Шифр

Изабелла Мальдонадо, 2020

МИРОВАЯ КИНОПРЕМЬЕРА С ДЖЕННИФЕР ЛОПЕС В ГЛАВНОЙ РОЛИ. БЕСТСЕЛЛЕР AMAZON CHARTS. Он кодирует чужую смерть. Разгадаете его послание – предотвратите убийство. Но вряд ли вы успеете… Ведь он все рассчитал – до деталей, до секунды. Он умнее всех. Он – Бог. Рано утром полиция нашла труп 16-летней девушки. На спине жертвы остались три ожога от сигареты, образовавшие треугольник. Во рту – записка с посланием. Рядом на грязном асфальте блестел ромбовидный кулон Ojo de Dios – «Глаз бога». А еще убийца оставил непонятную надпись, состоящую из цифр и букв. Все это адресовано одному человеку – специальному агенту ФБР Нине Геррере. И кулон этот когда-то принадлежал ей… Нина – единственная, кому удалось сбежать от загадочного серийного убийцы по прозвищу Шифр. А ведь тогда – одиннадцать лет назад – он собирался подарить этой девчонке роскошную смерть. Но сегодня начинается новая игра… Игра, в которой миллионы пользователей соцсетей будут наблюдать, как спецагент Геррера пытается поймать его, разгадывая кровавые головоломки. Подсказка за подсказкой, шифр за шифром, жертва за жертвой… Автор окончила академию ФБР и посвятила 22 года своей жизни поимке преступников, в том числе серийных убийц. Она хорошо знает то, о чем пишет, поэтому ее роман – фактически инсайдерская история, ставшая популярной во всем мире. «Роман, рвущий сердце с первой же страницы. В нем есть все, что должно быть в первоклассном триллере: бритвенно-острый сюжет, игра, ставка в которой – жизнь… А персонажи – хорошие и плохие – выписаны настолько здорово, что вы сможете поклясться, что встречали их. Я прочитал книгу за один присест и гарантирую, что с вами будет так же. Да, и еще одно обещание: вам абсолютно понравится Воительница!» – Джеффри Дивер «Женщина, пережившая жестокое нападение, сталкивается со своими страхами в охоте за серийным убийцей… Криминалистика, психологический анализ, жесткие действия и несгибаемая героиня, которая противостоит мужчине, последнему из всех, кого она хотела бы увидеть снова». – Kirkus Reviews «Этот роман – настоящая гонка со временем». – Popsugar «Мальдонадо мастерски изображает женщину, которая черпает силу из своих прошлых травм, и убедительно показывает, как монстр может использовать Интернет, чтобы охотиться на уязвимых людей». – The Amazon Book Review «Интригует! В этой динамичной истории ощущается глубокий профессиональный опыт автора, элегантно замаскированный вымышленными обстоятельствами. Хотя, пожалуй, и вымышленными-то их можно назвать условно: ведь очень часто в жизни и работе профайлера гораздо больше приключений, чем может показаться стороннему наблюдателю. Занимаясь «неженской» работой, героиня разрывает шаблоны и выходит за рамки общественного восприятия». – Анна Кулик, профайлер, судебный эксперт

Глава 12

Ночью Нина почти не спала, а с утра ее сборы на работу прервал нежданный стук в дверь. Выглянув на площадку, она увидела Бьянку с упитанным серым котом на руках.

— Ты взорвала интернет! — вместо приветствия воскликнула девушка.

Нина посмотрела на нее заспанным взглядом.

— Любят же некоторые… коты заявиться в гости с утра пораньше!

— Да ты посмотри! — Пропустив упрек мимо ушей, Бьянка с котярой на плече и мобильником в свободной руке прошествовала в квартиру. — Тебя обсуждают во всех соцсетях, твое имя — в топе поиска!

Как типичная девушка-подросток, часами пропадавшая в интернете, она затараторила про загадочного убийцу, о котором все судачат, о тайных посланиях и храброй Воительнице — так теперь называли Нину в Сети.

— А знаешь, какое зловещее маньячное прозвище он себе выбрал? — Бьянка сделала паузу для пущего эффекта. — Шифр!

Нина не отреагировала, и соседка нетерпеливо фыркнула.

— Ну? Как тебе кличка?

Сонно моргнув, Нина отхлебнула кофе.

— Я о ней слышала. И к слову, все это ничуть не помогает расследованию. Неужели те, кто комментируют его посты, не видят, что всего лишь тешат его самолюбие?

— Может, и видят, — ответила Бьянка. — Просто не могут остановиться, понимаешь?

Нина прекрасно понимала.

— Теперь, заполучив зрителей, он решит, что должен их чем-то развлечь.

— Вы же этого не допустите? Наверняка все ваши киберзадроты его ищут!

— Во-первых, не называй их задротами. Это профессиональные агенты и аналитики.

Бьянка скептически подняла проколотую бровь, и Нина добавила:

— Ладно, некоторые и правда слишком долго сидят за компом, зато они мастера своего дела. Впрочем, это меня и печалит…

— Что именно? Что псих перехитрил ФБР или что ваших гениев могут уделать обычные студенты?

Нина знала: под толстым слоем сарказма таится забота. Как многие другие дети-сироты, Бьянка научилась прятать свои чувства под маской черного юмора, показной враждебности или безразличия. Подростком Нина вела себя так же, поэтому понимала, как сильно юная соседка за нее волнуется.

— Мне нужно тебе рассказать одну вещь, — пробормотала Бьянка, пряча глаза.

У Нины сразу сработало полицейское чутье:

— Что-то случилось?

— Я собрала команду. Подключила ребят, кто, как и я, сечет в компьютерах. Геймеров, кодеров, хакеров — тех, кто запросто обскачет федералов.

Окончив старшую школу в четырнадцать, Бьянка завоевала полную президентскую стипендию в Университет Джорджа Вашингтона. В конце текущего семестра она планировала получить степень бакалавра и уже задумывалась о магистратуре.

У Нины возникло нехорошее предчувствие. Поставив чашку на журнальный столик, она воззрилась на Бьянку особым взглядом, каким буравила свидетелей на допросе.

— Сейчас же выкладывай!

— Мы его вырубим! — Бьянка гордо вздернула подбородок.

Нина ждала дальнейших объяснений, и соседка, крепче прижав к себе кота, продолжила:

— Он написал, что скоро выложит ссылку на свой «Ю-тьюб»-канал — как только разберется с настройками.

Вчера в баре Брек не упоминала о видеотрансляции. А ведь Шифр мог привлечь еще больше внимания, добавив визуальный контент. Нине не хотелось думать о том, какого плана ролики он готовит.

Позже она поговорит об этом с Брек. А пока оставались дела поважнее.

— Как вы собираетесь его вырубить?

— Я же говорила: мы разбираемся в компах. — Бьянка вздохнула, словно ответ был ясен и ребенку. — Хакнем его и отключим от Сети. Чтобы больше не постил всякое дерьмо. — Она прищурилась. — Мы ему наваляем.

Нина задумалась, как бы этому помешать. Бьянка не уступала ей в упрямстве — без веской причины на попятную не пойдет. Похоже, девушка начала приводить свой план в действие, и у Нины не было времени обсудить ситуацию с начальством.

Она приняла решение:

— Я кое-что тебе расскажу, но если запостишь хоть слово из нашего разговора или проболтаешься, я сяду в машину и перееду твой телефон.

Поглаживая кота по густой короткой шерстке, Бьянка молча обдумала угрозу.

— Не надо включать агента Стерву, — наконец буркнула она. — Я никому не расскажу.

Нина вздохнула. День начался с удручающих новостей. Полчаса назад Брек написала коллегам, что все крупные социальные сети откликнулись на просьбу о передаче данных, однако аккаунты подозреваемого оказались фальшивыми и не поддавались отслеживанию. Как и предсказывала Брек.

— По правде говоря, нам пока не удалось вычислить мерзавца, — призналась Нина Бьянке. — Он не так прост.

— Но он ведь где-то создает эти аккаунты? Вы можете прошерстить сервера?

— Не выходит. Он словно призрак какой-то.

— Тогда мы его вырубим, и он заткнется.

Только не это, подумала Нина.

— Не надо, Би.

— У нас получится. Нужно всего лишь…

— Нет. Мы с коллегами против. — Нина взъерошила пальцами волосы. — Я поэтому и рассказала так много, чтобы убедить тебя подождать. Иначе ты и слушать не стала бы, так ведь?

Они глядели друг на друга, пока кот не стал вырываться у Бьянки из рук. Наклонившись, она отпустила его.

— Зачем позволять этому гаду выкладывать всякую чушь? Он же больной!

— Вчера мы обсуждали это в Куантико, — сказала Нина, — и решили, что пока будет лучше, если он продолжит общаться с публикой. Возможно, он каким-то образом себя выдаст.

Бьянка задумалась, наклонив голову. Ее угольно-черные волосы, завязанные в хвост, тоже свесились набок.

— Значит, ты все-таки надеешься, что ваши ребята его вычислят?

Девушка была чертовски умна.

— Это уже наша забота, — отмахнулась Нина. — А вы с друзьями не мешайте федеральному расследованию.

Бьянка уперла руки в бока.

— Вы не поверите, агент Геррера, но в расследовании участвует вся страна! Разве не это вы вчера обсуждали в Куантико?

Нина пропустила шпильку мимо ушей.

— Мне не защитить всю страну. Зато я прекрасно могу защитить семнадцатилетнюю соседку, которая ворошит осиное гнездо. — Улыбка исчезла с ее лица. — Не хочу, чтобы ты столкнулась со злом.

— Да встречалась я со злом, — буркнула девушка. — И прекрасно знаю, каково это.

Нина познакомилась с ней четыре года назад, еще служа в окружной полиции. Бьянка тогда была проблемной тринадцатилетней девчонкой, постоянно сбегавшей из-под надзора. Когда она исчезла уже в сотый раз, на поиски отправили Нину. Та прочесала все места, где собирались подростки, и наконец обнаружила беглянку. Угостив ее бургером и рассказав о своем прошлом, завоевала ее доверие. Когда Нина узнала, почему Бьянка сбежала из дома, она арестовала супругов, которые числились ее приемными родителями, и приютила беглянку у себя, пока соцработники подыскивали ей новый дом. Тогда-то Бьянку увидела миссис Гомес — и сразу обрела новую цель в жизни. Родные дети миссис Го уже повзрослели, так что она уговорила мужа заполнить опустевшее гнездышко приемными ребятишками и начала с не по годам развитой девочки, которая казалась умнее многих взрослых.

В атмосфере любви и заботы Бьянка стала менее ершистой. Нина не хотела, чтобы девушка ввязалась в противостояние с Шифром и вернулась к темной стороне своего «я».

— Не стоит его недооценивать. — Нина обняла Бьянку за хрупкие плечи. — Однажды я заглянула ему в глаза. — Она едва не вздрогнула. — У него нет сердца, mi’ja.

Согласившись, Бьянка предложила иной подход:

— А если вы сами отметитесь на его страничке?

— Мы его только раззадорим.

— Если хотите, чтобы гад себя выдал, разговорите его.

Нина обдумала возможные последствия.

— Вообще-то идея неплохая… — Она принялась мерить шагами комнату. — Правда, сперва мне предстоит убедить Бакстона. Он наверняка посчитает, что прямой контакт добавит в уравнение лишнюю переменную, за которой нам не уследить.

Можно было заручиться поддержкой Уэйда, однако Нина эту мысль отмела. Возможно, после беседы в баре его мнение о ней немного улучшилось, однако финального решения он еще не принял.

— Уж лучше вы ему напишете, чем все эти анонимы, — убеждала ее Бьянка. — Они хохочут над ним, называют психом и дебилом. А он злится, огрызается… Какая-то феерия тупости!

Брек упоминала интернет-троллей. Должно быть, они задели подонка за живое. Нина задумалась, как он поступит, если получит сообщение от ФБР. Ответит? Выставит переписку на всеобщее обозрение?

Внезапно Бьянка громко ахнула.

— Шифр взломали! Ребята из Эм-ай-ти! Они выложили разгадку с объяснением.

Нина бросилась к ней.

— Что там? И как они это разгадали?

Девушка пролистнула страничку на экране мобильника.

— Они разделили числа тридцать четыре, тридцать шесть, двадцать, пятьдесят, два и двадцать шесть пополам и получили семнадцать, восемнадцать, десять, двадцать пять, один и тринадцать. Меняем эти числа на соответствующие буквы алфавита и получаем «П-Р-И-Ч-А-Л». Затем шли буквы «Е» и «Р». Это шестая и восемнадцатая буквы алфавита. Следуя той же схеме, делим эти числа на два и получаем буквы «В» и «З». Меняем буквы на числа — выходит три и девять. Все вместе — «Причал 39».

Нина вернулась к журнальному столику за собственным телефоном.

— Интересно, разгадали ли это наши криптоаналитики… А где студенты Массачусетского разместили решение?

— В «Твиттере» у Шифра. Запостили в ответ на один из его твитов. — Вдруг Бьянка испуганно прикрыла рот рукой. — О нет! Нет, нет!

— Что такое? — Подбежав, Нина взглянула на экран из-за ее дрожащего плеча.

— Шифр оставил комментарий под их сообщением, — испуганно прошептала соседка. — Выложил фотографию.

Наклонившись, Нина развернула изображение на весь экран. На волнах лицом вниз качалось тело молодой девушки. Волосы разметало в стороны, будто золотистый веер. Подпись гласила: «Ты опоздала, Воительница».

В руке у Нины зазвонил мобильный. Еще не оправившись от шока, она поднесла телефон к уху.

— Агент Геррера, — раздался грубоватый баритон Уэйда. — Собирайтесь. Мы летим в Сан-Франциско.