Горячий север. Роман

Лидия Струговщикова

Александра едет в заснеженный Салехард, чтобы разгадать загадки прошлого. Она не знает, что её там ждёт. Какие ещё сюрпризы подарит ей судьба… Это история жизни нескольких поколений одной семьи и она заслуживает внимания.Пока Константин стоял, его взгляд притянула к себе необыкновенная девушка. Она стояла недалеко, беседуя с кем-то. Невзначай она подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. И в этот момент упало безмолвие.

Глава 5

Через несколько дней Степан Борисович отправил Константина и Красильникова в магазин, где работала Ираида. Необходимо было забрать заказанные товары. От Николая Степан Борисович слышал, что у Константина с напарником не складываются отношения и он решил что контакт вне работы им не помешает. Степан Борисович много лет знал Красильникова и не считал его опасным человеком (разве что немного грубым). Он был уверен, что Красильников умеет правильно управлять людьми. Также, по его мнению, Красильников был прекрасным испытанием для проверки молодых работников. Поработав с ним, новички или уезжали с полуострова, или привязывались к нему если не навсегда, то надолго.

Всю дорогу до города Константин молчал, и не только потому, что сказать было нечего, — просто Красильников заставил его сесть за руль. Всё внимание было сосредоточено на том, чтобы справиться с тяжёлой техникой не дать повода придираться. Он старался вести машину так ровно, как только умел особенно (особенно трудно это было сделать на проселочных дорогах).

В магазине их встретила сияющая Ираида. Её вообще было трудно представить без улыбки. Но на самом деле она была огорчена. Ужин превзошёл все её ожидания, но после этого она не видел Алексея. За два часа, проведенные в его обществе, пока его младший брат развлекал разговорами родителей, она пребывала на седьмом небе от счастья. Завидев Константина с Красильниковым на пороге, она слегка растерялась, но это не уменьшило её улыбки. Сам Константин был рад снова увидеть девушку, хотя и чувствовал вину за обман, придуманный Алексеем.

— Для вас все готово, — сообщила Ираида. — Вот все ваши ящики. Но лучше бы подогнать машину поближе.

— Что ж Константин, — распорядился Красильников. — Сегодня ты за рулем.

Константин заметил, что девушка поморщилась, услышав насмешливый тон, но всё — таки вышел, чтобы подогнать машину поближе.

— Так вы разрешили субботнюю проблему? — Как бы между делом спросила девушка.

— Субботнюю проблему? — Нахмурился Красильников.

— Да, у вас в тундре застряла техника и люди в болоте, нужно было решать вопрос.

— Кто это тебе сказал?

— Парень, который приезжал за Алексеем и Константином.

— Ничего такого у нас не случалось! — Рассмеялся Красильников, покачав головой.

Ираида непонимающе моргнула.

— Но… Я видел Константина и Алексея в кафе в одиннадцать вечера. — Заявил мужчина. — Многие парни из нашего посёлка там были. Причём в таком цветнике…

Ираида покраснела и сжала зубы, её подбородок задрожал от гнева. Вот как… Алексей обманул её и родителей!

Она была уверена, что подходит ему. Детство оба провели в одних и тех же местах, а отрочество — здесь, на севере. Неужели он не понимает, что они будут хорошей парой? Да, это верно, он всё время искал повода, чтобы поговорить не с ней, а с кем — то другим. Тем не менее ему нравилось быть с ней, она в этом не сомневалась. Алексей всегда смеялся над её шутками, не сводил с неё своих чудесных зелёных глаз! И руки их касались друг друга по меньшей мере трижды.

Ираида была совершенно раздавлена, а Красильников продолжал наседать. Сделав вид, что с интересом разглядывает какие — то вещи на полке, он тихо произнес:

Про Константина и не знаю, а вот Алексей, тот стал настоящим гулякой. Не сомневаюсь, что скоро он и брата этому научит. — Последовал шумный вздох. — Молодежь никогда не слушает старших, а переизбыток алкоголя и женского общества — это гремучая смесь. Что ж, так бывает. — Он поднял взгляд и улыбнулся.

Ираида была готова разрыдаться. В магазин вошел Константин. Девушка кусая губы отвернулась. На Константина она даже не взглянула, а Красильников продолжил экзекуцию.

— Надеюсь, я тебя не сильно расстроил? — Сказал он девушке.

— Ты — меня? — Фыркнула она. — Думаете нормальные женщины не знают, как вы проводите время? Мы не дуры.

— Прошу прощения, что влез не в своё дело, — Красильников скривил губы в наигранным смятении. — Не надо мне было говорить, тем более что это никакой не секрет.

Кулаки Константина сжались, он догадался, что произошло и хотел врезать мерзавцу, но постеснялся Ираиды. На лице Красильникова играла победная улыбочка.

Провожая посетителей, Ираида попыталась улыбнуться, внутренне сгорая от ярости. Ну ничего, она ещё заставит Алексея заплатить за ложь!

Снаружи Константин дал волю своему гневу.

— Доволен собой, Красильников? — Прошипел он. — И чего ты добился?

— А ты мне не выговаривай, — презрительно бросил тот. — Что, рыльце в пуху?

— Да за такое морду бьют!

Красильников упер руки в бока.

— Давай, рискни! Или кишка тонка? — Он толкнул парня. — Докажи, какие вы с братом смельчаки!

Константин схватил Красильникова за запястья и, напрягая мышцы, сдавил со всей силы. Увидев удивление в глазах мужчины, он с отвращением отпустил его. Забрался в кабину грузовика и завел мотор. Когда все ящики были загружены, он рванул с места так, будто управлял машиной с рождения.

Последующие дни протекали спокойно. Лето было сырым и дождливым. Работа была монотонной и однообразной. Все знали свое дело: кто чинил дома. кто готовил склады и помещения, а кто — то занимался техникой. Константин привык к этой рутине. После разборки у магазина, про которую не рассказал никому, даже брату, Красильников стал осторожнее. Он не особенно учил его чему — то, но уже и не придирался. Однако Константин держал с ним ухо востро. Несколько раз Константин приезжал в кафе и видел там Светлану, ну не проявлял к ней интереса. Как и она к нему — кавалеров у неё было хоть отбавляй.

Однажды утром, когда Николай и Савелий рассказывали Константину о работе на складах, пришёл Михаил и показал открытку.

— Смотри, Константин. Мои старые приятели из больницы в Салехарде приглашают нас названую вечеринку в ресторан в субботу. Надеюсь ты тоже придёшь? И остальных я тоже позову.

— Вечеринка в ресторане? — Переспросил Николай. — Такое нельзя пропустить! Обычно работникам такой шанс редко выпадает.

— С радостью! — Глаза Константина вспыхнули. Но что туда нужно надеть? У меня и костюма — то подходящего нет.

— Хватит пиджака с галстуком, — улыбнулся Михаил.

— Я одолжу тебе галстук, если своего нет, — хлопнул сына по плечу Николай.

Михаил пошёл выполнять свою работу и экскурсия по складам продолжилась. Николай приподнимал большие ящики и Константин видел, что ему нелегко. Когда Савелий отошёл, он обратился к отцу:

— Пап, я хочу с тобой поговорить…

— Да? — поднял на него глаза Николай.

— В общем, мы с Алексеем думаем, что тебе стоит вернуться домой. Ты можешь не соглашаться, но мы же видим, как ты устал. Это на тебя непохоже. Почему ты не сходишь к врачу? — Отец молчал и Константин продолжил: — Если дело в деньгах, то ты знаешь, что мы с братом зарабатываем достаточно, чтобы покрыть все расходы, больше даже… Да и когда ты в последний раз видел маму?

Николай слабо улыбнулся, потом окликнул Савелия:

— Слышал, что сказал Константин? То же, что и вы с Алексеем. Вы что, сговорились?

Савелий расширил глаза, изображая видение.

— Откуда мне знать, о чём вы говорили, Николай?

— Да всё ты знаешь, старый негодяй! Вы все хотите от меня избавиться!

— Для твоего же блага, папа, — настаивал Константин.

— Твои сыновья правы, — вздохнул Савелий. — Сам подумай, сможешь ли ты пережить следующий сезон? Поедешь домой, врачи помогут поправить твое здоровье.

Врачи лечат от одного, а умираем мы от другого!

Константин открыл было рот, чтобы возразить, но Николай вскинул руку.

— Погоди, сынок. Я вчера разговаривал со Степаном Борисовичем. К Новому году я поеду домой. Не хотел говорить вам, пока это было не точно. Отдохну, а когда вернусь, буду работать дальше… Все будет зависеть от моего состояния, конечно.

Константин был бы рад, если бы отец навсегда распрощался с севером, но не стал настаивать. Может, приехав домой, он передумает. Впрочем отец всё равно поступит так, как сочтёт нужным, к мнению других он никогда не прислушивался.

— Ну, теперь я спокоен, — признался Константин, — хотя до Нового года было ещё далеко.

— Как только выпадет снег, сынок, время пролетит незаметно. Не успеешь оглянуться, как наступит Новый год! Так, Савелий?

— Всё верно.

Мы с тобой здесь столько сделали за эти годы.

Константин обожал слушать рассказы о давних временах, восходящих к началу века. Савелий со смехом вспоминал своё детство.

— Знаешь, Константин, когда я родился здесь всё было совсем по другому.

— Как так?

— В то время город был небольшим. Кто то приезжал сюда сам, а кого то привозили. Ненцы, в основном в то время, вели кочевой образ жизни. Это сейчас они разделились на поселковых и тундровых. Кто — то из них сменил свой кочевой образ жизни на жизнь в посёлках и городах. Медицина ещё плохо была развита и многие кто сюда приезжал, часто не выдерживали сурового климата и умирали от различных болезней. Сейчас осталось мало тех людей, кто пережил те времена. Но сейчас все по — другому…

— Верно Савелий, — кивнул Николай, — мы многое повидали. Времена изменились, с тех пор как я жил здесь с Марией.

— И многое ещё изменится, Николай, — добавил Савелий, покачав головой. — Многое изменится!

В субботу Константин нарядился в костюм, которой Семён предварительно от гладил, повязал галстук и зачесал волосы назад. В зеркале он едва себя узнал. На родине ему приходилось так наряжаться, когда случалась свадьба у кого — ни будь из кузенов или знакомых.

Ровно в семь Михаил, Алексей, Константин, Павел и Дмитрий отправились на вечеринку.

— Как же вы проживете без своего лучшего кафе? — Пошутил Константин по дороге.

— Нужно открывать новые горизонты, — засмеялся Алексей. — Не каждый раз выпадает шанс поехать в ресторан. К тому же, если будет скучно, мы уйдем.

Ресторан располагался в самом центре Салехарда. Из всей компании Михаил единственный бывал тут раньше и он уверенно повел друзей на звуки музыки. Они зашли вестибюль, пересекли гостиную, где весело болтали гости и вошли в зал по периметру которого стояли столики. На сцене оркестр играл приятную фоновую музыку; танцующих пока не было.

— Танцы начнутся после ужина, — объяснил Михаил и вскинул руку, приветствуя кого — то. — Сегодня тут будет шумно. Пришли даже те, с кем я сто лет не виделся. Вы извините, я к ним подойду ненадолго.

— Ну и прекрасно, что шумно, — сказал Алексей и взял с подноса официанта бокал. — Давайте найдем местечко и сядем пока.

На самом деле никто из них, кроме Михаила, не чувствовал себя уверенно. Они не привыкли посещать такие места.

Алексей поманил приятелей к столику у дверей — отличное место, откуда можно было наблюдать за всем, не привлекая к себе особого внимания.

Вскоре братья увидели семью Ираиды в полном составе, с ними были ещё две семейные пары с дочерями — ровесницами Ираиды.

Заметив Алексея Константина, Эдуард воскликнул:

— Рад вас видеть! Ираида, — повернулся он к дочери, — а не сесть ли вам вместе? Молодежь должна быть с молодежью.

Краем глаза Константин заметил, что Ираида напряглась, хотя и не отказалась сесть к ним. Она представила своих подруг — Ирину и Марину. Девушки оказались общительными — болтали с Дмитрием и Павлом о жизни на севере, а потом о детстве на своей родине. К их столику опять подошел Эдуард, подогретый спиртным.

— Вы не возражаете, если я немного пообщаюсь с вами? А где вы обычно развлекаетесь? — Сыпал вопросами. — О, могу себе представить, сам был молодым! Ну, здесь немного все по — другому. Здесь, в основном, собираются люди, у которого есть у которых есть должность и положение.

Константин ещё ни разу не видел столько важных людей. Если бы один из них сейчас подошёл (чего не бывает), он бы не знал, как вести умную беседу. Он покосился на брата, делавшего вид, что внимательно слушает Эдуарда, хотя на самом деле наверняка думал о танцах после ужина.

— Простите, ребята, — наконец произнес Эдуард. — Жена хочет меня видеть. Развлекайтесь!

Ирина и Марина соревновались в остроумии. Девушки были совершенно не похожи. Худенькая Ирина — блондинка со вздёрнутым носиком и голубыми глазами, унаследованными от бабушки. На ней было тёмно — синее платье с круглым вырезом и широким поясом. Брюнетка Марина была в облегающем зеленом платье с пышной юбкой, собранные в высокий пучок волосы подчеркивали крупный нос.

Официанты разносили еду, компания ела, пила и болтала. Константин поглядывал на Ираиду. Для вечера она выбрала бледно — голубое платье из жатого шелка, шею обхватывала тонкая ниточка жемчуга. Девушка была непривычно тихой, странно, что Алексей не замечала этого.

Около десяти Ираида начала поглядывать на часы.

— Что, ждёшь кого — то? — Спросил Алексей.

— В общем, да, — без улыбки ответила она. Полагаю, очень скоро придёт ваш помощник, чтобы вызволить со скучной вечеринки.

Константин опустил голову, а Алексей застыл. Девушка с победным видом прищурила глаза.

— Как ты узнала? — Спросил Алексей, больше раздражённо чем виновато.

— Какая разница? — Она ещё сильнее выпрямилась. — Или мне рассказать где вы были в тот вечер в одиннадцать?

— А вот это уже не твоё дело. Ты ведь не моя девушка!

Алексей резко поднялся и ушёл. Воцарилось молчание, Константину хотелось провалиться. Он взглянул на Ираиду, у девушки дорожил подбородок. В этот момент заиграла приятная мелодия. Константин встал и потянул девушке руку.

— Пойдем, потанцуем.

Ираида приняла приглашение, благодарная, что брат Алексея выручил её из неловкой ситуации. На площадке для танцев Константин обнял её за талию и они медленно закружились.

— Хочу тебя сразу предупредить: я отвратительный танцор. Так что прости, если наступлю тебе на ногу. И за тот день тоже прости. Мне правда очень жаль.

Ираида подняла на него глаза, в которых всё ещё блестели слезы.

— Кажется, я выбрала не того брата, — кивнула она, попытавшись выдавить улыбку.

— Алексей не плохой человек. Просто так вышло.

— Он просто не хочет связывать себя. Во всяком случае, со мной.

— Может ещё не время?

Константину было жалко её.

— Да ладно, Константин, я уже не ребёнок! — Воскликнула девушка. — Мы на севере. Думаешь, я не знаю, как развлекается твой брат? Что меня бесит в таких, как он, так это то, что они считают нас, нормальных женщин, полными дурами. Что его подруги, — она скривилась, — могут дать ему то, чего не могу дать я. Как думаешь, что он скажет, если я предложу ему себя, как это делают они?

— Ираида, не говори так! Не сравнивай себя с ними! Ты злишься, и неспроста но…

— Это так обидно, Константин! — Перебила девушка. — Все смотрят сквозь пальцы на ваши шашни с легкодоступными женщинами, а нормальные девушки обязаны ждать, пока вы не нагуляетесь и не обратите взор в нашу сторону! в поисках хорошей жены! А что, если бы всё было наоборот? Если бы я загуляла со знакомым ему мужчиной?

— Ираида, я даже не знаю, что сказать. — Константин нервно сглотнул. — Для меня это тоже в новинку. Всё сложно…

— Ты не ответил.

Константин медлил? Он не привык говорить с девушками на подобные темы.

— У мужчин всё по — другому… и… не думаю, что это подходящая тема для разговора.

— Верно, — раздраженно заключила она. — Для женщины неподходящая.

К радости Константина танец закончился. Они направились с площадки для танцев к своему столу, за которым уже сидел Михаил.

— Наконец — то добрался до вас, — сказал он. — Кучу тем обсудил со старыми знакомыми.

— Михаил, познакомься, это Ираида, дочь друзей нашей семьи.

Михаил поднялся и галантно приветствовал девушку. Ираида улыбнулась и протянула руку.

— Он врач у нас в посёлке, — продолжил Константин, — а раньше работал в Салехарде.

— Мы с вами раньше не встречались? — Поинтересовалась девушка, внимательно разглядывая Михаила. — Вы ведь бывали уже в этом ресторане?

— Да. Я иногда приходил сюда со знакомыми.

— Я тоже иногда здесь бываю. Странно, что мы не пересекались раньше.

— С тех пор, как я переехал в рабочий поселок, я редко выбираюсь в город.

— Извините меня, я пойду что ни будь выпью, — Константину хотелось побыть одному, чтобы переварить всё сказанное девушкой.

В бильярдной он наткнулся на Алексея. Брат взглянул на него сквозь облако табачного дыма, но сам не окликнул.

— А вот ты где! — Произнёс он, когда Константин подошёл.

— Знакомься, это мои друзья, Денис Игорь они тоже работают здесь. Мы познакомились во время моей первой поездки сюда.

Константин ответил на рукопожатие. Денис и Игорь были из Орловской области. Так же, как и Алексей Константином, приехали сюда на заработки. Время от времени они наведывались в Салехард. Денис был высоким крепким, с бледной кожей и ясными голубыми глазами. Его друг, Игорь был полной его противоположностью — тощий, остроносый, со смуглой кожей. Они изрядно выпили, много смеялись и настояли, чтобы Алексей рассказал Константину историю их последней встречи.

— Это было севернее отсюда ближе карскому морю, мы охотились на северного медведя, — не охотно начал брат. — Взяли ружья и отправились на охоту. Опытный охотник вёл нас по следу. Наконец, мы услышали медвежий рык.

— Ты перепугался до чёртиков! — Перебил его Денис, хихикая. — Побелел, как скатерть.

— Ну да, медведь выскочил прямо на меня! Опытный охотник выстрелил и попал куда-то в ухо, медведь разъярился… Мы все бросились бежать…

Мы думали, что такой огромной туше трудно будет развернуться, — продолжил Игорь, подавившись смешком. — А он нёсся за нами по пятам и кровь хлестала у него из уха!

Константину всё меньше и меньше нравились эти люди. Было в них нечто подозрительное. Денис никогда не смотрел прямо в глаза, а смех Игоря звучал зло.

— Наконец зверюга сбавил шаг. мы несколько раз выстрелили и он.. — Алексей поднял руки, — исчез! Пропал из виду! Я так и не увидел его падения.

— Эти черти такие живучие! — Денис затянулся и медленно выдохнул дым.

— Да, но этот всё — таки испустил дух, — уточнил Игорь. — Мы с охотником нашли его, когда тело ещё не остыло.

— Разделывать его собралась куча народу, конце остались одни кости, — Алексей глотнул из стакана. — Его челюсть была огромной, а зубы острые.

Константину история показалась жестокой. Он, конечно, когда — то ходил на охоту с отцом, но и представить не мог подобные сцены. Испокон веков меткий выстрел был призван прервать страдания животного, он не знал ни одного человека у себя на родине, кто бы наслаждался долгой агонией.

— Это опасно, — покачав головой, произнес он.

— Да уж! — Денис смерил его холодным взглядом. Однажды на охоте я видел как медведь накинулся на человека и чуть не разорвал его.

— Представляю это зрелище. — Загоготал Игорь, обнажив кривые зубы.

С Константина было достаточно. Что за день сегодня! После этой ярмарки тщеславия, после взрыва эмоций Ираиды, да ещё после этих рассказов о жестокости на охоте его первый визит сюда точно станет последним. Спиртное ударило в голову, и он распустил узел галстука.

— Что с тобой? — Тихо спросил Алексей.

— Похоже, в посёлке мне будет уютнее, — пробормотал Константин поджигая новую сигарету от окурка.

— Что ты сказал?

— Ничего. Сказал, что пора возвращаться. Ты ещё останешься.

— Хочу переместиться в местечко по живее, — честно ответил Алексей. — А ты можешь вернуться в поселок с остальными.

— Да конечно, — кивнул Константин оставшись один, он какое — то время наблюдал за молодыми людьми, играющими в бильярд, пока его внимание не привлекли громкие голоса.

Обернувшись, он заметил Эдуарда, который о чём — то спорил с грузным мужчиной в сером костюме. Лилия пыталась увести мужа, но тот не реагировал. Голоса становились громче и Константин решил подойти посмотреть, что происходит.

— Какое право ты имеешь говорить мне такое, Геннадий?! — Орал Эдуард. — Мы много лет дружили с твоим отцом. Я хоть раз тебя обидел?! Я даже живу здесь дольше тебя!

— Ты не понимаешь, Эдуард, — прошипел Геннадий; капли пота выступили у него на лбу. — Мой отец порекомендовал тебя на свою должность, когда уходил на заслуженную пенсию. Ты должен благодарить его за то, что он продвинул себя по партийной лестнице. Но ты даже не посетил его больнице когда он болел. Это не сойдет тебе с рук.

— В то время меня вообще не было в городе, я просто физически не мог быть рядом с твоим отцом. И всему виной была работа. Я жизнь положил на то чтобы добиться всего в своей жизни. И я никому не позволю себе угрожать!

Лилия не знала, что делать. Она умоляла мужа уйти и очень обрадовалась, когда подошли Ираида с Михаилом.

— Никто тебе не угрожает, Эдуард. Но я думал, что ты умнее. Ты никогда не брал в расчёт наше положение! — Не отступал Геннадий.

— Ваше положение?! — Вскричал Эдуард. — Мне никто никогда не оказывал никаких услуг! Я всё сам!

— Папа, хватит! — Ираида схватила отца за руку и наградила обоих спорщиков испепеляющими взглядами. Что вообще происходит? Ты хочешь, чтобы глупые споры разрушили вашу дружбу?

Мужчины замолчали, но не извинились; Эдуард, наконец, позволил жене себя увести.

Михаил и Константин проводили семью Ираиды до дверей.

— Всё хорошо, Ираида? — Мягко спросил Михаил.

— Да, не волнуйся, спасибо. — Она с улыбкой протянула ему руку. — Я отлично провела время в твоём обществе, это была единственная приятная часть вечера. — Заметив гримасу Константина, она поспешно добавила: — Танцевать с тобой тоже весьма неплохо. Но лучше мы всё — таки пойдём. Как неловко!

— Прости, дочка, — повинился Эдуард, — я не мог сдержаться. Лилия, — повернулся он к жене, — Геннадий меня просто взбесил.

— Успокойся, Эдуард, — Лилия нервно натягивала перчатки. — Я сама вся на нервах!

— Мама, хватит! — Оборвала Ираида и повернулась к молодым людям. — Увидимся.

— Надеюсь, что скоро, — ответил Михаил с грустью. — Доброй ночи, Ираида.

— Какая прелестная девушка, — пробормотал он, протирая стекла очков платком, когда семейство скрылось из виду.

Несколько дней спустя Ираида получила письмо. В нём было написано: «Ираида, мне очень жаль, что я повёл себя так. Надеюсь ты меня простишь. Больше этого не повторится. Алексей».

Строки из письма крутились в голове девушки несколько дней. Она не могла забыть искристые и зелёные глаза Алексея, чёрные волосы, мускулистую фигуру. Она до сих пор испытывала влечение к нему. В конце концов она убедила себя в том, что эти слова что — то да значат, и её поведение в ресторане заставило парня понять, что у них всё ещё может быть будущее.

Так продолжалось недели две, на третью её терпение лопнуло: Ираида мечтала увидеть Алексея, услышать его голос. Она придумала несколько способов, как с ним встретиться, но ни один не подходил. Пригласить ещё раз на ужин? Это могло вызвать подозрения матери. Не было также гарантии, что Алексей согласиться сходить в кино или куда — ни будь выпить, а огорчаться из — за очередного отказа не хотелось. Поход в ресторан отметался после истории с отцом, о который до сих пор судачили. В этом был весь Салехард: в таком маленьком городке пересуды долго не утихают.

И тут ей в голову взбрела идея приехать в рабочий посёлок как — ни будь после ужина. Она уже бывала там дважды с отцом и прекрасно всё запомнила. Почему бы не попробовать тайком проникнуть в комнату Алексея? Они поговорят, а может, и… Девушка была в раздумьях, всё больше склоняясь к такому варианту. Если кто — то заметит её в коридоре, она всегда сможет сказать, что пришла к Николаю с весточкой отца — и никто не догадается! Для осуществления своего плана девушка выбрала четверг. По четвергам родители обычно играли в лото с соседями, а она посещала кино. К тому же наверняка Алексей будет в рабочем поселке ведь это не выходной.

Ираида, в этот день, оделась как обычно, чтобы не вызвать подозрений. Заранее она договорилась с водителем машины, которая приедет из посёлка в магазин. После того как водитель погрузил все необходимые товары, они сели в кабину и поехали в посёлок. Её сердце билось так сильно, что она слышала его даже через гудение мотора.

Огни города быстро остались позади, потянулась тёмная дорога, фары едва разгоняли мрак впереди. Мурашки страха побежали по спине, их окружала тундра.

Вначале посёлка и их встретил Иван. Мужчина поднял маленький переносной фонарь, сердце девушки замерло. он очень удивился, заметив девушку рядом с водителем.

— Добрый вечер. А вы к нам какими судьбами? — Поинтересовался он.

— У меня весточка для Николая. — Она долго тренировалась, чтобы слова прозвучали естественно. — А что, здесь всегда так темно?

— У нас проблемы с электричеством. Не знаю, когда починят. — Иван показал куда ехать. — Останавливайтесь прямо перед домом. На главном дворе собрались рабочие, будьте осторожны, чтобы никого не задавить.

Машина поехала на малой скорости и через пару сотен метров оказался в окружении толпы рабочих. Ираида глубоко вздохнула и вышла из машины. Рабочие глазели на неё с любопытством.

— Ираида, что ты тут делаешь так поздно? — Голос прозвучал подобно райскому пению среди ада.

— Михаил? — Она подняла взгляд. Я приехала кое — что передать Николаю от папы.

— Но разве нельзя это было сделать с водителем?

— Так получилось, — сказала она, чувствуя, что краснеет. — Я сама вызвалась.

— Ничего себе!

Чувствуя себя в безопасности рядом с Михаилом, Ираида спросила, бросив взгляд на рабочих:

— Что здесь творится?

— Рабочие собрались пойти поохотиться на зайцев.

— Охотиться в темноте?

— Так они больше наловят. После охоты мы устроим праздник. Зайчатина будет главным блюдом. Участие в таких мероприятиях это нечто новое. Адреналин видишь ли…

Ираида не знала плакать или смеяться. Из всех возможных причин, которые могли бы расстроить её планы, зайцы стояли последними в списке.

Ночная тундра полна тайн. Хочешь присоединиться? — Предложил Михаил.

Прежде чем девушка успела ответить, раздался голос Алексея, которой подошёл к ним вместе с Константином, Дмитрием, Павлом и Красильниковым.

— Ираида? Что ты тут делаешь?

Она прикусила губу, изобретая новую ложь. Взяла Михаила под руку и, чувствуя, как кровь приливает к щекам, ответила:

— Михаил пригласил меня посмотреть на ночную охоту и я решила согласиться.

Михаил растерялся, но что — то в глубине глаз девушки заставило его молча кивнуть.

Красильников возглавил группу охотников. Дмитрий сходил на склад за тёплой одеждой для Ираиды и сказал, что они будут находиться засаде, караулить бегущих зайцев. Сама охота оказалось довольно скучной. Но Михаил верно сказал про адреналин — темнота и ощущение, что где — то рядом могут находиться росомахи и другие дикие животные, заставляло сердце биться быстрее.

— За нами кто — то наблюдает и холодновато, несмотря на лето, — прошептала Ираида, потирая плечи.

— В тундре всегда так. Но если хочешь, можем вернуться в посёлок, выпить чай в столовой и подождать, пока остальные вернуться с трофеями, — предложил доктор.

Девушка с радостью согласилась. На обратном пути они болтали, как старинные друзья.

Спустя пару часов прямо перед бараками для рабочих разожгли костры и начали поджаривать, нанизанные на шампура, куски зайчатины. Константин был рад погреться у огня, потому что ночи в тундре были холодными, несмотря на лето. Один из рабочих принёс бутылку самогона. Семён, убежавшей за стаканами, вернулся в компании Николая и Савелия, которые так же решили присоединиться к празднику. Не было только Степана Борисовича, которой после работы обычно возвращался домой в Салехард.

— Ух и крепкий, зараза! — Выдохнул Дмитрий и помахала рукой перед ртом: самогон обжёг ему горло. — Не понимаю, как это вообще можно пить.

— Да мог бы уже привыкнуть! — Засмеялся Павел, залпом опустошил свой стакан и потянулся к Семёну за добавкой.

Константин сделал глоток разразился кашлем, из глаз брызнули слёзы.

— Осторожней, приятель! Павел похлопал его по спине. — Сначала пей потихоньку. Эта жидкость не попадает в желудок — сразу в кровь.

— Похоже, нас всех утром ждёт похмелье, — предостерег Николай, вытирая губы и улыбаясь.

У Константина пылали щёки, но он был рад, что отец с ними. Сделал ещё глоточек и ощутил приятное тепло — растекающееся по мышцам.

К ним приближались Ираида с Михаилом. Увидев Николая, девушка засмеялась, но спутник взял её за руку и шепнул:

— Не надо. Я не раскрою твой секрет.

Ираида бросив на него благодарный взгляд кивнула.

— Ты всё ещё здесь? — Изумился Алексей.

— Ираида! — Николай удивился не меньше. — Сколько лет, сколько зим! Как там Эдуард и Лилия?

— Хорошо. Спасибо. Папа по вам соскучился.

— Передай, что я скоро загляну. А что тебя привело сюда так поздно?

— Я пригласил её поучаствовать в охоте и в нашем празднике. — Пришёл на выручку Михаил.

— Я думал, ты давно уехала домой, — нахмурился Алексей.

— Чтобы пропустить всё самое интересное? — Кокетливо возразила девушка.

— Не уверен, что здесь подходящее место для… — Начал было Алексей.

— Для молодой девушки? — Закончила она насмешливо. — Да ладно, Алексей! Не будь таким старомодным!

Николай покосился на старшего сына и пожал плечами. Внезапно вспомнилось, как тридцать лет назад любопытная Мария уговаривала его позволить поехать с ним на охоту зимой на собачьих упряжках. Он улыбнулся. Всё это было в прошлой жизни.

Константин опустился на землю рядом с Михаилом и Ираидой, в стороне от всех остальных. Это был его первый праздник в посёлке и он не хотел ничего пропустить. Однако его смущала реакции Алексея: брат не сводил с гостьи хмурого взгляда. Может ревнует? Ну что же, Алексей, не помешает тебе отведать горьких пилюль.

Семён налил Константину новый стакан и все неприятные мысли отступили. Как и Ираида, он позволил магии ночи увлечь себя. Рабочие сидели вокруг костров, ели жареное мясо и пели песни под гитару. Мелодии и песни были настолько известные и простые, что многие подпевали и подтанцовывали.

— Боже! Как поздно! Родители! — воскликнула она.

— Если хочешь, я возьму машину и провожу тебя, — предложил Михаил, наклонившись к ней. — Скажем, что встретились в кино и пошли вместе выпить.

— Правда?

— И мы не будем говорить, что за фильм смотрели, — подмигнул он.

Молодые люди встали, попрощались и ушли, Алексей проводил их угрюмым взглядом.

— Пока, Ираида! — Крикнул Красильников.

Девушка обернулась и рассеянно помахала.

— Не знал что вы с ней знакомы, — произнес Алексей.

— Да. Мы встретились в магазине, когда ездили с твоим братом за товаром. Она спросила про инцидент в тундре, я сказал, что ничего такого не было. Тебе разве братишка не рассказал?

Алексей посмотрел на Константина, и тот кивнул, подтверждая слова напарника.

— Ты чёртов кретин, Красильников! — Алексей вскочил на ноги. — А ну, вставай! Я тебе сейчас морду начищу!

Красильников поднялся, готовый к схватке.

— Ты этого не сделаешь, Алексей, — Николай схватил сына за руку. — Мы все устали и слишком много выпили. Утро вечера мудренее.

Алексей неохотно послушался отца. Красильников тоже не стал лезть на рожон. Дмитрий и его приятель налили себе самогону. Праздник продолжался.

Ноги у Константина были ватные, и он прилагал все усилия, чтобы держаться прямо. Ему было жарко. В темноте своей комнаты он доковылял до окна, чтобы раздвинуть шторы. Через стёкла окон проникал свет от солнца, которое до конца не заходило за горизонт и комната хорошо освещалась. Константин обернулся и хотел подойти к своей кровати, но застыл как вкопанный. Глаза, уже привыкшие к полумраку, раз глядели на белизне простыней кровати а сползающих все разные стороны насекомых. Он понял, что это клещи и прекрасно был осведомлён о их опасности, особенно в это время года. Константин застыл в оцепенении и не мог выдавить ни звука. Собравшись духом, он дотянулся до одеяла и сорвал его с кровати. В приступе ярости он топтал одеяло, теперь уже крича во всё горло.

Немного придя в себя, он выскочил из комнаты и в коридоре столкнулся с Семёном, который, услышав крики, бежал к нему в комнату. Константин схватил его за плечо и встряхнул.

— Посмотри, что творится в моей комнате. Кто мог это сделать?! — Взревел он. — Кто уговорил тебя на это?! Кто?!

— Это не я. Я же всё время был с вами на празднике. — Пролепетал Семён.

Распахнулись ещё двери, выскочившие в коридор люди с трудом оттащили Семёна в сторону. Константин в гневе сверлил их взглядом. Он снова впился взглядом в Семёна.

— Ты видел кого — ни будь, кто болтался поблизости?

— Когда я ходил за стаканами, я видел Красильникова, который выходил из дома.

— Приберись в моей комнате, — велел Константин Семёну. — Немедленно обработай всё от клещей.

Константин выскочил во двор и помчался в сторону площади, где всё ещё горели костры. Увидев взбешённого Константина, Алексей Дмитрий и Павел тут же вскочили.

— Григорий! — Крикнул Константин. — Где Красильников?

— Не знаю, — пожал плечами подошедший мужчина. — Я уже давно его не видел.

Красильников показался из толпы. Константин встретил его ироничный взгляд.

— Ну, что ты мне хотел сказать? — С усмешкой бросил Красильников.

Константин ударил его в живот с такой силой, что Красильников рухнул на землю и скорчился от боли.

Получай по заслугам. — Бросил Константин и ушёл прочь полной тишине.

Когда Константин вернулся к себе, Семён уже всё убрал и обработал. Уже ничто не напоминало о том, что недавно произошло. Он сел на кровать и закрыл лицо руками. Голова шла кругом, Константин заставил себя встать и подошёл к раковине. Его вывернуло и рвало до тех пор, пока внутри ничего не осталось. Он поднял голову, взглянул на себя в зеркало. В отражении он не узнал себя. Зелёные глаза в темных провалах, серая кожа, на лбу пролегли глубокие морщины.

На следующее утро Степан Борисович вызвал Константина к себе в кабинет. Там уже были Красильников, Николай и Савелий.

— Сразу перейду к делу, — сообщил Степан Борисович резко. — Совершенно ясно, что вы не можете работать вместе. — Он повернулся к Красильникову: — Я отправлю к тебе Павла. Он единственный способен держать тебя в рамках, к тому же он сам не против.

Потом Степан Борисович обернулся к Константину, который с трудом сохранял самообладание. Он проснулся с ужасной головной болью, перед глазами всё плыло.

— С этого момента ты будешь работать с Николаем и Савелием в посёлке, но не принимай это за поощрение. Ещё один инцидент — и ты уволен. Ясно? — Степан Борисович постучал пальцами по столешнице. — Я даю тебе шанс, чтобы сделать приятное твоему отцу. Так что его благодари. Это всё, можете идти.

Мужчины молча направились к двери. Константин вышел последним, опустив голову, чтобы не встречаться взглядом с отцом. На улице они разошлись. Константин решил сходить в столовую выпить чаю, чтобы освежить свои мозги; вскоре там объявился Алексей.

— Я тебя искал, — прохрипел он. — Мне отец всё рассказал. С тобой всё хорошо?

Константин кивнул.

— Я рад, что больше не вернусь в бригаду Красильникова, — сказал он, — но мне жаль, что я занял твое место. Кажется, ты должен был работать посёлке.

— Перестань! — Потряс головой Алексей. — Мне хорошо там, где я сейчас, — меня там никто не контролирует. — Он подмигнул и дружелюбно ткнул брата локтем. — Мы с Дмитрием отлично устроились. Понимаешь, здесь в посёлке все как на ладони, а мы, негодяи, любим темноту! — Но Константин над шуткой не засмеялся, а только помрачнел. — Ты всё верно сделал, Константин: показал, кто главный, — серьёзно сказал Алексей. — С этих пор все станут тебя уважать. Даже Красильников.

Константин промолчал. Он отхлебнул принесенный Семёном чай.

— Ну ладно, — Алексей поднялся. — Увидимся за ужином.

Когда он скрылся за дверью, Семён подошёл к Константину, будто хотел что — то сказать, но сдержался.

— Всё в порядке, Семён, — произнес Константин, — мне ничего не нужно. Можешь идти.

— Я не думаю, что кто то попытается повторить такое. Серьёзной опасности нет, Константин, но я бы посоветовал вам по крепче запирать окно и дверь в ближайшее время.

— Спасибо, Семён, — пробормотал Константин. — За то, что предупредил. — Он встал и положил руку ему на плечо. — Будь спокоен.

Константин вышел наружу и посмотрел на небо, затянутое низкими облаками. Всё вокруг было пропитано сыростью и влажностью. Но он вдруг почувствовал радость: какое счастье радоваться новому дню, ему уже не хотелось думать о том, что произошло накануне.

Он увидел Савелия — тот раздавал указания рабочим. Он был среднего роста, на вид щуплый, но на самом деле хватка у него была железной. Иногда он задумчиво поглаживал свою бородку. Рабочие уважали его, он знал каждого по имени, со всеми говорил строго, не повышая голоса.

Он будто знал, что каждый из них чувствует и был благодарен этому человеку за то, что он поддерживал отца на протяжении долгих лет и сейчас поддерживает его с Алексеем. Он понимал как благороден этот человек. Константина захлестнула волна благодарности и по спине пробежал холодок. Ему захотелось сделать что то хорошее для Савелия, но он ещё не знал как.

Тем же вечером Константин взял машину и, не говоря приятелям ни слова, поехал в Салехард. Он отправился в знакомое кафе, заказал водки и попросил найти Светлану. Той ночью он наслаждался ею, праздновал торжество жизни, не в силах остановиться.