Изгнанная в ад

Катарина Уайт (2024)

В охоте на ведьм дело вовсе не в ведьмах. В этой охоте главное — найти козла отпущения. Такую правду осознала Селеста двенадцать лет назад, наблюдая за тем, как ее мать сжигали на костре. Однако проблему жителей это так и не решило. Истинная виновница их бед разгуливала на свободе, продолжая изучение магии да замышляя зло против своих врагов, посмевших когда-либо встать у нее на пути. Но случается непоправимое и в то время, как в их богами забытый городок приезжает новое лицо, девушка теряет память за несколько недель до ритуала, к которому готовилась всю свою жизнь.

Глава 11

Наступило раннее утро нового дня. Первый луч рассвета окрашивает небо в нежно-розовый цвет, а город только-только начинает просыпаться. Кричали петухи, еще совсем сонные жители выбирались из своих домов на работу. Кто-то занимался животными, кто-то грядками, кто-то торговал продуктами или же обучал детей и мог еще какое-то время посидеть в полной тишине без мелких сорванцов.

Все вокруг начинало приходить в движение. Первый звон колоколов и, по традиции, большинство людей направлялось в церковь. Это не было чем-то обязательным, вовсе нет. Просто у них вошло это в привычку. Кто-то заходил с утра пораньше, кто-то днем, а кто-то же и вовсе вечером. Все зависело от типа работы и свободного времени жителей, что никогда не пренебрегали своими обязанностями и трудились во благо своего города.

Поместье, что величественно расположилось вдали от всей этой суматохи, до сих пор казалось мрачным и тихим местом. Ни Селеста, ни ее служанка не любили вставать в такую рань, да и не видели в этом какого-либо смысла. И когда все люди были уже на ногах, да усердно работали, не покладая рук, когда солнце уже стояло высоко-высоко на горизонте… вот тогда-то и начали выползать оттуда люди.

Горничная, приготовив завтрак и, разбудив свою госпожу, с ее позволения ушла сразу же в церковь. Девушка наслаждалась трапезой в полном одиночестве. Птицы звонко щебетали что-то прямо под ее окнами, с улицы подул сильный ветер и пара белых лепестков вишни залетело на кухню.

«Может, прогуляться?» — не зная, чем же себя сейчас занять, девушка разрывалась между несколькими вариантами. Либо сходить в церковь, либо просто погулять по городу или уйти в лес. Возможно, ей следовало пойти еще со своей горничной, но она просто отпустила ее одну, не желая идти туда только с целью снова поспать в зале, пока священник будет что-то говорить таким монотонным и спокойным голосом, что походил даже в какие-то моменты на пение. Ей ничего за это не было, но подобное поведение все равно в церкви неприемлемо, хотя и мелькать хотя бы иногда там ей необходимо. Что с ней будет, если встретится однажды с кем-то из служителей и те спросят, от чего она ни разу не навещала их? А если почуют что-то неладное?

С подобными мыслями девушка и вышла на улицу, собираясь просто прогуляться и пойти «куда глаза глядят», но остановилась, когда услышала ржание лошади и довольно громкий человеческий смех. И как только она, пойдя на звуки, увидела своего убийцу на лугу с мужчиной, что пытался просто поухаживать за свой лошадью, девушка замерла на месте, просто боясь и шевельнуться лишний раз, когда вороная смерть остановилась и медленно начала отступать назад.

— Что случилось, дружище? — удивленно спросил Виктор, чуть погладив своего друга по морде в успокаивающем жесте, когда только обратил внимание на девушку, по вине которой его лошадь так перепугалась. — О, доброе утро, миледи! — навеселе поздоровался он с ней с самой беззаботной улыбкой, хотя действительно удивился тому, как на нее отреагировал его скакун. — Что же ты так далеко? Не желаешь погладить?

— Не думаю, что это хорошая идея! — довольно громко ответила Селеста, стараясь держать дистанцию и говорить так, чтобы ее было слышно. По крайней мере, одной лишь реакции монстра было достаточно, чтобы понять, что ей и правда было лучше к ним не подходить.

Вместо того, чтобы и дальше перекрикиваться с ней, Браун сам подошел ближе, напоследок лишь похлопав свою лошадь, что, видно, не забыла тот самый день, когда перепугалась не на шутку и лягнула копытом эту девушку.

— Почему же? Боишься? — с легкой насмешкой поинтересовался Виктор, но заметив на себе ее скептичный взгляд, только тяжело вздохнул, понимая, что, возможно, с этим ему шутить пока не стоит. — Зря, лошадь у меня очень даже добрая. Думаю, вы могли бы подружиться.

— Нет желания. Да и ты ведь сам же видел, как она перепугалась, стоило ей только меня увидеть, — неловко обняв себя руками, только и ответила Селеста, понимая, что это будет большой ошибкой. — Лошади излишне чувствительны. И если им кто-то не нравится, то и будет не нравиться до самого конца.

— Если не задобрить только чем-то вкусным, — скорее даже из вредности он решил поспорить с ней, продолжая настаивать все на своем. — Так что, не хочешь попробовать?

— Задобрить своего убийцу? Знаешь, что-то не особо хочется. Я, пожалуй, откажусь, — сразу же ответила Акерсон, не собираясь так просто отступать от своих принципов, пока не взглянула на лакомство, которым можно было покормить то опасное животное. — Да она мне руку отгрызет… как вообще можно покормить ее кубиками сахара?

— Лошади не едят людей. Так ты заинтересовалась? — чуть придержав ее за талию свободной рукой, он плавно начал вести ее к своему скакуну. — Главное, делай это медленно. Осторожно…

— Если я умру, то это будет на твоей совести. Я буду мстящим призраком, что придушит тебя ночью или утянет за собой на дно, — не без угрозы шептала она, как проклятье, неуверенными шагами подходя к лошади, и чувствуя такой страх, что больше всего ей сейчас хотелось просто оттолкнуть его, да убежать в обратном направлении.

— Как страшно, — он лишь слабо улыбнулся, с трудом сдерживая смех, когда девушка перешла на такой шепот, что все ее слова и правда казались самой настоящей порчей. — Держи. Вытяни руку. Аккуратно, не спеши… — он накрыл ее ладошку с тыльной стороны и плавно протянул к своей несколько нервной лошади. — Ну вот, а ты еще боялась!

Животное плавно наклонило свою морду к ее раскрытой ладони, совсем аккуратно забирая у нее сладость. И Селеста, что с замиранием сердца наблюдала за столь причудливым созданием, только испуганно отпрянула, когда та было начала подходить к ней.

— Аа… у меня же больше нет! — в спешке и как-то испуганно произнесла она под смех мужчины, что в этой ситуации только раздражал, а девушка, не зная, что этот скакун от нее хочет, только отходила от него, пока тот сам не остановился. — И все?

— Что «и все»? Можешь теперь погладить, — Виктор только тепло улыбнулся, наблюдая за столь странной картиной, когда девушка, что так сильно боялась лошадей, преодолела свой страх, аккуратно касаясь ладошкой мордочки его лошади. Сейчас, смотря на эти блестящие от радости глаза и слабую улыбку, он невольно увидел перед собой не вечно строгую леди, а просто маленькую девочку, что, на самом деле, любила животных, но по какой-то причине не могла к ним даже подойти…