Равновесие. Книга I

Игорь Алгранов, 2022

Бывает так, что лучшие из лучших гибнут позорной смертью. Казалось бы, что может быть хуже? Ну например, если тебе при этом не дали умереть до конца и превратили в нечто пострашнее тех чудищ, с которыми ты доселе боролся. А любимая, твоя верная боевая подруга, в конце концов, начнет охотиться на тебя, как на злейшую Лесную тварь, наводящую ужас на всю округу. И как итог: новый виток Равновесия – древнего противостояния нечисти и людской расы – которого не мог предположить никто, даже те, кто стоял за всем этим подлым безумием…

Глава 6. Путь Чистых

— Какая удача! — произнес, глядя в окно, Гер’ай Ти, высший жрец Хэта и обладатель невероятно длинного носа, — Прекрасная Серна, подруга безвременно покинувшего нас Вереса Ай’Гортского и, что еще более ценно — еще один член Круга Пятерых, сама покорно спешит к нам в руки.

Голос его был надтреснут и при этом звучал громко и уверенно. Было заметно, что он привык ораторствовать.

— Сама? Надеюсь, ваша Мудрость, вы точно знаете, что делаете… — протянул неуверенно тар Петр’Ай.

— Вы что, сомневаетесь, тар? — жрец удивленно бросил седые брови вверх — единственную растительность на абсолютно лысой голове. Однако взгляда от того, что видел через узкое высокое окно Зала Преданности, расположившегося на одном из верхних уровней городской Башни, он так и не оторвал. — Мы зашли слишком далеко, чтобы терзать себя сомнениями и тем более отступать!

Голос его на последней фразе заставил задребезжать оконные стекла и посуду на роскошном столе посреди зала.

— Да, разумеется, — быстро закивал тар, сидевший в огромном кресле-троне с невероятно высокой спинкой, отчего казался еще меньше, чем был. Тар не отличался крепким и крупным телосложением, и при этом испытывал тягостное влечение к большим предметам и помещениям. Дорогая расшитая золотом одежда до пят и слишком тяжелая корона из белого золота с обилием драгоценных камней не прибавляли его виду солидности, скорее наоборот — он казался еще меньше, терялся среди всех этих сияющих атрибутов власти. Его наряд резко контрастировал с неброским облачением жреца.

— Однако, вы умудрились в одночасье рассорить меня и мой город с могущественной и уважаемой силой в Южном Свесе… — недовольно продолжил тар.

— Надолго ли? — с усмешкой произнес Герай. — Вот, не далее как этим утром по вашему приказу был казнен предводитель Клана так называемых ч… ч… — жрец неожиданно запнулся и скривил рот, — Чистых. И что? Хоть один выкрик, хоть одно проявление недовольства донеслось до вашего драгоценного слуха от этого скотского стада, которое вы гордо именуете горожанами? М?

— Да, у людей короткая память и длинный страх. Скажи им «маньяк» или того пуще «нечисть за стенами!», и вот уже они на всё согласны. Но… — вновь замялся маленький тар и потрогал маленькой ладошкой жидкие волосы на маленькой голове. — Вы рассорили меня с самим Кланом хранителей Древнего Права… Нет воинов лучше во всем Южном Свесе. Разве этого мало, чтобы начать переживать за свою жизнь?

— Я? — опять удивился длинноносый долговязый жрец и всплеснул руками так, что широкие рукава балахона синхронно пошли волнами. — Рассорил? Орот и Хэт с вами, правитель! Мы всего лишь рекомендовали вам поспособствовать торжеству справедливого суда над матерым жестоким убийцей, долгое время умело прятавшимся под личиной борца с чудовищами. Возражения были? Еще раз повторюсь — хоть один присутствующий нашел что возразить на справедливые и правдивые обвинения, подтвержденные двумя надежными свидетелями? Даже сам преступник не вымолвил ни слова в ответ!

— Вы же сами прекрасно знаете, что приговоренный был опоён на постоялом…

— Т-с-с!!! — вдруг резко оборвал тара жрец. — Побойтесь Четверых, мой дорогой тар! И у стен бывают уши. Мне ли вам говорить.

— Да-да, да-да, — поспешил согласиться Петр'Ай. Через пару секунд он всё же снова заёрзал на месте, словно сидел на сухих хлебных крошках и, нервничая, продолжил: — Тем не менее, его подруга сейчас будет доставлена сюда по вашей просьбе, Ваша Мудрость.

— Прекрасно! Ваши стражники готовы, я надеюсь?

— Я приказал всем быть начеку, разумеется. Но… — тар опять осекся.

— Опять «но»? — недовольно оборвал его жрец. — Никаких «но». Девица не должна уйти. Поймать двух кроликов в одну ловушку — это просто прекрасно! Превосходный ход, о, мудрейший из правителей!

Жрец склонил голову в лёгком поклоне и три раза хлопнул в ладоши. Тара, однако, не покидало чувство, что высший жрец как-будто издевается над ним.

— Погодите радоваться, ваша Мудрость. Клетка ещё не захлопнулась. И вообще… Разговаривайте с ней сами, раз вам так надо! Я сотрясаю руки!

Тар вытянул тоненькие руки перед собой, потряс ими в воздухе и затем недовольно скрестил на груди.

— Не забудьте позвать Главу Стражи, — спокойно проговорил жрец, не обращая внимания на нервозность тара. — Пусть всё будет законно и чинно. Мы же, в конце концов, не преступники с большой дороги.

— Что ж, ваши люди тоже готовы, ваш святость?

— Да, сидят по всем щелям вокруг Зала.

— Прелестно, прелестно…

— Её вот-вот приведут.

Петр'Ай весь сжался от этих слов жреца и, казалось, совсем потерялся в огромном кресле на высоком пьедестале. Чтобы хоть как-то задавить охвативший его страх, он схватил со стола большой медный кубок и быстро опрокинул его содержимое в рот. Руки тара дрожали.

Внезапно двери Зала распахнулись, тар тихонько вскрикнул и выронил пустой кубок из ослабевших рук. Тот с грохотом упал на каменный пол и бренча покатился под бескрайний стол, накрытый всевозможными яствами.

В помещение влетел десятник стражников и, откашлявшись в кулак, произнес:

— Мой тар, задержанная доставлена! Прикажете ввести?

— Вводить будешь своим балбесам каленую кочергу за провинность, дурак! — вспылил тар и, вымещая на десятнике злобу, швырнул в него тяжелым серебряным блюдом, схватив его со стола. — Она, надеюсь, связана?

Десятник встал навытяжку и, не дрогнув, стойко принял удар.

— Виноват, мой тар! Никак нет!

— Болван! Я же приказал!

— Не гневайся, мой тар, — развел руками десятник. — Она сама пошла. Прям побежала в замок. Еле поспевали за нею.

На его лице появились признаки мучительной думы. Внезапно лицо его озарилось.

— Прикажете?..

— Заткнись! — рявкнул на него тар. Он полминуты нервно тёр виски, потом всё же произнес:

— Давай, проводи ее сюда. Вежливо, дурак!.. Но будь начеку! С молодцами будь рядом, за дверью.

— Так точно! — рявкнул бравый десятник и загремел доспехами прочь из Зала, прикрыв за собой створки дверей.

— Где этот проклятый Главный стражник? — спросил Петр'Ай словно бы в пустоту. Неожиданно портьера позади тарского трона всколыхнулась и из-за неё показался невысокий тонкий человек в темно-синей одежде до пят — одеянии Особой службы. Он подскочил к тару и что-то шепнул ему на ухо.

— Проклятье! Нашёл время, Оротов пьяница! — тар в сердцах стукнул кулачком по подлокотнику кресла. — А что придворный маг, его приятель? Неужто тоже нажрался?

Человек в синем снова припал к его уху.

— Отправляйся к нему и скажи, что он нужен мне здесь, а не за дверью. И пусть соберут всю стражу в здании. Джарват знает, что может выкинуть эта девчонка.

Человек Особой службы бесшумно скользнул за портьеру позади кресла-трона к обнаружившейся там небольшой неприметной дверке и быстро исчез из вида.

— На ваших людей можно положиться, ваша Мудрость? — спросил рассеянно жреца тар, думая о чем-то своем. Жрец не успел ответить. Двери в Зал Преданности внезапно разлетелись в стороны словно от хорошего пинка, и на пороге появилась высокая, стройная, черноволосая девушка в зеленых кожаных доспехах, удивительно ладно пригнанных по восхитительной фигуре. За спиной девушки маячила группа озадаченных стражников.

Тар невольно залюбовался гостьей, стремительно вошедшей в помещение. Ах, как бы она превосходно смотрелась бы на месте подруги тара! Особенно без этих Оротовых раздражающих доспехов, а, скажем, в легком коротком белом платьице чуть выше колен, что стали нынче в моде при дворе… Или вовсе без платья.

Петр'Ай мечтательно осклабился, за гадливой улыбкой скрывая нарастающий страх. Девица в боевом облачении выглядела грозно, тем более что прекрасное лицо ее выдавало бурю, бушующую внутри. Ну что ж, — подумал тар чувствуя предательский холод в конечностях, — попробуем усмирить эту дикую лань… И вообще, пусть проклятый жрец с ней разбирается, раз заварил эту постную кашу…

— Поверить не могу! — улыбка тара растянулась до маленьких ушей. Губы его предательски дрожали. — Сама Серна Прекрасная почтила своим присутствием нашу скромную Башню! Где бы подобное записать? На каких памятных скрижалях…

— Не напрягайся, тар, — резко оборвала его девушка и покосилась на жреца, притулившегося у окна. — Мы оба знаем, почему я здесь. Мне осталось лишь выяснить, кто тебя надоумил совершить такую гнусную подлость и нарушить вековой Договор…

Тар невольно скосил маленькие узкие глазки в сторону долговязого святоши, подпиравшего окно своей жердиной, облаченной в безразмерную серую рясу.

— Я так и подумала, — произнесла Серна и развернулась к жрецу. Тот спокойно и с достоинством кивнул девушке одним носом.

— Как твоё имя, жрец? — спросила Чистая. — Раньше я тебя не видела в городе…

Жрец выпрямился, надменно улыбнулся и посмотрел ей прямо в глаза. Напускной скромности как не бывало. Затем перевел взгляд на тара.

— Разве не мы здесь должны задавать вопросы, мой тар?

— Разумеется, Ваша Мудрость, разумеется, — развел руками Петр'Ай. — Тем не менее, вполне невинный вопрос нашей милой гостьи…

— Я Гер’ай Ти Ар'Сикайский, Высший жрец Хэта! — гордо выпрямив голову, произнес долговязый священнослужитель.

— Вот как… — язвительно произнесла Серна и бросила короткий взгляд назад, на толпящихся в дверях стражей. — Не думала, что Высшие жрецы нынче участвуют в подлых грязных интригах. И убивают лучших людей во всем Южном Свесе.

— Как ты смеешь, девчонка! — лицо жреца исказилось злой гримасой. — Не тебе решать, кто здесь лучшие. И тем более «люди»…

Гримаса злобы вдруг так же резко сменилась на широкую кривую ухмылку.

— Вряд ли вас вообще так стоит называть, лютокровка.

Серна несколько долгих мгновений, не отрываясь, смотрела в его глаза, потом тихо произнесла:

— Прежде, чем ты умрёшь, жрец…

— Стража!!! — завопил вдруг маленький тар. — взять её!!!

Серна резко подняла правую руку с раскрытой ладонью, и стражники, кинувшиеся было к ней, нерешительно затоптались на месте.

— Ответь мне лишь на один вопрос, жрец.

Кончик носа Гер'Ая стал белым как мел, но жрец продолжал гордо стоять в надменной позе, и, чтобы добавить себе еще величественности, сложил руки на груди.

— Почему вы осмелились нарушить Договор, жрец?

Служитель Хэта вновь усмехнулся и вкрадчиво произнес:

— Разве это не очевидно, девочка? — он сделал долгую паузу. — Потому что в Договоре больше нет нужды, ч… ч… Чистая. Как, впрочем, и в самом Пути.

Жрец перевел взгляд на тара, тот — на стражников, едва заметно кивнул головой, и они с готовностью набросились на пленницу.