Горячий север. Роман

Лидия Струговщикова

Александра едет в заснеженный Салехард, чтобы разгадать загадки прошлого. Она не знает, что её там ждёт. Какие ещё сюрпризы подарит ей судьба… Это история жизни нескольких поколений одной семьи и она заслуживает внимания.Пока Константин стоял, его взгляд притянула к себе необыкновенная девушка. Она стояла недалеко, беседуя с кем-то. Невзначай она подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. И в этот момент упало безмолвие.

Глава 2

1969 год

— Константин, давай быстрее, опоздаем на автобус! — Алексей стремился быстрее покинуть родной дом.

Открывая входную дверь он думал о новых приключениях и романтике. Надвинув шляпу на глаза, взял чемодан и вышел наружу. Только открыл рот, чтобы позвать снова, но тут услышал голоса, доносившиеся из внутреннего дворика. Константин появился в сопровождении матери Марии и сестры Ксении, одетых в в лёгкие ситцевые платья, на ногах у них были старые стоптанные шлёпанцы. Мать несла два свёртка, обёрнутых газетой. Алексей улыбнулся, поняв, что в свёртках припасены хлеб с салом, собранные в дорогу. Весна уже подходила к концу и цветущие деревья благоухали в саду, клумбы во дворе пестрели разноцветными цветами.

— Я пройдусь с тобой, Алексей? — Попросила Ксения, взяв брата за руку.

— Ладно, — согласился тот и проворчал: — Константин вечно долго собирается, так можно и опоздать. Тебе с мамой не стоит долго нас провожать, мы будем писать.

— Откуда нам знать, когда мы вас снова увидим, — возразила девушка, старательно поправляя косынку на голове. — Так что мы хотим как можно больше времени провести рядом с вами.

— Ну, как скажешь. — Согласился Алексей.

Земля была влажной от дождя, улицы пестрели зеленью и цветущими деревьями. Алексей обернулся, чтобы бросить прощальный взгляд на родной дом. Константин остановился, чтобы подождать мать, пока та укладывала приготовленные свёртки в сумку. Он тоже пристально взглянул на дом, стараясь запомнить мельчайшие детали: камни фундамента, толстые деревянные рамы, ставни, висевшие на проржавевших петлях, тяжёлую дверь с толстенными гвоздями и подкову висевшую над входом.

Мария посмотрела на сына, и на мгновение её обуял страх. Как он приживётся в совершенно другом, суровом мире? Константин совсем не похож на Алексея! Да, он силён и полон энергии, но у него нет бесшабашной храбрости старшего брата. С самого детства Константин отличался удивительной чуткостью, но азарт заставлял его следовать по стопам Алексея. Каково ему будет жить в суровых северных краях? Она не хотела подрезать сыну крылья, но не могла не беспокоиться за него.

— Может ты всё таки передумаешь? — Спросила она его.

Но Константин отрицательно покачал головой в ответ.

— Не волнуйся. Всё будет хорошо.

Мария кивнула, взяв сына под руку и они побрели вслед за Алексеем и Ксенией. Солнце начинало припекать после дождя, а тёплый весенний ветер колыхал воду в мелких лужицах.

— В доме совсем не осталось мужчин, — посетовала мать с горечью. — Надеюсь, что однажды ваши усилия окупятся…

Константин даже не знал, что ей сказать. Для матери и сестры наступают тяжёлые времена. Двум женщинам придётся самим следить за хозяйством, да и людей вокруг оставалось всё меньше и меньше. За последние годы уехало так много молодёжи. Постоянные статьи в газетах ещё больше подогревали желание сорваться с места. Читая их, можно было подумать, что достойное будущее можно найти только на северных просторах, из за их бурного развития, открытия новых месторождений нефти и газа и предоставления хорошо оплачиваемых рабочих мест. Константин стремился туда поехать и боялся помех в осуществлении его планов. Впервые в жизни он покидал дом и радостное возбуждение предыдущих дней сменялось тревогой за сестру, мать и всё, что оставалось здесь — в родном краю.

Ему было не по себе, с какой резвостью Алексей паковал чемоданы.

— Вообще то там пригодятся более тёплые вещи, — говорил Алексей брату. — Так что бери то, что по теплее — в чём туда поедешь, в том и будешь возвращаться назад. Эти вещи там не пригодятся. Вещи и продукты там дороже чем здесь, поэтому тёплые вещи лучше брать с собой, остальное купим на месте.

Стараясь ничего не забыть, Константин несколько раз переупаковывал своё барахло. Он даже составил список вещей, который после положил в чемодан, чтобы ничего не забыть. Его отец и старший брат уже много раз бывали на севере и успели привыкнуть к переездам, а он нет, хотя всегда мечтал об этом.

— Если бы это было где то поближе!… — сетовала Мария, крепче сжимая руку сына.

Несколько тысяч километров отделяют родной дом от многообещающего будущего. Все, кто отправлялся на север возвращались оттуда с деньгами и оказывали большую помощь и поддержку своим семьям. но это была не единственная причина отъезда, ведь заработков отца и брата хватало для их семьи. В глубине души Константин всегда мечтал своими глазами увидеть тот мир, который уже видели его отец и брат, даже если путешествие предстояло долгое и опасное.

Деньги нам никогда не помешают, — сказал он матери. — Всё время что ни будь случается, зарплаты маленькие, цены завышают. Да и мы ещё молоды, здесь нам тесно, хочется увидеть что то новое.

Мария понимала его. Ничего не изменилось с тех пор как они с мужем Николаем вернулись с севера. Она решила остаться и воспитывать детей, а муж продолжал работать на севере. Жизнь в родных краях сулила лишь горы навоза от скота и возделывание огородов. Все в городке жили самой простецкой жизнью. Всё здесь зависело от погоды: и скот, и урожай. Если урожай был скудный, это отражалось на всех. Сыновья могли бы остаться, обучиться востребованному ремеслу или заняться разведением скота. Константина работа в поле или с домашним скотом вполне бы устроила, но он был молод, и Мария понимала, что ему хочется повидать мир и научиться большему. Она сама прошла через это: мало кто из женщин их местности путешествовал так далеко, к тому же впечатления молодости оставляют след на всю жизнь.

Они брели по узкой улочке в тишине, нарушаемой лишь пением птиц. Константин радовался, что успел попрощаться с соседями ещё накануне, ведь сейчас уже не было на это времени. Все вместе они остановились в конце улицы.

Мария смотрела на детей и шутила, чтобы скрасить горечь расставания. В отличие от Алексея и Константина, их сестра Ксения была девушкой хрупкой и болезненной, и им приходилось нагибаться, чтобы поговорить с ней. Внезапно Мария ощутила сильную тоску по мужу. Она не виделась с Николаем почти год, но ей казалось, что прошло гораздо больше времени. И вот теперь они с Ксенией остаются одни. Защипало в глазах, но она сдержалась, ведь с детства её приучали быть сильной и она старалась не проявлять эмоций, даже в кругу семьи.

Алексей взглянул на часы, пора было прощаться. Он крепко обнял сестру, потом подошёл к матери, расцеловал и громко сказал, что они вернуться нежданно, когда она их ждать не будет и это будет для неё сюрпризом.

— Позаботься о брате, — прошептала Мария.

Константин обнял сестру, потом взял её за плечи и посмотрел ей в глаза. Её подбородок задрожал и она расплакалась. Он снова обнял её, а Алексей напомнил, что они опаздывают. Константин подошёл к матери, Мария прижала его к груди и почувствовала, что её мальчик тяжело вздыхает от переживаний.

— Будь внимателен, сынок, — прошептала она. — И по скорее возвращайся.

Константин кивнул, взял чемодан, закинул за плечо сумку с едой и поспешил за братом, который уже был на пути к автобусной станции.

Пройдя немного, он ещё раз оглянулся, чтобы увидеть фигурки матери и сестры. Они обе так и стояли, пока Алексей и Константин не скрылись из виду. Мария опустила голову и дала волю слезам, а дочь молча взяла её за руку и повела обратно к дому.

Подошёл автобус. Алексей уложил чемоданы и братья заняли места на заднем сиденье. Водитель запустил мотор и объявил, что через пять минут они отправляются.

Пассажиров в автобусе было немного, так как все в это время года были заняты своим хозяйством и огородами. Алексей закрыл глаза, решив вздремнуть.

Константин рассматривал через окно покрытые зеленью поля и луга. Дорогу он знал, она вела в Ростов — центральный город. Константин практически никуда не выезжал из родных мест. Кое кому из друзей детства повезло так сильно заболеть, что их возили к специалистам в региональные больницы, но сам он рос здоровым как бык. Новости из внешнего мира привозили торговцы из разных мест. У них можно было купить мебель, ткани, свечи, масло, соль, вино, инструменты и подарки для деревенских родственников. Все эти вещи говорили о том, что существует целый мир, который хотелось разглядеть поближе. Об этом мире говорили также картинки в учебниках по истории и географии, а красок добавляли дикторы по радио. Но так, чтобы увидеть его своими глазами, — об этом он мог только мечтать.

Через некоторое время Алексей проснулся. Они уже успели проехать несколько населённых пунктов. Автобус к тому времени набился, но он, казалось, не слышал ни истошного плача младенца на руках у матери, ни кудахтанья кур в картонных коробках. Константина всегда поражало умение брата спать в любых условиях и при любых обстоятельствах, при чём в любое время суток. Алексей мог проснуться, немного поболтать, выкурить сигарету и снова заснуть. Он считал сон хорошим способом сберегать свои силы. Константину это было только на руку, ведь после прощания сродными ему не хотелось разговаривать, он был рад погрузиться в себя.

В очередной раз проснувшись, Алексей обнял его за плечи и притянул к себе.

— Выше нос, братишка! Скоро доберёмся до города и пара стаканчиков в кафе быстро поднимут тебе настроение.

— Да уж, конечно, — подумал Константин.

Несколько часов спустя они наконец прибыли в Ростов. День был тёплым и солнечным. На улицах было много людей: мужчины и женщины гуляли парами или семьями вместе с детьми, наслаждаясь лучами весеннего солнца. Алексей привёл Константина в гостиницу, где они обычно останавливались с отцом, когда приезжали в город. Братья оставили чемоданы в снятой комнате и спустились прогуляться по городу. Сначала они прогулялись по улочкам старого города и посетили концерт под открытым небом в городском парке. Затем перекусили в переполненном баре, прогулялись по вечерним улицам в уже поредевшей толпе. Они постоянно останавливались, чтобы Константин мог насмотреться на трамваи, автомобили и многоэтажные здания.

— Мы ведём себя как два деревенских дурня! — смеялся Алексей. — Что будет, когда до Москвы доберёмся?

Константин постоянно его обо всём расспрашивал и Алексей был рад побыть для него гидом. Он прекрасно помнил своё состояние, когда отправился в путешествие в первый раз.

— Видишь вон ту машину? — Он указал на элегантное чёрное авто с блестящей решёткой радиатора и круглыми фарами. — Это «Волга». А вон та — «Москвич», отличная машина. А вот эта — «Запорожец». Нравится?

Константин рассеянно кивнул, его в это время больше интересовали величественные здания, находящиеся вокруг. Он разглядывал интересные фасады с квадратными и круглыми окнами, колоннами у входа и коваными балкончиками.

Под конец прогулки они решили посетить кафе, подсвеченная вывеска которого гласила, что заведение самое посещаемое в городе. Константин прошёл через большие двустворчатые стеклянные двери и застыл от изумления. Перед ним оказалась широкая лестница, ведущая в зал, заполненный музыкой, людьми и табачным дымом. Вдоль галереи на втором этаже были расположены кованые перила с причудливым узором. Константин вдруг вспомнил фильм, который он видел однажды в кинотеатре. Там мужчина поднимался по такой же лестнице, держа в одной руке плащ, а в другой — дымящуюся сигарету. Обстановка для Константина показалась слишком изысканной и его сердце забилось чаще. Даже публика находящаяся здесь произвела на него впечатление. элегантные платья с вырезами и бантами, короткие и светлые, сшитые точно по фигуре не могли сравниться с мешковатыми платьями провинциальных женщин. Мужчины были одеты в белые рубашки и чёрные галстуки. Константин тоже был одет в белую рубашку, что успокаивало его и не отделяло от этой публики. Никто здесь не мог бы сказать, что он с малолетства разгребал навоз в хлеву.

Алексей приветственно махнул кому то в дальнем углу и Константин увидел мужчину, который жестом приглашал их за свой столик.

— Невероятно! Вот так встреча! — Воскликнул Алексей. — Сейчас я вас познакомлю!

Они проходили между столиками. Народу было очень много. Мужчины и женщины курили и выпивали — вино, шампанское, водку. На площадке перед оркестром танцевали пары. Танцы в их местном клубе под аккомпанемент аккордеона не шли ни в какое сравнение со здешними.

Не доходя до столика Алексей на мгновение остановился и прошептал:

— Вот что, Константин: глупостей не говорим и глупых вопросов не задаём. Я не хочу казаться деревенщиной Понял?

Константин кивнул в ответ. Алексей в это время уже крепко пожимал руку незнакомцу.

— Что ты тут делаешь? Ты же должен быть в Москве!

— Садитесь, я сейчас вам всё расскажу. — Мужчина указал на Константина. — А это, стало быть, твой брат?

— Константин, это Михаил Романов, светило медицины, которого за каким то чёртом отправили на север, — засмеялся Алексей и мужчина улыбнулся. — А это мой брат Константин, которой пока не знает чем ему заняться.

Они пожали друг другу руки и сели на стулья с резными спинками. Певец в модном сером пиджаке затянул известную песню и зал наполнился аплодисментами.

— В Москве такого нет? — пошутил Алексей.

— Даже ещё больше. — Но я приехал подписать бумаги. Мне предложили работать в вашем посёлке на севере, мне это нужно для научной работы.

— Да это же здорово! Наш врач уже слишком стар.

— Но я не такой опытный как он.

— Но и он не совсем справлялся. Ты когда отбываешь?

— Еду в Москву завтра мне взяли билет на поезд на 12—00.

— Отлично мы тоже едем на нём Алексей понял что брат выпал из их беседы и обратился к нему: — Михаил теперь будет работать с нами и он будет в полном нашем распоряжении во время всего пути. За это стоит выпить! — Он вертел головой в поисках официанта. — Ты уже ужинал? — Обратился он к приятелю.

— Нет ещё. Здесь кстати подают куропаток.

— Куропатки! Это просто отлично! — поддержал приятеля Алексей.

Певец допел свою песню и его проводили громкими аплодисментами. Пианист заиграл быструю композицию и несколько пар вышли потанцевать.

— Обожаю быструю музыку! — Алексей прищёлкнул пальцами и начал двигать плечами. — Жаль только потанцевать тут не с кем. — Он обвел взглядом зал и помахал стайке девушек, которые ответили ему хихиканьем, но он не подошёл к ним. — Ну ничего, скоро я смогу удовлетворить свои желания сполна.

Константин не любил танцевать, но когда заиграла музыка он неосознанно начал отбивать ритм своей ногой.

Официант принёс заказ. Константин, посмотрев на тарелку осознал, как сильно он проголодался. Всё, что братья ели днём уже переварилось в их желудках. Жареные куропатки и говядина с грибами выглядели аппетитно, он привык к другой пище. Но эта еда оказалась вкусной, особенно она была вкусна вместе с хорошим вином. После ужина Алексей заказал коктейль и они пили его и мирно беседовали.

— Константин, — обратился к нему Михаил, — как ощущения в начале путешествия? Ты волнуешься?

Константину понравился молодой врач. Ему было около тридцати, среднего роста, худощавый, светловолосый и светлокожий. Он рассматривал их своими умными голубыми глазами сквозь стёкла очков в тёмной оправе. Его манера разговора подсказывала, что он человек серьёзный и образованный, особенно после нескольких бокалов вина он стал более открытым и приветливым.

— Немного, — признался Константин. Ему не хотелось обсуждать свои страхи и тревоги. Как то всё быстро произошло для него: ещё вчера он ухаживал за скотом а сегодня пьёт алкоголь в компании дипломированного врача в роскошном заведении. — Но я рад был с вами познакомиться и провести время в такой приятной компании.

— Расслабься, Константин! — Алексей похлопал брата по спине. — Ты сам себя запугиваешь своими мыслями. Мы тоже были в таком положении. Правда, Михаил?

— В мою первую поездку, ещё не оказавшись на севере, я готов был вернуться назад. — подтвердил Михаил, потягивая напиток. — Но в следующий раз я чувствовал себя так, будто всю жизнь туда ездил. — Он сделал паузу и добавил. Ты привыкнешь к этому как и к северным комарам. Сам увидишь.

Спустя несколько часов, изрядно выпив и накурившись сигарет, братья попрощались с Михаилом и нетвердой походкой побрели в гостиницу. Они перешли через дорогу и Алексей побежал вниз по ступенькам в общественный туалет. Константин поджидал его опираюсь на металлические перила. Он разглядывал дома вокруг и подсвеченные вывески. Внезапно ему стало не по себе и причина была не только в алкоголе. Он покинул свой дом этим утром, а теперь ему казалось, что прошла уже вечность. Успокоившись и едва справившись со своими мыслями он поднял взгляд к небу и попросил удачи и сил.

— Ну, Константин, — голос Алексея прозвучал неожиданно, — как тебе первая ночь вдали от дома? — Он оперся на плечо брата и они продолжили путь. — Много нового узнал, да? То, что ты увидел сегодня не идёт ни в какое сравнение с тем, что будет дальше. Ты, кстати, не об этом думал?

— Об этом тоже… — Произнёс в ответ Константин.

Алексей поднёс руку ко лбу.

— Жду не дождусь, когда смогу выпить водки в Салехарде. От неё не бывает похмелья. Сам увидишь. У тебя нет обезболивающих таблеток?

Константин помотал головой, брат обнял его одной рукой за плечо и они медленно брели по ночной улице.

— Скажи что ты больше всего хочешь увидеть?

— Наверное, сначала отца, а после тундру и северных оленей, — ответил Константин после паузы.

Хотя это было первое долгое путешествие Константина, он чувствовал себя прекрасно. Он много думал о матери и сестре, об их жизни в их маленьком городке. Всю дорогу его преследовал холод и он всё больше кутался в теплое одеяло.

В Москве была пересадка на поезд до Лабытнанги, он отправлялся через 12 часов. От Лабытнанги до Салехарда им ещё предстояло переправиться на судне через реку Обь. Вместе с Михаилом они отправились побродить по городу и перекусить их немного качало после долгого пути в поезде. Почувствовав твёрдую почву под ногами они обрели уверенность в себе. Константин теперь интересовался и рассматривал здания Москвы. Некоторые из них были более величественны, чем в Ростове. По пути им попался книжный магазин, который располагался в старинном здании с арочными окнами, там он купил для себя книгу о народах севера. На вечернем поезде они отправились на далёкий север.

Константин почувствовал приступ грусти, однако Алексей и Михаил вернули ему присутствие духа. Путешествие Константину, в целом, нравилось раньше он ни разу в жизни столько не бездельничал и никуда не ездил. Всегда энергичный, он уже скучал по физическому труду. Этим он отличался от брата, всегда искавшего возможность по лентяйничать. Он обернулся и посмотрел на Алексея, сладко спавшего в купе на своей кровати. С того времени, как они покинули родной дом Алексей только и делал что днем отсыпался, а ночью веселился в вагоне — ресторане. С похмелья он чувствовал себя подавленным. Константин пытался извлечь из путешествий максимум пользы. Ежедневно он читал журналы, чтобы узнать побольше о мире в котором ему предстоит жить. Они собирались работать на севере два года, полгода, из которых, будут считаться оплачиваемым отпуском. Поэтому сейчас, в дороге, он с удовольствием тратил свое время на чтение книг и журналов в расслабленной обстановке. Алексей рассказывал Константину, что на севере почти все курили, для того чтобы в летнее время разогнать комаров вокруг, так как комары там были очень крупные.

Константину было непонятно как относиться к людям совершенно не похожим на него самого. Ведь в тех краях жили ненцы — коренные жители тех мест.

Константин прочитал в книге о народах севера, которую он купил в книжном магазине Москвы, что ненец с ненецкого на русский переводится как «настоящий человек» и это понятие закрепилось за народом с 1930-х годов. В старину их часто называли «самоедами» — поедающие самих себя. Как считают исследователи, появление этого названия было связано с рядом ненецких традиций людоедства, обусловленных выполнением религиозных ритуалов. Даже в настоящее время ненцы употребляют в пищу сырое мясо (строганину) и пьют свежую кровь при забое оленей.

В конце 19 века были выпущены первые книги на ненецком языке, на основе русского алфавита, но без нескольких букв. Первый ненецкий алфавит был создан в 1931 году на латинской основе. В 1937 году он был переведён на кириллицу. Более 70% ненцев считают ненецкий язык родным.

Их традиционная религия — анимизм. Ненцы верят, что весь мир наполнен духами, у озёр, рек и явлений природы есть духи — хозяева. Духи для них подразделяются на два типа: добрые, которые помогают в различных делах и злые, которые насылают на человека болезни несчастья. Появление русских на ненецких землях значительно повлияло на уклад жизни и культуру племён. Однако основные традиционные занятия остались прежними. К ним причисляют оленеводство, охоту и рыболовство.

Издавна жизнь народа неразрывно связана с оленями. Об этом красноречиво говорит самоназвание ненцев, что именуют себя «детьми оленя». Олени — не только источник пищи для людей, но и верные товарищи, без которых выжить в суровых северных условиях невозможно. Ненцы ездят на оленьих упряжках, используют оленьи шкуры в качестве утепления жилища и одежды, готовят множество блюд из оленины. Даже сегодня на ненецких землях распространена традиция класть младенца в люльку, устланную мхом, а затем накрывать малыша шкурой оленя. Считается, что такой обряд помогает ребёнку защититься от тёмных сил и болезней, наделяет младенца силой и здоровьем. Олень действительно был и остаётся священным животным ненцев.

Как и их предки, современные представители ненцев строят чумы. Они представляют собой конусообразное строение, основой которого служат жерди (их должно быть ровно сорок штук). Поверх жердей укладываются оленьи шкуры, которые оберегают обитателей чума от мороза и ветра. Для покрытия оного чума в зимнее время потребуются шкуры 65—70 оленей.

Для ненцев чум — не просто жилище, где можно согреться, поесть и отдохнуть. Это — миниатюрная Вселенная, что принадлежит каждой семье. В чуме существует старинный принцип размещения вещей, порядок, который нельзя нарушать. Ненцы верят, что гармония в чуме помогает обрести мир и с окружающей действительностью.

Кроме того, по форме чума можно определить достаток семейства. Если вы увидите остроконечное строение, можете быть уверены: в нём живёт небогатая семья. У самых состоятельных ненецких родов чумы имеют тупоконечную форму.

Традиционная мужская одежда — малица из оленьих шкур мехом внутрь. Зимняя малица имеет широкий подол из темного меха. К ней пришивается откидной капюшон из пыжиков мехом наружу и внутрь, а к рукавам — рукавицы. Поверх малицы надевают матерчатую накидку. Выезжая на промысел в холодное время, поверх малицы надевают сокуй, сшитый из двух шкур взрослых оленей мехом наружу. Мужские зимние штаны шьют из выделанных пыжиков. Концы штанов заправляют в меховые чулки.

Верхняя женская одежда состоит из меховой шубы-парки. Шапки шились из оленьего меха с опушкой из песцовых хвостов, украшались полосками меха разного цвета.

В качестве летней одежды ненцы используют ту же малицу, только, как правило, поношенную, с вытертым мехом и без подола. В настоящее время у оленеводов по-прежнему в ходу национальная одежда, но среди поселковых жителей она выходит из употребления, заменяется покупной.

Традиционная пища — это прежде всего оленина, которая употребляется в вареном, реже — в мороженом и копченом виде. Во время забоя оленя в пищу идут: свежая кровь, печень, мясо в сыром виде. Традиционное лакомство — молодые оленьи рога, опаленные на пламени костра. Употребляют в пищу также зайчатину и пернатую дичь.

Осенью и зимой широко используется строганина — нарезанная в виде стружек мороженая рыба: сиг, чир, муксун, нельма. Летом — сырая (свежепойманная) или малосольная рыба. Повсеместно готовится сушеная рыба — юкола. Излюбленный напиток — чай.

С давних времён ненцы были известными мастерами по изготовлению транспортных средств, позволяющих передвигаться по снегу. Знания предков сохранились до наших дней. Ненецкий народ и сегодня использует упряжки нарты, позволяющие быстро пересекать заснеженные просторы. Эта и многие другие особенности быта характеризуют ненцев как хранителей культуры и принципов своего народа.

Константин вспомнил открытку, которую однажды прислал отец домой. На ней были изображены женщины и мужчины в одежде из оленьих шкур и рядом стояла упряжка с оленями. Отец тогда написал: «Смотрите, какие люди здесь живут». Снимок был замечательный, хотя казался странным выбором для открытки. Обычно на открытках изображаются памятники, городские достопримечательности, пейзажи и элегантно одетые люди. У Константина, в то время, возникло странное ощущение, что людей со снимка изучают, как необычных насекомых. В книге, которую он сейчас держал в руках, тоже было много фотографий. На одних были изображены олени, на других семьи ненцев одетые в одежды из оленьих шкур и украшенные цветными узорами. Отец рассказывал, что праздничная одежда ненцев более яркая, чем повседневная, которая просто серая без узоров и вышивки.

— Надеюсь что мы скоро сможем летать туда на самолёте. — Прервал его мысли Алексей. — Я больше этого не вынесу, на поезде слишком долгое путешествие.

— Если бы ты столько не пил накануне, — улыбнулся Константин, — возможно головная боль так бы тебя не мучила.

— Тогда дни были бы длиннее и скучнее. А где Михаил?

— Пошёл обедать.

Алексей решил составить брату компанию, он взглянул на книгу.

— Есть там что — то интересное для меня?

Каждый день повторялось одно и тоже. Константин и Михаил читали, пока Алексей спал, потом Константин рассказывал о прочитанном.

— Как раз читал о ненцах, о их языке и обычаях.

— Тебе не нужен их язык, на нём они общаются только между собой. Они как дети. Сам увидишь!

Алексей перевернулся на бок, собираясь продолжить свой сон.

— Алексей?

— Что?

— Ты несколько лет провёл на севере. Что ты знаешь о его истории?

— То же что и все. Здесь в последнее время активно проводятся проектно — изыскательные и строительные работы, где можно хорошо заработать.

— Да, но кто там был до нас?

— Откуда я знаю. если тебя так интересует история мы найдём для тебя книги. Но, помяни моё слово, ты будешь так уставать, что не сможешь их читать. — Он отвернулся к стене. — И, если тебя не затруднит, дай мне поспать.

Константин смотрел в окно на местность, где растительность становилась низкорослой, на пути встречались в основном кустарники. Солнце посылало последние лучи от края горизонта, ему уже хотелось ступить на твёрдую землю. Он мысленно устремился к родному дому, попытался представить, чем занимаются мать и сестра. Ему было интересно будет ли кто то когда ни будь изучать историю не только севера, но и их маленького городка. Ему так же хотелось больше узнать о мире, в который он направлялся. Об истории полуострова, мужчин и женщин с фотографий. Настоящую историю. Если что то от неё осталось.

Поезд прибыл в северный город Лабытнанги днём. Это было невероятно. Наконец они прибыли!

— Ну, что ты думаешь, Константин? — Спросил брат.

Вместе с Михаилом они стояли, поджидая, пока откроют дверь поезда и спустят ступеньки. Вокруг суетились люди, стоял гомон на разных языках. Константин наблюдал за происходящим едва ли не открыв рот.

— Его переклинило! — засмеялся Михаил. ткнув Алексея локтем в бок. Константин не обращал на них внимания, он был занят происходящим вокруг него

— А вон папа! — Воскликнул он и первым поспешил навстречу отцу.

Первые несколько минут заполнили приветствия, объятия и неизбежные вопросы. Константин уже год не видел отца и решил, что тот выглядит неважно. Загорелое лицо избороздили глубокие морщины, искажая крупные но правильные черты. Он казался усталым и постоянно потирал живот будто тот болел.

Николаю не терпелось узнать как идут дела дома он расспрашивал о своём брате, о родственниках и соседях. Когда он спросил про Марию, от Константина не ускользнула грусть в его глазах. Объяснений тут не требовалось. Командировки были долгими, но вдвойне они были долгими для Николая, ведь он обожал свою жену. Помолчав минуту, он посмотрел на Константина и протянул руку для рукопожатия.

— Ну что ж, сынок, добро пожаловать на родину. Надеюсь ты будешь здесь счастлив.

Константин улыбнулся и повернулся к Михаилу.

— Ты, наверное, не знаешь, что мы с Алексеем родились здесь. Но после мама заболела и нам пришлось вернуться домой.

Михаил кивнул.

— Не многие могли переносить здешний холод.

— Да, я тут родился, но совершенно ничего не помню об этом месте, — вздохнул Константин.

— Мама сюда больше не возвращалась, — продолжил Алексей. — А отец — он приезжал навещать нас и возвращался на север. Других своих детей он мог увидеть только спустя некоторое время, когда возвращался из командировки. Из семи детей выжили только трое, мы и наша сестра.

Константин жестом предупредил брата что отцу не стоит это слышать но тот был поглощен своими мыслями. Николай не мог не заметить как изменился Константин. Стал выше, более худощавый, чем Алексей. Уже не мальчик, а мужчина. Как же быстро пролетело время со дня его рождения!

Сначала Николай был не в восторге от решения Константина вместе с братом приехать на север: мысль о том, что Мария и Ксения теперь в одиночку будут вести хозяйство, причиняла ему боль. Но Константин умел быть настойчивым, он убедил отца, что лишнее денежное вливание семье не помешает. Потому Николай и решился спросить руководителей организации, найдется ли работа для младшего сына. Они тут же нашли для него место и даже помогли ускорить оформление всех необходимых документов, чтобы он смог прибыть уже в мае. У него было несколько месяцев в запасе, чтобы обжиться на новом месте и подготовиться к зиме.

Николай повёл их с вокзала, чтобы добраться до порта и продолжить путешествие на судне через реку Объ.

— Я, конечно, рад что ты решил нас встретить и лично сопроводить до посёлка. Но ты, наверное, думал, что я не довезу Константина целым и невредимым? — Обратился Алексей к отцу.

Николай улыбнулся, что было для него редкостью и только Алексей знал, как этого добиться.

— Я надеялся что, за время путешествия ты хоть немного введёшь брата в курс дела. Но, насколько я вижу по тебе, ты больше времени проводил за другими занятиями.

— О нет, отец, ты не прав. У меня ещё не было учителей лучше чем Алексей, — вступился за брата Константин.

Все четверо рассмеялись. Николай был рад сыновьям. Он с гордостью окинул их взглядом. Внешне него парни очень походили на него — такие же зеленоглазые, как все в их семействе. Оба сына унаследовали высокий лоб, высокие скулы, широкий длинный нос, уверенно очерченный подбородок, хотя у Алексей черты были более грубыми. У обоих сыновей были густые темные волосы, хотя у Константина они отливали медью. Его мальчики были высокими, с широкими плечами и сильными руками. У Алексея из — за тяжелой работы руки были сильнее и больше. Николай знал, какое впечатление старший сын производит на женщин, но всего лишь потому не видели младшего: его черты были идеальными и внешне он походил на Марию в молодости. А вот характер у братьев был совершенно разный. В то время как Алексей предпочитал развлекаться в компании, когда был свободен от работы, Константин всегда вёл себя ответственно, иногда даже слишком. Когда то Николай мечтал, чтобы его сыновья выросли работящими и правильными, но выходки Алексея иногда раздражали его. В целом, получалось, что братья дополняли друг друга, а это было весьма ценно в здешних местах.

Они поймали машину и доехали до порта, откуда отплывали баржи и паромы до Салехарда. Лабытнанги и Салехард расположены друг от друга совсем недалеко, но помимо чахлых лесов и болот, разделяет их ещё и основное русло реки Объ. Причём она здесь в самом нижнем течении, практически у впадения в Обскую губу.

Со стороны обоих городов к реке подведены дороги, а сама переправа осуществляется с помощью паромов и барж летом и автомобильного пути, прокладываемого прямо по льду, зимой. Межсезонье — пора очень плохая, поскольку автомобильное сообщение практически полностью прерывается, а людей перевозят небольшими судами на воздушной подушке. Наконец, тут попросту суровый край, зима длится 8—9 месяцев, а лето похоже на позднюю осень. Так что жизнь в этих краях совсем не так проста, как кажется с далёкой Большой земли: Первое впечатление от севера было таким — обилие типично северного транспорта в сочетании с пронзительным мелким дождём и чахлыми деревцами.

В этой короткой поездке Николай почти всю дорогу не умолкал. Рассказывали различные истории о приключениях на севере, о работе, о том как они однажды поехали на работу и завязли в болоте и промокли до нитки. В холод, все мокрые и продрогшие ждали подмоги. В посёлке думали что мы погибли. Николай повернулся к ошарашенным сыновьям.

— Вот тогда я впервые перепугался. Это был не страх — ужас.

— Не помню, чтобы ты нам об этом писал, — покачал головой Константин. — Почему?

— Не хотел вас расстраивать, — пожал плечами Николай. — Думаешь, мать отпустила бы вас, если бы знала о таком? Мой друг Савелий говорит, что страх вообще невозможно описать, если он овладел тобой, так просто от него не избавиться.

— Клянусь, — Алексей положил руку на грудь, — никогда больше не буду жаловаться на жизнь, у нас с Константином было просто чудесное путешествие.

Константин покосился на отца: что — то с ним было не так. Эта разговорчивость, отец обычно не любил много говорить. Он отметил в тоне отца горечь. Или это был страх? У него были какие то странные жесты и движения. Никогда он не замечал такого раньше.

— Папа, с тобой всё хорошо?

— Всё хорошо, сынок, кивнул Николай. — Прошедший год выдался немного сложнее, чем я ожидал. — Он явно стремился сменить тему. — В этом году нам пришлось работать больше.

Константин хотел ещё спросить о здоровье, но отец обратился к Алексею:

— Ты все документы привёз: свидетельство о рождении, военный билет, медицинскую справку?

— Пап, конечно привёз. Ты же мне много раз об этом напоминал. Ещё что ни будь?

— Ну ладно, ладно. Но помни, что без документов тебя могут отправить домой из — за несоответствия требованиям.

— Да папа и у меня есть есть все документы.

— Ну, надеюсь, ты не забыл. — Отец старался казаться строгим, однако глаза его блеснули. — Ты привез то, о чём я просил маму?

— Конечно, — вступил Константин. — Чемодан забит салом, орехами, консервированными персиками и, конечно, маминой выпечкой. А ещё мы привезли очень длинное письмо от неё, которое она крепко запечатала, чтобы никто больше не смог его вскрыть.

— Отлично.

Оставшуюся часть пути все молчали. Мечтали по скорее добраться до места, и даже Константин уже не испытывал детского воодушевления, что овладело им по началу. Что до Алексея, он знал: чувство новизны скоро улетучится и всё сведется только к работе, ожиданию выплат, вечеринкам в городе и стремлению по скорее вернуться домой, чтобы отдохнуть, — и так всё по кругу, от отпуска до отпуска. И всё же, когда судно приближалось к причалу, он не сдержал улыбки:

Эй, Константин, мы подъезжаем к Салехарду. — Его глаза сверкнули. — Не важно, понравится тебе здесь или нет, останешься ты на два года или на двадцать, влюбишься в этот край или возненавидишь его. Эти пейзажи никогда не сотрутся у тебя из памяти.