Избранная. Между любовью и долгом

Мария Геррер, 2020

Я была студенткой-отличницей, скромной мышкой, на которую парни никогда не обращали внимания. И не подозревала, что в другом мире мне предстоит попасть в клубок придворных интриг и опасных приключений. Оказалось, я обладаю редким даром, и теперь самые именитые мужчины Империи желают связать со мной свою судьбу. Однако я чужая в этом мире. А единственный, от кого мое сердце замирает, не может стать моим мужем. Мы были предназначены друг для друга. Но судьба распорядилась иначе.

Глава 5

Паровоз сильно отличался от тех, что я видела в жизни и в кино. Он был огромен, блестел хромированной сталью под лучами выглянувшего из-за туч солнца. Из его трубы валил сизый дым.

Но разглядывать чудо техники было некогда. Я бежала из последних сил. Снова споткнулась и чуть не упала.

— Отправляемся немедленно! — крикнул пес кому-то, когда мы пробегали мимо сверкающего паровоза.

Раздался пронзительный свисток. Я шарахнулась в сторону и утонула в клубах белого пара.

Заскрежетали колеса, поезд вздрогнул и начал медленно двигаться. Купол вокруг нас погас окончательно.

Пес одним прыжком вскочил в вагон. Я ухватилась за поручень и прыгнула на подножку. Женщина-проводница протянула мне руку и втащила внутрь. Она быстро захлопнула дверь. И очень вовремя. О стекло двери ударился очередной фиолетовый шар. От неожиданности я свалилась на пол. Поезд медленно и натужно набирал ход.

— Все, мы в безопасности. Вагон отлично защищен от плазмы, — обрадовал меня пес. — Очень надежная броня. Современная. Можно перевести дух и расслабиться.

И тут же второй шар с треском врезался в стекло. По нему побежали паутинки трещин.

— Кажется, я ошибся, — признался бультерьер и забился в угол рядом со мной.

Я машинально вскинула руку. На ладони вспыхнуло маленькое зеленое пламя. Оно закружилось в стремительном вихре, слетело с моей руки и коснулось стекла. Трещины мгновенно затянулись.

Пламя не обожгло руку. Оно было просто теплым.

— Силу убавь, — попросил пес и фамильярно лизнул меня в щеку. — Говорил тебе — генерируется защитное поле не быстро. Растратишь всю магическую энергию.

— Как умею, так и делаю, — огрызнулась я. На всякий случай потерла ладонь. Странно все это.

— А ты ничего, смелая. Хотя и туго соображаешь, — похвалил меня бультерьер и одобрительно вильнул хвостиком. — Думаю, толк от тебя будет.

Я поднялась с пола, отряхнула джинсы, сняла с плеч рюкзак.

— Проходите, прошу вас, — произнесла проводница гостеприимно.

Она открыла дверь из тамбура в вагон и учтиво придерживала ее. Пес шустро побежал вперед.

На проводнице было длинное серое платье с красным воротником и манжетами. На голове шляпка-таблетка с красным пером.

Наверное, неудобно работать в длинной юбке. И вообще костюм выглядит как из фильма о старинной жизни.

Я последовала за псом. Вагон был необычный. Его интерьер словно сошел с фотографий позапрошлого века.

На окнах бархатные темно-бордовые шторы с бахромой, на полу мягкий пестрый ковер. Стены и потолок украшены резьбой и позолотой. Два больших дивана, несколько кресел с причудливо изогнутыми спинками тоже обтянутые бордовым бархатом.

У окна сервированный хрусталем и фарфором стол под белоснежной шелковой скатертью. В вазе алая роза.

Видимо, вагон класса «Люкс». Одна сокурсница хвалились, что ездит с родителями только в таких. Отец у нее банкир. Семья очень состоятельная, может себе это позволить. А вот как меня сюда занесло и зачем?

— Я в полном вашем распоряжении, метта Элинор, — изящно поклонилась проводница, прервав мои рассуждения. — Не желаете ли немного подкрепиться после сложного дня?

Элинор? Меня так никогда не называли. Тетя недавно сказала, что это имя дали мне родители. Необычное, но мне понравилось. Оно не вписывалось в нашу повседневную жизнь. Есть в нем что-то загадочное. Все зовут меня просто Лена. Только тетя иногда называет Элен.

Проводница терпеливо ждала моего ответа.

— Нет, спасибо. Мне не хочется. А вы не знаете, что с моей тетей? — с надеждой спросила у нее. Хотя откуда ей знать?

— Простите, метта Элинор, я не знаю. Вы должны были сесть на станции вместе с метрессой Анной.

— Откуда вы знаете, как меня зовут?

— Этот поезд послан специально за вами, метта Элинор и за метрессой Анной. Мне объяснили, кого я буду сопровождать в поездке.

— Но тетя опоздала. Может, ее убили? — едва не разрыдалась я. — Одна я никуда не поеду. Мне надо найти ее. Как мне сойти с поезда?

— Не мельтеши и не переживай за свою тетю, — встрял пес. — Она же тебе сказала, что доберется сама. Метресса Анна виртуозно владеет техникой перемещения в пространстве и времени по зеркальному коридору. Опасно, но зато быстро. Лично я бы не рискнул.

— Какое перемещение? По какому коридору? — не поняла я. — И куда тетя Аня перемещаться собралась?

— По зеркальному. Из одной реальности в другую.

— Чушь собачья!

— Я бы попросил! — обиделся бультерьер. — Метресса Анна тебе наверняка рассказывала о параллельных мирах.

— Она любит подобные басни.

— Это не басни, это реальность. Мы сейчас тоже перемещаемся из одного мира в другой. Направляемся туда, где жили поколения твоих предков и где ты родилась. А во времени мы возвращаемся назад. Поймешь, когда прибудем на место. Параллельных миров бесконечное множество. Поэтому важно попасть куда надо. В зеркальных коридорах легко заблудиться.

— Мы едем в параллельный мир на допотопном паровозе? — саркастически усмехнулась я. — Что-то с трудом верится.

— Он — не допотопный. Он — надежный, безопасный и современный способ перемещения. Главное, доставит точно куда надо. И, кстати, мы уже давно едем по твоей родной стране. Посмотри сама.

Я подошла к окну и отодвинула штору. Высокие горы, покрытые зеленым лесом, мелькали за окном. То тут, то там на скалах притулились небольшие деревеньки. Симпатичные домики под черепичными крышами как из сказки. На одном утесе я заметила настоящий замок с башнями. Да, пейзаж точно мне не знаком. Нет рядом с нашим городом такого ландшафта. А ведь едем не более получаса.

И снега не видно. Весна в самом разгаре. Деревья подернуты легкой зеленой дымкой. Кое-где цветут кустарники.

Кроме всего прочего, за окном раннее утро. А выехали мы часа в четыре вечера. Солнце клонилось к закату. Как странно!

— Давай для начала все-таки поедим, — попросил пес. — Я страшно проголодался. И ты, думаю, пообедать не успела. Выскочила из кафе как ошпаренная.

А я и забыла, что Дэн подло поступил со мной. После нападения анархистов его измена кажется такой безобидной. Похоже, моя жизнь делает крутой поворот. Интересно, в какую сторону? Что ждет меня в ближайшем будущем?

— Ладно, ты, пожалуй, прав. Можно и подкрепиться… — неуверенно произнесла я и сняла куртку.

Дама любезно повесила ее на витую вешалку.

— Прошу вас, присаживайтесь, — проводница проводила меня к столу, пододвинула кресло. Я удобно расположилась в нем. В соседнее кресло запрыгнул бультерьер.

Положил лапы на стол и заглянул в меню, лежащее рядом с тарелкой.

— Мне, для начала, коньячку, милочка, — заявил он. — И мясную нарезку. Потом жаркое из барашка.

— А мне чай покрепче и бутерброд, если у вас есть, — попросила я. — Пожалуйста…

Думаю, на большее у меня денег не хватит. Интересно, а пес за себя сам платить будет или на меня рассчитывает?

— Ты бы еще гамбургер заказала, — презрительно хмыкнул пес. — Ей отбивную под соусом бешамель, лимонад, овощной салат с кроликом. На десерт пирожное и чай. Да, и коньяк тоже лишним не будет. Или, может, виски хочешь? — обратился он ко мне. — Тут отличный бар, алкоголь на любой вкус. Французское шампанское есть. Как раз вариант для девушки. Но коньяк лучше.

— Нет, никакого коньяка не надо, — отрезала я. Хотя, возможно, пес прав и мне стоит напиться до бессознательного состояния?

Проводница ушла.

— Слушай, а сколько все это будет стоить? — спросила у пса.

— Не беспокойся об этом. С тебя плату требовать не будут. Все включено.

— А что, это ресторан на колесах? У них есть все, что ты заказал? — удивилась я.

— Это ж литерный поезд, — ответил бультерьер.

Видимо, он реально предполагал, что я знаю, что такое литерный.

— Поезд особой важности, — пояснил пес, заметив мое недоумение. — И сервис тут достойный. Но не такое уж разнообразное меню, если разобраться. Все то же самое было, когда я ехал к тебе.

— Ты ехал на этом поезде?

— Его специально подготовили для меня, — самодовольно хмыкнул бультерьер. — Я должен сопровождать тебя и метрессу Анну на родину.

— Так, давай, рассказывай, что тут происходит? Куда мы едем, на какую родину? И где моя тетя? Только не ври мне!

— Как можно врать другу? — возмутился пес. — Для начала позволь представиться — Бультазар Арчибальд Луи Вениамин XVI. Для друзей просто Буля.