Потерянная династия

Кейт Николс, 2023

Отправившись по следам своих врагов, Мадена и ее друзья оказались втянуты в опасную игру с могущественными силами, о которых не подозревали. Чтобы выжить и победить, им предстоит узнать мрачные секреты прошлого, столкнуться лицом к лицу с Зульфийским орденом и раскрыть тайну королевской династии Хаона. Смогут ли герои победить, когда на кону их собственные жизни? Окажется ли прощение и любовь сильнее жажды мести? Может ли твой враг стать твоим другом?

Глава 4.3

«Проснись».

«Ну же, вставай».

«Да встань ты уже!» — прогремел в моей голове голос Зульфагара.

Я резко подскочила на лавке, на которой спала. Распахнула глаза, готовая почти к любой ситуации, но увидела лишь темноту.

За окном была ночь. Занавески на окнах не пропускали свет и потому в комнате стояла непроглядная тьма. У противоположной стены на такой же лавке сопел Мурро, а в соседних комнатах слышались тихий храп Хасар и хриплое дыхание Райана. Вокруг было тихо. Все спали.

«Какого грохта?!» — возмутилась я про себя.

«Выйди на улицу. Я, наконец, почуял разлом».

«Ты серьезно? А до утра это никак…»

«Не я в магии нуждаюсь, — ядовито отозвался Зульфагар, перебивая. — Бери, пока дают».

Я тихо вздохнула и послушно отправилась наружу. Прикрыла за собой скрипучую дверь и, зябко ежась, уставилась на безмятежный горизонт.

— Ну и?

«Глаза открой. На севере».

Одна из дальних гор, ничем до этого не примечательная, сейчас выделялась на фоне остальных. Над ней сошлись солнце и полная луна. Дневное светило тускло сияло справа от пика, а ночное — слева.

— Как это возможно? Солнце ведь еще не встало… — пораженно прошептала я.

«Это не солнце, а магическая иллюзия».

— Дай угадаю, которая проявляется лишь в полнолуние?

«Да. В полнолуние природа достигает гармонии между своими крайностями», — пояснил Зульфагар.

— И разлом находится там? Отлично!

Не успела я толком обрадоваться, как маг добавил:

«Запомни точно место. С рассветом магическое солнце исчезнет до следующего полнолуния».

— Но как мы сам разлом найдем, если ориентир исчезнет?

«Такие места часто посещают паломники, считая их святыми. Так что можно узнать у них. А вообще, чем ближе, тем лучше чувствуются магические потоки», — добавил он.

— Будем надеяться, что проблем не будет.

«Про это и слова сказано не было», — усмехнулся маг.

— Только не говори, что там тоже задействованы разные ритуалы и кровь…

Зульфагар многозначительно промолчал, и я тяжело вздохнула.

— Превосходно.

— Что «превосходно»? — раздался позади голос Райана.

Я оглянулась.

Он стоял в шаге от меня. Слегка помятый после сна, но уже готовый действовать. Мужские ладони легли на мои плечи. Спины коснулась крепкая грудь.

— Разлом, — махнула я в сторону заветной горы. — Сначала поедем туда. Вернем твою магию.

— Почему ты так веришь, что ее можно вернуть?

— А ты сам разве не надеешься на это? — Я откинула голову на мужское плечо, заглядывая в синие глаза некроманта. — Если есть возможность, то надо пробовать. Не ты ли придерживаешься этого принципа?

Райан поджал губы и ничего не ответил. Взъерошил волосы, задумчиво разглядывая два светила на небе.

— Мне неспокойно. С чего Зульфагару нам помогать? Мы враги, — высказал все же он свои сомнения. — Я его этой магией в тебе запер.

— Без темной магии Зульфагару не выбраться. А раз мы теперь связаны, то и умереть он может. В любом случае ничего не теряем. Пробовать все равно надо. Мне больно смотреть на тебя такого, — произнесла я.

— Какого? — Райан хмуро зыркнул в мою сторону.

— Не магического. Мечи — не твое. — Я усмехнулась. — Привычно рядом с тобой души видеть, могилы и кровь, а не металл.

— Если там станет опасно, то мы уйдем, — строго заявил некромант.

Я послушно кивнула.

К разлому мы отправились лишь через пару дней. Райану нужно было время, чтобы немного прийти в себя и накопить силы. Мы покинули уютный дом, как только некромант заверил, что справится с дорогой. Сердечно поблагодарили Хасар за помощь и гостеприимство словами и звонкой монетой, а затем неспешно выдвинулись в путь.

Гора находилась дальше, чем показалось на первый взгляд. Чтобы добраться до ее подножия потребовалась пара дней. Иной раз даже казалось, что она действительно заколдованная — сколько не иди, ближе не становится.

— Тут даже ступеньки есть! — удивился Мурро, когда мы, наконец, остановились у подножия склона.

— Такие места часто посещают люди, верящие в тайную первобытную магию и чудеса, — пояснил Райан, осторожно спускаясь с лошади. — Места с избытком магии чувствуют и обычные люди, но смысл придают иной. К богам кланяться ходят, к светилам…

— Древние культы? — Я лениво потянулась, разминая затекшее в седле тело.

— И они тоже. Все, кто верит в иные силы, не связанные с известной всем магией.

— Лестница выглядит старой, — изучая потрескавшиеся от времени ступени, сказал мальчишка. — Очень старой.

— Не удивлюсь, если где-нибудь наверху найдем храм или хотя бы идол, — усмехнулся некромант. — Идем. Рассмотришь по дороге.

Лошадей привязывать мы не стали. Тень и мой Ветерок были умными животными. Даже если отходили от места, где мы их оставляли, то на зов возвращались всегда. А если уж с нами что-то случится, то они по крайней мере не станут легкой добычей для хищников.

Тропа много петляла меж камней и деревьев, уводя нас все выше и выше. Ступеньки и даже целые части лестницы порой терялись в земле или были разрушены до основания.

Чем выше мы поднимались, тем тяжелее становилось дышать. Не слушались ноги, сдавливало грудь, жутко хотелось пить. Но самым удивительным было то, что перед глазами все отчетливее проступала непонятная переливающаяся пелена. Подобно невесомому, но плотному туману, она окутывала все вокруг, искажала восприятие. Ты словно смотришь через огромную толщу воды или какую-то густую прозрачную жижу.

Сначала мне казалось, что только я ее вижу. Она отвлекала, мешала. Хотелось поскорее избавиться от нее и ощущения угрозы, что было принесено ею. Я часто моргала и терла глаза в надежде, что от этого пелена быстрее пропадет.

— Это бесполезно, — заметив мою очередную попытку, прокомментировал Райан. — Просто смиритесь.

— Да что это такое? — недовольно отозвалась я, наблюдая за трущим глаза Мурро.

— Это то, как выглядит обезличенная магия.

— Так вы магов видите, значит? Ужасно.

— Не совсем. У каждого мага свой цвет и плотность, если верить «псам». Мы лишь видим цвет заклинаний. Но здесь ее слишком много. — Райан потер устало виски. — Голова болит.

— А меня тошнит, — пожаловался и впрямь побледневший Мурро. — Неприятное место.

— Согласен.

Мне оставалось им только посочувствовать. Хоть я и не была связана с магией, но даже мне приходилось тяжко — то сдавливало неожиданно горло, то сердце заходилось в бешеном ритме, гоняя кровь по телу.

— Люди это святым местом считают. Они приходят сюда пострадать? — уныло переставляя ноги, поинтересовался мальчишка.

— Возможно. Нанюхаются этой магии, так потом обычная жизнь кажется райской, — хохотнула я.

— В таких местах, несмотря на их… сложности, — подобрал подходящее слово Райан, — хорошая энергетика. Есть поверье, что здесь исполняются желания и боги тебя лучше слышат.

— Потому что ты к ним ближе на горе? — спросил Мурро, отпинывая в кусты мелкий камушек.

— И это в том числе. Обычные люди магию не видят, но кожей ощущают. Ну и места такие чаще всего имеют неестественность в чем-нибудь, — пояснил некромант, вновь потирая виски.

— Это как?

— Ну вот дойдем, и увидишь, Мурро.

— Слушай, ну я же не маг, а пелену вижу, — вставила свое слово я.

— Ты сама сказала, что магию недавно использовала. Да и про Зульфагара не забывай. Он на тебя влияет.

— А сила мага влияет на то, как он ощущает такие разломы? — не удержалась от вопроса я.

«Очень. У твоего приятеля, скорее всего, болит голова так, словно она сейчас взорвется», — неожиданно ответил мне Зульфагар.

Я тут же обернулась на идущего позади некроманта.

Он плелся в самом хвосте, часто делая передышки, чтобы восстановить силы. Подъем в гору давался ему вдвойне тяжелее после ранения. Пусть Райан и пытался не показывать свою слабость, но все мы понимали, что восстановление не происходит мгновенно.

— Запас магических сил важен для мага. Чем больше можешь использовать, тем больше можешь впитать в себя. Так что влияет. — Райан остановился у одного из деревьев, упираясь в ствол рукой. — В любом случае нужно просто переждать. Пелена пропадет, как мы окажемся на месте.

— Защитный барьер?

— Он самый. Правда, от кого, не знаю.

— Доберутся до верха самые настойчивые. — Мурро присел на ступеньки, дожидаясь нас. — А барьер может убить? Вдруг пойдет здесь очень сильный маг и…

— Не слышал о подобном, но хочется верить, что нет. — Некромант устало усмехнулся и двинулся дальше.

— Впервые услышала о разломах от Зульфа. В среде магов о них многие знают? — Я шагала рядом с Райаном, чтобы иметь возможность помочь, если ему станет вдруг хуже.

— Не сказал бы. Скорее, кто много читает. Наличие разломов не является большой тайной. Рядом с ними можно быстро восстановить силы и долго медитировать. Особой пользы мы не видим от них, — задумчиво отозвался он.

«Как глупо, — фыркнул в моей голове Зульфагар. — Видеть в разломе только место отдыха… Это же неиссякаемый источник силы!»

«И что он дает?» — тут же уцепилась за слова мага я.

«Так я тебе и сказал. Если они своей головой не додумались, то это их проблемы. Современные маги слишком недалеки. Наши предки потратили сотни лет, чтобы найти большинство разломов на континенте. Даже войны велись за возможность обладать ими, а вы…» — Он разочарованно вздохнул и снова замолчал.

Лестница закончилась неожиданно.

Идущий впереди всех Мурро добрался до ее окончания и, обернувшись к нам, восхищенно воскликнул:

— Там и правда алтарь!

Алтарь находился на идеально ровной поляне, словно срезанной острейшим клинком умелого мастера. Сам он оказался небольшим и круглым. Место со всех сторон было окружено густым лесом и кустами, а не привычными для такого места скалами. Каменный круг хоть и был старым и потрескавшимся от времени, все равно выглядел очень крепким и монументальным.

— И это все? — Я обошла алтарь по периметру. — А где же статуи и идолы? Кому поклоняться?

— Для этого не обязательно иметь кого-то конкретного. — Райан склонился над каменной плитой. — Здесь есть едва заметный рисунок.

— Очередная некромантская печать?

— Язык мне незнаком. Символы невозможно прочитать, слишком стерты.

— Давайте капнем кровью и узнаем? — предложил Мурро, присаживаясь на край круга.

— Нельзя использовать ее так беспечно. — Некромант качнул головой. — Кровь во всех смыслах является твоей жизненной силой. И, в первую очередь, если что-то пойдет не так, навредишь сам себе.

— Для помощи Мади использовали же, и ничего.

— Ту печать создал я. А кто создатель этой — неизвестно. Если такой смелый, то давай. — Райан махнул рукой в центр алтаря. — Только не удивляйся, если в ней заложено уничтожение подобных тебе смельчаков.

Мурро благоразумно промолчал, понимая правоту старшего.

— Ну, мы до сюда добрались, а дальше-то что? — поднимая более насущную тему, произнесла я. — Здесь обычный алтарь с непонятными символами. Даже если использовать кровь… Неужели все так просто?

«Вы еще не нашли разлом», — произнес Зульфагар.

«Мы нашли алтарь. Здесь больше ничего нет, — цыкнула я. — Сам разве не видишь?»

— Может быть, Райану нужно просто помедитировать? — вновь подал голос Мурро.

— Если бы все так решалось, то забираться сюда не было бы необходимости, — устало отозвался некромант.

«Вам нужно найти разлом! Алтарь — это игрушки для детей и слабаков. Только разлом поможет», — раздраженно отозвался в моей голове Зульфагар.

Я тяжело вздохнула.

— Зульф говорит, что разлом где-то здесь. Надо искать.

Сложившаяся ситуация бесила. Где его искать — не известно, а времени у нас не так уж и много. Да и как Райану этот разлом поможет, тоже было пока непонятно.

Я с досады пнула ближайший камень в кусты.

— Ох! — послышался оттуда приглушенный стон.

Мы все разом насторожились.