглядел прямо как в стихах про сливу! Где летишь за облака и такая жизнь у дурака. В общем, словно собрался помирать.

В этот момент Вирниэль медленно, как надломленное дерево, опустился на одно колено, чуть дрогнувшей рукой достал браслет изящной вязи и протянул мне его со словами:

— Леди Тильда Ронберг, будьте моей женой.

Наши с Жозиком челюсти синхронно отпали, и кот осторожно спросил:

— Вирни, мальчик мой… а тебя не били? По голове, например?

— Она болит, но не из-за физических воздействий. — На нас скорбно смотрели прекрасные эльфийские очи, опушенные длиннющими ресницами, которые уже слегка намокли, слипшись в трогательные стрелочки.

Захотелось обнять чадушко, прижать к себе и вручить рогалик, чтобы не плакал. А потом настучать всем, кто обидел!

Кажется, я превращаюсь в Цирилль.

Ужаснувшись, я взяла себя в руки и строго спросила:

— Вирни, ты чего?

— Я должен тебя защитить.

— От чего? — озадаченно поинтересовалась я, всеми силами затыкая хохот внутреннего голоса, который предлагал спросить не “от чего”, а “как?”. Вирни и защита в одном предложении смотрелись диковато.

— Мы собираемся в полное опасностей путешествие, и я должен нести ответственность! — Эльфенок гордо вскинул подбородок, и я испытала даже некоторое восхищение. При всей истеричности Вирни, что несомненно являлась плодом воспитания, сам каркас личности мальчишки был на удивление твердым и внушал уважение.

— А чем наша свадьба поможет? — осторожно уточнила я.

Разве что помру будучи замужем, но по мне это так себе достижение.

— Ну, кроме ответственности, есть еще одна причина. — Эльф нервно прикусил щеку изнутри. — Кольцо отчима. Он тебя просто не выпустит из Эльхима, Тильда.

Прекрасно.

Чудесно-волшебно-потрясающе!

Видимо мое лицо настолько вытянулось, что Вирниэль решил поддержать.

— Не переживай, я все решу!

Я удивленно посмотрела на мальчика и ощутила легкий укол стыда за то, что считала его раньше совсем уж инфантильным эгоистом.

— Ты же сам не хочешь на мне жениться.

Вирни нервно переплел длинные пальцы и судорожно выдохнул, после чего твердо заявил:

— Хочу я того или нет, но ты моя истинная пара. А это значит, что я несу за тебя ответственность. Что касается брака… кажется, у людей говорят “стерпится — слюбится”. А у нас теперь впереди очень много времени, ведь ты будешь жить куда дольше обычного человека, пусть даже и с даром.

Доселе молчащий Жозефин произнес:

— Вот это да! Слушай, пацан, я тебя отныне уважаю!

Бледная кожа парнишки пошла пятнами румянца, и я поняла, что только что нашла единственную вещь, которую Вирниэль делал не идеально. Это, как ни странно, добавило еще больше теплоты по отношению к нему.

Я подошла, обняла своего истинного за щуплые пока еще плечи и сказала:

— Давай так. Во-первых, мы еще никуда не идем. А во-вторых, я попробую решить этот вопрос меньшей кровью. Ну вдруг получится? В конце концов, какая разница Таэрлину, где я живу и куда мне нужно отлучиться…

— Да! — как-то очень фальшиво поддержал меня Жозик.

— Тем более у него развод сейчас! — припомнила я и воодушевленно заявила: — Так что, скорее всего, ему не до меня.

Ох, как же я ошибалась…

* * *

Будь мне лет пятнадцать, я бы просто свалила из дома, махнув рукой на возможные последствия. Ведь с последствиями оно как? Или будут, или нет. Если будут — будем решать…

Но, к сожалению, время быстрых и неоспоримых решений для меня уже миновало. Я даже слегка завидовала Вирни, который был способен на любые подвиги в любой момент. Но нет — следует заранее выяснить, ждут ли меня проблемы при выезде из Лужаек. И устранить их ДО этого самого выезда.

Что следует делать девушке, желающей встретиться с интересующимся ей мужчиной? Правильно, сидеть у окошка и пялиться вдаль в ожидании его визита.

Не мой случай.

Быстрее будет сходить в префектуру и попросить с ним связаться. Тем более что меня там как раз ждут для дачи показаний.

За два дня, минувших со знаменательного подвига моего эльфенка, я успела отдохнуть и подумать, а потому беседа с градоправителем прошла легко и плавно. Понятно, что в моем изложении все произошедшее выглядело чистой случайностью. Наш юный герой совершенно случайно увязался со мной в лавку Вераиль, это случайно совпало с уходом ведьмы по своим делам, я столь же случайно обнаружила в ее столе артефакт… Да-да, именно я, а не Вирни, каюсь, господин градоправитель, не сдержала любопытства! Ну и провела эксперимент, да, а вы бы удержались? Да, знала, что Вераиль проводит опыты на игрушках, вот и заподозрила, что они живые на самом деле. А артефакторика — родовое занятие Ронбергов, вы же наверняка в курсе!

Не то чтобы Хелвирил мне полностью поверил… Но ведь и предъявить было нечего! Подвиг — он и у эльфов подвиг, и у орков, и у кого угодно!

В общем, вынесли нам с Вирниэлем благодарность от лица жителей Лужаек, магического Триумвирата и градоправителя лично. А также уверили, что могу обратиться по любому вопросу в любой момент — хоть сейчас, хоть через сотню лет. Это я запомнила, конечно, но вряд ли Хелвирил сможет избавить меня от протектората главы рода Шиповника. А вот отыскать его — полагаю, без проблем.

— Насколько мне известно, леди Ронберг, вы находитесь под его протекцией, — с плохо скрытым удивлением сообщил градоправитель в ответ на мою просьбу.

О как. Известно, значит…

— Да, — подтвердила я. — Потому и думаю, что должна сообщить ему о своем отъезде лично.

— Но у вас же, несомненно, есть кольцо протектората? — продолжил удивляться Хелвирил.

Понятно. Стало быть, одна из функций этой дряни — связь.

Я развела руками и честно призналась:

— Представления не имею, как его можно использовать.

Прямые брови эльфа взметнулись домиком, но градоправитель быстро взял себя в руки и любезно пояснил, что кольцо следует надеть на палец и просто позвать многоуважаемого лоэра Таэрлина.

— И это все? — не удержалась я. Неплохо! Сижу это я на дереве в лесу, надеваю перстенек — и опа! Несчастный мужик плюхается передо мной, благородным задом на мокрую ветку…

Но насладиться представшей картинкой я не успела.

— Да, — кивнул Хелвирил и тут же понизил градус моего счастья: — Ваш протектор будет знать, что вы нуждаетесь в нем, и навестит вас, как только у него появится время.

Да демоны его побери!

Распрощавшись с градоправителем и уверив его, что пока что ни в каких услугах не нуждаюсь, я отправилась на ту самую лавочку, где не так давно получила вкусное яблочко и червячка к нему в виде красивого перстенечка.

Что-то подсказывало, что Таэрлин явится сразу. А разговаривать с ним в собственном доме — да под чутким присмотром его же пасынка и моей животинки — желания не было. Еще и дракон может прийти…

Зеленый лужок, голубая речка, нежный шелест ясеня за спиной и — о да! — прекрасноликий эльф, вышедший из портала буквально через пять минут после призыва. Идиллия, однако!

Не желая портить идиллию, я ласково посмотрела в изумрудные глаза мерзавца и не менее ласково его приветствовала.

— Я тоже очень рад встрече, Тильда, — красиво улыбнулся Таэрлин и присел рядом. — Яблоко хочешь?

— Спасибо, очень хочу.

— И еще более рад тому, что ты позвала меня сама. Хотя и я намеревался сегодня навестить тебя, дорогая. Лично сообщить о том, что буквально на днях я буду совершенно свободен.

Идеальные губы растянулись еще шире, являя ряд безупречных зубов. Чуть только остреньких…

— Поздравляю вас, — аккуратно сказала я. — Наверное, свобода для вас многое значит.

— Вне сомнений, вне сомнений! — весело отозвался лоэр, протягивая мне огромное краснобокое яблоко. — И очень скоро мы с тобой обсудим наши дальнейшие отношения.

— Вы мне напишите, хорошо? — попросила я, хлопая ресничками. — А лучше даже приезжайте! Полагаю, дядя будет буквально восхищен вашим визитом.

— Да мы с магистром Теолитом виделись не так давно, — протянул Таэрлин, подтверждая мои самые нехорошие подозрения.

Я впилась зубами в яблоко и попыталась насладиться его душистой сладостью. Вкупе с не менее сладким вопросом:

— Ты собралась домой, милая?

Я закивала, проглотила и невинно ответила:

— Да, конечно! Практику мне зачли. Нужно решать, что делать дальше.

— И какие же планы? — по-прежнему сладко осведомился остроухий гад.

— О, сначала я думаю отдохнуть. И как следует подумать.

— Хелвирил даст тебе разрешение пожить в Лужайках еще некоторое время.

— О, благодарю, но я намерена уехать завтра. Да, скорее всего, завтра! Все показания с меня уже сняли, так что…

Зеленые глаза Таэра обрели явный болотный оттенок, и меня аккуратно, двумя пальцами, взяли за подбородок.

Стиснула зубы, но стерпела.

— Нет, девочка моя, пока что ты останешься здесь. Ближайшие дни я буду несколько занят, а у тебя как раз будет время подумать, как ты того и желаешь. Подумать и принять тот факт, что мы с тобой связаны. А поскольку я уже практически разведен, то связь наша должна окрепнуть… обрести новые грани…

— Какие же?

— Очень и очень приятные, милая. Ох, говорить о своих желаниях напрямую, это чистое удовольствие.

— Рада за вас, — неприязненно ответила я, остро сожалея, что теперь у эльфа нет даже призрачных границ в виде его брака.

Ну а Таэрлин добавил еще одну ложку дегтя в бочку все той же дряни.

— К тому же ты, кажется, забыла, что стала жрицей одного не слишком адекватного бога, м-м-м? Или думаешь, что в столице ни он, ни я тебя не найдем?

Да уж в столице, думаю, мне как-нибудь удастся избавиться от вас обоих! Связи дядюшки… Хотя вот сложилось впечатление, что от Таэрлина дядюшка меня вряд ли будет избавлять. Так что нет. В столицу я не поеду.

— Ты никуда не поедешь, — сказал эльф, словно услышав мою последнюю мысль. — Постарайся с этим смириться. Но можешь попытаться, конечно. Из интереса.

Я отодвинулась, и меня не удержали. Зашвырнула надкушенное яблоко как можно дальше и сумела улыбнуться, глядя на самоуверенную рожу эльфа.

— И что же будет, если я попытаюсь?

— Больно не будет, — уверил мерзавец. — Ну разве что чуть-чуть, если станешь биться о возникший лично для тебя барьер.

— И каков радиус… барьера? — поинтересовалась я.

— Луэжел и его окрестности. Примерно пять километров от центральной площади. Погуляй, попробуй. Как надоест можешь меня позвать… лучше темной ночкой!

— Пожалуй, воздержусь, — сказала я, без труда делая скорбное лицо. Хамить, пожалуй, не стоит. Пока что. — Было очень приятно повидаться с вами, лоэр.

— Вот и мне пора откланяться! — возгласил эльф, словно вспомнив что-то важное. — До встречи, Тильда! Скажем, послезавтра? Здесь же, в это время? Или желаешь поужинать в ресторации Эльхима? Ну подумай, подумай, дорогая! Поцелуешь на прощание?

Наклонился ко мне, и я отшатнулась.

— Не настаиваю! — усмехнулся эльф. — До скорой встречи, мой ценный, мой нервный трофей! И учти, я не так терпелив, как мне самому казалось еще совсем недавно.

Хищник и жертва, ну да.

Я изо всех сил сжала кулаки, удерживая рвущуюся на волю магию.

Что же делать?!

Ведь не может такого быть, что сделать ничего нельзя?!

* * *

Итак, что мы имеем?

Вообще-то Хельга Вотс дала мне сутки на решение всех вопросов, и эти сутки истекли минувшим утром. Конечно, я могу пойти сейчас к ней и изложить ситуацию. Так, мол, и так, нахожусь под протекцией высокопоставленного мерзав… лоэра такого-то, а он мне запретил покидать окрестности вашего благословенного городка. И если у вас есть возможность на этого хитроух… благородного господина повлиять, то помогите-спасите, пожалуйста!

Фу.

Просить о помощи — во-первых, позорно, ибо никто меня не заставлял брать проклятущий перстень, чтоб ему провалиться вместе с хозяином. А во-вторых — крайне глупо, потому что бессмысленно. Боюсь, тут и сам король Эльхима ничем не поможет. Разве что дядюшка задействует все свои немалые связи, добьется аудиенции его величества и каким-то образом его уговорит. А король уговорит Таэрлина. Ага.

Дважды фу, Тильда! Даже думать об этом противно!

А тем не менее леди из Триумвирата уверена, что я уже собрала вещички и усаживаюсь на метлу… Поскольку в префектуре я сегодня была и не сказала ей, что мне все-таки нужна работа в Лужайках.

Эх, чтоб это была самая большая моя проблема…

Вот чем хороша моя соседка — всегда есть, что съесть на нервной почве. В большом количестве.

Я жевала один за одним ягодные шарики, сидя на нашей веранде, болтала ножкой и тупо пялилась в стоящее передо мной блюдо. Блюдо медленно, но верно пустело, уже показалось дно. И не было на том дне ни единого варианта, м-да…

— Когда закончишь с пирожными, пожалуйста, не начинай грызть ногти, — посоветовал мне Жозик, разлегшийся на перилах. — А то мало того, что потолстеешь, еще и на руки не взглянуть без слез.

— Вот и славненько, — откликнулась я. — Может, это приглушит бурные чувства некоторых моральных уродов.

— И не уродов тоже, — дополнил кот. — Вон, смотри, какой красивый мужик к нам топает, а ты уже толстая и мармеладом измазанная. Ужас, просто ужас…

Я оторвала взгляд от вкусняшек и без интереса глянула на дорожку. Ну да, так ничего мужик…

Белоснежный камзол не скрывает мощные плечи, светлые кожаные штаны в обтяжку подчеркивают длинные ноги. Вот редко у мужиков встречаются такие стройные, такие безупречные ноги! У эльфов, как по мне, все же нижние конечности слишком тощие. Как у девиц почти… И одеваются они чересчур уж вычурно, тоже не очень-то по-мужски, если честно. Хотя, конечно, о вкусах не спорят. Но будь я законодательницей мод в эльфийском королевстве, поменяла бы многое. Вот — смотрите! — какой чудесный экземпляр! Идеально одет: дорого, шикарно, но прилично, никакой вульгарности в виде рюшечек и кружевных воротничков.

Тут экземпляр подошел совсем близко, и я его наконец узнала.

— О-ох, Дэс! — выдохнула, не сдержавшись. — Вот это ты… дракон!

— Красавец! — озвучил Жозефин проглоченное мной слово. — Хорошо, что Тильда верна мне одному!

Дотянувшись, я дернула котяру за хвост и жестом указала дракону на свободный стул.

— Вовремя пришел! — радостно возвестил Жозик. — Тиль еще не все слопала, поможешь ей!

— Здравствуй, Тильда. — Дракон галантно поклонился и метнул нехороший взгляд на кота. — И тебе кошечек побольше! — пожелал, усаживаясь напротив меня.

— Не жалуюсь, не жалуюсь! — промурчало наглое животное. — Устал даже от женского внимания. А у вас, уважаемый дракон, как с этим вопросом дела обстоят?

— Жоз!

— Просто хочу развеять странную атмосферу, возникшую здесь с визитом красивого мужчины.

— Это какую же? — с угрозой спросила я.

Пушистый поганец перескочил с перил прямо на стол и, цапнув с блюда самый большой из оставшихся шариков, возгласил:

— Печальная ведьма и дракон, настроенный на радужное будущее! Психологическое противоречие, воздух дрожит и полон невидимых молний, у меня аж шерсть поднимается, видите, видите?

Он понюхал пирожное, встопорщил усы и брезгливо вернул его на место.

— Как можно жрать такую гадость, не постигаю… Вот вы не поверите, но эта несчастная даже рыбу мне забыла купить! О женщины! Но не хотелось бы реализации математической аксиомы.

— Это какой? — осторожно спросил Дэс.

— Плюс на минус дает минус, — вздохнул Жозик. — Так что кушайте гадость во избежание печали. Хотя Тильде явно не помогает…

Дракон вздернул брови и уставился на меня своими невероятными глазами.

— А что случилось, Тиль? Вообще-то я пришел подтвердить свое приглашение. Все дела здесь я закончил. Ты идешь со мной?

— То есть ты уже готов, да? — хмуро спросила я. — А почему при таком параде?

— Почему нет? — пожал он плечами. — Я ведь больше не прячусь. Да и устал, если честно, от простецкого вида… Но в дорогу переоденусь!

— Дэс. Я согласна идти с тобой. Только вот… не получится.

Синие зрачки заметно сузились.

— Почему?

— Потому что я не могу покинуть эти демоновы Лужайки, — буркнула я, отвернувшись.

— Таки будет минус… — вздохнул мой котик. — Сделайте что-нибудь, уважаемый дракон! Ну я вас очень прошу! Ну что-нибудь!

— Просто Дэс, ладно? — попросил его дракон. — Тиль? Какие проблемы? Говори, я все решу.

Экая самонадеянность! И как приятно слышать… Вот да, взял бы он и все решил! Например, перекинулся в истинную сущность и сожрал Таэрлина с потрохами! Можно без… Потроха я захороню лично и честно буду рыдать на могилке! От счастья.

Наверное, и кровожадность, и счастье очень четко отразились на моем лице, потому что на драконьем явственно написалось недоумение.

— Да что с тобой такое, ежик? — спросил он, нахмурившись.

— То, что никто мою проблему не решит, Дэс, — сказала я, выхватывая очередную вкусняшку. — Так что давай просто чаю попьем…

Но он не унялся.

— Не стоит сомневаться, — сказал мягко. — Выкладывай. Все устроится как надо, я тебе обещаю. Мне только надо знать, в чем дело.

Никто! Никто и никогда не говорил мне вот так, прямо, твердо: только скажи, и я все сделаю. Разве что отец, но это было так давно…

Я благодарно посмотрела в грозовые глаза и помотала головой.

— К сожалению, Дэс, помочь мне никак нельзя.

— Ой, да что ты тянешь-то за хвост! — с досадой вмешался Жозефин. — Дэс, она под протекторатом. Колечко сдуру взяла у страшно умного эльфа — ну и попалась. Женщина, что ты хочешь! Избавиться-то никак от этого колечка нельзя.

Я заскрипела зубами так, что и кот, и дракон вздрогнули. Дэс уставился на меня, а Жозик только покосился. И продолжил:

— Словом, запретили ей Лужайки покидать, вот и вся проблема. Но да, сдается мне, что нерешаемая. Не абы кто у нашей девочки протектор.

Я ожидала единственно возможного вопроса: кто же? Но нет.

Дракон склонил голову набок и хмыкнул.

— Надо избавиться от колечка? И только? Никакой орды взбешенных орков, которым ты задолжала?

Вот так, да?

— Издевайся дальше, — кивнула я. — Всего лишь колечко лоэра Таэрлина, знаешь такого?

— Да слышал вроде. — Дэс вдруг сладко потянулся и рассмеялся. — Ну что ты, Тиль? Мне без разницы, лоэр он там или кто. Я просто сожгу эту дрянь. Совсем не проблема.

Драконье пламя! Ну конечно!

Я аж рот раскрыла. Вот так — вот так просто?!

От счастья я подскочила и от избытка чувств поцеловала дракона в щеку. Несколько раз, уж очень большой избыток был.

В общем, моя истинная пара, выползшая на веранду, застала меня целующей ужасно представительного мужика, который и не думал сопротивляться. Куда там! Обнял и уже сам поцеловал. Вот только щечками Дэс решил не ограничиваться!

Так что Вирни мы не заметили, пока не услышали трагическое:

— Тильда!!!

Я отпрыгнула от Дэса и схватила в охапку эльфенка.

— Мы не женимся, Вирни! — заявила с восторгом. — Так что не переживай! В жертву приносить себя не придется.

На героя-избавителя, впрочем, смотреть пока остерегалась. Щеки неумолимо полыхали, но думать о его поступке прямо сейчас я отказывалась.

Все в порядке очереди!

— Да?.. — В голубых глазах плескалось удивление и легкое разочарование. Я едва не хихикнула, видимо, эльф, как истинно творческая личность, уже примерил на себя образ героя, и расставаться с ним так вот сразу не хотелось. — Но как тогда?..

— Да. Понимаешь, в жизни каждой женщины существует момент, когда ей очень нужен дракон! А у нас он даже имеется.

— Ты выходишь замуж за дракона?! — ахнул мальчишка.

— Эм…

Я даже оторопела. Хотя мысль-то, надо признать, логичная!

— Нет, ты что!

Жестокая трагедия на лице эльфика сменилась такой же растерянностью.

— Тогда почему…

— Думай, думай! — посоветовал Жозик. — Ну, вторая попытка?

–…ты с ним целовалась?! — закончил Вирни.

— От радости! — пояснила я. — Догадайся, какой?

Все-таки при всех чисто подростковых реакциях соображала моя истинная пара очень быстро.

— Дракон сможет испепелить перстень! — осененно выдал Вирни.

Ты ж моя остроухая умница!

— Но где будем жечь? — деловито поинтересовался он тут же. — Драконье пламя вещь специфическая, нельзя это делать в лесу. Нам нужна каменная площадка. Притом на территории Луэжела.

Я вспомнила доставучую эльфийскую таможню, на которой проторчала несколько часов, благодаря чему, собственно, была вынуждена по темноте ночевать в лесу и обрела невиданное счастье в лице эльфенка.

— А скал тут совсем нет?

— Кажется, нет… — Вирни задумался. — Разве что найти какое-нибудь старое капище… Ну и еще центр города вымощен камнем.

Угу…

Перспективы одна другой краше. Можно устроить огненное представление на главной площади Лужаек или собрать вещички и навестить Тирола-из-Леса. Сказать: «Здравствуй боженька, мы с тобой обязательно обсудим сотрудничество, но сначала бабахнем по капищу огнем!»

Но миг спустя я окончательно осознала, что у меня действительно есть тот, кто способен решить все мои проблемы.

— Меня не хотите спросить, м-м-м? — усмехнулся дракон. — Я тут все леса, можно сказать, хвостом пропахал. Есть каменная площадка, вполне подходящая. Не очень и далеко, кстати. И кстати, Вирни, ты не передумал?

— Нет, я с вами! — испуганно закивал эльфик. Наверняка решил, что дракон передумал.

— Тогда собирайтесь оба. — Дэс глянул на кота и поправился: — Все трое! Кольцо сожжем — и сразу в путь. К границам Эльхима мы должны подходить полностью свободные от обязательств, и я надеюсь, что больше ни у кого их нет. Так?

Все так.

Все так, думала я, лихорадочно закидывая вещи в подпространственный карман. Торопилась, очень не хотелось столкнуться на выходе с Таэрлином, а ведь это вполне возможно! Конечно, он говорил — послезавтра, но совершенно я не удивлюсь визиту в любой момент.

Пользуясь моей бешеной спешкой, Вирни беспрепятственно сунул в мой карман не только свою одежду, но и любимый комодик. Я только рукой махнула и принялась строчить прощальную записку Милане. Спасибо, что Жозефин не настаивает прихватить кровать.

Мелочи это все. Ведь час-другой — или меньше! — и я буду свободна! Свободна от навязанных обязательств! Свободна идти куда захочу!

Вместе с драконом, который меня буквально спас. В его приключение. По следам сумасшедшей ведьмы. В опасное путешествие по делам этого самого дракона…

Но и это, в конце концов, тоже мелочи, правда?