Новый враг

Катя Брандис, 2022

Тьяго и его друзья прибыли в новую школу для необычных подростков – «Красный утёс»! Здесь учатся дети ветра, а ещё сюда спешат Караг, Холли и другие ученики школы «Кристалл»! Тьяго не сомневался ни секунды: эту поездку он запомнит на всю жизнь! Но он точно не думал, что во время их экскурсии неизвестные похитят его и его одноклассников! Кто эти люди? Какие цели они преследуют? Неужели они работают на Лидию Леннокс, женщину-питона, которая мечтает отомстить Тьяго? Или мальчик имеет дело с куда более опасным врагом?

Зубы

Тигрица приближалась. Рокет молниеносно юркнул мне под футболку, но я этого почти не почувствовал. Сердце у меня бешено колотилось, я задыхался.

Больше всего мне хотелось убежать в дом, захлопнуть за собой дверь, запереть на замок и забаррикадироваться. Слишком свежи ещё воспоминания о схватке с тигрицами-близнецами, телохранителями Леннокс, когда нам едва удалось выжить. Шари с Крисом, похоже, чувствовали себя так же: рука Шари задрожала в моей, а Крис не мог пошевелиться.

— Кто это сделал?! — возмутилась Саммер, тряся передней лапой величиной почти с мою голову. Она недовольно улеглась на землю, перевернулась на спину, явив нашим взорам белую шерсть на брюхе, и стала выкусывать что-то из шерсти на лапе. — Ненавижу жвачки! Они такие мерзкие — их потом от лапы не отлепишь. — Когда она подняла голову, на её передних зубах и усах виднелась клубничная жвачка.

Шари прыснула. А когда Ноэми и Караг во втором обличье подбежали к Саммер и потёрлись головами о её плечо, недоразумение разъяснилось. Саммер — огромная хищная кошка… Но с Латишей и Наташей у неё, кроме обличья, нет ничего общего.

— Тикаани, ты где? — услышал я мысленный зов Карага, и немного погодя к нам подбежали три волка: два серых и уже знакомая мне арктическая волчица. Виляя хвостом, Тикаани обнюхала нас, учеников «Голубого рифа»:

— Как лесисто снова с вами увидеться! У вас во Флориде классно. А это, кстати, Ильва и Фарли — альфа и бета в стае «Красного утёса».

Я понял, что нам с Себастьяном не дадут спокойно обменяться воспоминаниями, и повернулся к новым знакомым.

Как здороваться с волком? Я остановился и протянул руку, чтобы они могли её обнюхать. Но серый оборотень-волк с рычанием отпрянул, а незнакомая волчица, держащаяся с большим достоинством, посмотрела на меня как на чокнутого:

— Ты ведь знаешь, что я не собака? Тем не менее добро пожаловать. И поосторожнее с Фарли: он дикий волк и начал учиться у нас совсем недавно.

— Ой, — я поспешно отодвинулся от кусачего оборотня-волка и почувствовал, что краснею. Произвести плохое впечатление — произвели. Опозориться — опозорились. Чего ещё не хватает? Затеять драку. Но Токо это наверняка исправит.

— А у тебя в стае какой ранг? — спросил я Сьерру, которая с улыбкой подошла к нам.

— Она омега, — ответила Ильва.

— О, — растерялся Караг, — я этого не знал.

Видимо, омега — самый низкий ранг в стае. И это при том, что она дочь директора? Я посмотрел на Сьерру, и она, похоже догадавшись, о чём я думаю, пожала плечами и закатила глаза.

Тикаани в знак утешения прижалась к её ногам.

— Брэндон! — позвал Караг. — Где ты пропадаешь? Ребята из «Голубого рифа» приехали — хотят с тобой познакомиться!

К нам, засунув руки в карманы чёрных брюк карго, подошёл широкоплечий застенчивый на вид мальчик с короткими каштановыми волосами. В уголке рта у него торчала травинка.

— О, привет, простите… Я исследовал пастбище. У травы такой вкус, будто её передержали в тостере.

Сьерра наморщила нос:

— Приезжай к нам ещё раз в сезон лесных пожаров. Тогда у травы, наверное, будет такой вкус, будто её забыли в духовке.

— О, вкуснятина. — Брэндон закинул себе в рот сушёное кукурузное зёрнышко и, глядя на меня, смущённо попытался оттереть грязь с футболки цвета хаки. — Это ты тигровая акула? Выглядишь совсем неопасным.

Что на это ответить? «Я очень даже опасен» или «внешность обманчива» прозвучало бы хвастовством. Но за меня почти в один голос ответили Шари и Рокет:

— Во втором обличье он очень зубастый!

— Это ты его ещё во втором обличье не видел!

— Обо мне тоже все так говорят, — смущённо посмотрел на нас Брэндон, — хотя я всего лишь бизон. Давайте помогу вам отнести чемоданы. Кажется, вас поселят в хижине номер девять. — Мы, разинув рты, наблюдали, как он подхватил сразу три чемодана. — Простите, четвёртый не осилю.

— Хватит прибедняться, «всего лишь бизон», — прокряхтел Караг, взяв четвёртый чемодан. — Ты, наверное, мог бы снести одну из хижин, если бы захотел!

— Они что, из картона? — спросил я. Потом сказал Себастьяну: — Я попозже загляну поболтать, — и пошёл за троими друзьями по усыпанным гравием дорожкам за главное здание.

— Ха-ха, нет, не из картона, — ответила Тикаани, а потом я и сам увидел наше жильё — хижины из толстых брёвен. Даже самому крупному бизону в мире пришлось бы попотеть, вздумай он их разрушить.

— Как считаешь, они настоящие? — спросил впечатлённый Джаспер.

Я провёл рукой по гладким брёвнам, к которым кое-где пристали кусочки коры:

— Точно не из пластика.

Хижины были совсем новыми, внутри пахло смолой и свежей древесиной. Там было по две спальни с двумя кроватями в каждой, простая, без излишеств ванная и гостиная с письменными столами и диваном, застеленным зелёным пледом. Особенно мне понравился камин, рядом с которым возвышалась поленница дров.

— Неплохо, — сказал Рокет. — Пойду воспользуюсь сантехникой. — Он посеменил в ванную, прыгнул на крышку унитаза, свесил туда зад и, вероятно, сделал свои дела — нам было не очень хорошо видно.

— Эй, нельзя ли закрывать за собой дверь?! — возмутился Джаспер.

— А разве вы не хотите полюбоваться этим уникальным природным явлением? — Чтобы смыть, Рокету пришлось всем весом повиснуть на рычажке.

Я положил свои вещи на одну из кроватей и стал наблюдать, как в соседней комнате размещаются Ной с Крисом. Караг, Тикаани и Брэндон разошлись по своим хижинам отдохнуть.

— Классно здесь — даже уютнее, чем дома, — сказал я другу.

— Какой же это уют! — Джаспер с упрёком указал на свою кровать, под которой были выдвижные ящики. — Под неё не заберёшься!

— Непродуманный дизайн, — согласился Рокет.

— Уют сейчас наведём! — крикнул из соседней комнаты Ной. Он переоделся к ужину, оставив ношеные шмотки валяться. Потом разобрал рюкзак, разбросав по полу его содержимое: книжки, кабель USB, недоеденный провиант, конфеты, прихваченное из самолёта одеяло… — Теперь намного уютнее… Как считаешь, Крис?

— Ещё бы, — ухмыльнулся Крис, завалив письменный стол горой техники: ноутбуком, MP3-плеером, фотоаппаратом и прочими гаджетами.

Мы с Джаспером одобрительно переглянулись и в довершение беспорядка устроили под кроватью нору для броненосца. Рокет занял соседний выдвижной ящик под кроватью.

С тремя мальчишками и Рокетом-крысой мы отправились на праздничный ужин.

Я сел рядом с Себастьяном, чтобы поговорить.

— Как ты узнал, кто ты? — спросил мой бывший лучший друг, и я рассказал ему, как перепугал весь пляж акульим плавником, после чего Джонни тут же сплавил меня в «Голубой риф».

— Может, надо было тебе рассказать, но я боялся, что ты нечаянно превратишься и погибнешь, — признался Себастьян. Его добродушное круглое лицо совсем не изменилось. — Это произошло с маминой подругой.

— Ой. — Я сглотнул. — А ты часто превращался?

— Довольно часто, но обычно по ночам, потому что во Флориде тюлени не водятся. Помнишь, как мы вместе исследовали муравьёв? — улыбнулся он. — А как соорудили из опавших пальмовых листьев хижину — вот весело было!

Я тоже улыбнулся:

— Однозначно самая безобразная хижина в мире — да ещё на пустыре, загаженном собаками. Ха-ха, и как нам только пришло в голову там переночевать!

— Вот уж не знаю… Хотя нет, знаю: это была твоя идея!

— Нет, твоя — я точно помню. Я так и думал, что те типы нас оттуда прогонят…

Продолжить обмен воспоминаниями мы не успели: Токо взялся за своё — не сразу, а когда учителя начали представляться.

Первой была девушка с короткими рыжеватыми волосами — она сказала, что её зовут Арула, она оборотень-рысь и преподаёт превращения и звероведение.

Потом встала энергичная на вид женщина с короткими каштановыми волосами с проседью, в джинсах и кроссовках:

— Добро пожаловать в «Красный утёс»! Если вы меня ещё не знаете — я замужем за этим диким волчарой и этой школой. Анжелика Блэкхарт. — Семейство Блэкхарт зааплодировало. — Мать Сьерры обвела нас взглядом и продолжила: — Моя работа — вбивать вам в головы математику и физику и следить, чтобы они не вылетали оттуда в оба уха.

— Можно спросить, какой вы зверь, миссис Блэкхарт? — с достоинством спросила Элла. С момента приезда сюда она вела себя как королева в изгнании в далёкой негостеприимной стране.

В столовой внезапно воцарилась тишина.

— Кабаниха, — ответила Анжелика Блэкхарт.

Кто-то из «Красного утёса» захрюкал, кое-кто захихикал, но совсем тихо. А вот Токо, хлопая себя по бёдрам, заржал во весь голос.

Вот же позорище! Судя по лицам одноклассников, им, как и мне, хотелось уплыть отсюда далеко-далеко.