Курс на спасение

Елена Николаевна Финская (2024)

Юная учёная Роза Рассвет, живет наукой и стремится к новым открытиям. Роза, полна решимости добиться успеха в своём проекте, который способен изменить представление о жизни во Вселенной. Но её мечты о великих открытиях сталкиваются с суровой реальностью — эксцентричный капитан, с презрением относящийся к научным достижениям. По всем законам их пути должны были разойтись, однако на борту они встречают таинственное существо, которое меняет их планы и приводит к планете, находящейся на грани уничтожения. Роза с ужасом осознает, что на ее плечах лежит ответственность за жизнь целого народа. В то время как капитан, предвкушая предстоящее зрелище битвы двух древних существ из легенд, с сожалеет лишь о том, что у него нет попкорна.

Неожиданная проверка

С тонкостью величайшего ума современности она достала круглый шар, оплетённый тонкими нитями. Её руки не дрожали; в этот миг она была полностью сосредоточена. Сердце стучало, словно пыталось вырваться из груди. Она сжимала Теризисный Круг, ощущая, как его энергия пульсирует, как живое существо. Слабый свет, исходивший от артефакта, заливая её каморку, отбрасывал причудливые тени на стены, полные книг и записей. О том, когда и откуда это все появилось она не задумывалась. В голове бурлили мысли о возможностях, которые открывались перед ней. Она могла бы создать элементы, которые давно искала, и разгадать тайны, мучившие её долгие годы. Однако её радость была недолгой. Внезапно комната начала дрожать, и Круг в её руках за пульсировал с новой силой. Роза почувствовала, как энергия артефакта вырывается из-под её контроля. Рука дрогнула, и артефакт начал распадаться на глазах. А звук нарастал…

— Нет! Что происходит? Неееет!

Роза начала барахтаться, пытаясь удержать ускользающие частицы, жонглируя ими. Внезапно наступила непроглядная темнота, а затем пробился слабый свет, и учёная осознала, что лежит на полу у самой двери своей каморки. Это сон? Серьёзно? Она держала в руках Теризисный Круг — тёплый и слегка обжигающий пальцы своей энергией призрачный артефакт, способный создать любой элемент… Философский камень космической эпохи… И это сон!

Но почему этот чертов звук не затихает?! Или это… Она злобно застонала. Как он смеет прерывать такие сны?! Девушка стремительно поднялась и направилась к лестнице, сжимая кулачки в гневе.

Кит, прищурив глаза, смотрел на лестницу, ведущую на нулевой уровень.

— Что случилось? — крякнул Аракс, появляясь рядом с ним.

Костик уже был здесь, зажимая уши и глядя на Аракса так, словно говоря, что Кит снова ведёт себя как в общем то обычно. Но Кит не обращал на них внимания, он ждал особенную гостью на этом празднике неожиданной проверки.

— Капитан, что ты задумал? — спросила подошедшая Ян. — ИИ отк…

— Нет, — оборвал её Кит, всё также сосредоточенно вглядываясь вперёд.

— Эй, кэп, что за кипишь? — спросила сонная Виво, выползая из своей каюты и зевая во всю ширину рта. Она огляделась заспанными припухшими глазами и почесала затылок, ещё не понимая, что происходит.

Сигнал тревоги охватил весь корабль, заставляя персонал мгновенно подскочить на ноги и строго следовать установленным инструкциям. Кит наблюдал, как члены экипажа, за исключением его команды, стремительно направлялись к месту сбора.

— Решил проверить готовность, — крикнул во всю грудь Кит.

— Но проверка была сорок дней назад, — заметил Аракс, — зачем опять?

Кит не ответил и злорадно ухмыльнулся, когда увидел недовольную мордашку, выглянувшую с лестницы. Интересно, она и спит в этом халате? Впрочем, мысли о том, в чём спит эта мозговитая, вовсе не должны занимать его ум.

И вновь она двигалась с прямой и стремительной походкой, словно крейсер, готовый пойти на таран. Кит вскинул голову. Что ж, пусть попробует протаранить. Однако она остановилась в нескольких метрах от него.

— Что происходит? — крикнула ученая, пытаясь перекричать сигнал.

Но было очевидно, что он не услышал её и лишь самодовольно ухмылялся, наблюдая, как она открывает рот в возмущении, подобно рыбкам, которые не уживались в его каюте. Как-то ему сказали, что рыбы помогут расслабиться и успокоиться, но они лишь бесили Кита. Они всё время дохли! Когда он через несколько суток вдруг вспоминал о своём аквариуме, там уже эти мелкие засранцы путешествовали к верху брюхом.

И наслаждаясь этими ироничными мыслями о сходстве, он не спешил отключить тревогу. «Что это она такая недовольная?», — подумал капитан с издевкой. Наконец, максимально медленно, наблюдая, как в глазах учёной плескался гнев, Кит поднёс палец к ««рукаву» и совершил лишь одно движение. В воздухе воцарилась тишина, и все выдохнули.

— И вот, что и следовало доказать, — произнёс капитан, обратившись ко всем. — Вы, сотрудник Рассвет, сейчас могли бы болтаться в космосе и махать нам ручкой. А мы с почти сожалением наблюдали бы за вами из спасательных капсул.

— Что? — не понимала она.

— Экстренный сбор должен проходить за восемь минут, а в идеале — за пять, — капитан наслаждался тем, что упрекал её в неточностях и незнании. Конечно, она едва ли могла быть знакома с законами военных кораблей, но это нисколько не освобождало её от ответственности. — Мы ждали вас целых десять; вся команда уже в сборе. Вы, как я вижу, весьма опасный элемент.

Заключил он, сузив глаза, скрестив руки на груди и слегка наклонив голову в сторону.

— Очень опасный, — повторил самым серьёзным тоном.

— Это серьёзно? — недоумевала Роза

— Вы единственная, кто не готов, — ухмылялся Кит и развёл руки в стороны так, словно хотел всех присутствующих сгрести в охапку и ткнуть ей под нос — как думаете?

Роза растерянно обвела глазами присутствующих, которые, даже понимая, что это была издевка и не последняя над учёной, остались рядом. Даже Виво продолжала торчать из комнаты несмотря на то, что она всю ночь развлекалась с Араксом в игры на пирог.

— Это глупо! — вспыхнула Роза. — Я не понимала даже, что происходит, и совершенно не знала, куда…

— А должны знать! — категорически заявил капитан. — Раз уж вы учёная и такая умная, должны знать, что, как, где и почему везде происходит. Вас этому учат, насколько я знаю.

— Нет, не должна, капитан Кит, я здесь впервые, и мне никто не проводил инструктаж. Уж кто из нас обязан, так это вы!

— У вас что, на этой вашей посудине — язвительно приподнял бровь Кит — не проходят учения?

— Проходят, — соврала она, поскольку не участвовала ни в одном из подобных событий. — Но нам прежде объясняют, куда идти и что делать. Повторяю, я здесь впервые.

— У вас были целые несколько суток, чтобы это выяснить. Вы же умная. Что вам стоит немного пошевелить извилиной.

Кит с явным удовлетворением наблюдал, как ученая бледнела, а её губы превращались в тонкую линию. Ноздри раздувались от негодования, издавая свистящий звук. Вот это зрелище! — размышлял Кит. Её можно было бы повесить в «Космо-Третьяковке», и он даже купил бы туда абонемент, чтобы наслаждаться величием искусства. «Ярость и ненависть Мозгоеда Рассвет» — так можно было бы назвать это произведение.

Кит довольно рассмеялся.

— Из-за вас я упустила нечто важное! — вскликнула с досады Роза.

— Прошу вас, не посвящайте меня в свои фантазии, сотрудник Рассвет — ответил он подняв руку и скривившись.

Роза сжала зубы, чтобы сдержать поток колких слов, и, развернувшись, направилась к лестнице.

— Я не разрешал…

— Ваше разрешение мне совершенно не нужно, — произнесла она, повернувшись к нему — и… нет ещё кое-кого, — вскинула она голову, — Сержанта Скотта Харднесс.

— Харда? Он всегда где-то рядом, — отмахнулся капитан. — Не пытайтесь увести моё внимание. Отвечайте за себя, — и он ткнул в неё пальцем.

Роза резко отвернулась, чтобы не назвать его надутым кретином, и направилась к своим покоям, ощущая, как в ней зарождается ярость.

— Вот же заноза, — произнес Кит, наблюдая за её удалением.

— Кит, зачем ты её гоняешь? — раздался рядом голос зевавшего Скотта.

— А вот и он кстати! — воскликнул Кит, указывая на друга.

Но Роза уже скрылась из виду. Капитан цокнул языком и махнул рукой, подавая знак. Команда, покачивая головами, отправилась обратно спать.

— Она должна знать такие базовые вещи. Не тебе мне объяснять, как это важно. Это жизненно важно, — поднял палец капитан.

— Я не об этом. Почему ты срываешь свою злость на ней?

— Так ведь это она всё устроила. Это её чертова миссия добра, чёрт побери.

— Ты же понимаешь, что тебя не приставили бы к Розе, если бы это не имело решающее значение для Директоров. Она не виновата в том, что тебя решили посадить на цепь. Ты сам несёшь за это ответственность. Твое упрямство и…

— Ты вообще на чьей стороне? — настороженно окинул взглядом Кит своего друга.

Ян зевнула и, проходя мимо, легонько толкнула капитана в плечо. Хард кашлянул и отвёл взгляд.

— Просто… — задумчиво протянул Кит, глядя след Ян. — Вокруг сплошная опасность, а вчера я услышал, что Чёрный вновь был замечен в районе Марсианских Карьеров. А ведь именно я посадил его! Эти неуклюжие бестолочи снова выпустили его, потому что он что-то сообщил, и они вновь договорились. И в тот момент, когда он начнёт творить своих бесчинств, я окажусь непонятно, где и буду заниматься непонятно чем! С ней! Это всё из-за неё!

Капитан, драматично вскинув руку и указав на лестницу, изобразил на лице скорбь всего мира.

В то же время Роза нервно комкала несчастную антистресс-игрушку, сжимая зубы. Она никогда прежде не думала, что сможет так ненавидеть человека, даже толком не узнав его для начала. В её голове крутились самые неприятные и грубые слова. Она не могла понять, откуда они взялись, но лишь эти выражения могли выразить всю её злость и возмущение.

Роза предполагала, что Кит, вероятно, использовал аналогичные эпитеты в её адрес: напыщенная, безмозглая, бесчувственная и картонная.

« — Подожди, — сказала она себе, — ты слишком много времени уделяешь ему, он этого не стоит. Просто забудь о нём. Просто работай».

Но едва она начала работать, как вдруг раздался звонок, резко и неожиданно, заставивший её вздрогнуть.

— Привет, мам! — натянула улыбку Роза. Связь ещё не установилась, и в воздухе витали хаотичные пылинки, создавая лишь намёк на образ, который собирался крайне медленно и с задержками.

— Что с тобой? — спросила Александра.

— А что?

— У вас что-то произошло? Ты вся взъерошенная, неаккуратная.

Как она могла это разглядеть через такую плохую связь? Непонятно.

— Да нет, — рассмеялась Роза, — я только проснулась, и тут ты так внезапно позвонила в…

Девушка бросила взгляд на часы.

–…четыре утра по Земле!

Он устроил им проверку в четыре утра!

— Вот же ненормальный!

— Кто? — донесся голос матери. — Что происходит?

— А ты почему мне так рано звонишь? Конечно, я вся помята, я только проснулась.

— Дорогая моя, уже двенадцать дня, у тебя не более шести. Ты не звонила мне, и я решила узнать, как ты там.

— О!

Роза подбежала к компьютеру и открыла карту.

— Ну конечно! — стукнула она себя по лбу. — Мы через два часа совершаем прыжок, и сейчас уже у ворот!

Врата на"Пути"обладали способностью изменять и искривлять время. Оно могло остановиться, повернуться вспять или ускориться, однако это не влияло на физические объекты. Последние кстати и блокировал даже самый примитивный «Дистант». Лишь пространство начинало искажаться, и этот процесс развивался в течение нескольких часов.

Женщина внезапно замолчала, возможно, из-за ухудшения связи.

— А ты мне даже не позвонила до того, как вы окажетесь у Врат, — сказала Александра.

— Было очень много работы, подготовки, а затем сборов и проверок, — процедила Роза сквозь зубы. — Я была очень занята, прости.

— Всё происходит так быстро, — произнесла Александра, но связь начала прерываться. — Кстати, я отправила тебе твою особу… ты заюыла Бе…ги…с…

— Отправила мне что, мам? — спросила Роза, но было уже поздно. Нити разорвались, и образ растворился, пылинки, сверкая, разлетелись по каюте, постепенно затухая и оставляя девушку снова одну.

— Я люблю тебя, мам, — тихо произнесла Роза, когда последний огонёк погас.

Это был первый раз, когда ученая произнесла эти слова вслух. Настроение её окутала легкая грусть. Она мечтала вырваться из-под опеки Александры, обрести самостоятельность и работать без указки и контроля, но одновременно и ей нравился её прежний мир. В то же время что-то внутри нее постоянно говорило, что прежняя жизнь была неправильной и неестественной. И хотя Роза пыталась заглушить эти мысли работой, они продолжали обращаться к ней, звали её. С каждым годом они становились всё настойчивее и громче.

А затем, приняв трудное решение, ученая стремительно вырвалась из уютной обители и оказалась в объятиях неизвестности. Она больше не могла обратиться за помощью к Александре или Академу, который, опираясь на свою мудрость, пробуждал в ней скрытые возможности и указывал верный путь, когда она блуждала в лабиринтах учений. Теперь она оказалась в полном распоряжении своих сил и должна была полагаться исключительно на себя. Это осознание внушало ей страх и дискомфорт. Чувство неловкости заставляло её ёрзать от незнакомых ощущений, которые ранее она не испытывала, а именно — неведомость.

В её мыслях, окутанных туманной дымкой, возникал образ Скотта — воплощения доброты, спокойствия и терпения. Его мягкий голос, словно мелодия, проникал в её сознание, и казалось, что герой её грёз сошел с полотна на этот корабль. Он не спешит осуждать людей, а с пониманием принимает их, позволяя быть такими, какие они есть.

Когда Скотт находился рядом, Роза ощущала спокойствие и радость, наполнявшие её сердце удовлетворением. На собрании он защищал не её, что оскорбило бы Розу, а идею, которую она стремилась донести, и это тронуло до глубины души. Возможно, она могла бы сделать его своим послом мира? И готов ли Скотт принять эту «должность»?

В то время как Роза размышляла о сержанте, в своей каюте Кит был занят мыслями о ней.

Кит сидел в капитанской каюте на широкой кровати, внимательно наблюдая через панель информации, как «Клевер» медленно проходит через Врата. В этот момент вся жизнь на корабле, казалось, замерла. Проход через Врата — задача не из лёгких, для Кита которого в этот момент всегда одолевал непреодолимый сон. Капитан делал вид, что читает сообщение, когда в его каюту тихо вошла Ян и устроилась на краю кровати за его спиной.

— Я думала, ты наконец-то расслабишься, — произнесла она, нежно взглянув на него.

Он обернулся к ней и подпёр щёку рукой.

— Это всё похоже на страшный сон, — с тоской произнёс он. — Что же происходит? Куда катится этот мир?

— Чего ты так взъелся? — Ян склонила голову вбок, с интересом глядя на него.

— Они отсылают меня куда подальше, будто я какой-то хлам, — он стал активно жестикулировать.

— Я не об этом.

— Ты имеешь в виду эту… сотрудницу? — на его лбу залегла морщина — Она как бельмо на моём глазу. Стоит мне на неё только взглянуть, как передо мной возникает картина: эти преступники смеются надо мной. Я слышу их хохот, как будто они шепчут мне на ухо:"Мы крадём и сбываем, бесчинствуем, мародёрим, совершаем преступления как хотим!"А затем они подмигивают и говорят:"Ты просто слишком напряжен, расслабься!"

— Бесчинствуем? Я всегда удивлялась, откуда ты черпаешь эти слова. Она всего лишь мышка в белом халате. Ты слишком много думаешь о ней.

— Вот именно. Она ничего не знает. А эти, между прочим, — Кит указал ей на «рукав», — уже договорились с той гадиной, которую я преследовал несколько месяцев, чтобы её отпустили.

— Что ж, тогда, когда без тебя все их соглашения потерпят крах, они вновь приползут к тебе, капитан.

Кит пересел ближе к лейтенанту.

— Я рад, что ты не оставила меня одного в этом испытании, — произнёс он, наклоняясь к ней

— Я не могу так с тобой поступить, капитан, — ответила она, потянувшись к его губам.

Огромный круг поглощал «Клевер», и на миг, пока двигатели и функция «Дистан» прогревались, судно словно замерло. Дрожащая пелена материи обвивала корабль, словно карамель яблоко. «Клевер» продолжал свой полёт, но со стороны это было совершенно незаметно.

На подходе находилось ещё десятка два космических кораблей и транспортов, каждый из которых светился таинственными огнями и мерцал двигателями. В то же время столь же много уже проходило вместе с величественным «Клевером», который плавно скользил сквозь пространство, как призрак в ночи. Через несколько часов «Клевер» достигнет системы «Траппист — 1» в Млечном Пути, проскользнув по ветви «Пути», соединяющей соседние системы тропинками.