Пожиратель лунного света

Илья Сергеевич Друченко, 2023

В мире, где при свете дня воплощаются лишь грехи людей, изгои устоявшейся системы могут передохнуть только под сиянием луны. Дэйлен – молодой юноша с мрачным и загадочным прошлым. Будучи подобранным "обычным" священником, он начал новую жизнь в глуши, вдали от тягот мира. Но мирная жизнь резко кончается, когда начинается война между двумя странами. Герой вынужден покинуть дом в компании названной сестры, представительницы вымирающей расы, которую преследует церковь и государство, и старика-отшельника, увлекающегося травами.Возвращение в большой мир не сулит ничего хорошего, и в пути юноша понимает, что бежать от всего плохого бесполезно, с этим можно лишь бороться – бороться ради счастья своего и своих близких. И в этом ему помогут мистические способности и острый клинок.

Глава 23

Половина следующего дня прошла в дороге.

Светило солнце, дорогу окружали поля, усеянные высокой травой, начавшей выцветать от приближающихся холодов.

— Я чувствую, — с загадочной радостью произнёс Дэйлен.

— Что? — спросила Найя.

— Океан, — догадался Дэган. — И вправду свежестью повеяло. Добрались быстрее, чем я рассчитывал.

Девушка захихикала:

— Вода, вода, вода! И солнце, и песок!

— Было бы неплохо, — без энтузиазма отметил юноша, чуть улыбнувшись, глядя на чужую радость.

— Скоро будем в Карбрене! — воскликнула Найя, — Кристоф мне так много о нём рассказывал. Хочу увидеть маяк! И Жемчужный особняк!

Дорога шла вперёд. Небо постепенно тускнело, мрачные тучи подгонялись прохладным ветром, хотя серое солнце ещё испускало тепло.

— Вряд ли у нас получится полежать на солнышке, — грустно вздохнул юноша.

— Наверняка, когда доедем, потеплеет! — оптимистично сказала девушка.

Через час дороги и солнце потерялось.

— Рядом с океаном часто бывает плохая погода. Ничего страшного, если нам повезёт, то сможем задержаться и подождать тепла. Канно’тэру только началось, тёплые дни ещё будут, — попытался ободрить всех Дэган.

Повозка завернула налево, в горку, переходя в тракт.

— Туман, — мрачно сказал Дэйлен.

Путь пролегал вблизи обрыва, но внизу, где должны быть берега, усыпанные песком и омываемые водой, был лишь густой туман, тянущийся вверх, будто цепляясь за камни в жажде схватить путников.

— Даже не мечтай погреться здесь, — юноша криво улыбнулся Найе.

— Туманы у воды часто бывают, но это… — взволнованно промолвил старик.

Чёрные тучи сковали небо.

Дэйлен спрятал похолодевшие руки под плащ и слез с останавливающейся повозки.

Клэр, сидевшая на карете, почувствовала сильную тревогу, рука сама по себе потянулась к поясу, выискивая оружие, но там ничего не было.

— Жуткий туман, — обратился к юноше Эйв.

Кони запыхтели и нервно завертели головами.

В воздухе завертелась жуткая мелодия. Словно ветер вёл во тьму, словно холод проникал в плоть, словно из тумана тянулось что-то зловещее.

— Чёрт, Астрид, давай не сейчас! — крикнул Эйв ведьме, играющей на флейте, усевшись на крыше кареты.

— Ха-ха, а ты что боишься? — стихла мелодия.

— Нет, но…

Дэйлен подошёл к обрыву и лёг, вслушиваясь в беспокойный воздух.

Снизу донёсся плеск воды и тихий, очень тихий звук, похожий на урчанье.

— Ты что-то услышал? — тихо спросила испуганная Найя.

— Да, — мрачно ответил юноша, — Едем отсюда.

У Астрид пошли мурашки по коже:

— Эй, вы что, серьёзно? Что ты там услышал?

— Не знаю, просто мне не нравится здесь. Давайте поспешим в город.

— Полностью согласен, — Эйв быстрым шагом направился к карете.

— Шевелись, старик, — сказал Дэйлен.

— Что там было? — полностью доверяя инстинктам юноши, шёпотом спросил Дэган.

— Не знаю. Не слыхал, чтобы рыбы выходили на берег в поиске пищи, но у нас здесь именно такая, — тоже шёпотом ответил он. — И не хочу знать.

Старик побледнел.

— Эй, о чём шепчетесь? — встревоженно спросила Найя.

— Если в городе есть, шоколадные булки, я доберусь до них быстрее тебя, — улыбаясь, ответил Дэйлен.

— Ладно… — неуверенно ответила девушка, она не поверила в наигранную шутливость.

Кони быстро двинулись вперёд.

Обе троицы ехали в напряжённом молчании. Астрид, слезшая с крыши, незаметно прижалась к Клэр. Эйв, как и Дэйлен, с опаской поглядывал на обрыв, в ожидании, что за него ухватится чудовищная рука.

— Поменяемся местами? — спросила Найя, сидящая на краю лавочки, у соседа.

— Да, — ответил Дэйлен.

Прошло около четверти часа.

— Маяк! — словно позабыв о всех тревогах или радуясь спасению возгласила Найя.

Вдали, возвышаясь над каменными стенами, на выступе скалы стояла башня, в ночное время светившая кораблям, но сейчас маяк не горел, в его пустых окнах, столь маленьких, если смотреть издалека, цвела тьма.

— Видите кого-нибудь? — спросил Дэйлен, бегущий взглядом по стенам города.

— Я — никого, — ответила девушка.

— Я тоже никого, — откликнулся старик.

Ворота были открыты, но до них ещё бы пришлось доехать.

— Останавливаемся, — приказал юноша.

В голове вспыли все возможные тревоги. Может, город уже захвачен солдатами из Шэйдэна? Может просто никого не видно в тумане? Или он просто задремал в одном из своих кошмаров?

Повозка и карета остановились, все собрались, чтобы обсудить ситуацию:

— Мы можем объехать Карбрен? — спросил Дэйлен.

— Только если повернём назад, это несколько часов пути, — ответил Дэган.

— Вам не кажется, что мы раньше времени испугались? — сказала Астрид, старающаяся соблюдать спокойствие.

— Не дури, — возмутился Эйв, — Здесь идиоту понятно, что не стоит туда лезть: весь город в непонятном тумане, людей не видно, а где-то внизу, по берегу какие-то твари ходят.

— Какие ещё твари! — не согласилась ведьма. — Дэйлен что-то услышал и всё, вдруг показалось? А люди может и есть, просто не показываются, наверняка стража ворот внутри стоит, а люди на стенах просто засели в башни, где потеплее. Мы паникуем раньше времени.

— Хватит, — Дэйлен достал меч из ножен, — Я пойду посмотрю, ждите здесь. Астрид права, что мы раньше времени паникуем. Проверим и уже тогда будем что-то решать.

— Стой, — крикнула Клэр, сорвавшемуся юноше.

— Что такое?

— Я с тобой… Только, мой меч…

— Найя, тащи меч Клэр.

— Сейчас!

Через мгновенье ножны уже весели на поясе, а Найя тяжело дышала от беготни.

— Вот уж не думала, что вот так вот всё произойдёт, — сказала угрюмая Астрид, глядя на оголённый клинок Клэр.

— Значит, меня бросаете здесь? — спросил рыжий весельчак, на его плече висел лук, а на спине колчан со стрелами.

— Я тебя прикрыл разок так что, и ты нас прикрой, — ответил Дэйлен, а затем обратился к Клэр, — Идём.

— Фьюх, — выдохнул Эйв. — Повезло мне.

Астрид закатила глаза.

— Да ладно тебе. Ты бы туда тоже не захотела, — оправдался он, раскинув руками.

Найя с Дэганом смотрели в след уходившим.

Парочка разведчиков медленно шла к воротам. Клэр вжалась в меч двумя руками и в любой момент готова была ударить. Дэйлен прикрывал меч за спиной, осторожно, но уверенно, шагая вперёд.

— Слушай, если что, разрешаю тебе прикрыть моё отступление, — нервно пошутил юноша.

Девушка ничего не ответила, лишь отрицательно покачала головой.

Чем ближе они приближались к городу, тем агрессивнее становился туман — от обрыва он постепенно рвался вперёд так, что Клэр и Дэйлен оказались охвачены им. Девушка оглянулась назад, от их группы остались лишь силуэты.

Юноша остановился. Хоть туман и был густым, он мог видеть очертания мрачного города.

Карбрен расположился на четырёх больших равнинах выступавших из земли на разных высотах, словно ступени, усеянные домами и площадями. Первая ступень прерывалась, врезаясь в возвышенную гору, на краю которой и стоял маяк, а последняя, расположенная почти на уровне берега, растворилась в тумане. Но нигде не было видно ни единого человека.

— Дэйлен! — шёпотом крикнула Клэр.

— Прости, я иду.

Они прошли ещё немного вперёд. Что-то мелькнуло у края тумана, на одной из улиц предпоследнего яруса, но Дэйлен успел это заметить.

— Стой, — он отдёрнул девушку, вздрогнувшую от касания, — Я что-то видел.

— Что? — Клэр испуганно завертела головой.

— Похоже на человека, но я не уверен — он полз, используя руки… Довольно быстрый гадёныш, за домом пропал.

— Уходим! Мы хотели посмотреть?! Посмотрели! — Клэр быстро зашагала назад.

Дэйлен ещё раз осмотрел город. Тени шевелились. Он ничего не видел, но в тумане явно кто-то оживился. Юноша неровно выдохнул, чувствуя страх.

Поздно уходить.

От края обрыва донёсся уже знакомый, но более громкий звук. Урчание. Юноша словно по инстинкту зашагал вперёд, чтобы встретить нежданного гостя, пускай сердце его бешено стучало, а руки дрожали.

Из тумана вырвалась рука: бледная, мертвецкая, но человеческая рука, будто поросшая рыбьей чешуёй, цепляющаяся за выступ, ногти на пальцах расслоились и были острее и длиннее человеческих.

Дэйлен занёс над собой меч. Показалась голова шипящей твари: человеческое лицо, мужчины, поросшее, как и рука, чешуёй, глазные яблоки существа гнили и вряд ли многое могли увидеть, на нём была порванная одежда.

Юноша со всей силы ударил мечом, разрубив голову чудовища пополам.

Клэр, обернувшаяся в последний момент, заметила лишь падающее тело растворившееся в тумане

— Что? Что это было?! — девушка с ужасом смотрела на юношу.

— Тише!

Дэйлен шокировано смотрел на меч, испачканный кровью, нервно дыша.

— Возвращаемся, — сказал он и вместе с Клэр побежал назад.