Изгнанная в ад

Катарина Уайт (2024)

В охоте на ведьм дело вовсе не в ведьмах. В этой охоте главное — найти козла отпущения. Такую правду осознала Селеста двенадцать лет назад, наблюдая за тем, как ее мать сжигали на костре. Однако проблему жителей это так и не решило. Истинная виновница их бед разгуливала на свободе, продолжая изучение магии да замышляя зло против своих врагов, посмевших когда-либо встать у нее на пути. Но случается непоправимое и в то время, как в их богами забытый городок приезжает новое лицо, девушка теряет память за несколько недель до ритуала, к которому готовилась всю свою жизнь.

Глава 3

За всю жизнь судьба, в которую Виктор, так-то, и не верил, еще ни разу его так сильно не подводила. Его успели обвинить в убийстве юной девушки, посадить в темницу до решения, что будут делать с ним дальше, и выпустить под тем предлогом, что, оказывается, пострадавшая жива и почти невредима. Вся эта нелепая череда событий привела его к тому, что теперь он стоит у чужого скромного поместья, расположенного у самой окраины города. Что же Виктор здесь забыл? Из-за того, что время уже позднее, а люди были напуганы и не желали ему говорить, где же раньше жил его дорогой родственник, ему пришлось ехать сюда, на том самом скакуне, что едва не убил хозяйку этого дома.

Конечно же, трактир в городе был, но вот его владелец отсутствовал уже как довольно длительное время, а без его ведома внутрь никто и не совался. Как сказал один из более-менее вежливых соседей, не терпит, когда незнакомцы шастают по его владениям. И из-за того, что гостей уже как года три так точно не было, тот и решил отправиться в лес, вроде бы, поохотиться на кого-то. В детали Виктор не углублялся, только спросил, когда, возможно, он вернется, но в ответ на это собеседник лишь пожал плечами, да поспешил уйти от разговора, как бы только слух о том, что он общался с нежелательной персоной, не разлетелся потом по всему городу.

— Мистер? Вы что-то хотели? — совсем тихо поинтересовалась девушка, что с опаской взглянула на незнакомца, видимо, уже зная про распространившиеся слухи, но все равно заговорила с ним из вежливости, не понимая, что же этот человек забыл у дома ее работодателя. — Время уже позднее.

— Да, да, простите, — извинился, мысленно подсчитывая, какой же уже раз ему говорят подобные слова. Здешние жители слишком странно реагировали на вечер, от чего даже казалось, словно у них не было ни праздников, что длились днями и ночами напролет, ни даже простых прогулок. Только начинает на улице темнеть и те сразу спешат по своим домам, словно во время некого комендантского часа. — Могу ли я увидеться с вашей госпожой?

— День выдался тяжелым. Не думаю, что она захочет принимать вас, мистер Браун, — она сама и не заметила, как уже назвала его фамилию, но тут же неловко опустила взгляд, когда поняла, что, возможно, это было лишним.

— Откуда же вы знаете, кто я такой? — поразился мужчина, действительно найдя в этом что-то подозрительное.

Он представился всего два или три раза, но никак не больше. И то были совсем другие люди и в другом месте, можно сказать, даже у самого входа в Рубилит, когда он спросил, где мог бы оставить свою лошадь, да про своего родственника, что жил где-то в городе, но вот ему про него так ничего и не сказали. Тем, что люди его знали — они уже сами себя сдали, но вот больше он не добился от них ни слова. Дядя был уважаемым человеком, с ним многие общались и отзывались о нем хорошо, но ни того, чем он занимался, ни того, где сейчас находится… информации о нем просто не было или, по крайней мере, ему не хотели ее говорить.

— Город у нас маленький и все друг друга знают, — с легкой улыбкой только и ответила служанка, некоторое время всматриваясь в лицо мужчины, но быстро перевела взгляд к окну, стоило ему только посмотреть на нее в ответ. — К тому же, у нас редко останавливаются гости. Поэтому, можно сказать, что ваше имя у всех на устах, — ее голос стал тише и на секунду могло даже показаться, что она была смущена и несколько взволнованна из-за общения с никому неизвестной, но в то же время такой популярной персоной.

«Да, точно. По сути, я ведь словно в деревню приехал…» — Виктор окинул девушку задумчивым взглядом, пока не перевел взгляд на то же окно, что и горничная, откуда все еще горел свет, сам за себя говорящий о том, что хозяйка поместья, вероятнее всего, не спала.

— Вы работаете здесь не одна? — предположил он на тот случай, если все-таки был не прав и на девушку, которую чуть не убила его лошадь, действительно работает много людей. От этого зависело ее положение в обществе, состояние и, возможно, как-то могло влиять на характер, да манеру поведения.

— Одна, мистер Браун, — мотнув головой, сразу же ответила девушка, кокетливо убрав прядку волос себе за ушко и загадочно улыбнулась. — Вы ведь хотели просто извиниться? Я спрошу у госпожи, быть может… она все же будет милостива сегодня. Ох, ну пройдемте же скорее в дом! Нечего в такую темень на улице сидеть.

«А ее хозяйка точно не будет против?» — Виктор с сомнением посмотрел на горничную, коей наверняка достанется еще за то, что она водит незнакомцев в дом своей госпожи, так еще и того, кто буквально был виновником в ее травме. И хотя он таковым себя не считал, факты говорили об обратном, если бы только…если бы только его лошадь не была такой доброй и дрессированной настолько, что та ни громких звуков не боялась, ни крыс или кого-либо еще. Ну, разве что змеи были исключением, да любые другие хищники, но еще никогда он не попадал в ситуации, чтобы лошадь настолько сильно чего-то перепугалась, что встала на дыбы перед обычной девушкой и шарахалась после ее так, будто перед ней и правда была самая настоящая змея.