Изгнанная в ад

Катарина Уайт (2024)

В охоте на ведьм дело вовсе не в ведьмах. В этой охоте главное — найти козла отпущения. Такую правду осознала Селеста двенадцать лет назад, наблюдая за тем, как ее мать сжигали на костре. Однако проблему жителей это так и не решило. Истинная виновница их бед разгуливала на свободе, продолжая изучение магии да замышляя зло против своих врагов, посмевших когда-либо встать у нее на пути. Но случается непоправимое и в то время, как в их богами забытый городок приезжает новое лицо, девушка теряет память за несколько недель до ритуала, к которому готовилась всю свою жизнь.

Глава 16

На окраине города располагался величественный особняк семьи Баретти, в роду которой был один из основателей и главный архитектор города, что однажды и построил Рубилит — их тихое и спокойное местечко, откуда люди просто и не хотели куда-либо уходить. Ведь здесь был их дом, их знакомые и их родные земли…

Семья Баретти когда-то представляла из себя огромный род со своей иерархией и порядками, некоторые из которых могли показаться по-настоящему безумными даже для местных жителей или той же церкви. Свои эталоны красоты, манера поведения, что прямо-таки говорила о том, что им было плевать на всех и все, что их окружало, кроме собственной власти и достоинства. Они контролировали все, начиная от мельчайших праздников и заканчивая казной города, лет так пятьдесят назад еще сами придумывали имена младенцам и ни в какую не слушались церкви, попросту даже не признавая ее власти.

«К ним за помощью и пришла когда-то моя мама…» — девушка грустно улыбнулась, вспоминая, можно сказать, все, начиная от мелких пакостей, которые когда-то подсовывали эти люди ее семье и заканчивая, пожалуй, главным. Той самой каплей, когда они пообещали им помочь, а сами сдали церкви, решив, что будет выгоднее укрепить отношения с ними, нежели с родом потомственных ведьм.

А как потом ее проверяли на наличие темных сил? Как купали в церкви, душили под водой и заявляли, что изгоняют демонов? Как морили голодом, как заставляли на зубок учить молитвы и в случае неповиновения наказывали? Как Селеста прожила там несколько месяцев, лишившись каких-либо сил и даже своего рассудка…

Она до сих пор помнит состояние, когда руки тряслись, ей хотелось просто вернуться домой, но и на попытки разжалобить священников сил, банально, не хватало. Все дошло до того, что по состоянию она стала больше похожей на тряпичную куклу, покорную и тихую. Настолько тихую, что девушка не могла выронить и лишнего слова без позволения других людей.

Ее выпустили только тогда, когда посчитали, что с нее достаточно. Внедрили отцу, что все в порядке, а в его любимой дочери нет и капли магии. Мол, она невинна и чиста, прошла через обряд просвещения и теперь в любой момент мог стать одним из них. Втирали про ее потенциал, говорили, что она очень способная послушница, но Селеста… в этот самый момент она просто смотрела на них своими пустыми глазами и не понимала, действительно ли она дома или все это — очередная ее галлюцинация о желаемом.

— Добро пожаловать в особняк Баретти, леди Акерсон, мистер Браун, — женщина пожилых лет, встречавшая гостей, приветливо улыбнулась новым лицам.

— Здравствуй, Мэри, — несколько даже тихо поприветствовала ее девушка с натянутой улыбкой, понимая, насколько же та, наверно, ее ненавидит. — Скажи, много людей уже пришло? — делать вид, что она рада была ее видеть, на самом деле, не хотелось, а потому Селеста даже и не спрашивала о том, как ей на новом месте и нравится ли другой господин.

— Достаточно, го… леди Акерсон, — она хотела было назвать ее своей госпожой, да вот потом скривилась так, словно ей претила одна лишь мысль о том, что эта избалованная девка могла быть ее хозяйкой. Селеста казалась ей излишне грубым и жестоким работодателем, даже если на деле и не знала, сколько же различных преимуществ было у ее единственной горничной. — Так вы пришли с друзьями?

— Можно сказать и так, — решила она просто отмахнуться одной фразой, да умолчать о том, что один, можно сказать, ее чуть не убил лошадью, а другая — вообще служанка, что просто умеет показать себя и наряжается подобно знати.

— Мы, скорее, деловые партнеры. Не думаю, что понятие «друзей» подходит в нашем случае, — чуть придержав леди за талию, Виктор беззаботно и так дружелюбно улыбнулся, что вопросов никаких, можно сказать, и не осталось.

— Ах, вот оно как! Ну проходите, проходите, — с хитрым прищуром только и сказала Мэри, видно, сразу поняв, что к чему. — Помяни черта, и что этот бедолага в ней нашел?.. — совсем тихо пробормотала она, наблюдая за удаляющейся парочкой и леди, что все смотрела на чужого мужчину влюбленными глазами.

Конец ознакомительного фрагмента.