Равновесие. Книга I

Игорь Алгранов, 2022

Бывает так, что лучшие из лучших гибнут позорной смертью. Казалось бы, что может быть хуже? Ну например, если тебе при этом не дали умереть до конца и превратили в нечто пострашнее тех чудищ, с которыми ты доселе боролся. А любимая, твоя верная боевая подруга, в конце концов, начнет охотиться на тебя, как на злейшую Лесную тварь, наводящую ужас на всю округу. И как итог: новый виток Равновесия – древнего противостояния нечисти и людской расы – которого не мог предположить никто, даже те, кто стоял за всем этим подлым безумием…

Глава 7. Гордая птичка

Серна сделала пару быстрых шагов вперед, не торопясь разворачиваться к нападавшим, и внезапно краем глаза заметила лёгкое движение портьеры за нелепо высоким седалищем коротышки-тара. Яркая жёлтая манжета костюма придворного мага и краешек боевого посоха со светящимся зачарованным рубином на конце на мгновение появились и тут же скрылись за плотной тканью занавеси, но Серна всё поняла.

Сомнений быть не могло — её ждали, и, по-видимому, неплохо подготовились. Небось, даже под огромным таровым столом, накрытым бескрайней скатертью и ломящимся от снеди, тоже кто-нибудь сидел с кинжалом или коротким мечом… Значит, нужно было действовать на опережение — жёстко и непредсказуемо. Впрочем, как и всегда в её деле…

Мысли эти еще только обрели очертания в голове Серны, а сильные ноги уже вознесли её на тот самый стол, где шагу негде было ступить от кулинарного изобилия. Двое стражников — уверенных, что уже, вот-вот, схватили строптивую пленницу — крепко обнялись и звонко ударились друг о друга костяными шлемами. Завалившись на пол, они удачно загородили проход тем, кто спешно последовал за ними.

Один из группы стражников, что продолжали ломиться в распахнутые двери, всё же, оказался достаточно проворен — перепрыгнув через валяющихся на полу, он обнажил клинок, выставил вперёд свой небольшой круглый щит с гербом тара по центру, и с воинственным кличем бросился на Серну. Не долго думая, та поддела носком сапога одно из блюд, стоявших на столе, и ловко метнула его движением ноги в приближающегося смельчака.

Желтоватая икра болотного коряжника, которой было наполнено блюдо, удачно залепила тому всё лицо. Не успев прикрыться, стражник прервал атаку, резко согнулся пополам, пытаясь очистить глаза рукой со щитом и ударил себя его краем по лбу. Часть икры упала на пол, и на ней поскользнулись еще парочка ретивых бойцов, что подскочили следом.

Серна решила, что пока что её внимания стражникам хватит, и быстро переключилась на врагов, более опасных в данный момент. Она вновь стремительно окинула поле боя взглядом.

Придворный маг, уверенный, что его не видят, продолжал прятаться за портьерой, очевидно, выжидая более подходящего момента, чтобы ударить ей в спину. Жрец Хэта, весь белый, продолжал неподвижно стоять у окна, вцепившись обеими руками в каменную плиту подоконника. Тар вжался в угол трона и как-будто стал ещё меньше.

Вдруг из-под стола (как она и предполагала) с обеих сторон синхронно выкатились два человека в странных чёрных одеждах, плотно облегающих их фигуры.

Девушка разом напряглась. Время привычно замедлилось — значит опасность стала реальна. Пока что фигуры слегка заторможено поднимались с пола. Но… Эти двое выглядели посерьезнее всей толпы стражников, впрочем, тоже опасных в прямом столкновении.

Поэтому нужно было сначала нейтрализовать мага. Каким бы он ни был придворным, вовремя пущенное заклинание одной из магий сил, подвластных Четырём, могло быстро решить ход битвы не в её пользу. Что бы там не лили в уши простолюдинам святоши про Чистых, только крупная нечисть имела стойкий иммунитет к чистой магии стихий… Как назло, магическая защита, которую давали четыре камешка в маленьких отдельных кармашках на поясе, давно требовала подзарядки у алтарей. К которым, кстати, ей теперь ход был заказан.

Серна молниеносным движением выдернула из нагрудного пояса два маленьких ножа-дротика и метнула их в сторону портьеры, за которой прятался маг. Острейшие лезвия плотно пришпилили плотную ткань портьеры — заодно и мага вместе с нею — к стене, в которую вонзились, уйдя наполовину длины в широкие швы и трещины старинной каменной кладки.

Как она и рассчитывала. На некоторое время маг оказался нейтрализован — руками и посохом уж точно он ничего сделать не сможет. Разве что, если кто-то подоспеет с ножом и разрежет портьеру…

Боковым зрением Серна отметила, что чёрные давно перешли в атаку — с обеих сторон в неё уже синхронно летело по кинжалу. По красивой светящейся траектории… Вероятно, зачарованные на паралич мышц, если смогут пробить броню. Они всё еще хотят взять её живой — промелькнуло в голове девушки, — чтобы после позорно казнить, как бедного Вереса…

Мысль о Вересе вдруг придала ей ещё сил и скорости. Ну уж нет! Живой она им не дастся, а умирать — и подавно не собирается…

Серна слегка присела, лишь немного отклонила корпус в сторону и крутанула его вокруг оси. Один из кинжалов, тот, что слева, едва не остриг ей туго скрученный хвост волос, пролетев над самой макушкой. Второй чиркнул по броне в районе живота, разлив по зачарованной моровьей коже пятно магического света.

Живот девушки обдало волной ледяного холода. Заклятие, наложенное на кинжал было умелым и сильным. Её догадка оказалась верной. Странно, но чёрные не бросились на Серну сразу после неудавшихся бросков…

Внезапно острый натренированный слух Чистой уловил слабый шелест, донёсшийся сверху, а слегка раскрасневшиеся щёки — лёгкое дуновение воздуха, пришедшего в движение… Даже не взглянув наверх, девушка оттолкнулась от столешницы ногами и прыгнула вперёд, в сторону съёжившегося тара, крутанулась в воздухе, чтобы быстрее уйти из опасной зоны… Прямо во время вращения, глянув, наконец, вверх, поняла — не успевает… Значит, пришло время для лучших друзей — её клинков. А’Ргус и Длей’т, они ведь почти что живые… По крайней мере, они поют, когда вонзаются в Нечистую плоть, жёсткую и неподатливую, как сырое шабровое дерево…

Широкая, казалось — бескрайняя сеть, странно и удивительно знакомо переливаясь в лучах закатного солнца, горизонтально бивших в высокие окна Зала, летела с высокого потолка и неотвратимо накрывала её… Клинки сами прыгнули в руки и вознеслись, а вращение придало силы двойному удару…

И вот — они соприкоснулись… Странная сеть всё же поддалась — со слабым хрустальным звоном, нехотя, натужно, сопротивляясь острейшим лезвиям так, будто сама была из стали… Хотя А’Ргус был способен разрубить самую крепкую сталь, а Длей’т — самую древнюю Нечистую кость, что крепче любой стали…

Серну вдруг обожгло краями сетки, сквозь которую она с усилием протиснулась и продолжила свой полет. Сильная магия, незнакомая прежде…

Она мягко приземлилась на каменный пол прямо рядом с троном. Но тара на нём не оказалось — краем глаза она заметила, как под бескрайней скатертью стола исчезают чьи-то пятки, обутые в дорогие шитые золотом сапоги…

Но девушка не собиралась убивать и тем более гоняться под столами за трусливым правителем. Разобраться с «чёрными» и надменным жрецом — вот её первостепенная задача.

Неожиданно Серна вспомнила, где и когда она видела эти странные переливы… Так блестела верёвка на туго скрученном обезглавленном теле Вереса. Подлые путы, которые он так и не смог разорвать…

Некогда предаваться воспоминаниям! За спиной, сыпля отборными проклятьями, барахтался в плотной занавеси придворный маг. А впереди… Девушка встала в боевую стойку и быстро окинула Зал взглядом.

Сеть удачно поймала одного из «чёрных» и он, вдруг закричав от боли, забился в конвульсиях. И правда, сильная магия… Неповоротливые стражники в тяжелых доспехах всё еще пытались подняться и протиснуться в узкий проход вдоль стола.

Однако, второй «чёрный» ловко отскочил в сторону от убийственной сети и тут же, в одно касание пола, метнулся к Серне, почти повторив её прыжок по высоте и скорости.

Неплохо, неплохо, — пронеслось в голове девушки, — откуда вы, молодцы, такие ловкие взялись?

И бросилась навстречу резвому прыгуну. Чёрные доспехи из кражьей кожи — редкие и дорогие — блеснули на солнце, прежде чем А’Ргус, снова с лёгким усилием, прошёл сквозь правую руку противника, до кисти облачённую в крепчайшую зачарованную «кожу»… И отсёк её вместе с коротким март’арским мечом… А Длей’т — на долю мгновения позже — так же легко отсёк прыгуну голову.

Серна заметила, как удивление застыло на узком, неприметном лице, равно как и крик в разрубленном горле, — прежде чем ушла из-под двух струй крови, скрестившихся в воздухе.

Один есть, второй — сам виноват, — пронеслось в мозгу девушки. — Теперь подлый жрец…

Она приземлилась позади толпы стражников, которые, гремя доспехами, достигли, наконец, трона — что ж, они явно не поспевали за событиями… Тело и голова упали прямо в руки двум первым развернувшимся, облив их с ног до головы кровавыми потоками…

К несчастью, в распахнутых дверях показались лучники тара. Это было весьма некстати — метко и быстро стрелять они умели. И уже синхронно натягивали тетиву… А позади вдруг раздался треск раздираемой портьеры — это придворный маг, наконец, нашёл способ выбраться из глупой ловушки…

Значит, пора уходить, — быстро скользнула мысль, и Серна одним движением спрятала клинки за спину. Маленькой гордой птичке неохота было сидеть в дрянной клетке, чтобы потом бесславно погибнуть. — Однако, я обещала кое-что жрецу…

Ноги сами вознесли девушку к деревянной люстре, свисавшей с потолка на толстой цепи в центре Зала, а правая рука тоже сама выдернула из нагрудного пояса ещё два ножа-дротика — теперь зачарованных на пробитие дубовой кожи векря… И швырнула их в сторону неподвижно стоящей фигуры в сером. Затем обе руки ухватились за край люстры и бросили тело высоко над полом прямо к самому дальнему окну. За секунду до, казалось, неизбежной встречи с пучком стрел. Те вонзились вместо этого в здоровенный деревянный обруч люстры, с которого охотно посыпались вниз огромные толстые свечи вместе с тяжелыми чашками подсвечников…

Когда она приземлится на широкий, нагретый жарким дневным солнцем камень подоконной плиты, жрец будет уже мёртв. Ни одна броня, сделанная человеческими руками, не была способна выдержать удар «смерти векря», тем более потрёпанный балахон святоши…

Прямо позади Серны что-то взорвалось в воздухе, и её обдало быстро слабеющей волной жара — это придворный маг, наконец-то, выпустил огненный шар из своего наследного боевого посоха…

Что-то, всё же, смутило девушку в поведении жреца Хэта. Он был как-то слишком спокоен, по крайней мере, внешне. Едва ноги её коснулись плиты и прежде чем сигануть в мягкую податливую пустоту вечернего воздуха, мирно обнимающую Башню при полном безветрии… Серна бросила мимолетный взгляд вправо.

Вместо трупа жреца, пригвожденного к краю окна, она вдруг увидела странную картину — Гер'Ай выбросил обе руки вперёд — навстречу к двум летящим в него неминуемым смертям и перед ним засияло едва заметное свечение… К удивлению Чистой, ножи, коснувшись этой мерцающей изогнутой «стены», вдруг замедлились, хотя и не остановились совсем…

Что было дальше, Серна не видела — новые стрелы лучников и ещё один шар огня уже жадно стремились к ней, вращаясь в тягучем воздухе, и вот-вот должны были пронзить спину, а затем заживо сжечь…