Изгнанная в ад

Катарина Уайт (2024)

В охоте на ведьм дело вовсе не в ведьмах. В этой охоте главное — найти козла отпущения. Такую правду осознала Селеста двенадцать лет назад, наблюдая за тем, как ее мать сжигали на костре. Однако проблему жителей это так и не решило. Истинная виновница их бед разгуливала на свободе, продолжая изучение магии да замышляя зло против своих врагов, посмевших когда-либо встать у нее на пути. Но случается непоправимое и в то время, как в их богами забытый городок приезжает новое лицо, девушка теряет память за несколько недель до ритуала, к которому готовилась всю свою жизнь.

Глава 2

Рубилит был настолько далек от цивилизации, что не числился на картах и потерял статус города еще в далекие времена, когда оборвал связь с ближайшими поселениями, от которых остались, разве что, поломанные и заросшие мхом заборы, да грязные старые деревянные лачужки, свидетельствовавшие о том, что еще когда-то давно здесь все же процветала какая-никакая жизнь.

Казалось, что время в этом богами забытом месте будто остановилось. За многие века облик маленького городка практически нисколько не изменился. Те же дремучие леса, те же непреступные горы, те же мрачные каменные дома и центральная площадь, на которой не потухали костры инквизиции до недавних лет. И хотя сегодня они уже не горят, многие люди по-прежнему отрицательно относятся к колдунам и ведьмам, считая, что именно они были виновниками всех несчастий, включая неизлечимые болезни, где вера и регулярные встречи со священниками никак не могли им помочь.

Рубилит не только имеет собственные традиции, но и свою власть, особенности и обычаи, коих навряд ли можно было бы увидеть во внешнем мире. Впрочем, не им об этом знать, ведь уезжать из города никто не хотел, а приезжих сюда когда-либо можно было пересчитать по пальцам. То были либо люди, пытающиеся скрыться от закона, либо же те, что желали начать жизнь с чистого листа. Так или иначе, что те, что совсем другие… никто не приезжал сюда просто так за милую душу. У всех были свои тайные цели или же мотивы, но смогут ли они остаться или нет — решает уже сам народ.

Сначала приезжих никто особо и не жаловал. Эти подозрительные крысы, сующиеся в их мирную и относительно спокойную жизнь, никому не давали покоя. Обо всем спрашивали, приносили с собой не мало бед, пытались втянуть в свои весьма сомнительные авантюры. Расспрашивали, от чего же люди, живущие здесь, никогда и не пытались выбраться наружу. Обращались к ним со спесью и таким пренебрежительным тоном, что порой просто никакого терпения на них и не хватало.

Именно такими и были последние гости, что когда-либо ступали в эти земли, тревожили здешние порядки и оставляли после себя лишь глубокие шрамы, что заживали потом уже на протяжении долгих лет. Но, тем не менее, попадались порой среди них и нормальные, тихие, рассудительные люди. Те, что с превеликой радостью вступали в их ряды, да чтили обычаи, с удовольствием соблюдали правила и не задавали особо глупых вопросов. Сразу видно, люди приехали с чистыми намерениями и действительно хотели с ними жить.

И того же самого никак нельзя было сказать о незнакомце, что совсем недавно приехал в этот город, но уже отличившемся в нем с первых же секунд. Люди его боялись. Не знали, что он здесь забыл и с какой целью потревожил их покой, но знакомая фамилия в ту же секунду разлетелась по всем улочкам, от чего теперь его знали все жители города, что приветствовали его с легкими улыбками, как старого приятеля.

Это был племянник некогда жившего здесь уважаемого человека. Приехал навестить родственника, когда-то считавшегося пропавшим без вести, но, как оказалось, все то время он скрывался в маленьком городке, раздобыть информацию о котором было крайне тяжело. Можно даже сказать, почти что невозможно. Но, будучи человеком из знатного рода, ростовщиком и тем, кто вечно сует нос не в свои дела, Виктор все же смог докопаться до истины, хотя все еще и не понимал причины, по которой его дорогой родственник решил остаться в изолированном и скрытном городке с численностью около трехсот человек.

«Этот город мне просто омерзителен. Грязный, маленький… что же забыл мой дядя в таком убогом месте?» — главная улица не вызвала в нем ничего, кроме отвращения, из-за которого хотелось просто развернуться, забрать лошадь, да уехать домой, оставив все свои вопросы как-нибудь на потом, до лучшего момента. Он задержался у небольшой лавки, дабы спросить дорогу, но услышал женский крик в соседнем переулке, где оставил скакуна и инстинктивно сорвался в том же направлении.

Прошло всего несколько мгновений, но Виктор не успел сделать, ровным счетом, ничего. Его испуганная лошадь, некогда мирно стоящая у коновязи, прямо сейчас встала на дыбы перед не менее перепуганной девушкой, что застыла перед ней в страхе и не могла даже шевельнуться.

— Берегись! — только и выкрикнул мужчина перед ударом, подбежав к ним, дабы успокоить вороную кобылу, но та не поддавалась некоторое время, отскочив в сторону от тела и издавая жалобные звуки, когда хозяин только захотел приблизиться к ней. — Вот же черт…

На каменистой поверхности лежала без сознания девушка. Ее кукольное лицо не выражало никаких эмоций, грудь не вздымалась при вздохе и, на первый взгляд, казалось, что она и не живая вовсе. Говорить о том, как перепугался в этот момент Виктор, пытавшийся разбудить незнакомку, да привести ее скорее в чувства, на самом деле, возможно, было даже чем-то лишним. Только следующий крик позади себя был подобен ультразвуку, что в то же мгновение заставил его растеряться и обернуться к женщине, в страхе кричащей все о том, что он — убийца…