Курс на спасение

Елена Николаевна Финская (2024)

Юная учёная Роза Рассвет, живет наукой и стремится к новым открытиям. Роза, полна решимости добиться успеха в своём проекте, который способен изменить представление о жизни во Вселенной. Но её мечты о великих открытиях сталкиваются с суровой реальностью — эксцентричный капитан, с презрением относящийся к научным достижениям. По всем законам их пути должны были разойтись, однако на борту они встречают таинственное существо, которое меняет их планы и приводит к планете, находящейся на грани уничтожения. Роза с ужасом осознает, что на ее плечах лежит ответственность за жизнь целого народа. В то время как капитан, предвкушая предстоящее зрелище битвы двух древних существ из легенд, с сожалеет лишь о том, что у него нет попкорна.

На обесточенном борту

Роза шла уверенно, представляя, как советовал ей Скотт, что у неё есть мощное оружие — гранатомёт, огнемёт и даже плазменный миниган. И всё это под тонким и светлым халатом. Она ощущала на себе взгляды, и за ней то и дело тянулись тёмные фигуры. Можно было бы предположить, что она просто надумывает себе проблемы, но Роза несколько раз украдкой, хотя это было довольно заметно, оглядывалась назад и замечала людей, которые следовали за ней сразу после того, как она вышла из бара.

Внутри нарастала тревога. Ей следовало бы принять предложение Скотта, и тогда бы ей не пришлось отгонять от себя мрачные мысли о тёмных комнатах, в которых она могла оказаться, если за следующим углом ей стукнут по голове. Впервые в жизни она ощутила противоестественное для себя стремление бежать, но она твердила себе, что, не может позволить такую слабость.

Роза с облегчением ступила на трап, немного задержав взгляд на толпе. Никаких тёмных фигур, никто не обращал на неё внимания, и никто не собирался продавать её несчастное тельце на потеху капитану.

Это были лишь её страхи, накрученные воображением. Она должна, нет, обязана научиться быть сильной и самостоятельной — ведь на неё возложены надежды самого Академа.

Вместо привычного хвойного аромата, который обычно окутывал корабль, в воздухе витал химический запах, свидетельствующий о том, что работы уже близятся к завершению и теперь перенеслись на внешнюю часть судна. Тишину пространства нарушали звуки, проходившие сквозь обшивку, создавая атмосферу напряжённой активности. Роза почувствовала, как напряжение покидает её, и беззаботно направилась по коридорам корабля, не опасаясь столкнуться с капитаном, который мог бы затеять неуместные расспросы. Теперь казалось, что она была одна и совершенно свободна в своих действиях и передвижениях.

Но всё же её мысли неизменно возвращались к Киту. Роза не понимала, почему капитан так яростно реагирует на то, что «Клевер» на время перестанет быть колесницей смерти, а станет судном, несущим нечто большее, чем простые порядки — сам миропорядок. Конечно, командиры несут ответственность и, вероятно, имеют какую-то привязанность к своим кораблям, но у капитана Кита и его «Клевера» существовали странные узы. Капитан так и ждал, что Роза сможет что-то сделать с его драгоценным судном.

Она погрузилась в свои мысли, пытаясь понять, что же так сильно объединяет капитана и его корабль. «Клевер» был не просто судном, а продолжением самого Кита. Его любовь к кораблю простиралась гораздо дальше, чем просто служебная привязанность; это было нечто более глубокое, личное. Возможно, из этого зародилась его ненависть к ней? Кто-то из ее коллег уже пытался забрать или выкупить этот корабль у адмиралов?

Роза задумалась: неужели жизнь капитана заключается лишь в бесконечной погоне за пиратами и неутомимых войнах? Разве в ней нет иного смысла? Ей стало любопытно, каким образом выглядит прошлое капитана. Она напомнила себе, что, будучи учёным, она обязана оставаться непредвзятой. Ей хотелось понять, что привело к тому, что этот суровый воин придирается, в сущности, к хрупкой девушке, которая, безусловно, не представляет для него никакой угрозы. Разве что своим умом.

По тихой лестнице она спустилась к своей каюте и уселась за поиском информации в МСИ. Огромное пространство данных, источников и ресурсов раскрылось перед ней. Тысячи лет, триллиарды материалов на любую тему, представлены на миллионах языков. Она ввела простую фразу: капитан Кит. Первое, что привлекло её внимание, была статья с ярким заголовком, датируемая тремя Земными годами назад.

«Титан, на чьих плечах держится мир Землян»

Капитан Китов — уже при жизни ставший легендой и мифом. Этот герой, чье имя известно даже за пределами нашей галактики, держит в страхе презренных негодяев, не позволяя им поднять голову. Он вновь доказал, что не дрогнет ни перед чем, и что никакие испытания не способны сломить его могучий дух. Сегодня мы чествуем его храбрость и решимость.

Капитан Китов, имея под своим командованием всего два истребителя и один крейсер, пресек попытку нападения каперов из системы «Хилиос». Это дерзкое нападение было тщательно спланировано: почти пятнадцать кораблей вторглись в нашу систему в самом уязвимом месте. Капитан, пролетая мимо после выполнения задания, без колебаний пришел на помощь. Сложные тактические маневры и рискованные действия не только позволили сдержать противника до прибытия основной эскадрильи, но и вытеснить его обратно, повредив и уничтожив, без сомнений, пять кораблей. Своей твердостью и высшим мастерством командования Китов привел в ужас мерзких прихвостней.

Комментарий дал адмирал Эгиды, который отметил, что действия капитана Кита не только спасли множество жизней, но и продемонстрировали истинный дух Эгиды. «Китов — это не просто капитан, это символ надежды для всех нас. Его решимость и стратегическое мышление вдохновляют, и мы все должны стремиться к его примеру. Он не только защищает нас от врагов, но и напоминает, что в каждом из нас есть сила, способная преодолеть любые преграды».

Кажется, она слышала об этом происшествии. Однако, вопреки утверждениям статьи, ходил настойчивый слух, что охраняющие этот сектор силы были подкуплены каперами, чтобы обеспечить их беспрепятственный вход. А те, кто отказался от этой сделки, были уволены со своих постов. Хвалебная статья о Китовe, умело утаила от общества этот неприятный инцидент. Александра была уверена, что прорыву способствовали высокопоставленные лица, возможно, даже кто-то из самих Директоров.

Эта статья лишь подогрела её интерес к его прошлому. Она знала, что, чтобы понять капитана, ей нужно будет глубже исследовать его историю и те обстоятельства, которые сформировали его характер. Возможно, именно это понимание поможет ей наладить контакт с ним

Этот доблестный герой из статьи никак не соотносился с образом самовлюбленно тирана капитана Кита. Возможно, она ошиблась при вводе запроса, и поисковик выдал ей статью о похожем человеке. Но прежде, чем уточнить, она спустилась по ленте и наткнулась на снимок. На нее с фотографии смотрел уверенный взгляд красивого юноши в форме кадета, на груди которого уже красовался знак отличия. Под изображением была подпись и короткая заметка:

«Кадет Китов Александр. После освобождения заложников с топливного резервуара. Его выдающиеся успехи и лидерские качества уже тогда предвещали блестящую карьеру. С самого начала своей службы он проявлял не только храбрость, но и стремление защищать слабых, что сделало его образцом для подражания среди своих товарищей. Многие из них вспоминают, как его уверенность и решимость вдохновляли их на подвиги, а его доброта и человечность создавали атмосферу доверия и поддержки».»

Но теперь, глядя на юного капитана, а сомнений что это был Кит уже не было, Роза не могла не задаться вопросом: как же так получилось, что этот герой, изображённый в статьях, стал таким противоречивым человеком, с которым она столкнулась в реальной жизни? Ученая была в замешательстве: перед ней предстают абсолютно разные личности. Красивый, статный, храбрый воин и защитник, описанный в статьях — истинный идеал! Мечта каждой девушки. А в реальной жизни она сталкивалась с сильным, но напыщенным эгоистом. Как может быть такая разница между реальностью и тем, что пишут в МСИ? Ещё несколько статей восхваляли множество его подвигов и дерзких операций, что, учитывая всё, что она видела на арене, казалось правдоподобным.

Она начала анализировать свои собственные впечатления. Капитан действительно проявлял храбрость в сложных ситуациях, но его действия как виделось ей, опять же в пример арена, были продиктованы не столько желанием помочь, сколько стремлением продемонстрировать своё превосходство. Его эгоизм и высокомерие порой затмевали его лучшие стремления. Роза вспомнила моменты, как он пренебрег мнением и как подверг ее опасности совсем недавно.

С каждым новым фактом, который она открывала, её недоумение лишь усиливалось. Она вспомнила, как адмирал Лем всегда находился рядом с Китом, подчеркивая его достижения и защищая его от критики. Это могло быть как искренним желанием поддержать своего подопечного, так и частью более сложной игры, в которой адмирал использовал капитана как пешку для достижения своих целей.

Роза снова уставилась на фотографию Кита, где он был ещё кадетом, но уже имевшим отличия. Его горящий взгляд, полный амбиций и уверенности, безмолвно притягивал её, но теперь она видела в нём не только юношеский задор, но и тень эгоизма. Она задумалась, не пытался ли адмирал Лем приукрасить его образ, создавая вокруг него героический ореол, который так легко воспринимается окружающими.

Улыбка скользнула по её губам, когда она осознала, что на этом корабле ей предстоит не только следить за работой двигателя, но и стать свидетелем настоящей жизни капитана. Она предвкушала, как будет наблюдать за его действиями, анализируя каждую мелочь, каждое решение. Возможно, ей удастся развеять легенду о Великом и Легендарном капитане Ките, которая, казалось, была создана из паутины лести и восхвалений.

Роза размышляла о том, что, несмотря на его очевидный талант и умение действовать в экстренных ситуациях, она не может поверить, что он готов настолько отдаваться во благо, учитывая его капризный и эгоистичный характер. Как можно ожидать от человека, который придирается к ней на каждом шагу, что он будет готов пожертвовать собой ради других? Эта мысль вызывала у неё внутренний конфликт: с одной стороны, она понимала, что у каждого человека есть свои слабости, но с другой — не могла игнорировать тот факт, что его поведение часто ставило под сомнение его истинные намерения.

Она решила, что не будет спешить с выводами. Она решила собрать информацию о других членах команды Кита, о тех, кто мог быть свидетелем его действий и решений. Возможно, именно они могли пролить свет на истинную природу капитана и его подвиги.

В коридоре внезапно разразился переполох, и резкий скрежет ворвался в её кабинет. Роза встала и закрыла дверь. Очевидно, что работы все еще шли.

В левом углу монитора появилось уведомление, и она кликнула на него. Это был отчёт о доставке:

«Посылка доставлена на борт крейсера «Клевер» под идентификационным номером GR1317-06. Груз принят и помещён на борт. 17-04 местного времени. Станция «Оплот»

Роза взглянула на время и поняла, что груз прибыл всего четыре часа назад, когда они только сошли на «Оплот».

— Так груз уже здесь? — удивилась она. — Что же это? Кажется, мама что-то высылала? Надеюсь, это мои забытые чипы с библиотеками о мирах собрание полных энциклопедий.

— Инородная жизнь на кор… — начал синтетический голос, но внезапно оборвался — Блок… активир…

Роза почувствовала, как её охватило неприятное предчувствие и сердце забилось быстрее. Помолчав, она неуверенно позвала:

— ИИ?

Ответа не последовало. В коридоре раздался грохот, словно что-то с силой выломали, и свет погас. Роза занервничала. Могли ли рабочие так напортачить, что отключили интеллект корабля? Ну это бред.

— ИИ, ответь! Что случилось? — повторила она — Что значит «инородная жизнь»?

Тишина. Роза активировала «Кораблекрат», который успела встроить и настроить в системе, хоть и не без проблем, программа никак не хотела ложиться на странное «железо» «Клевера». Экран заполнился данными, но вместо привычной информации о состоянии корабля она увидела лишь ошибочные сигналы и предупреждения о сбоях в системах. Сердце её забилось быстрее, когда она поняла, что связь с ИИ была не просто прервана — она была полностью отключена полностью исчезла из процессов корабля. Внутри неё нарастала волна беспокойства: каким образом на борту их космического корабля могли появиться незнакомые формы жизни? Может ли это быть врагами капитана?

— Что это такое? — не понимала Роза.

Она попыталась открыть дверь к мостику, но та оставалась неподвижной. Роза обдумала свои варианты. Если ИИ не отвечает, а двери заблокированы, значит, она в ловушке и должна была найти способ выбраться и выяснить, что происходит на борту.

Роза направилась к ближайшей аварийной панели, надеясь, что сможет восстановить хотя бы частичную связь с системами корабля. Она принялась нажимать на кнопки, но каждый раз получала только глухое молчание в ответ.

— Госпожа учёная? — раздался неожиданно голос, и «рукав» окутал яркий свет входящего вызова.

— Да? — ответила она, прикрыв глаза и прислонившись к прохладной двери — Кто это?

— Это пилот Пиркс. По общему каналу вы не отвечаете.

« — Вот сейчас он скажет, что это очередная глупая шутка от капитана Кита», — промелькнула мысль у Розы.

Она вздрогнула, внезапно распахнув глаза и направив подсветку рукава вниз по лестнице. В грузовом отсеке происходило нечто таинственное. Странные глухие звуки, которые доносились из грузового отсека, напоминали скрежет металла и тихие шорохи, как будто что-то или кто-то перемещалось в темноте.Возможно, там находился экипаж, также не понимающий, что произошло. Но, она не слышала голосов, лишь странные звуки.

— Капитан скоро прибудет, — произнес голос.

« — Ага. Хочет увидеть, как я напугана. Посмеяться прямо в лицо!» — подумала Роза.

— Не могли бы вы… э… как-то не тревожить капитана? Я справлюсь с этим сама. Просто разблокируйте двери, и я выясню, что случилось с ИИ.

— Согласно кодексу «Клевера», о любой ситуации должен быть уведомлен капитан. А ситуация действительно необычная. Нулевой уровень заблокирован, ИИ отключен, и не только он — весь корабль словно парализован. Это может быть как результатом поломки систем, так и актом саботажа. А это ужас, который скрывать нельзя. За это можно получить по шапке.

— Но как он сюда попадёт? Кажется ИИ заблокировала все шлюзы, перед тем как отключиться.

— Да. Я знаю. Я сижу в кабине пилота совсем без света.

— В инженерном отсеке есть физический терминал. Возможно, я смогу перезапустить системы — сказала Роза.

— А без энергии это получится?

— Аварийное питание функционирует.

— Ну…будь осторожна. И Кит уже в пути.

— Один? — спросила Роза.

— Кажется, да, — последовал ответ.

Роза вздохнула с тревогой. Ей хотелось надеяться, что Кит явится вместе со Скоттом. Мысль о том, что ей придётся остаться наедине с капитаном в мраке, вызывала в ней ненавистные чувства. Она уже могла представить себе его насмешливые подколы и, безусловно, упрёки и обвинения.

Она спустилась по лестнице и направилась к техническому уровню. Пол плавно засветился аварийными огнями, освещая её путь. Роза устремилась к сердцу корабля, словно невидимая сила манила её в эту загадочную глубину. В тишине и темноте она ощущала странное, почти магическое притяжение. За толстым стеклом мерцало нечто, что казалось живым, а лёгкий туман придавал всему мистический налёт. Округлая форма ядра, окутанная дымкой, и многочисленные метки, время от времени проступающие сквозь туман, лишь усиливали интригу. Ядро никогда нельзя было увидеть в полном объёме; его всегда скрывала непрозрачная серость. Даже когда «Клевер» стоял на причале в состоянии покоя, ядро, питающее энергией всё тело корабля, оставалось укрытым, обнажая лишь обрывки своей сущности.

Роза остановилась. Дверь реактора запитана и…открыта, о чем свидетельствовал зеленый свет над замком. Возможно, цепочка электрики в ядре не была нарушена, и дверь получала электричество напрямую — решение, хоть и технически неверное, но нередко применяемое. Она приблизилась двери, но остановилась и всмотрелась в пульсирующий гигантский шар. Казалось, в этом тумане скрывается нечто, а из-за стекла донёсся стрекот. Девушка подняла руку что бы открыть дверь, внимая приближающемуся шороху. В воздухе промелькнула тень — фигура, темная и вытянутая, словно блуждающая среди загадочного ядра. Внезапно позади послышалось шуршание.

— Я так и знал, — произнес кто-то за её спиной.

— Ааааа! — вскрикнула она.

Но, мгновенно прервав свой крик, Роза обернулась и зажала рот рукой. Прижавшись к двери спиной, она увидела, ужасный призрак. Капитана Кита, озаренного тусклым аварийным светом.