Дорога дракона

Надежда Сухова

Старший брат в плену у богов, и Женька с Максиком сделают всё возможное, чтобы спасти его. Каждого из них ждёт своя дорога, каждому придётся заплатить за неё свою цену.

Встреча

Королеве нравился «Москва-сити», особенно комплекс «Федерация». Она каждый свой приезд с восхищением смотрела на башню «Восток»: её уходящая в небо голубизна стёкол приятно волновала драконью сущность. Однако поводы, по которым Шу доводилось посещать комплекс, радовали мало. В башне располагалась штаб-квартира лиг, если так можно назвать несколько этажей, отведённых под офисы. Собственно, лиг тут было мало: они появлялись лишь в ситуациях, требующих их непосредственного вмешательства. Основными работниками башни были драконы — зелёные и красные, а руководил ими бог-планировщик Триам. Он был проницательный и умный, каким люди и хотели бы видеть бога, но больше всего на эту роль подходил его напарник — Дор. На его красивом и мудром лице лежала печать усталости от жизни, в его невозмутимости было столько очарования, что он казался истинным небожителем. Его единственного из лиг Шу искренне уважала — и за поистине божественное спокойствие, и за едкие шуточки, которые он время от времени отпускал в адрес коллег и подчинённых. Поднимаясь в лифте на нужный этаж, королева думала, что Дор, как обычно, скрасит сегодняшнее унылое заседание.

Когда королева зашла в зал совещаний, присутствующие обратили на неё взоры: она хоть и немного, но опоздала.

— Я скучаю по тем временам, когда драконы умели летать, — с улыбкой произнёс Дор. — Тогда они редко опаздывали.

— Вы сами обрезали нам крылья, — парировала Шу. Обмен колкостями с этим лигой всегда доставлял ей удовольствие.

За столом, имевшем форму подковы и располагавшемся на возвышении, сидело шестеро: четыре лиги и два дракона. Из лиг Шу знала только троих: Триама, Дора и красавицу Лавуарон, которая заведовала научно-магическим отделом. Она курировала все эксперименты, проводимые богами, но зачем Лавуарон пригласили на это слушание, Шу не понимала и надеялась, что председатель Триам прольёт свет на этот вопрос.

Сам Триам восседал в центре стола-подковы и походил, скорее, на председателя экзаменационной комиссии в каком-нибудь театральном институте: по человеческим меркам он выглядел лет на шестьдесят с лишним, имел вьющиеся седые волосы, которые зачёсывал назад, и ухоженную, красиво оформленную и тоже седую бороду. Одевался Триам франтовато, носил узкие брюки, рубашку с каким-нибудь интересным принтом и яркие пиджаки. В данный момент на нём были тёмно-синие зауженные джинсы, чёрная рубашка с красными силуэтами бабочек и охровый пиджак.

По левую руку от него неподвижно сидела осанистая Лавуарон в брючном костюме коньячного цвета. Её чёрные прямые волосы струились по плечам и груди, придавая богине сходство со статуей.

Рядом с Лавуарон сидел Дор. На вид ему было чуть за сорок, но на самом деле, конечно, намного больше. Его русые волосы были подстрижены аккуратным ёжиком, мягкая растительность на лице едва обозначала усы и бородку. Одевался Дор всегда просто, в одежду одного оттенка. Сейчас на нём были тёмно-коричневые джинсы и бежевый джемпер.

Четвёртого бога королева видела впервые. Это был среднего роста и неприметной внешности мужчина лет сорока, в тёмно-синих брюках и такого же цвета рубашке, что делало его незаметным при беглом осмотре зала. Он сидел слева от Дора и что-то помечал в небольшом блокноте. Взгляд этого бога Шу не понравился — цепкий, пронзительный, словно рентгеновский луч. «Возможно, представитель другого клана», — решила про себя Шу, присаживаясь на стул с высокой спинкой, стоявший между драконами Отторанком и Семиугольником. Отторанк был братом убитого военачальника Пабло, поэтому его присутствие на разбирательстве было логичным. Семиугольник же заведовал отделом информации, заняв этот пост после изгнания Горыныча. Отчасти и он мог быть полезен, но Шу сомневалась, что из этого что-то выйдет: Семиугольник с ног до головы был пропитан страхом потерять должность. Чтобы избежать этого, он готов был на что угодно — на сокрытие информации или на её фальсификацию.

— Теперь все в сборе, можно начинать, — оповестил присутствующих председатель Триам. — Пригласите первого свидетеля!

Внутри полукруга, образованного столом, из люка в полу поднялась платформа, на которой стоял высокий табурет. На него были направлены светильники с потолка, в то время как сидящие за столом оставались в полумраке.

Открылись раздвижные двери в другом конце зала, и появился первый помощник Пабло — Вергилий. Об опытности этого воина говорили его шрамы: один на две трети перекрывал левую бровь, другой шёл по нижнему краю подбородка, третий спускался от правого уха по шее до самого её основания. Роста он был высокого, а вида — сурового: чётко очерченные скандинавские скулы и линия подбородка, словно у ледяной скульптуры, придавали военачальнику неприступности. Его зеленовато-карие глаза видели немало смертей, и потому давно уже излучали стальной холод, который укрывал от взглядов посторонних то, что творилось в душе Вергилия. Коротко стриженные и аккуратно уложенные, тёмные с проседью волосы выдавали в нём дракона, привыкшего к дисциплине и порядку. В отличие от своего недавно убитого командира, который в мире людей жил под прикрытием бизнесмена и публичной фигуры, Вергилий числился в силовых структурах. Отчасти ещё и потому, что имел довольно подходящую для этого внешность. Вергилий не признавал костюмов и смокингов, и редко надевал их даже на балы и официальные мероприятия. Вот и сейчас он был в тёмно-коричневом джемпере, военных карго и полевых ботинках на толстой подошве. Но даже такая простоватая одежда выгодно подчёркивала плечистую фигуру Вергилия. Его силу чувствовали все. Она сквозила в его точных, лишённых суеты движениях; она звучала яркой нотой в его сипловатом, низком голосе; она исходила из его жёсткого, местами даже безжалостного взгляда. Вергилий напоминал танк, который даже с выключенным двигателем и без боевых снарядов на борту вызывает суеверный трепет и восхищение.

Воин сел на табурет, уперевшись одной рукой в колено. Приняв это положение, его фигура словно окаменела.

— Приветствую тебя, Вергилий! — заговорил председатель Триам.

— И я вас, — коротко ответил приглашённый.

— Как продвигаются поиски убийц Пабло?

— Никак, — с сожалением ответил воин. — Отдел информации не дал ни чёткого изображения, ни имени, ни номера машины.

Семиугольник сглотнул и виновато улыбнулся, поймав взгляд Дора.

— У вас были изображения с камер видеонаблюдения, — напомнил Триам.

— Только с одной, и оно нечёткое, — Вергилий бросил тяжёлый взгляд на Семиугольника. — В отделе информации мне сказали, что записи с остальных похищены.

— В каком смысле — похищены?! — Дор повернулся к Семиугольнику всем корпусом. — Ты сказал, что у вас есть всё для полной идентификации!

— Было всё, верно, — залепетал тот. — Но внезапно… я не знаю, как это произошло. Я уже распорядился выяснить это.

Шу устало прикрыла глаза. Для присутствующих это означало, что она недовольна отделом информации, но на самом деле она волновалась, что дракон, которого она подослала украсть улики, оставил след, и этот след может привести к ней.

— Почему ты не сообщил нам? — наседал на Семиугольника Дор.

— Это внутреннее расследование. Я хотел справиться своими силами…

— А королеву ты тоже не счёл нужным поставить в известность? — Шу была рада возможности лишний раз ткнуть этого бюрократа.

— Виноват, ваше величество! — сдался Семиугольник. — Больше не повторится.

— Вот так начинаешь расследовать одно преступление и узнаёшь о наличие другого, — хмыкнул Дор.

— Доложи о результатах расследования, — попросил свидетеля Триам.

— По тем скудным изображениям, что нам дал отдел информации, мы составили портрет, — начал отчитываться Вергилий. — Не уверен, что он близок к оригиналу, но работаем с тем, что есть. Поскольку в базах данных ни один из этих парней не числится, мы связались со всеми нашими представительствами в других городах и объявили мальчишек в федеральный розыск. Если где-то эти парни проявятся, мы сразу узнаем.

Шу сидела со строгим выражением лица: выдавать эмоции было нельзя, но всё, что говорил Вергилий, задевало её за живое. В отсутствие Вовки она чувствовала себя ответственной за его младших братьев. Она боялась, что парни потеряют осторожность и попадутся в сети, которые расставляют драконы. С каждым днём эта сеть становилась всё плотнее, но выслать парней за пределы территории Шу боялась: там она не сможет за ними присматривать, а боги-соседи будут рады появлению неучтённых драконов. С другой стороны, активно помогать братьям было опасно для неё: королева всегда на виду, а тайно проворачивать дела с беглецами весьма непросто.

После Вергилия в качестве свидетеля выступил Отторанк. Ему было слегка за тридцать, но выглядел он старше своих лет. Может, потому, что между бровей у него залегла глубокая складка, которая никогда не разглаживалась, а может, потому, что был Отторанк болезненно худым. Шу восхищалась его умом, но при этом недолюбливала за некоторую высокомерность, которой дракон прикрывал свою трусоватость. С Пабло Отторанк общался мало: дороги братьев разошлись ещё в ранней молодости, когда младший брат впервые поймал старшего на махинациях. Но поскольку Пабло уже тогда занимал высокую должность, а Отторанк был студентом, он решил просто остаться в стороне. Его аналитические способности и тяга к справедливости могли бы помочь лигам привлечь Пабло к ответственности, но Отторанк отдалился от брата, показывая, что не хочет иметь с ним ничего общего.

— Я знаю о склонности Пабло нарушать закон, поэтому после изучения деталей дела у меня возникло несколько вопросов, на которые драконы, ведущие расследование, ответить не смогли, — сухо начал Отторанк, словно диссертацию защищал. — Во-первых, это характер раны. Вскрытие показало, что Пабло был убит мечом Генце. Драконы, на которых пало подозрение, входили и выходили через главный вход, оснащённый металлодетектором, следовательно, пронести меч в клуб он не могли.

— Но могли спрятать его там заранее, — предположил Триам.

— Надеюсь, все присутствующие понимают, что мы ведём речь не о заточке или компактном пистолете, — по лицу Отторанка пробежала тень раздражённости. — Мы говорим об оружии, обладающем невероятной мощью. Такой меч нельзя спрятать в бачке унитаза. Это первое. Второе: подозреваемых в клубе видели впервые. Для Пабло же это заведение было офисом, где он проворачивал разнообразные дела. Вряд ли кто-то мог спрятать что-то, а тем более такую реликвию, как меч Генце, так, чтобы Пабло об этом не пронюхал. Его зелёные драконы каждый день проверяли здание на предмет жучков или взрывных устройств. Уверен, они бы обнаружили оружие. К тому же дракону, совладавшему с силой меча Генце, нет нужды проходить через двери — он может переместиться на любое расстояние телепортацией. Следовательно, убив Пабло, носитель меча мог просто исчезнуть. Странно, что он вышел через главный вход и уехал на такси.

Боги переглянулись, а тот, что был незнаком королеве, сделал пометку.

— Есть ещё один факт, который не принимает во внимание следствие, — Отторанк обвёл присутствующих торжествующим взглядом. — Если допустить, что моего брата убил Генце, а парни, на которых мы думаем, — всего лишь свидетели преступления, то почему он отпустил их? Сомневаюсь, что простым дракоидам удалось остаться незаметными для глаз такого могучего воина и колдуна. Не значит ли это, что Генце оставил парней в живых, чтобы они доказали нам его существование?

— Считаешь, Генце вернулся?

— У вас есть другие версии, кто мог воспользоваться его мечом?

— Если так, то почему он не призывает драконов? — Триам подался вперёд.

— Думаю, он просто ждёт удобного момента — когда будет найден второй Страж.

— Руал мёртв. Ты прекрасно знаешь, как мы поступили с его телом и душой.

— Сила Руала была не в теле, а в его мече, который, смею напомнить, украден. Значит, Генце ждёт, когда появится дракон, способный овладеть силой второго меча, — Отторанк вздохнул и выдержал небольшую паузу: — Если Генце найдёт меч Руала первым, вам придётся несладко.

— Нам? — изумился Триам.

— Вам. Нас-то Страж призовёт, мы не смеем противиться этому зову, — глаза Отторанка хитро заблестели.

Повисла неловкая пауза.

— Я считаю, доклад Отторанка надо принять во внимание, — спасла ситуацию Шу.

— Сложно игнорировать такой выпад, — согласился Дор.

Третьим свидетелем выступал менеджер ночного клуба, где произошло убийство. Шу вполуха слушала его доклад и ответы на вопросы: её внимание было приковано к тому незнакомому богу, который делал пометки в блокноте. Королева украдкой разглядывала незнакомца, чтобы отыскать деталь во внешности или одежде, которая позволит понять его ипостась. Вскоре она нашла эту подсказку: на правом мизинце бога был перстень, рисунок которого отличался от знака Высших Лиг. Вместо положенного треугольника, вписанного в земной шар, на перстне был изображён треугольник с земным шаром внутри. Более того, земной шар внутри геометрической фигуры вращался. Медленно, возможно, чуть быстрее, чем вращается реальная планета, но всё же заметно. Королева ещё ни разу не встречала такой знак и не знала, что он обозначает. Она чувствовала, что разгадка этого изображения откроет причину появления странного бога на столь обыденном заседании.

После доклада менеджера начались прения сторон, по итогам которых председатель Триам постановил отрабатывать версию с появлением таинственного владельца меча Генце. Это решение было на руку королеве: так она может отвлечь внимание от Женьки и Максика.

Шу вышла из зала заседаний вместе с Отторанком.

— У меня складывается ощущение, что ты не хочешь найти убийцу брата, — сказала королева тоном, каким обычно положено говорить с теми, кто сбивает с толку следствие.

— Ты не представляешь, насколько сильно я хочу найти этого дракона! — усмехнулся Отторанк. — Но я хочу сделать это не во имя возмездия. Пабло был продажной сволочью, и его жизнь должна была закончиться именно так. Но подумай: если мы найдём Генце, то боги будут вынуждены отступить, потому что все мы будем следовать зову Стража.

— Во-первых, с чего ты взял, что он будет кого-то звать? — Шу повела плечом. — Во-вторых, начнётся война, Отторанк. Гражданская война: драконы будут убивать драконов, потому что зелёным недоступен зов. Лиги с удвоенной силой клепают этих тупоголовых чурбанов. Кроме того, рассказ Поло о Генце побудил богов к действию в другой сфере. Как думаешь, зачем на заседании присутствовала Лавуарон?

Отторанк медленно поднял на королеву глаза:

— Чтобы оценить степень угрозы?

— Вот именно! Думаю, твоя версия насчёт подозреваемого — основная для богов, но они не выдают её за официальную, чтобы не будоражить общественность. И Лавуарон здесь, чтобы понять, насколько глубоко ты копнул, потому что проект «Чёрный дракон», над которым работал Алехо, снова запущен. Без записей колдуна дело, конечно, движется медленно, но всё-таки движется! И мы не знаем, на какой стадии находится этот проект.

— Мы даже не знаем, что такое этот «Чёрный дракон», — согласился Отторанк.

— Хочешь быть полезным своему роду — выясни! — Шу посмотрела ему в глаза — словно точку в разговоре поставила, — а потом направилась прочь по коридору, в отдел статистики.

Там работала Лиса — молодая и подающая большие надежды сотрудница. Через неё проходила вся учётная информация: где и сколько драконов и дракоидов рождено, их имена, возраст, пол, ипостаси, место учёбы и работы. Жизнь законнорождённых красных и зелёных драконов вплоть до момента их смерти содержалась в документах, которыми заведовала Лиса. Шу предполагала, что где-нибудь в этих файлах проскочило имя напарника Ветра. Официально запрашивать такую информацию было опасно: со стороны богов могли возникнуть ненужные подозрения. Лиса же была в долгу у королевы: два года назад лиги принуждали девушку выйти замуж за воина Кира. У него был резкий, взбалмошный характер, и многие избранницы отклоняли его предложение руки и сердца. При этом Кир являлся отличным воином, и боги были заинтересованы в потомстве от него, а потому выбрали в жертву тихую и безответную сотрудницу. При других обстоятельствах Лиса бы уступила напору Кира, но её сердце уже принадлежало молодому оружейнику Толлину. Боясь втягивать возлюбленного в эту историю (всё-таки Кир виртуозно владел мечами), Лиса обратилась за помощью к королеве. Шу знала, что открытое сопротивление решению богов привело бы к ненужным конфликтам, поэтому тайно поженила Лису и Толлина. После такого одолжения можно было смело рассчитывать на такую же тайную и быструю помощь девушки.

Увидев у себя в кабинете королеву, Лиса поспешно выскочила из-за стола:

— Ваше величество, какими судьбами?!

Шу заметила округлившийся животик девушки и ласково улыбнулась:

— Ждёте пополнение, как я вижу?

— В июле, — Лиса смутилась.

— Это замечательно!

— Вы присаживайтесь! — девушка подкатила королеве свободный стул. — Что за дело привело вас ко мне?

— Личного характера, — королева поиграла бровями. — Хочу попросить об услуге, как женщина женщину.

— Всё что угодно! — Лиса опустилась в своё кресло и с любопытством приготовилась слушать.

— Только это между нами, ладно? — королева для верности понизила голос. — Я ищу одного бога… Пару месяцев назад я случайно встретилась с ним в людном месте. Я торопилась, и он тоже спешил, но очень уж он запал мне в душу. Когда мужчина бездействует, женщине приходится всё брать в свои руки.

— Понимаю, — закивала Лиса.

— Хочу найти его, но, к сожалению, не знаю, как его зовут.

— Как же тогда быть?

— К счастью, я знаю его напарников. Это Ветер и девушка-богиня. Такая… невысокого роста, стройная, длинные каштановые волосы. Не знаю, поможет ли это как-то в моих поисках…

— Я посмотрю по документам, — на лице Лисы проявилась озабоченность. — Мы обязательно отыщем вашего принца, ваше величество!

— Тайно! — напомнила Шу, приложив палец к губам.

Девушка понимающе кивнула.

— У тебя есть мой сотовый? — спросила королева.

— Нет.

Шу протянула собеседнице визитку:

— Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности, поэтому пришли мне только имя смс-кой. Этого хватит.

— Мне очень приятно быть полезной королеве, — на щеках Лисы выступил румянец.

— Если тебе удастся узнать его имя, я снова буду у тебя в долгу, — Шу встала.

— Что вы! Нет!

— Передавай привет Толлину, — королева махнула рукой и вышла из кабинета: не нужно, чтобы их с Лисой кто-нибудь увидел вместе.

В конце коридора ей надо было свернуться направо, к лифту, но Шу не удержалась и направилась к фонтану, что располагался в центре просторного холла. Это сооружение всегда необъяснимой силой притягивало её. Не было в нём ничего особенного — лишь небольшая подсветка да тёмно-зелёные, почти чёрные камни, по которым струилась вода, но королева могла созерцать этот фонтан бесконечно. Что-то в её душе откликалось на эту композицию, что-то из далёкого прошлого предков, память о которых она хранила и передавала другим драконам во время ритуалов.

Вот и сейчас Шу остановилась у фонтана, не в силах оторвать взгляд от камней и воды. Мысли, терзавшие её несколько последних дней, наконец, угомонились, позволяя насладиться покоем. Впустив в себя расслабляющие звуки журчащей воды и испив до дна гармонию, которую они с собой принесли, Шу медленно развернулась, чтобы уйти. То, что она увидела в противоположном конце холла, заставило её замереть от неожиданности: из лифта вышёл Владимир Ермоленко. Его широкоплечую фигуру вряд ли можно было спутать с чьей-то другой, как и взгляд серых глаз, который Шу удалось поймать на секунду. Очнувшись, королева быстрым шагом пересекла холл, стараясь не потерять из вида Ермоленко. Он двигался быстро, но часто останавливался, оглядываясь, как человек, впервые оказавшийся в незнакомом здании с множеством коридоров и дверей. Эти мелкие задержки позволили Шу догнать Вовку возле входа в другой сектор. Он притормозил, читая указатель на стене коридора.

— Впервые здесь? — спросила королева, подойдя ближе.

— Если честно, да, — он смущённо улыбнулся. Улыбка у него стала чужой, неискренней, да и во взгляде пропала теплота.

— Могу проводить до нужного места, — предложила королева. — Какой кабинет вы ищите?

— Уверен, я иду правильным путём. К тому же мне неловко использовать в качестве гида королеву драконов, — с холодной галантностью ответил Ермоленко.

— Вы мне кажетесь знакомым. Мы раньше встречались? — Шу вглядывалась в глаза собеседника, но видела там лишь бесконечную пустоту.

— Вряд ли. Я бы запомнил, — Вовка переступил с ноги на ногу. — Даже если мы с вами где-то раньше встречались, то сейчас вы меня не узнаете. Я стал другим.

— В каком смысле? Сменили имидж? Начали новую жизнь? Расстались с возлюбленной?

— В каком-то смысле всё сразу.

— Не знаю, кем вы были до этого, но нынешний образ мне очень нравится, — Шу игриво прищурилась. — Пригласите меня на ужин?

Тень замешательства пробежала по лицу Вовки, но он тут же справился с эмоциями и усмехнулся:

— Вот теперь вы меня поймали! Отказать королеве было бы невежливо.

— А вам хотелось отказать?

— Нет, что вы! Просто я даже мечтать не мог, что однажды мне придётся ужинать с королевой драконов! Я думал, у вас толпа охраны…

— У моего предшественника была толпа охраны, но не очень-то ему это помогло. Так что? Заедете за мной?

— Охотно. Сегодня в девять вас устроит?

— Вполне! Знаете, куда ехать?

Ермоленко смущённо опустил глаза и отрицательно мотнул головой. Шу притянула Вовку за лацкан пиджака и прошептала на ухо свой адрес.

— Хорошо, буду в девять.

Королева разгладила на нём пиджак, улыбнулась и, легко развернувшись, зашагала к лифту. На её лице застыла невесомая улыбка, хотя внутри бушевал целый ураган. Ей хотелось упасть на кровать и рыдать, заглушая крики подушками, слёзы отчаяния и бессилия не давали ей дышать, но королеве нельзя было показывать своих чувств. И только в машине на подземной парковке она позволила себе две минуты беззвучных рыданий, потом привела себя в порядок и завела мотор.