Потерянная династия

Кейт Николс, 2023

Отправившись по следам своих врагов, Мадена и ее друзья оказались втянуты в опасную игру с могущественными силами, о которых не подозревали. Чтобы выжить и победить, им предстоит узнать мрачные секреты прошлого, столкнуться лицом к лицу с Зульфийским орденом и раскрыть тайну королевской династии Хаона. Смогут ли герои победить, когда на кону их собственные жизни? Окажется ли прощение и любовь сильнее жажды мести? Может ли твой враг стать твоим другом?

Глава 4.1

Чужое прикосновение разбудило меня. Я резко дернулась, хватая человека за руку. Глаза вперились в удивленное лицо напротив.

— Тише, кхарша, — негромко шепнула присевшая передо мной Хасар. — Не бойся.

— Напугала. — Мои пальцы медленно разжались, отпуская ее запястье.

— Не хотела.

Знахарка протянула мне полотенце и кивнула на таз с водой в углу. Рядом стояла небольшая миска с темно-зеленой мазью.

— Приведи себя в порядок, а то видом пугаешь. И одежду сними. Грязь разводишь.

Идея переодеться была хорошая. После боя на мне не было ни единого чистого места. Отказываться от предложенного я не стала.

— Хозяйка, а найдется, что надеть?

— А как же! — Хасар выудила из закромов туго связанный мешок. — Поищи, может найдешь чего. Мне уж не по плечу, а тебе авось сойдет.

— Спасибо.

Синяков на теле оказалось много. Пришлось потратить немало времени, чтобы нанести на них лечебную мазь. Она пахла сырой землей и хвоей, от чего мысли раз за разом возвращались к холодящему душу сну. Головой я понимала, что это лишь мои страхи, но все равно не могла отделаться от возникшего чувства отвращения.

Образ свежих могил был слишком ярким, а девушка — пугающей. Ее очередное появление во сне наталкивало на определенные мысли, которые совершенно мне не нравились.

— Совсем другое дело, — одобрительно отозвалась Хасар, едва я показалась ей на глаза. — Большевато, но сойдет.

Мне повезло найти в предложенной одежде хотя бы одни штаны. Непривычно широкие и старые. Они висели на мне мешком, но это было всяко лучше длинных платьев, в которых особо не повоюешь. Отыскалась и рубаха, кажется, с чьего-то мужского плеча.

— Верну, как только моя высохнет, — сказала я, садясь за стол.

— Можешь оставить. Мне она ни к чему. — Знахарка поставила передо мной тарелку с вареной картошкой, кружку молока и села рядом. — Поешь?

— Не хочу. Сколько времени прошло?

— Несколько часов точно. Деревня-то соседская недалеко. Скоро будут.

— Как Райан? Он не… — слова комом застряли в горле, и я замолчала.

— Да жив пока, кхарша. Время покажет.

Ожидание казалось мне бесконечным. Солнце медленно клонилось на запад, время шло. Я не отходила от Райана ни на минуту, боясь, что в один момент он может просто перестать дышать. Постоянно проверяла порез, не давая ему даже слегка затянуться. Ладонь саднило от каждого движения, но выбора не было. Это единственное, чем я могла помочь тому, кто не раз рисковал жизнью ради меня.

Когда спустя пару часов с улицы донеслось лошадиное ржание, я ринулась к двери. Мы с Мурро едва не столкнулись в проходе.

— Мади!

— Наконец-то! — Я не сдержала вздоха облегчения.

Вошедший следом пожилой мужчина мало походил на мага. Седовласый старик, пусть и крепкий, больше напоминал сурового деревенского старосту, чем опытного целителя.

— Вы — лекарь?

— А вы — больная? — вопросом на вопрос ответил мне он. — Показывай.

Мурро среагировал сразу. Совсем по-хозяйски шагнул в дом, ведя за собою гостя. Я молча последовала за ними.

Первое неприятное впечатление о лекаре оказалось ошибочным. По уверенным и четким движениям стало понятно, что опыта в целительстве у него немало. Райана он осматривал недолго. Тихо выругался, видимо, почуяв темную магию.

— Везде эта дрянь, — недовольно поморщился старик, — но без нее бы точно помер.

Лекарь накрыл рану ладонями и замолк. По сморщенным рукам прошла голубая рябь, а затем появился нежный белый свет. Я затаила дыхание, наблюдая за тем, как ужасно медленно зарастает смертельная дыра. Сначала казалось, что вообще ничего не происходит. Но вот неровные края раны начали срастаться, а через пару мгновений исчезли вовсе.

— В богов верите? — неожиданно задал вопрос он. Не дожидаясь ответа, тут же продолжил. — Молитесь.

— Не нагнетай, Хираз, — шикнула на него появившаяся в дверях знахарка.

— А ты людям глаза не замыливай! — Старик строго глянул на нее. — Рану я залечил, но проблема-то не в ней. Он же сухой почти.

— Сухой?.. — упавшим голосом переспросила я, в общем-то и без пояснений понимая суть.

— Бескровный. Давно ранили?

— Вчера.

— Что же ты его сразу не заблокировала? — намекая на заклинание крови, поинтересовался он. — Больше шансов было бы.

— Да на нас…! — вскочил возмущенно мальчишка.

Я его грубо перебила:

— Замолкни, Мурро.

Он осекся и прикусил язык.

Нечего было трепаться каждому встречному о наших проблемах. Чем меньше остальные знают, тем безопаснее и для нас, и для них.

Прогноз лекаря был неутешительным. Райан находился на грани. Те объятия с деревьями бесследно для него не прошли.

— Не было возможности, — коротко пояснила я.

— Не было, — хмыкнул Хираз. — А теперь зависит все только от него самого. Если переживет эту и следующую ночь, то Хуниш помиловала. А коли нет…

— Можно ли как-то помочь восполнить кровопотерю?

— Это не светлая магия, кхарша, — качнула головой Хасар. — С ней больше работают темные.

— Темные чаще пускают кровь, чем ее восстанавливают. Это удел целителей, — мрачно отозвалась я.

— Может и так, но белые с кровью не работают. Тебе ли не знать?

Я замолчала. Эти люди видели во мне темного мага. Развеивать их заблуждения не очень хотелось.

— Можно травами помочь, но если таково решение богов, то и они не спасут, — добавила Хасар после небольшой паузы.

— Вам бы в город поскорее. Мага найти толкового. — Хираз сосредоточенно исследовал тело некроманта. — Осколки магии засели. Мне не по силам справиться.

— Осколки? — Мурро, сидевший по другую сторону кровати, шумно выдохнул. — Такое возможно?

— Отчего же нет? Такое иногда случается.

— Смертельно?

— Неприятно, — уточнил лекарь. — Темная и светлая магии противостоят друг другу. Если они сходятся в бою, то осколки иногда застревают в носителе противодействующей магии. Доставляют неудобства. Словно огнем обжигает.

От его слов как-то сразу стало некомфортно спине. Я не была магом, но с учетом застрявшего во мне Зульфагара, могло произойти и такое. Удивляться уже не было сил.

— Как занозы?

— Ну, если упростить.

Закончив с Райаном, старик подлечил и мальчишку. Мурро оказался счастливчиком. Если не считать нескольких синяков и яркого следа на шее от магических пут, то он был цел. Это безумно радовало.

За работу Хираз взял меньше, чем я ожидала. Попросил всего несколько золотых монет. Я добавила парочку ему за срочность. Старик тут же подобрел и начал рассыпаться в благодарностях.

А я все думала, неужели цена человеческой жизни так мала?..

— Если выживет, то считай, что боги к нему благосклонны. Хасар поможет восстановиться, это ее стезя, — забираясь на лошадь, чтобы отправиться в обратную дорогу, сказал лекарь.

— Спасибо, Хираз.

Мурро, уже сидящий в седле, пришпорил скакуна, и они двинулись в сторону тракта. Я долго смотрела им вслед. Лишь когда их спины скрылись вдалеке вернулась в дом.

У Хасар было не так много места, но она все равно оказалась радушной хозяйкой. Предложила нам с Мурро остаться до тех пор, пока Райан не поправится. Отказываться не стали. Оставлять некроманта одного в этих местах я в любом случае не планировала, а его состояние требовало покоя.

Когда измотанный, но довольный собой мальчишка вернулся обратно, Хасар угостила нас ужином и вновь заставила выпить восстанавливающий отвар. Мурро дали возможность искупаться и переодеться. Ему было неловко разгуливать лишь в одной, пускай и длинной рубахе, но выбора не осталось.

После столь насыщенного дня мальчишка уснул прямо за столом, едва успев поесть. Хозяйка скрылась в другой комнате, пожелав спокойной ночи. Мне же не спалось.

Провертелась всю ночь, но так и не смогла сомкнуть глаз. Только закрывала веки, как передо мной снова рушился мост и в бездну падали Арестей с Сэной или появлялись проклятые могилы с именами всех четырех друзей.

В итоге, промучившись до самого утра, я решила все же проветрить голову. Заглянула к Райану, чтобы убедиться, что он дышит, а затем тенью выскользнула из дома.

Над головой все еще виднелись последние звезды, хотя небо над линией горизонта уже начало светлеть. На лес по краям деревеньки опустился легкий туман. Даже петухов не было слышно. Слишком рано.

Утренняя прохлада приятно бодрила. Я поежилась и присела на ступеньки.

— Зульфагар.

«Чего тебе?»

— Хасар сказала, что темные работают с кровью. Мы можем что-нибудь еще сделать для Райана?

«В твоем случае — нет. Мои возможности ограничены твоим телом и барьером, — собеседник хмыкнул. — Твой приятель и так везучий гад».

— Вот как… — Вспыхнувшая было надежда тут же погасла.

«Магия служит в какой-то степени броней для своего носителя. Было глупо надеяться, что некромант без способностей сможет противостоять магу».

— Ты же знаешь, что у нас не было выхода.

«Ну и не ной тогда».

Я лишь вздохнула. Спорить и соревноваться в колкостях не хотелось. На душе было гадко. Мне не впервой было видеть смерть, но гибель близких для тебя людей всегда воспринимается иначе. Сердце рвало на части от чувства вины и скорби.

Хотелось выть волком, но мне нужно оставаться сильной ради тех, кто выжил. Сейчас мы слишком уязвимы. Райан висел на волоске от смерти, а Мурро слишком неопытен. Лишь я могу хоть как-то защитить их.

«Тот язык, что использовала знахарка при заговоре, — снова подал голос Зульфагар, — был хаттонским».

— Твой родной? — Я удивленно приподняла бровь. — И что же она говорила?

«Много чего. Просила у богов о снисхождении и помиловании. Обращалась к тем, чьи имена сейчас никто не знает».

— Это сработает?

«Почему не должно? Заговоры это просто другая сила, с природой связанная. Древняя и народная, если будет угодно. Просто слабее», — пояснил маг.

— А я смогу?

«Знахарство тоже дар, как и провидение. Так что не надейся даже».

— Ну магия же появилась, — задумчиво отозвалась я, разглядывая ладонь, на которой тогда на поляне вспыхнули искры.

Собеседник лишь мрачно усмехнулся.

«Не магия у тебя появилась, а я в тебе застрял. Даже печать, что поставил твой приятель, не способна остановить слияние. Чем дольше у тела две души, тем сильнее проникаем друг в друга, — скучающе протянул он. — Мне-то без разницы, а вот у тебя могут возникнуть проблемы».

— Пока только плюсы заметила. Тех ведь магов я уничтожила?

«Да, да. Было красиво. — В мужском голосе промелькнуло одобрение. — Только ты не маг. Не умеешь контролировать силу».

— Научусь.

«Этому с детства годами учатся. Светлая при отсутствии контроля рушит мир снаружи, а темная — внутри».

— Что ты имеешь ввиду?

«Сойдешь с ума», — серьезно произнес Зульфагар.

— Врешь, — шепнула с сомнением я.

«Разве? — В его голосе появилась ирония. — Не думала, почему темные все такие странные? Некроманты работают со смертью. Это не проходит бесследно. Тебе ведь уже снятся кошмары?»

— Опять лезешь…

«Это только начало, — перебил меня он. — Постепенно они начнут преследовать тебя каждую ночь. Перестанешь понимать, где реальность, а где сны. А потом в них начнешь умирать сама».

— Зачем ты мне говоришь все это?

«Чтобы время не тянула. Я стараюсь уменьшить влияние, чтобы ты могла действовать, но это не бесконечно. Если ты уже в состоянии использовать мою магию, то…»

— Я поняла. — С губ сорвался тяжелый вздох. — Этого еще не хватало.

«В кошмарах, что тебе снятся, учись противостоять давлению. Если поддашься — проиграешь».

Мы немного помолчали, но потом Зульфагар все же добавил:

«И не бойся Юны. Она помогает».

— Юна — тот призрак девушки? — По спине пробежал холодок, но почему-то вспомнить, как она выглядит, не получилось.

«Да, Юнисса. Я рассказывал».

— Она появилась тоже из-за тебя?

«Возможно. Не уверен».

За спиной скрипнули старые доски. Я обернулась. В дверях замер Мурро. Судя по всему, стоял он здесь довольно давно. Мальчишка неловко переступил с ноги на ногу, виновато глядя на меня.

— Слышал?

— Да.

Я тихо вздохнула и похлопала рядом с собой, предлагая сесть. Он сначала замялся, но потом плотно прикрыл за собой дверь и уместился под боком.

— Я разговаривала с Зульфагаром. Он помогает.

— Ты доверяешь ему? — подняв на меня глаза, спросил Мурро.

Немного подумав, я все же кивнула.

— Тогда ладно.

— Не осуждаешь?

— Тебе ведь виднее. Ты старше. Но он мне не нравится.

Я благодарно улыбнулась и потрепала Мурро по голове. За прошедшее с нашей первой встречи время он сильно вырос. Стал выше и крупнее. Благодаря тренировкам добавилось силы и ловкости, наставничеству Арестея — знаний и навыков. Стал лучше контролировать эмоции, принимать более взвешенные решения.

— Мурро, — нарушив повисшую тишину, произнесла я, — если вдруг станет слишком опасно, ты должен бежать.

— Нет, я не брошу вас. Я не трус.

— Если дам команду бежать, ты это сделаешь.

— Нет! Наставник учил… — резко повернувшись ко мне, начал Мурро.

Я его грубо перебила:

— Нет его больше! И Сэны тоже нет! — Мои пальцы сжали его плечи. — Райан ходит по краю. Ты правда думаешь, что сейчас время спорить? Если что-то случится, некому тебя защитить!

— Мади, больно! — пискнул Мурро, морщась.

Я поспешно отпустила его плечи. Он размял отзывающиеся болью места и покосился на меня.

— Это не просьба, а приказ. На правах старшей, — продолжила я свою мысль.

— Но ведь я не прошу меня защищать!

— Послушай, кто-то должен будет рассказать императору. Поэтому, если погибнем… — попробовала я донести информацию иначе.

— Понял я, понял! — недовольно буркнул мальчишка.

Мы замолчали. В тишине, сидя на крылечке дома, наблюдали за восходящим солнцем. Послышались первые петухи. Лениво залаяли собаки. Деревня медленно просыпалась.

— Ты считаешь, что учитель и Сэна правда погибли? — еле слышно спросил у меня Мурро. — Они упали, но мы ведь не видели их… тел.

— Мне бы хотелось верить в иное, но жизнь жестока. Такая река мало кому дает шанс на спасение. Слишком бурный поток, подгоняемый магией, высота и скалы. Не выжить, — отозвалась я.

Мальчишка понуро опустил голову и умолк. Было видно, что ему сложно смириться с гибелью товарищей. За последний год Арестей стал для него больше, чем просто учителем. Он стал примером, авторитетом, за которым хотелось тянуться, которому хотелось подражать.

Пусть идея сделать Мурро своим учеником возникла у него неожиданно, но к этому решению Ар подходил основательно. Обучал, воспитывал, баловал иногда.

Привязанность мальчишки не знала границ.

Я приобняла его за плечи. Поддержка нужна была сейчас нам обоим.

Он спрятал лицо в ладонях и всхлипнул, закусывая губу. Так отчаянно боролся с нахлынувшими чувствами, но все равно проиграл.

— Мы помолимся об их душах, Мурро, но сейчас давай думать о живых.