Потерянная династия

Кейт Николс, 2023

Отправившись по следам своих врагов, Мадена и ее друзья оказались втянуты в опасную игру с могущественными силами, о которых не подозревали. Чтобы выжить и победить, им предстоит узнать мрачные секреты прошлого, столкнуться лицом к лицу с Зульфийским орденом и раскрыть тайну королевской династии Хаона. Смогут ли герои победить, когда на кону их собственные жизни? Окажется ли прощение и любовь сильнее жажды мести? Может ли твой враг стать твоим другом?

Глава 1.2

Я проснулась в холодном поту. Сердце бешено билось в груди, а руки подрагивали от накатившего страха. Жутко хотелось пить.

Осторожно приподнявшись на локтях, огляделась. Мои спутники крепко спали, расположившись вокруг уже потухшего костра. Я порылась в лежащей рядом сумке и, достав оттуда флягу с водой, жадно припала к ее горлышку. Никогда до этого момента вода не казалась мне такой вкусной.

Это меня немного успокоило. После кошмара сон отбило напрочь. Думать о приснившемся не хотелось. Устроившись поудобнее на своем месте, я стала безучастно разглядывать небо над головой. В бескрайней ночной темноте еще мерцали звезды, хотя у линии горизонта уже зиждился рассвет.

Раннее утро.

Вчера мы наконец полностью преодолели Красный Хребет и ступили на территорию Хаона. Горный переход оказался куда сложнее, чем в прошлое, наше совместное с Райаном путешествие. На это влияло и количество людей, и погодные условия. К концу лета на Хребет возвращаются сильные ветра и проливные дожди. Пересекать границу в этом месте решаются немногие. Зульфийцам повезло больше, у нас же не было другого выбора.

Много времени было потеряно на решение вопроса о месте жительства Амелии. Оставлять дочь Арестея надолго одну в столице было опасно и неразумно. После всего случившегося девочку было бы лучше на время спрятать в другом месте под постоянным присмотром. Вряд ли бы ей что-то теперь угрожало, но рисковать не хотелось. Было решено увезти ее в поместье к моим родителям вместе с няньками и парочкой слуг. Матушка и отец с радостью согласились присмотреть за ней на время нашего отсутствия. К тому же, моя младшая сестра — Руала была ее ровесницей, и девочки неплохо проводили время, когда выдавалась такая возможность.

Пришлось сделать немалый крюк, провожая юную госпожу и ее свиту до места назначения. Вся многочисленная делегация двигалась очень медленно. В дороге Амелия успела пару раз закатить истерику отцу, узнав, что Мурро, в отличие от нее, поедет с нами.

— «Ты Мурро любишь больше, чем меня, папа!» — как-то раз обиженно воскликнула она.

Попытки убедить в обратном разбивались о банальный факт, что собственную дочь маг оставляет на попечение других людей, а «взятого с улицы» пацана берет с собой. Поделать мы с этим, увы, ничего не могли. Мурро обладал способностями, которые нам могут понадобиться в путешествии, но объяснять подобное Амелии было бессмысленно. У ребенка уже сформировались свои представления о ситуации, и менять их она не собиралась.

Из-за ссор с дочерью перед своим отбытием Арестей был немногословен и хмур еще последующие несколько дней. В отличие от него, все остальные такими проблемами и заботами обременены не были — у нас были свои. Про идею вытащить Зульфагара в мир и его периодические появления передо мной знал только Райан. Некромант же умалчивал от остальных об отсутствии у себя магических сил. Каждый из нас имеет либо проблему, либо секрет. Уверена, что у Сэны они тоже есть, но мы о них еще просто не знаем.

Не успев добраться до хоть какой-нибудь захудалой таверны, мы были вынуждены ночевать прямо в поле. Погода, благо, позволяла. Впереди был очередной длинный день в седле, и без нормального отдыха он бы стал пыткой.

Преодолеть сам Хребет нам удалось довольно быстро из-за ускоренного темпа продвижения. Стоянки для отдыха делали реже, лошадей гнали больше — хотелось успеть до того, как окончательно размоет дождями все дороги. Удивительным оказалось то, что по другую сторону горной гряды не было и намека на дожди и сильные ветры. Даже горы почти до самых вершин цвели зеленью. Воздух был теплым, а ветерок приятным, но лишь до тех пор, пока мы не спустимся к морю. Чем ближе к столице, тем тяжелее будет становится климат.

Изначально было решено отправиться именно в столицу Хаона — Кахраш. За столь долгое время мы, естественно, потеряли след зульфийцев, но в столице большой страны есть шанс их отыскать. Если они действительно связаны с Хаоном, то логичным будет отправиться к ее сердцу, чтобы навести справки. В конце концов, там и людей больше, и информации.

Думать о том, что придется делать, если ничего про зульфийцев мы так и не узнаем, не хотелось. Император при нашей последней встрече дал ясно понять, что церемониться с ними не стоит и, в первую очередь, необходимо выяснить уровень возможной опасности для Элларии. Если он будет низким, и эти сектанты окажутся обычными фанатиками, то мы сможем вернуться домой довольно скоро.

Только вот помимо тайного ордена существует еще одна проблема в лице застрявшего во мне Зульфагара. Делить свое тело с ним до конца дней совсем не хотелось, а значит, нужно найти способ избавиться от него.

Погрузившись в раздумья о ближайших планах, возможных проблемах и ситуации, в которой мы оказались, я и не заметила, как проснулся лежащий рядом Райан. Он долгое время просто разглядывал меня, устроившись на боку и не проронив ни слова. Наверное, мы бы так и продолжили лежать, если бы я не решила перевернуться на другой бок. Зашевелилась, поудобнее улеглась на левом боку, подкладывая руку под голову… и наткнулась на внимательный взгляд завораживающих синих глаз.

— Не спишь, — скорее констатировала я, чем спросила.

— Как и ты, — шепотом ответил Райан, продолжая смотреть мне прямо в глаза.

Мы на какое-то время замолчали, не прерывая зрительного контакта.

Я первой не выдержала и произнесла:

— Мне приснился отвратительно-приятный сон.

— Как интересно. — Он хмыкнул. — И что же там было?

— Наша свадьба.

— А к какой части это относится? — Райан явно повеселел. — «Отвратительно» или «приятно»?

— Я пока не решила, но как только это произойдет, то сразу тебе сообщу. — Я улыбнулась, но на душе в этот момент было гадко. Сны с массовыми смертями были не лучшим способом начать день.

— Так и что же там было?

— Церемония была прервана каким-то призраком девушки. Как только она явилась, все начало рушиться. Гостей раздавило потолком и стенами. — Мой взгляд опустился на грудь собеседника, которую во сне так ужасно проткнуло копьем. — Никто не выжил, кроме меня. Сэну порезало, Ара накрыло плитой… Ты тоже умер. Тебя проткнуло. Только я осталась живой, без единой царапины.

— Это всего лишь сон, птичка, — попытался успокоить меня Райан.

Я лишь кивнула, соглашаясь. Дара провидца я за собой не замечала, поэтому верить в судьбоносные сны смысла не было. Только вот на душе все равно было неспокойно. Вся эта ситуация казалась странной. Да и та девушка — тоже. Я сначала приняла ее за врага, но теперь, казалось, что она хотела о чем-то предупредить.

Заметив, что я замолчала и задумалась о невеселом, Райан еле слышно вздохнул и уверенным движением притянул меня к себе. Я неловко ткнулась носом в его плечо.

— Не забивай голову ерундой, Мадена. Уверен, что это просто твои страхи. — Его теплая ладонь коснулась моей спины.

— Ты меня как ребенка успокаиваешь?

— Ну ведь так обычно поступают, когда детям снятся кошмары, — шепнул мне на ухо он.

Я на это лишь глупо и смущенно улыбнулась. Меня, не раз видавшую смерть, успокаивают как маленькую девочку. Дожили. Но все равно было приятно.

— Тот призрак говорил что-то, только я не помню. Что-то важное.

— Вспомнишь, не зацикливайся. Может быть, тебе вообще показалось, что это важно.

Я вновь согласно кивнула и замолчала. Было непривычно вот так лежать в объятиях человека, с которым долгие годы тебя связывали только дружба и безответная любовь, оказавшаяся неожиданно и стремительно взаимной.

В отличие от Арестея, оказывающего знаки внимания едва ли не каждой симпатичной девушке, встреченной им на пути, Райан отличался холодной вежливостью и учтивостью. Воспитание в знатной семье и усвоенные манеры часто выделяли его на фоне остальных вояк. Конечно, он был такой не один, но чаще всего в тех местах, где мы путешествовали, его поведение привлекало внимание. Не льстил, но вполне мог помочь женщине с тяжелой ношей, подать руку, галантно поклониться, куда реже сделать комплимент. Райан в такие моменты нисколько не притворялся, делал это искренне, и потому производил впечатление на непривыкших к такому элегантному вниманию дам.

Я о подобном знала еще со времен учебы, и это уже не казалось чем-то особенным. Но теперь мне предстояло открыть его для себя с совершенно новой стороны. Это было так волнительно. Тот Райан, которого знала только я, действительно стал моим.

Сейчас в этой окружающей нас тишине я отчетливо слышала, как взволнованно бьется его сердце рядом со мной. И как бы он не старался казаться уверенным в себе и спокойным, кончики теплых пальцев то и дело подрагивали на моей спине, а с губ слетало сбивчивое дыхание. Я слышала, я видела это. Словно в ответ, мое наполненное трепетом сердце билось ему в такт.

— Господин некромант, если ты будешь меня успокаивать так каждый раз, то я не против видеть кошмары чаще, — негромко шепнула я, чувствуя, как от подобных слов начинают гореть щеки.

— Тогда рассказывай о них, чтобы я знал.

Наши глаза встретились. Райан скользнул по моему лицу изучающим взглядом и потянулся к моим губам за поцелуем. Я в предвкушении — к нему навстречу.

В этот момент откуда-то справа послышался громкий зевок и возня. Кажется, проснулся Ар.

— О, вы уже не спите? — обратился к нам маг, садясь и потягиваясь.

— Не спалось, — отозвалась я, поспешно отстраняясь от некроманта.

Тот лишь тихо вздохнул и перевернулся на спину, закидывая руки под голову. Он явно был недоволен исходом, но завершать планируемое на публике я не хотела. По крайней мере, не сейчас.

— Сегодня, я смотрю, всем не спится, — буркнул Райан.

— Еще бы. Неудобно спать на земле. Все бока отлежал, — посетовал на нелегкую судьбу Арестей. — Надеюсь, сегодня мы будем ночевать хотя бы в кроватях.

— А ты размяк за последнее время, да? — Некромант усмехнулся, наблюдая за тем, как друг разминает затекшее тело.

— Отвык я спать, где придется, в отличие от вас. Служба в Башне не требует подобных лишений.

— Это заметно. — Я тоже усмехнулась, следя за каждым его движением. — Даже жирок у кое-кого появился.

— Ой, кто бы говорил! — Ар невольно втянул живот, стараясь спрятать «позорную» улику его благополучной жизни.

— Ну, на мне вообще-то до сих пор болтается моя старая одежда. Хоть какой-то плюс от этой неразберихи с Зульфом.

Райан то ли показательно, то ли неосознанно поморщился от звучания знакомого имени.

— Какие вы шумные с утра пораньше, — подала голос сонная Сэна.

Она скользнула по нам недовольным взглядом из-под собственного плаща, используемого как одеяло. Сыщица, лежа, грациозно потянулась, а потом, усевшись, принялась собирать растрепавшиеся волосы в прическу.

— Прости, — не испытывая и капли вины, произнес Ар.

— Я удивлена, что мальчишка по-прежнему спит без задних ног.

— Ему тяжело дается дорога в седле с непривычки. — Я лениво наблюдала за тем, как тонкие пальцы Сэны ловко заплетают красивые темные кудри в косу.

— Подождем или разбудим?

— Выдвинемся с рассветом. Все еще темно.