Избранная. Между любовью и долгом

Мария Геррер, 2020

Я была студенткой-отличницей, скромной мышкой, на которую парни никогда не обращали внимания. И не подозревала, что в другом мире мне предстоит попасть в клубок придворных интриг и опасных приключений. Оказалось, я обладаю редким даром, и теперь самые именитые мужчины Империи желают связать со мной свою судьбу. Однако я чужая в этом мире. А единственный, от кого мое сердце замирает, не может стать моим мужем. Мы были предназначены друг для друга. Но судьба распорядилась иначе.

Глава 6

— Бультазар? — переспросила я.

— Что тебе не нравится? Бультерьер Бультазар. Хорошо звучит.

— Пожалуй, — согласилась с псом. — Только с чего ты взял, что мы друзья?

— Собака — друг человека. И меня назначили тебе в качестве верного друга.

— Кто назначил?

— Великий Канцлер. Про него расскажу позже.

— Не знала, что друзей можно назначать, — саркастически заметила я.

— Не цепляйся к словам. Я очень умный и преданный, не сомневайся. Как зовут тебя, я знаю, так что не утруждайся.

— И откуда же ты это знаешь? От Канцлера? Раз он тебя мне в друзья назначил?

— Сначала мне про тебя рассказала твоя тетя. Метресса Анна, маркиза Блантейн до государственного переворота состояла камер-фрейлиной при дворе Ее Величества Императрицы.

— Фрейлиной? При дворе Императрицы? — не поверила я своим ушам. — Что за бред?

— Вовсе не бред, — обиделся пес.

Я несколько обалдела. И не верила псу. Моя тетя не просто фрейлина, а еще и маркиза? Она же бухгалтером работает в продуктовом магазине. Попыталась мыслить здраво — не получилось.

— В какой стране она была этой фрейлиной? В Японии что ли? — поинтересовалась я. — Больше нигде императоров вроде не сохранилось.

— В Африке еще есть, кажется. В каком-то племени. Однако не уверен. Но это так, к слову. Я уже тебе говорил про параллельные миры. В одном из таких жила и она, и ты. Надо было внимательно слушать, что говорит тебе тетя.

— Мне это было неинтересно, — призналась я.

— Зря, — пес укоризненно покачал головой.

— Как думаешь, кто мог напасть на тетю Аню? Очень надеюсь, что с ней все хорошо.

— Даже не сомневайся. Она себя в обиду не даст. Так что не переживай. Уверен, метресса Анна будет на месте раньше, чем мы. А напали на нее, предполагаю, тоже анархисты. Из тех, что пытались обезвредить тебя.

— Почему они хотели убить меня?

— Нет, убивать тебя анархисты не собирались. Ты нужна им живой. Ты очень ценный экземпляр. Можно продать или потребовать выкуп. Вырученные деньги пустить на борьбу за правое дело. А можно использовать твои способности. Видимо, для того, чтобы было проще давить на тебя, решили похитить и метрессу Анну. Удобнее шантажировать. Но точно говорю, убивать вас никто не собирался. Анархисты этим не промышляют. У них железные принципы.

— Да уж, обрадовал. А может это просто бандиты были? Или наемные убийцы?

— Я узнал двоих нападавших. Поэтому и говорю, что анархисты.

— Так чего ж они в меня гранаты кидали, если убивать не хотели?

— Не гранаты. Плазменные шары. Фиолетовая плазма не убивает, только вызывает временный паралич и потерю памяти. Думаю, они планировали захватить еще и поезд. Раз так активно обстреливали его. Предполагаю, в машиниста целились. Но паровоз защищен надежнее, чем вагон. Если бы пробили стекло, могли плазмой и до нас добраться. Хорошо, что у тебя, наконец, пробудились магические способности. Стресс очень этому способствует.

— У меня есть магия? — обалдела я.

— Есть. И очень сильная. Ты же сама применяла ее. Или уже не веришь собственным глазам и ушам?

— Не знаю…

Я посмотрела на ладони, потерла их. Взмахнула правой рукой, как сделала это, когда пыталась защититься от нападавших. На ладони вспыхнул красный шар.

— Эй, эй, поосторожнее! — закричал пес. — Не экспериментируй в закрытом помещении! Это опасно!

Я покрутила шар на ладони. Он грел руку и то увеличивался, то уменьшался в размере.

— Очень тебя прошу, перестань, — попросил Буля.

— Подожди, мне интересно, — я любовалась огненным шаром. — И что я могу с ним сделать?

— Красная плазма разрушает и убивает. Убери ее, ну пожалуйста. Еще вагон подожжешь, — взмолился пес. — Прекрати баловаться.

Поняла, что у меня включилось подсознание. Странное ощущение. Мысленно погасила пламя. Снова взмахнула рукой. Ну-ка, что еще я могу?

На ладони закачалось фиолетовое пламя.

— Ты угомонишься, или нет? — буркнул пес.

— Но это же не убивает, верно? Ты сам сказал — временный паралич.

— Не хочу, чтобы ты меня случайно обездвижили, — пробубнил Буля.

Пламя внутри шара переливалось и вспыхивало искрами.

— Давай, ты сначала освоишь навыки владения магией, а уж потом будешь пробовать, как это работает. А то неровен час, натворишь бед.

— Ладно, — я нехотя погасила пламя.

Но очень хотелось узнать, что еще я могу.

Сжала ладонь и резко раскрыла ее. От руки шло зеленое свечение. Кажется, это защита.

Пес молчал, но сердито сопел носом.

— Ладно, все, больше не буду, — я стряхнула свечение с пальцев.

Но лучше бы этого не делала. Зеленая молния ударила в вазу с розой. Ваза разлетелась на мелкие осколки.

— Доигралась, — подвел итог Буля.

На шум заглянула проводница. Через минуту появилась снова. В руках она держала метелку и совок для мусора.

— Не беспокойтесь, сейчас все уберу, метта Элинор, — любезно пообещала она.

Даже ругать меня не стала за такое безобразие.

— Нет, нет, что вы, — я отобрала у проводницы метелку и совок. — Простите, я не нарочно. Я сама уберу.

Осколки я выкинула, для розы нашлась другая ваза. Вернулась за стол. Буля осуждающе глянул на меня. Он прав, разбираться с магией надо под руководством опытных наставников.

— Получается, я магичка? — спросила у Були.

— Ты феминистка? — удивился Буля. — Не знал.

— Нет, с чего бы мне ею быть? Я девушка. Как иначе можно меня назвать? Магиня? По-идиотски звучит. Мага? Еще хуже.

— Слово «Маг» не изменяется по родам, — наставительно заметил пес. — Ты же не говоришь — профессорша или президентша? Так и тут. Гордись этим званием.

— Уже горжусь, — кивнула я. — Только мне надо осознать это.

— Придется. На твои магические способности с надеждой смотрит вся Империя.

Не слишком ли пафосно? Ладно, с этим потом разберусь. Спрошу у тети, чего от меня будет требоваться. А пока решила перевести разговор в другое русло:

— Как думаешь, в парке никто не пострадал, пока за нами охотились.

— Нет, я же сказал — временная потери памяти. Возможно, на пару дней, возможно чуть дольше… Ну, в худшем случае пожизненно. Но так бывает нечасто. А ваша желтая пресса завтра раструбит, что на город обрушился метеоритный поток или еще что-то в этом духе. Может, приплетут инопланетян. Так и рождаются дешевые сенсации.

— Так, давай все по порядку и с самого начала, — потребовала я у Були.

Проводница принесла еду, перед псом поставила широкую хрустальную чашу с коньяком. Он засунул в нее нос и смачно втянул в себя воздух.

— Армянский! Зря отказалась.

— Не уходи от темы, рассказывай.

— Да все в принципе просто. Ты родилась в другом мире, не там, где жила до последнего времени. Твои родители были придворными магами. Во время дворцового переворота они погибли, защищая Императора.

От такого заявления я не сразу пришла в себя. Пожалуй, я бы не поверила псу. Но учитывая, что он может говорить, и мы едем на странном поезде, тут во что угодно поверишь. Маги, да еще при дворе Императора? Какого Императора? Будем разбираться.

— А тетя говорила, что мои родители погибли в авиакатастрофе в Греции, — задумчиво произнесла я.

— Что она должна была тебе сказать? Ты не верила в параллельные миры.

— Мои родители умели колдовать?

— Как же примитивно ты мыслишь, — вздохнул пес. — Можно сказать, что умели. И не колдовать, в том смысле, как понимают в мире, где ты жила. Из тыквы они карету сделать не могли. Магия — это великий дар. Он служит на благо всех. А не ради извлечения личной выгоды и дурацких спецэффектов. Твои родители поддерживали энергию в главных артефактах страны. Это тебе подробнее объяснит тетя. Я не специалист в этом вопросе. А я расскажу немного из истории Империи. Ты ешь пока, а то жаркое остывает.

— Продолжай, я тебя слушаю, — попросила пса.

Отрезала кусочек мяса. Жаркое оказалось фантастически вкусным. Я поняла, что страшно проголодалась.

— Итак, — важно начал Бультазар, — семнадцать лет назад на нашего Императора было совершено покушение. Он погиб. К власти пришла вдова убитого правителя. Собственно, она заговор и затеяла. Ее поддерживали некоторые высокие военные чины. Камер-фрейлина Анна — твоя тетя — всегда была предана Императору и после его убийства отказалась служить узурпаторше.

— Да, она у меня принципиальная, — кивнула я, налегая на жаркое.

— Так вот, метресса Анна смогла бежать вместе с тобой в другой мир, откуда мы сейчас так благополучно смотались. Она должна была спасти тебя от врагов. Тебя, между прочим, убить хотели в детстве. По приказу Императрицы.

— За что? — от такого заявления я поперхнулась лимонадом. У меня противно похолодело в животе.

— За то, что ты очень сильный маг. Тебе от родителей достался редкий дар. Думаю, подобным никто из женщин в Империи не обладает. А у Императрицы была паранойя. Она боялась, что кто-то из магов сможет помочь сместить ее с трона. Поэтому с первых дней правления начала убирать всех, кто верно служил ее мужу. По малейшему подозрению в измене людей бросали в тюрьмы. А многих просто убили. Это невероятно ослабило Империю.

Буля отодвинул миску с коньяком и опустошил тарелку с нарезкой, облизав ее до блеска.

Потихоньку я начинала верить в реальность происходящего. Хотя оно с трудом укладывалось в голове.

— Я уже поняла, что магия у меня есть. Видимо, это отлично и я должна радоваться.

— Радоваться не обязательно. Но ценить необходимо, — наставительно произнес пес.

Проводница сменила блюда. Я принялась за салат. Немного пикантный, необычный, с кисло-сладким соусом. Буля откусил от жареного барашка изрядный кусок и зачавкал.

— Слушай дальше, — продолжил пес, когда прожевал. — Императрице довольно быстро надоело заниматься государственными делами. Скучно и утомительно. Зато она развлекалась вовсю, закатывая балы, охоты и прочее в том же духе. На это спускала государственные деньги. Военные, которые привели Императрицу к власти, попытались ограничить ее расходы и амбиции. За что были казнены. Их публично обезглавили. Для устрашения населения. Чтобы неповадно было выступать против правительницы и ее шальных желаний.

— Жестоко, — меня передернуло.

— Да, милосердной ее назвать сложно. Четыре последних года Императрица сильно болела и стала практически недееспособной. За нее правил Государственный Совет во главе с Канцлером. Совет начал приводить в порядок расстроенные дела Империи. Канцлер у нас молодец, хотя и достаточно молод. Ведь возраст для дела не главное. Он — национальный герой. Рисковал жизнью ради страны. Народ любит и уважает его.

— А ты, похоже, его надежный сторонник? — усмехнулась я.

— Да, и не скрываю этого. Но я отвлекся. Не так давно Императрица скончалась. По обычаю, до коронации нового Императора должен пройти месяц траура. В Империи до фанатизма чтут обычаи. Лично мне это не нравится, но моего мнения никто не спрашивает. На престол взойдет законный наследник, принц Эдуард Эммануил Максимилиан. Сейчас страна снова стоит на пороге гражданской войны. Волнения могут иметь катастрофические последствия.

— Вроде, логично. Раз он прямой наследник. Так почему же в стране волнения?

— Потому что будущий Император не готов править. Его этому никто не учил. И неизвестно, как теперь все обернется. Принцу было запрещено появляться при дворе. Добрая матушка заточила единственного сына в одном из отдаленных замков. Наследник дождался своего звездного часа. Он должен был стать Императором в день своего совершеннолетия. А вместо этого томился в провинции, и долгие годы ждал кончины матери. Между нами говоря, принц Эдуард — вариант для Империи не лучший. Наследник — редкостный бабник и кутила. Пошел не в отца. Видимо, унаследовал гены драгоценной матушки. Надеюсь, он не сопьется раньше коронации.

— Да, иметь такого Императора для страны точно нехорошо, — согласилась с псом. — Пьяница, да еще и распутник.

— Вот, начинаешь соображать. Естественно, различные партии и группировки будут стараться завоевать его благосклонность. Каждая из них начнет тянуть одеяло на себя. И тут Государственному Совету надо постараться, чтобы удержать власть и не дать Империи скатиться в пропасть гражданской войны. А волнения уже начались, и это может закончиться для Империи катастрофой.

— Зачем Империи слабый правитель? — удивилась я. — Можно же назначить другого.

— Во-первых, Императора не назначают. Это наследственная должность. Во-вторых, слабый правитель выгоден многим. Правит не Император, а тот, кто может управлять им. Поняла?

— Поняла. Ты прочитал мне краткий курс истории. А я-то тут при чем?

Сладкий чай взбодрил. И пирожное оказалось просто сказочным. Такого я никогда не пробовала.

— Ты способна влить силу в государственные артефакты. Они служат для охраны границ Империи и еще много для чего. Их давно уже не подпитывали магической энергией как положено. Раньше этим занимались твои родители. Теперь настала твоя очередь занять их место. И ты можешь помочь тем, кто станет управлять нашим государством.

— Зачем мне кому-то помогать? Я же тут никого не знаю. Мне не нравится ни политика, ни дележ власти, ни те, кто этим занимается.

Я отправила в рот последний кусок пирожного и запила ароматным чаем. На сытый желудок жить стало веселей.

— Не будь эгоисткой, — прервал меня пес. — Тебе придется разбираться в политике. На тебя с надеждой смотрит нация.

— А что, нация уже в курсе, что я вернулась? — саркастически спросила у Були.

— Прекрати острить, — возмутился он. — Это очень важно для страны. Ладно, пусть в подробности тебя посвящает метресса Анна. У меня нет ни сил, ни желания пробуждать в тебе патриотизм и взывать к гражданскому долгу.

Пес замолчал и зевнул.

— Долго нам еще ехать? — спросила я.

— Часов пять. Пока можешь вздремнуть. Устраивайся на диване. Я буду спать у тебя в ногах. Я же еще и твой защитник. Кстати, на кресле лежит плед. Будь добра, укрой им меня, пожалуйста. Так мне будет уютнее.