Горячий север. Роман

Лидия Струговщикова

Александра едет в заснеженный Салехард, чтобы разгадать загадки прошлого. Она не знает, что её там ждёт. Какие ещё сюрпризы подарит ей судьба… Это история жизни нескольких поколений одной семьи и она заслуживает внимания.Пока Константин стоял, его взгляд притянула к себе необыкновенная девушка. Она стояла недалеко, беседуя с кем-то. Невзначай она подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. И в этот момент упало безмолвие.

Глава 4

— Хорошо, — сдался Алексей, — на обратном пути поведёшь ты.

Константин быстро запрыгнул в уаз и они поехали в Салехард. Спустя несколько недель активного обучения, он наконец получил права на вождение грузовых и легковых машин. Но поездка в город — это было совсем другое дело.

— Прокачусь один раз с тобой, — сказал он брату, — а дальше смогу ездить сам. Ловлю тебя на слове — на обратном пути поведу я.

Степан Борисович поручил закупить в магазинах Салехарда инструменты и материалы для работы. Этот день на редкость был не дождливый. В это время года как раз начинали строительство домов, демонтирование дорог и проводили всевозможные благоустройства города. Константин усвоил самое важное — в это время года одевать на голову москитную сетку, так как в тундре было очень много мошки и комаров, которые уже успели его покусать и их укусы страшно зудели и чесались. К сожалению лекарства Михаила не слишком помогли от этого зуда, оставалось надеяться что рано или поздно тело привыкнет к местным условиям и эта боль отступит.

— Ты не представляешь, как я скучаю по родным краям! — Вздохнул Константин. — Этот климат меня доконает!

— Не преувеличивай, — Алексей оперся локтем на открытое окно кабины. — Это что вот наступит зима, а она здесь очень длинная. Ты будешь мёрзнуть круглые сутки, а после привыкнешь к холоду. — Он вытянул руку в окно, играя с ветерком. — Наверное к вечеру будет дождь.

Небо над дорогой заволокли темные тучи. Алексей искоса посмотрел на брата. Его лицо и руки были покрыты укусами комаров, прежде чем они исчезнут и он приспособится к здешней жизни пройдут недели. Тогда и настроение изменится. Он сам через это прошёл. Он мог себе представить, что за мысли роятся в голове Константина после сырости и изнурительной работы, да ещё под руководством Красильникова. У брата не осталось ни единой иллюзии которые он питал до приезда сюда. Возможно судьба сведет его с одной из местных девушек и это поднимет ему дух.

Вы уже закончили работы в окрестностях озера. — Спросил Алексей равнодушно.

Константин ответил не сразу. Брат был единственным, кому доверял и он не хотел показаться нытиком. Вся сущность Алексея излучала энергию и Константин ни разу не видел его грустным или огорченным чем — то. Старший брат прекрасно знал, чего хочет от жизни: наслаждаться каждым ее моментом по полной, не задаваясь сложными вопросами. Он работал потому, что не было другого выбора и он получал за это зарплату. У него не было поводов для страданий.

— Ты что молчишь, язык проглотил?

— А? Нет. Красильников достал. Унижает меня перед рабочими. За моей спиной говорит им что меня не обязательно слушать.

— Да ему просто завидно, твоему Красильникову. Степан Борисович не дурак, он знает, что новичок всё будет делать правильно, а значит, есть шанс навести порядок. Если будешь хорошо работать, скоро сам станешь главным.

— Ну, не знаю. Наверное, я просто по натуре не лидер.

— Слушай, чем быстрее они тебя за уважают, тем будет лучше.

Константин молча кивнул. Он наблюдал через окно за пасущимися в тундре оленями.

— Давай сначала прокатимся по городу чтобы ты немного огляделся. — Сказал Алексей. — Времени у нас достаточно. И перестань чесаться — меня это нервирует!

— Не могу с собой ничего поделать! Меня не так давно покусали здешние комары. — Скривился Константин.

Алексей повел машину по узким улочкам. Начали они с окраины города. Тут было бедно. Стайки детей бегали с резиновыми мячиками. Дома здесь скорее напоминали халупы. Они были деревянные либо обмазаны глиной крыша из шифера или из цинка. Они стояли вплотную друг к другу. Но по мере того, как братья приближались к центральному району, картина менялась. Здесь появились большие бревенчатые дома, окруженные дворами и палисадниками, магазины и рынки. Алексей остановил машину, вышел и жестом поманил брата за собой.

— Видишь вон тот магазин? — Показал он. — Иди туда, а я хочу заглянуть в аптеку на углу. Посмотрю есть ли что — то в аптеке от зуда после укуса комаров. В том магазине, куда ты сейчас пойдешь работает девушка. Её родители из наших мест. Там есть всё, что нам нужно.

Константина, когда он вошел, поразило огромное количество предметов размещенных на полках в магазине. Тут можно было купить всё, что угодно. Его окликнул приятный женский голос:

Если здесь нет того, что вы ищете, мы можем заказать.

Он обернулся и увидел девушку, свою ровесницу, невысокую привлекательную шатенку. На ней были темные брюки со стрелками и светлый джемпер. Девушка прищурилась и воскликнула:

— Так ты Константин, брат Алексея, да? Вы так похожи! Ты меня не помнишь?

— И он вспомнил. Однажды вместе с отцом он был в гостях у её бабки с дедом. Те жили в трёх километрах от их городка. Отец, возвращаясь с сервера, всегда навещал их, привозил посылки от родителей и этой девочки. Помнится, она говорила, что подрастёт и поедет к родителям. Так и вышло.

— Ираида? Прости! Ты так изменилась!

— Ты тоже, — засмеялась девушка. — Ты немного вырос с тех пор, как мы виделись. — Она прикинула в уме тебе: Тебе ведь тогда было лет десять.

— Ну да, где — то так. А ты давно не была дома? Твои родители здоровы? Ираида кивнула.

— Да и дела у нас идут хорошо я закончила обучение и решила приехать к ним. Работаю здесь, в магазине, а родители на консервном заводе. — Она пожала плечами. — Каждый год говорю себе, что вернусь назад, в ростовскую область, но нет. Знаешь, я всегда прошу Алексея рассказать мне о родных местах. Кстати, он уже вернулся из отпуска?

Константин рассказал ей последние новости и ответил на все вопросы обо всём, что происходило в родных местах, о свадьбах и похоронах. Беседа о родном доме заставила его забыть о приступах чесотки.

— Извини, что спрашиваю, — Внезапно воскликнула девушка. — А ты сам — то как? Привык уже к новой жизни здесь?

— Константин вытянул руку, чтобы она увидела в каком состоянии его кожа.

— Понятно. Укусы комаров, но ты не волнуйся, — успокоила его Ираида. — Это скоро пройдёт.

— Все так говорят. Должен тебе признаться: я думал, что здесь всё по — другому.

— Через пару месяцев ты забудешь свои слова! — Рассмеялась Ираида.

В этот миг дверь открылась и вошел Алексей. Он расцеловал девушку в щёки, а Константин заметил, что она слегка покраснела.

— Рада снова тебя видеть. Как прошёл твой отпуск?

— Обожаю отпуск, особенно когда он оплачиваемый!

— И ты ни сколько по нам не скучал? — Поддела его и Ираида.

— Знала бы ты, как хочется отдохнуть после тяжелой работы в тундре. Отдых пришёлся как нельзя кстати. — Подмигнул он ей и поспешил сменить тему: — Константин, где наш список? Нам скоро нужно возвращаться.

Константин вытащил из кармана список и передал его девушке. Та начала собирать заказ, а братья прошлись вдоль полок, присматриваясь.

— Это леденцы, — пояснила Ираида, заметив, что Константин вертит в руках жестяную банку. — Как видишь у нас тут все есть!

Вскоре все было собрано. Алексей расплатился.

— Кстати, сегодня провожаем старого доктора, — подмигнул он брату.

— Ираида проводила их до машины.

— Хотите прийти к нам на обед или на ужин на этой неделе? Родители будут рады. Да и Константину, мне кажется, понравится, — добавила она, прежде чем Алексей успел придумать отговорку.

Но у Алексея было иное представление. Обеды — это для женатых пар, а холостяки предпочитают совсем другое. Он уже открыл было рот, чтобы отказаться, но тут вмешался Константин:

— Спасибо, Ираида, мы с радостью придём. Правда, Алексей?

— Конечно, конечно!

Девушка радостно улыбнулась.

— Тогда тогда будем ждать вас на ужин. Позднее я сообщу когда и во сколько. Пока — пока! — Довольная она в при — прыжку убежала.

Алексей запустил руку в карман, вытащил аптечную склянку и сердито швырнул брату.

— Вот, держи, чтоб не чесался.

В машине Константин сразу принялся натирать мазью укусы комаров. Алексей сердито молчал.

— Слушай, что тебя так бесит? — Поинтересовался Константин через некоторое время.

Алексей поджал губы и покачал головой.

— Теперь придётся идти на ужин с её семьёй

— Ты о Ираиде и её родителях? Она милая и умная девушка. С ней приятно болтать, у неё есть чувства юмора.

— Как бы тут не влипнуть?

Константин нахмурился, а потом расхохотался, ударив себя ладонями по коленям.

— Да она в тебя влюблена! А ты её сторонишься.

— А что мне ещё делать? Девушек вокруг много.

— Но не все такие, как она.

— Ты прав чёрт подери! — Кивнул Алексей с саркастической улыбкой — При других обстоятельствах я бы предложил ей намного больше. Но думаю пока рановато.

— Рановато для чего?

— Для того! Рановато мне жениться! — На его щеках проступили красные пятна. — Ты иногда меня удивляешь, Константин. В нашем возрасте бывает множество подружек. И ни одна надолго не задерживается. Да, у некоторых есть постоянные девушки. Но я пока не хочу быть на крючке. С такими, как Ираида, одни проблемы, потому что потом они привязывают тебя детьми. Я не хочу таких отношений. Надеюсь ты тоже. Если понимаешь, о чём я. Мужчина есть мужчина и он должен быть свободен. Причём, извини, независимо от статуса.

Константин опустила взгляд на свои руки.

— А как же наш отец? Он женат но проводит много времени здесь. — Представив отца в объятиях другой женщины, не его матери, Константин ощутил дурноту.

— Отцу сколько лет? Откуда мне знать, что он творил в молодости, я и не спрашивал никогда. Но с тех пор как работаю с ним здесь, ничего такого не замечал. — Константин на этих словах вздохнул с облегчением. — Но меня это не удивляет, — продолжил Алексей. — Я знаю какие у отца высокие принципы.

— А тебе не кажется, что тут другое? Он просто очень любит маму и никогда бы с ней так не поступил — я имею ввиду он не станет её обманывать.

— Да но другие мужчины тоже любят своих жён, которые остались у них дома. Однако они не страдает воздержанием, а находят тех, кто скрасит их дни. Это не имеет ничего общего с любовью. Для здоровья полезно.

Константин так не считал, но воздержался от комментариев. Пора было кончать с этой темой. Уступая любопытству, он всё же спросил:

— И где же ты встречаешься со своими подружками? Я вроде ночью никого не видел.

Алексей ухмыльнулся.

— Увидишь, братишка, увидишь! Более того, я скоро и тебя с кем-нибудь познакомлю. Ты из тех, кто легко влюбляется в таких, как Ираида, а я не хочу, чтобы ты лишал себя удовольствий.

— Спасибо за доверие, — с иронией произнёс Константин. — Постараюсь оправдать твои надежды.

Первая поездка в город слегка приободрила Константина. Зуд не прошёл, но болтовня с Ираидой помогла избавиться от чувства одиночества..

— Кстати, Алексей, — сказал он. — Теперь моя очередь вести машину.

Разгрузившись в рабочем поселке, Алексей взял машину и уехал на работу в тундру, так как до конца дня было ещё далеко, а Константин отправился к своей бригаде, тоже за рулем. Он притормозил, чтобы не попадаться на глаза отцу, который шёл куда — то в сопровождении Савелия. После разговора с братом ему не хотелось никаких расспросов.

На место работ он прибыл в приподнятом настроении, он был невероятно горд за то, что мотор его машины по дороге ни разу не заглох. Повар, как обычно, готовил еду на костре, только его помощницы Галины нигде не было видно. Он увидел нескольких рабочих, во главе которых был Григорий.

— А где Красильников?

— Мы не знаем, — пожал плечами Григорий. — Он куда — то отлучился не так давно.

Не зная толком, чем заняться, он стал бродить среди рабочих, наблюдая за ними. Тем же занимался и Григорий, который приглядывал за рабочими и работал наравне со всеми. Константин старался делать вид, что у него всё под контролем, но чувствовал себя пока не совсем уверенно. До приезда сюда о работе на севере он имел самое смутное представление. Бывали дни, когда он оставался в посёлке и помогал чинить дома, это получалось у него намного лучше.

— Я вернусь через пару минут, — сказал он Григорию, — направляясь в сторону небольшого участка кустарников. Ему нужно было «отлить» после дороги.

Он приспустил штаны и расслабился наблюдая за окрестностями. Закончив свои дела, внезапно его взгляд наткнулся на росомаху, которая стояла и пристально смотрела ему в глаза. Он был наслышан, что от этих животных можно было ожидать чего угодно. Константин почувствовал, как сердце уходит в пятки, в его теле произошёл огромный всплеск адреналина. На автомате, не понимая, что делает, Константин застегнул ширинку и отступил. Потом резко повернулся и побежал в сторону стоящих машин.

Возвращаясь назад, в одной из установленных неподалёку от машин палаток, Константин заметил две пары ног в сапогах. Константин подумал, что это кто то из рабочих решил поспать после обеда, поэтому решил разыграть спящего. Он подошёл к палатке и потащил за одну пару торчащих ног, но тут же услышал злобную брань Красильникова.

— Какого чёрта тебе надо? — Рявкнул он, вскакивая на ноги и застёгивая штаны.

Следом за Красильниковым из палатки, поправляя одежду, показалась Галина. Константин, увидев эту картину, покраснел.

— Простите, — начал извиняться он. — Я не думал вам мешать.

— Но ты помешал!

Женщина стиснула зубы и спешно удалилась. Красильников застегнулся и одел на голову шапку.

— Ну ты и козёл, — прошипел он.

Константин сжал кулаки и молча последовал за ним. На него накатила новая волна зуда и он начал яростно чесаться. Брат прав: пора повышать свой авторитет.

Как и было запланировано, вечером они собрались проводить Виталия, спокойного пожилого мужчину с мягкими чертами лица. Он возвращался к себе домой в Астрахань, после того как тридцать лет прожил на севере, работая врачом. Народу собралось много: старые работники и молодежь. Пока накрывали на столь старшие предавались воспоминаниям о первых годах жизни в этих местах. Они вели спокойную беседу по всем правилам.

Степан Борисович предложил Виталию сказать несколько слов напутствия остающимся. Константин почти не слушал: частично из — за щедрых порций алкоголя, которое предоставил Степан Борисович, частично из — за зуда. Он присоединился к аплодисментам. По мере того как подливали вино, голоса делались громче.

— Ты со всеми попрощался? — Прищурившись, спросил у него Дмитрий, маленький жилистый мужчина; его тонкие губы под острым носом и щеточкой усов всегда были готовы расплыться в улыбке.

— Думаю, да, — ответил Виталий.

— Точно? — Усмехнулся Павел, вечно лохматый увалень под метра ростом с руками — лопатами, он работал с Алексеем в одной бригаде.

Доктор с улыбкой покачал головой.

— Все, кто для меня важен, собрались за этим столом.

— Если так, значит, так, — примирительно произнес Арсений, ровесник Николая, мужчина с жидкими волосами и бледным лицом.

— А мне кажется, я знаю кое — кого, кто сильно огорчится из — за отъезда Виталия, — вставил Алексей и молодежь расхохоталась — все, за исключением Константина.

— Хватит, Алексей! — Прикрикнул на сына Николай с опаской покосившись на Виталия. Алексей поднял руки с невинным видом пожал плечами.

— Не будьте таким дерзким, юноша! — Погрозил пальцем доктор.

— Куда вас занесло, — произнес Роман, дружелюбный круглолицый мужчина. — Я не устану повторять, что чем дольше мужчина обходится без женщин, тем лучше для него самого, для его здоровья и кошелька. — Он вздохнул и посмотрел на Константина. — Будьте осторожны в выборе компании, юноша. Я про этих молодых негодяев говорю, — добавил он, подмигнув, что вызвало новый приступ хохота.

— Ну что ж, не пора ли на боковую? — Виталий уперся ладонями в стол и поднялся. — У меня впереди долгий путь.

— Да, я тоже пойду, — поддержал его Николай, тяжело поднимаясь.

Братья переглянулись, подумав об одном и том же. Последнее время отец постоянно был усталый, под глазами пролегли тени. А ведь раньше он никогда не болел, возвращался домой с севера и работал в поле, как будто и не уезжал.

«Ему нужно выбраться в отпуск, — подумал Константин. — Или уйти на пенсию и покинуть север, как Виталий».

Старый доктор с каждым обменялся крепким рукопожатием, а затем направился к двери вместе со Степаном Борисовичем, Николаем, Арсением и Романом. Алексей тоже ушёл, предупредив, что скоро придет. Ну не успела за ними закрыться дверь, как Виталий вернулся и обратился к Михаилу:

Да. Можно дать себе ещё один совет? — Михаил кивнул. — Это связано с зудом у Константина. — Доктор сделал паузу, словно хотел убедиться, что его слушают. — Салицилово — йодистая настойка! — Произнес он громко.

Глаза Константина расширились, Михаил поправил очки и благодарно улыбнулся Виталию.

— Пусть натрёт всё тело на ночь, — добавил доктор, — и всё как рукой снимет. Ну, всем приятных сновидений!

— Доброй ночи и легкой дороги, — подхватила Алексей, вернувшиеся с бутылкой водки, которую привез из города. — Мы тут выпьем ещё за ваше здоровье, если вы не против.

Виталий по — дружески хлопнул его по спине и вышел, вспоминая, очевидно как много ночей провёл вот так же.

Алексей попросил Семёна принести стаканы и Константин наконец узнал, кто именно будет так сильно переживать из — за отъезда врача. Полина, его подруга последние десять лет.

— Подруга? — Промямлил Константин. — У него что, нет семьи?

— Вот именно, что есть, — Павел продлил ему водки. — Но его семья так далеко.

Константин внезапно вспомнил о том, что видел сегодня в тундре и разговор с братом в машине.

— Да, без сомнения, женщины скрашивает нашу жизнь, — поднял стакан Алексей. — Выпьем за них!

Все выпили и Константин спросил:

— А что теперь будет с Полиной?

— Что будет? — отозвался Павел, разгорячившись после крепких напитков и расстёгивая верхние пуговицы на рубашке. — Погрустит немного, а потом найдет себе кого — ни будь ещё. Такие, как она, не умрут от одиночества. Хотя, конечно, ей будет о чём грустить. — Добавил он, почёсывая ухо. — Виталий был рыцарем, такого редко встретишь.

Константин разглядывал прозрачную жидкость в своем стакане. Рыцарь… Десять лет он провел с другой женщиной, а теперь вернётся в объятия жены, как ни в чём не бывало.

Михаил искоса наблюдал за Константином. Он мог себе представить, какие мысли возникают в голове молодого парня, воспитанного в традициях, где измена приравнивается к преступлению. Для некоторых секс считался самым обычным делом, как почистить зубы. Сам Михаил, в отличие от некоторых приятелей, вёл скромную жизнь. В конце концов, у всех свои привычки и потребности.

— А что бывает с детьми, родившимися таких отношений? — Поинтересовался Константин.

— Таких мало, — тряхнул головой Алексей.

— А русский мужчина когда — ни будь женился на ненке?

— Наш Савелий женат на ненке и они прекрасно живут много лет. Но вообще ненцы не против обновления крови и смешения религий, они добрый народ. Но у них свои традиции и устои.

— Что за чушь! Я бы на такое не пошёл? — Хмыкнул Красильников.

— Да, в этом случае нужно считаться с обычаями и традициями друг друга, — подтвердил Павел, откидываясь на спинку стула.

— Все мужчины понимающе улыбнулись, Михаил поморщился, а Константин промолчал.

Красильников пристально посмотрел на Константина.

— А что это тебя так заинтересовал этот вопрос? Хочешь попробовать?

Константин продолжал молчать.

— Отстань от парня! — вмешался Дмитрий, коснувшись руки мужчины.

Тот покосился на него и наклонился вперед.

— Или ты считаешь, Константин, что твой отец святой? За те годы, которые он провел здесь, у него скорее всего была не одна любовница.

— Красильников! — Более настойчиво произнес Дмитрий, заметив как побледнел Алексей.

— Одно дело — пошутить, другое — злонамеренно лгать. Николая все знали слишком хорошо, да и мужские разговоры должны иметь рамки дозволенности. Эти правила среди них никто не отменял.

— Возможно твои братишки и сестрички сейчас бегают где то рядом, — продолжал Красильников, мерзко ухмыляясь. — Что бы твоя мать сказала на это?

— Хватит! Рявкнул Алексей. — Следи за языком! Слышал меня? Это ложь и все это знают.

— Ладно, расслабься! — Бросил Красильников. — Насколько я знаю, Николай такой же мужчина, как и все остальное.

— Да, многие знают его лучше чем ты! — Взорвался Михаил.

— Не зли нас, — пригрозил Дмитрий, поглаживая усы.

Это просто шутка, парни, — пошёл на попятную Красильников.

Константин болтал водку в стакане, потом поднял глаза и ледяным тоном произнес:

— Ещё раз оскорбишь мою семью или меня — пожалеешь!

Красильников фыркнул поднимаясь.

— У тебя тоже плохо с чувством юмора?

— Хватит! — Отрезал Михаил.

— Да, хватит, — повторил Павел — тоже поднимаясь.

— Сегодня у вас неплохая охрана, — сказал Красильников. — Но помните: наступит день, когда вас некому будет защитить.

Алексей шагнул к нему и схватил его за руку.

— Ты угрожаешь нам?

Красильников вывернулся и вышел хлопнув дверью.

— Не обращай на него внимания, — сказал Павел Константину. — Раньше он таким не был. Кто знает, от чего у него испортился характер. А так — собака лает, караван идет.

— Ясно, — тихо ответил Константин, — но в следующий раз безнаказанным за такие слова он не останется.

Вечером в пятницу водитель привёз из города записку, в которой содержалось приглашение на ужин в дом Ираиды. Но Константин ждал до самого утра субботы, прежде чем рассказать об этом Алексею. Утром он спустился во двор, разыскал брата и передал ему записку Ираиды.

— Умно! — хмыкнул Алексей. — Прислала приглашение тебе, чтобы мы точно пришли. Можно было выбрать любой день, но нет! Она выбрала субботу!

— А что, есть разница?

— Субботний вечер священен для всех, Константин. Взгляни на людей, они получили зарплату и субботу можно провести для себя с пользой.

— Так мы поедем или нет?

— Конечно, поедем, а что делать. Ладно, иди заканчивай работу. Нужно на неделю списки бригад составить. Тебя уже Красильников заждался, сегодня он просто душка.

Увидев Константина, Красильников поднялся и, стараясь не встречаться с ним взглядом бросил:

— Ты тут сам справишься, Григорий тебе поможет.

В течение дня списки были составлены и документация была приведена в порядок.

В семь часов, когда спускались сумерки, Константин и Алексей забрались в машину и поехали в Салехард.

— Похоже, лекарство от Виталия работает. Мне его Михаил приготовил.

— Да, опытный врач знает что посоветовать.

Константин кивнул.

— Алексей, как думаешь не следует ли папе вернуться домой? — Спросил он после паузы. — Отец с каждым днем всё сильнее устаёт. Даже на ужин с нами не поехал, хотя его тоже пригласили.

— Да, согласен. Но он такой упрямый! Я столько раз поднимал эту тему, но папа все время говорит, что знает, что делает и что в его возрасте уставать — это нормально. Он даже не дал Михаилу себя смотреть. Так что не знаю…

Братья остановили машину у дома Ираиды, поднялись по ступенькам и постучали. Спустя всего пару секунд Ираида распахнула дверь настежь и щебеча повела их в большую уютную комнату служившую одновременно и гостиной и столовой. Константин блуждал взглядом по стенам, украшенным южными пейзажами. На открытой полке стояли фотографии в рамке из родных мест, заставившие Константина улыбнуться.

Ираида предложил братьям Черноморское розовое вино, пока она с матерью сервировала стол. Затем им подали жаркое из оленины, которое очень понравилось Константину.

— В следующий раз, когда вы зайдете, я приготовлю вам что — ни будь из наших блюд, — сказала Лилия, мать Ираиды, крупная женщина с нежной кожей и волнистыми волосами до плеч. — У меня есть запасы из наших мест, ведь мы не теряем связь.

Родители Ираиды (отца звали Эдуард) оказались простыми и радушными людьми. Они долго разговаривали. Хозяева хотели знать, как идут дела на их родине и Константин снова пересказал все новости. Лилия напомнила ему собственную мать, хотя Мария была молчаливой.

Эдуард, тихий, приятный в общении, хорошо воспитанный человек, от которого Ираида унаследовала ясный взгляд, постоянно улыбался. Он спросил про их отца, которого давно не видели, вздохнул, узнав, что тот стал сдавать.

— Да, мы уже не те. А знаете, как мы были рады, когда впервые здесь оказались. Все было таким необычным. Зато теперь здесь много чего построили.

Константин, раздумывая над его словами, не мог даже представить, как можно сравнивать две совершенно разные местности с разным климатом. Он понимал почему Лилия и Эдуард не захотели уехать отсюда. Они смогли дать Ираиде отличное образование, их дочь никогда не испытывала ни в чём нужды. Возможно когда — ни будь и он сможет полюбить это место так же, как и её семья, но сейчас он вздыхал от давящей на сердце тоски по родным местам. Под воздействием выдержанного вина у него всколыхнулись воспоминания о праздниках дома.

Ираида во время ужина пыталась привлечь внимание Алексея шутками и разговорами. На ней было жёлто — коричневое платье, волосы она собрала в элегантный пучок, прическа ей шла. Константину было обидно, что брат настолько чёрств, а ведь они могли быть прекрасной парой. Он сочувствовал Ираиде, когда замечал надежду в её взгляде, если Алексей отвечал ей улыбкой или смехом. Чай они пили на застеклённой веранде выходящей в небольшой сад позади дома. Было уже темно, поэтому зажгли керосиновые лампы, вокруг которых тут же начали летать комары. Ираида предложила поиграть в карты, но её родителям хотелось ещё поговорить.

Алексей стал поглядывать на часы. Наверняка Дмитрий и Павел проводят время с большим толком, читал Константин его взгляде. Всё разрешилось ожидаемо: пришёл парень и сообщил, что он приехал из рабочего посёлка, чтобы забрать Константина и Алексея обратно, так как на работе случилась непредвиденная ситуация. Техника с людьми застряла в болоте посреди тундры и нужно было немедленно ехать, чтобы выручить людей из беды.

Алексей поднялся, попрощался за руку с Эдуардом, поцеловал Лилию и Ираиду и потянул за собой брата, который не переставал благодарить хозяев и заверять, что они придут ещё. Ираида вышла проводить их до машины, стояла и смотрела, как они вместе с парнем садятся в кабину машины, затем с грустью во взгляде попрощалась. Алексей рванул с места, но в нескольких кварталах остановился, вылез вместе с парнем из кабины и передал ему несколько купюр.

— Отлично сработано, парень!

Молодой человек пошёл, довольный легким заработком, а Алексей широко улыбаясь, вернулся в машину.

— Ты негодяй! — С усмешкой выговорил ему Константин.

— Добро пожаловать на субботнюю вечеринку! — Отвечал брат. — Поедем в отличное кафе.

— Он изо всех сил нажал на газ и понёсся как сумасшедший, а Константина захлестнуло веселье брата.

— О какие люди у нас здесь?

Стоило братьям войти в двери кафе, как женщина с пышными формами душевно поприветствовала их, протянув руку.

— Как давно вы здесь небыли, Алексей! А это, наверное, ваш брат? Заходите и развлекайтесь!

— Вижу ничего не изменилось. Да, Анна? — Алексей осмотрелся, взяв её руку в свою, потом заметил друзей и махнул им. — Смотри, Константин, даже Михаил здесь! Только вот Дениса с Игорем не вижу.

— Кого?

Пару ребят из другого посёлка. Обычно они приезжают по субботам. Что ж выпью я водки.

Пока Алексей заказывал алкоголь, Константин разглядывал присутствующих. Мужчины, подхватив женщин, одетых в выходные наряды, двигались под звучавшую музыку.

Алексей передал брату бокал и направился к столику, за которым расположились Михаил и Павел в компании двух симпатичных девушек. Они смеялись и показывали на Дмитрия, который на площадке для танцев пытался поспеть за партнершей вдвое крупнее его. Павел встал, чтобы принести братьям стулья. В помещении витал смешанный запах табака, духов и алкоголя.

— Позвольте представить вам Ольгу и Светлану, — произнес Павел. — Они только что прибыли в Салехард. А это Алексей Константин.

Девушки протянули руки на миниатюрной Ольге было зеленое платье с завышенной талией. Волнистые волосы были собраны в пучок. Но Константина больше привлекла Светлана; она была высокого роста и вид у неё был царственный. На её шее красовались изящные бусы. Одета она была в бледно — розовое платье на пуговицах белой отделкой по вырезу и манжетами. Волосы на голове были собраны на затылке, лишь мелкие кудряшки окружали её лицо. Её большие глаза были чайного цвета, а губы — полные и чувственные.

— Хотите потанцевать? — спросила Ольга.

Павел и Алексей согласились, все четверо отправились на площадку для танцев. Константин улыбнулся, отмечая реакцию Алексея нам многообещающие телодвижения Светланы. Ольга и Павел вообще смотрелись комично из — за разницы в комплекции. Константин сидел за столиком и наблюдал за обстановкой, пока Михаил отлучился за напитками.

— Ох, умираю! — Дмитрий упал на стул. — Эти женщины меня уморили. А ты почему не танцуешь? Просто пригласи одну из них!

— Я не очень люблю танцевать, — признался Константин.

— Я тоже раньше не любил, но когда двигаешься в ритм музыке, чувствуешь себя другим! — Он рассмеялся, заметив удивление Константина. Дмитрий потянулся за стаканом, осматриваясь в поисках новой партнерши. — Как же здесь сегодня здорово! Столько новых девушек!

Вернулся Михаил с напитками.

— А вы о чём болтаете?

— О музыке и девушках, — ответил Константин. — Откуда они?

— Со всех концов страны понемногу, — ответил Дмитрий.

— Какое разнообразие в одном месте! — Константин задумался о тех, кто посещает это кафе. — Значит, это то самое знаменитое место, которое украшает унылые недели?

К столу вернулись Павел и Светлана.

— А куда ваши партнёры делись? — Поинтересовался Михаил.

Ольга решила найти кого — ни будь под свои габариты, — пошутил Павел, опускаясь на стул, который аж заскрипел под его весом. — А Алексей пошел встретиться со старой знакомой. Он сказал, что ты поедешь обратно с нами, Константин. Да уж, твой брат времени даром не теряет! — Добавил он, покачав головой.

Светлана придвинулась Константину и беззастенчиво коснулась ладонью его бедра. Мужчины обменялись изумленными взглядами, а Константин занервничал, почувствовав шевеление в штанах. Чтобы отвлечься он внезапно произнёс:

— Сегодня мне рассказывали, как на стойбище у ненцев забивали оленей. При этом ненцы как ни в чём не бывало ели сырое оленье мясо и пили оленью кровь. Надеюсь, они не едят людей?

Дмитрий и Павел покачали головой, а Михаил и Светлана расхохотались.

— Ты что боишься, что тебя в этих краях нечаянно съедят и выпьют твою кровь? — Воскликнула Светлана. — И так кто то обретёт твою силу?

Константин нахмурился, а Михаил внёс пояснение относительно поедания ненцами нетрадиционных продуктов.

В русской этнографической литературе встречается другое название северного народа, их ещё называют «самоеды». С церковно — славянского языка это переводится как «людоеды».

Такого шокирующего этнонима ненцы удостоились после того, как антропологи познакомились с жестокими порядками, царившими в их обществе. Согласно записям учёных, сделанных из уст самих самоедов у них с древности существовал обычай людоедства, однако он носил добровольный характер.

Согласно преданиям почувствовавший упадок сил мужчина-ненец, понимая, что больше не может ходить на охоту и приносить пользу коллективу и семье, наказывал убить его и съесть ради счастливой жизни потомков.

Ослушаться старшего дети не могли, и в присутствии шамана совершался страшный ритуал отцеубийства, после которого все члены рода с трепетом и благоговением ели тело предка.

По сравнению с людоедством, пристрастие ненцев к поеданию сырого мяса и рыбы не кажется столь ужасающим, но, тем не менее, это нетипичный способ употребления пищи.

В календарный период с мая до середины августа, когда в местах обитания ненцев суровая зима сменяется относительно мягким межсезоньем, наступает пора забивания выращенных для нужд пропитания оленей.

В это же время ненцы, от мала до велика, могут полакомиться излюбленным национальным блюдом — сырой олениной. Забитый олень выставляется на импровизированный стол, и каждый участник трапезы отрезает себе кусок мяса, макает его в тёплую кровь и с аппетитом лакомится любимым кушаньем.

Помимо мяса сохатого ненцы с удовольствием едят его сырую печень и почки, костный мозг и дыхательное горло, нижнюю губу и язык, сычуг и сердце, которые считаются деликатесами и при наличии в общине гостя эти части хлебосольно преподносятся ему.

Особым угощеньем являются оладьи, замешанные на оленьей крови, которую ненцы активно используют в свежем и замороженном виде.

Кстати, любовь ненцев к сырому окровавленному мясу объясняется не только культурными традициями, но и элементарной потребностью организма в питательных веществах и витаминах С и В2, в большом количестве содержащихся в оленине.

Это лакомство позволяет северянам не болеть цингой и заряжает организм энергией, необходимой, чтобы выжить в крайне сложных природных условиях.

Зимой место парного мяса занимает замороженная оленина, которая подаётся к столу в виде тонко нарезанных стружек, известных под названием строганина. Аналогично именуется блюдо из сильно замороженной рыбы, которое ненцы готовят по праздникам. В будни строганине они предпочитают «колотушку» — экстремально заледенелую рыбу, которая при ударе о твердый предмет разбивается на съедобные осколки.

Кроме того, ненцы едят вымоченное в воде мясо нерпы и медвежатину, но не употребляют в пищу чаек, считающихся у них священными птицами, и не питаются грибами, поскольку они служат пропитанием для оленей.

В рационе ненцев присутствует еще один необычный деликатес — молодые покрытые мехом оленьи рога — панты. Ещё не ороговевшие, наполненные кровеносными сосудами хрящи, называемые пантами, опаливают над огнем, очищают и съедают.

Кроме того, панты идут на изготовление лечебных снадобий, которые помогают бороться с упадком сил.

Светлана внимательно слушала Михаила, но краем глаза следила за Константином, который покраснел, когда она подсела к нему ближе, и залпом осушил стакан.

— Парни, парни! Гляньте, кто пришёл! — Вдруг вскрикнул Павел, привлекая внимание остальных к поистине исполинских размеров женщине в сиреневом платье и на каблуках. — Вот это точно точно мой размер.

Он направился было к красавице, но остановился на полпути. Другой, не менее крупный мужчина предложил ей руку и они направились танцевать. Павел, вздохнув, развернулся и вернулся к столику.

— Видимо дама уже занята. — Посочувствовал ему Дмитрий.

— Да понял я, понял. Ничего уж не поделаешь. Пойду выпью ещё.

Светлана настойчиво потянула Константина за руку.

— Пойдём потанцуем.

Константин позволил вытащить себя на площадку для танцев. В это время как раз играла медленная мелодия. Девушка прижалась к нему, гипнотизируя взглядом, а Константин был сильно смущен этим. Он ощущал смешанное чувство страха, любопытства и желания. Его прошлый опыт такого рода был связан с женщиной, которая была намного старше его. Затем были мимолетные романчики с немногочисленными девушками. Он вспомнил слова Алексея после первого — увы неудачного раза: «Женщины — как выпивка. Вначале трудно, а когда распробуешь, то уже не остановишься».

Со временем Константин понял, что Алексей был в чём — то прав, но в отличие от брата он не стремился искать наслаждений слишком часто. Ему, прежде всего, нужно было взаимопонимание, пожалуй, даже некое родство душ, пусть и краткосрочное. И эта Светлана точно знала, как его увлечь. Было полное ощущение, что ей и правда хочется проводить время именно с ним.

Константин почувствовал зуд между ног.

— Если хочешь, мы можем уйти, — нежно шепнула она. — Я живу здесь недалеко.

Они покинули кафе. Рука об руку шли по тихой улочке, пока не достигли ее конца, где стоял небольшой деревянный домик. Светлана уверенно завела его в дом. Константин даже не понял как он оказался в спальне. Девушка поглаживала его тело опытной рукой, направляя его собственные руки, куда полагалось, шептала возбуждающие слова. постепенно они скинули друг с друга одежду. Его руки, вначале неуверенно, затем смелее скользили по её обнажённому телу. Её упругая грудь тоже требовала ласки и Константин прильнул к ней губами, пока соски не превратились в твёрдые горошины. Ощутив, что партнер «готов», она легла на кровать, увлекая его за собой. Константин вошел в неё со смешанным чувством стыда и желания. Не говоря ни слова, он совершал движения, пока не кончил. Его накрыла волна наслаждения, которую он ощущал каждой клеточкой своего тела. Скатившись, он несколько минут лежал на спине, пока Светлана не дотронулась до его плеча, предлагая подняться. Оба оделись. Константин пребывал в замешательстве: он всё ещё не мог прийти в себя от того, что произошло. Светлана понимающе улыбнулась, взяла его за руку и пошла провожать. Недалеко от дома они попрощались.

— Буду рада новой встрече! — Игриво подмигнула девушка.

Константин вернулся в кафе один и тут же заказал себе выпить. Постепенно он отдышался, но не сразу присоединился к друзьям: нужно было ещё время. Если они могли говорить о таких вещах, как о чём — то обыденном, то он — нет, но ещё больше не хотелось стать объектом для шуточек.

У Константина кружилась голова. Увидит ли он ещё раз Светлану? Станет ли она его подругой? Ведь они даже парой слов не обменялись. Он не знал ничего о ней, о её целях в жизни, о её семье — братьях, сестрах, родителях… Всё случилось слишком быстро. Чего она ждала от него? Сказала, что рада с ним снова увидеться… Пусть будет как будет. Решено.

Константин пригладил волосы, допил водку и вернулся к столику, делая вид, что ничего не произошло.

— А где же Светлана? — В глазах Дмитрия наблюдалось любопытство.

Константин пожал плечами.

— Она меня бросила.

— Ах, бедняга! — Павел покачал головой, а потом махнул рукой. — Ну, в другой раз.

Михаил внимательно всматривался в лицо Константина, понимая, что парень лжёт. Но почему? Наверное, хочет найти девушку своей мечты, что довольно трудно сделать в этом греховном раю.

— Пожалуй я вернусь в поселок,, — произнес доктор вставая. — Ты со мной, Константин?

Тот сразу согласился.

По дороге назад они в основном молчали. Уже лёжа в постели Константин не смог сомкнуть глаз. А когда всё — таки засыпал, услышал как скрипнула дверь в комнату брата. Как ни странно, ему стало легче. Они со Светланой хорошо провели время… Именно — провели время. И это всё. За этим ничего не стояло.

На следующее утро Константин в одиночестве пил чай в столовой. Вскоре зашёл зевающий Алексей. Заметив брата, он произнес:

— Доброе утро, братишка! Понравился вчерашний вечер?

— Да уж, конечно доброе. — Тихо подтвердил Константин.

— Если захочешь ещё, можешь съездить сам. — Алексей налил себе чай, громко зевнул и добавил. — И снова на работу.