Шифр

Изабелла Мальдонадо, 2020

МИРОВАЯ КИНОПРЕМЬЕРА С ДЖЕННИФЕР ЛОПЕС В ГЛАВНОЙ РОЛИ. БЕСТСЕЛЛЕР AMAZON CHARTS. Он кодирует чужую смерть. Разгадаете его послание – предотвратите убийство. Но вряд ли вы успеете… Ведь он все рассчитал – до деталей, до секунды. Он умнее всех. Он – Бог. Рано утром полиция нашла труп 16-летней девушки. На спине жертвы остались три ожога от сигареты, образовавшие треугольник. Во рту – записка с посланием. Рядом на грязном асфальте блестел ромбовидный кулон Ojo de Dios – «Глаз бога». А еще убийца оставил непонятную надпись, состоящую из цифр и букв. Все это адресовано одному человеку – специальному агенту ФБР Нине Геррере. И кулон этот когда-то принадлежал ей… Нина – единственная, кому удалось сбежать от загадочного серийного убийцы по прозвищу Шифр. А ведь тогда – одиннадцать лет назад – он собирался подарить этой девчонке роскошную смерть. Но сегодня начинается новая игра… Игра, в которой миллионы пользователей соцсетей будут наблюдать, как спецагент Геррера пытается поймать его, разгадывая кровавые головоломки. Подсказка за подсказкой, шифр за шифром, жертва за жертвой… Автор окончила академию ФБР и посвятила 22 года своей жизни поимке преступников, в том числе серийных убийц. Она хорошо знает то, о чем пишет, поэтому ее роман – фактически инсайдерская история, ставшая популярной во всем мире. «Роман, рвущий сердце с первой же страницы. В нем есть все, что должно быть в первоклассном триллере: бритвенно-острый сюжет, игра, ставка в которой – жизнь… А персонажи – хорошие и плохие – выписаны настолько здорово, что вы сможете поклясться, что встречали их. Я прочитал книгу за один присест и гарантирую, что с вами будет так же. Да, и еще одно обещание: вам абсолютно понравится Воительница!» – Джеффри Дивер «Женщина, пережившая жестокое нападение, сталкивается со своими страхами в охоте за серийным убийцей… Криминалистика, психологический анализ, жесткие действия и несгибаемая героиня, которая противостоит мужчине, последнему из всех, кого она хотела бы увидеть снова». – Kirkus Reviews «Этот роман – настоящая гонка со временем». – Popsugar «Мальдонадо мастерски изображает женщину, которая черпает силу из своих прошлых травм, и убедительно показывает, как монстр может использовать Интернет, чтобы охотиться на уязвимых людей». – The Amazon Book Review «Интригует! В этой динамичной истории ощущается глубокий профессиональный опыт автора, элегантно замаскированный вымышленными обстоятельствами. Хотя, пожалуй, и вымышленными-то их можно назвать условно: ведь очень часто в жизни и работе профайлера гораздо больше приключений, чем может показаться стороннему наблюдателю. Занимаясь «неженской» работой, героиня разрывает шаблоны и выходит за рамки общественного восприятия». – Анна Кулик, профайлер, судебный эксперт

Глава 11

Три часа спустя Нина вздрогнула от неожиданности, когда Кент с глухим стуком водрузил кувшин пива на круглый, в царапинах, столик. Уэйд поставил рядом четыре пустые кружки.

— Первая — для Герреры, — разливая пиво, объявила Брек.

Нина сжала прохладную стеклянную ручку.

— Бакстон не придет?

— Думаю, большие шишки предпочитают не знать, что здесь происходит. — Кент обвел рукой помещение.

После изнурительного дня в офисе ОПА четверо коллег забрались в один из служебных внедорожников и быстро доехали до базы в Куантико. На территории Академии ФБР имелся бар, который прозвали конференц-залом и куда захаживали гости со всего света — от новоиспеченных агентов до старших сотрудников Бюро. По вечерам здесь устраивали танцы, караоке или карточные игры для всех, кто не прочь развеяться.

— Сегодня народу негусто, — заключила Нина, оглядевшись по сторонам. — Даже никто не буянит.

Наклонив кувшин, Уэйд наполнил кружку янтарным напитком.

— Думаю, Бакстон предоставил нам возможность поболтать без надзора.

Разумно. Ведь им предстояло трудиться в команде. Только Уэйд и Кент пришли из одного отдела. Чтобы эффективно вести расследование, всей четверке нужно было сработаться. И, возможно, извлечь из этого профессиональную выгоду.

Нина протянула Кенту пустую кружку.

— Пару часов назад я заметила, что вы пытаетесь разгадать шифр. Как успехи?

— Я общался по локальной сети с криптоаналитиками. — Кент налил в кружку пива и передал агенту Брек. — Они на шифрах собаку съели, вот я и решил обсудить с ними построение фраз из предыдущих посланий. Возможно, это поможет распутать новую загадку.

— Кент изучал психолингвистический анализ, — пояснил Уэйд, запустив руку в корзинку с солеными крендельками, стоявшую в центре стола. — Под крылом у Дядюшки Сэма.

Нина удивленно взглянула на Кента, ожидая подробностей.

— До ФБР я служил в спецназе, — признался тот. — Нашей разведгруппе потребовался специалист по допросам. Только не спрашивайте зачем — все мои миссии засекречены. У меня уже имелся диплом бакалавра по психологии, поэтому на курсы отправили именно меня. Еще и магистерскую программу оплатили.

— Ищете на дне арахис? — Брек шутливо подтолкнула локтем Уэйда.

Тот перестал копаться в плошке с крендельками.

— Организм требует белковой пищи.

— Мой тоже! — рассмеялась Брек. — Но орешки тут не помогут. Слона бы съела, а то и кита!

— У вас такой чудесный говор, — улыбнулась ей Нина. — Никак не пойму, откуда вы родом…

— Из Джорджии. Впрочем, не из Атланты. Я из Нижних земель^[22], где люди до сих пор считают, что суши — это наживка для рыбной ловли. — Она встала из-за стола. — Закажу-ка нам пиццу.

— Почему вы решили изучать лингвистику? — спросила Нина Кента; его прошлое интересовало ее гораздо больше, чем ужин.

— Так вышло само собой. Я знаю четыре языка, много читаю. Люблю копаться в словах.

— Значит, вы можете судить о человеке по стилю его речи?

— А еще по стилю письма. Могу примерно определить уровень образования, коэффициент интеллекта, откуда человек родом, его взгляды и убеждения и так далее. Своеобразные речевые обороты порой приводят к интересным выводам. Взять хотя бы нашего подозреваемого. Он сказал, что хотел бы «наградить» вас увечьями. — Кент поставил кружку на стол. — Простите, что снова затронул эту тему…

Поймав на себе внимательный взгляд Уэйда, Нина беспечно махнула рукой.

— Да я уже привыкла. Уэйд три раза меня про это спросил, пока вы с Брек были заняты.

Возможно, профайлер специально не давал ей расслабиться, чтобы извлечь из ее подсознания малейшие подробности случившегося.

— Я тоже размышлял, отчего субъект так странно выразился, — произнес Уэйд. — Подумайте: кто награждает людей благами?

— Король? — включилась в обсуждение Брек, вернувшись от барной стойки.

— Власть имущие? — предположил Кент.

— Бог, — озвучила Нина первое, что пришло в голову.

— Именно! — Уэйд шутливо поднял кружку в ее честь.

— Подвеска «глаз Бога». — Она машинально погладила шею. — Подозреваемый хранил ее все эти годы. О чем это говорит? Он мнит себя божеством?

— Судить рано. Впрочем, он точно жаждет власти и контроля. Его переписка с прессой явно на это указывает.

— Маньяки всегда стремятся к власти, — добавил Кент. — Одна часть их «я» тешит себя мыслями о собственном превосходстве, тогда как другая вынуждена подчинять окружающих, чтобы выдавать желаемое за действительное.

— Клубок противоречий, — сделала вывод Нина.

— Поэтому они такие неуравновешенные. — Кент повертел печенье перед глазами. — Выражаясь по-научному — чокнутые.

— У некоторых за плечами трудное детство, агрессия со стороны родителей. — Уэйд задумчиво нахмурил лоб. — Что касается нашего субъекта… Полагаю, его унижал отец или мужчина, заменявший отца.

— Вы копаетесь в мозгах, а я — в компьютерах, — Брек усмехнулась. — Моя работа мне нравится больше.

— Кстати, о компьютерах… — Нина повернулась к ней. — Днем я заметила, как вы что-то обсуждаете с ребятами из киберотдела. Есть какие-то подвижки?

— Так, сперва надо еще выпить… — Брек подлила себе пива. — Похоже, нашему субъекту запали в душу слова ведущего новостей. Помните? «Этот парень — и сам как шифр, полон сюрпризов». — Когда все закивали, Брек ухмыльнулась: — Теперь он зовет себя Шифром!

— Решил потешить свое эго, — прокомментировал Уэйд. — Считает себя тайной, которую никому не разгадать.

— Тоже мне тайна! — фыркнула Брек. — Да по нему психушка плачет! Он создал несколько страничек в соцсетях с древними письменами на аватарке. Как будто продвигает личный бренд.

— Значит, намерен продолжать, — заключила Нина.

— На него подписалась уйма народу, — добавила Брек. — Большинство — тролли, но есть и группка фанатов.

— Фанатов?! — чуть не поперхнулась Нина.

— Он опубликовал в «Фейсбуке» свой шифр и объявил конкурс, кто быстрее его разгадает. — Брек глотнула еще пива. — Этот пост собрал множество лайков. Люди собираются в команды и соревнуются, какая из них первой расшифрует послание. Ребята из Эм-ай-ти^[23] пишут, что у них уже есть несколько версий.

Уэйд покачал головой.

— Теперь целые толпы играют в его игры.

— Мы можем обязать руководство соцсетей предоставить нам его личные данные? — спросила Нина.

— Мы уже направили запросы, — ответила Брек. — Данные нам вышлют, но я многого не жду. Похоже, подозреваемый технически подкован. Он не стал бы заводить страничку под реальным именем и наверняка нашел способ скрыть местоположение и ай-пи.

Кент тихо выругался.

— Тогда давайте его заблокируем.

— Нет, — неожиданно резко сказал Уэйд. — Каждая кроха информации, каждый его пост помогают нам больше о нем узнать.

— Он вышел на публику, чтобы помешать расследованию, — возразил Кент. — А вдруг кто-то разгадает шифр раньше нас? Криптоотдел пока не справился.

— Последние его сообщения предназначались Геррере, — заметил Уэйд. — Нынешнее, скорее всего, тоже. Если хочешь знать, что преступник предпримет в будущем, обратись к его прошлому.

За столиком повисла тишина. Все, конечно, ждали вердикта Нины. Это ей Шифр посвящал послания, посылал угрозы. Каково ей теперь, когда тысячи — а может, миллионы — человек включились в игру безумца, который хочет ее убить?

Одним глотком она допила остатки пива.

— Если это поможет поймать гада, давайте оставим его в соцсетях.

— Он будет привлекать к вам все больше внимания, — предостерег Кент. — И ко всему Бюро — тоже.

Нина понимала, чем они рискуют. Если расследование пойдет не по плану, начальство это без внимания не оставит. Еще со времен Эдгара Гувера^[24] агенты как мантру заучивали правило: «Не подведите Бюро».

Не значит ли это: «Не допускайте, чтобы ваше имя склоняли по всему интернету?»

Брек, очевидно, размышляла о том же.

— Мы должны объявить Бакстону коллегиальное решение, — сказала она. — Перед выходом я вкратце обрисовала ему ситуацию. Он согласился оставить все как есть, пока соцсети не предоставят информацию по нашему запросу. Затем, если у нас по-прежнему не будет зацепок, он планирует удалить странички Шифра. Все уже к этому готово, однако я попросила Бакстона немного подождать. Я согласна с Уэйдом, но по другим причинам. Чем больше времени Шифр проводит онлайн, тем больше у нас шансов обойти его защиты в киберпространстве.

Кент провел пальцем по ободку кружки.

— Не нравится мне все это, но против команды я не пойду. Завтра вместе сходим к Бакстону. — Он взглянул на Нину ярко-голубыми глазами. — Подозреваемый причинил вам много зла. А мы словно даем ему моток веревки в надежде, что он на ней повесится. Слишком большой моток, на мой взгляд…

Нина понимающе кивнула. Шифр — преступник, а они дают ему доступ к широкой аудитории. Стоит ли рисковать, отматывая ему еще веревки, — вдруг он затянет петли у них на шеях? Нина знала лучше всех, как опасна веревка в руках у безумца.

Примечания

22

Нижние земли — географический и культурный регион, включающий прибрежные области Южной Каролины и Джорджии.

23

Эм-ай-ти — сокращенное название Массачусетского технологического института (Massachusetts Institute of Technology, MIT), расположенного в пригороде Бостона — Кембридже. Один из самых престижных технических вузов в США и во всем мире.

24

Эдгар Гувер (1895–1972) — американский государственный деятель, занимавший пост директора ФБР с 1924 по 1972 г. При нем организация обрела современное название (до 1935 г. она называлась «Бюро расследований») и претерпела ряд изменений, которые благотворно сказались на ее работе и имидже в глазах американцев.