Демон

Василий Арсеньев, 2021

Подмосковье потрясает серия загадочных убийств. Жертвами неизвестного преступника становятся молодые красивые женщины. Сыщик Андрей Ковалев, приступает к расследованию и вскоре приходит к выводу, что убийца явно обладает незаурядными способностями: он не оставляет следов, а в его деяниях как будто зашифровано некое послание…

Глава третья. Ничего личного, только бизнес!

Андрей Ковалёв сидел в головном офисе группы компаний «Планета развлечений» и беседовал с секретарём Потанина: бледная женщина сбивчиво отвечала на его вопросы.

— Вы плохо себя чувствуете? — спросил он.

— Я… немного простудилась. С вашего позволения… — она вышла в дамскую комнату. Ковалёв задумался: «Явно нервничает! Что-то скрывает?»

Женщина вернулась: болезненная улыбка играла на лице её.

— Екатерина… Как вас по отчеству?

— Ивановна.

— Екатерина Ивановна, вы ничего странного в поведении господина Потанина не замечали в последнее время?

— Нет.

— Может, были звонки с угрозами или посетители… неадекватные?

— Ничего этого не было!

— Насколько успешно идут дела в компании?

— По финансовой части вам лучше обратиться в бухгалтерию, но, насколько мне известно, долгов у фирмы… нет, — неуверенно отвечала секретарша на вопрос оперативника.

— А враги, может быть, конкуренты?

— Олег Борисович… враждовал с одним человеком, — у них когда-то был общий бизнес, а потом… они рассорились.

— Как его зовут?

— Нечаев Роман Борисович. У него ночной клуб на парке Культуры.

— Думаете, он мог желать смерти господину Потанину?

— Я знаю немного, но… они ненавидели друг друга. Говорили, будто… Извините, — секретарша поднялась и налила из кулера воды в пластиковый стаканчик.

— У вас нездоровый вид, — заметил Ковалёв.

— Ничего, это пройдёт, — сказала женщина и, выпив воды, продолжала. — Говорили, будто Олег Борисович отбил жену у господина Нечаева…

— Странно, Наталья Потанина ничего не рассказывала об этом.

— Это было ещё до знакомства с ней…

— Что же случилось с той женщиной?

— Я не знаю, но вражда между ними была! Месяца два тому назад приходили ревизоры из налоговой… Я слышала, как Олег Борисович говорил: «Это Нечаев копает под меня!»

— Стало быть, он боялся проверок. Как вы думаете, с чем это связано?

Секретарша ещё больше побледнела:

— Я не знаю…

— Если что-нибудь вспомните, позвоните мне по этому телефону, — Ковалёв оставил секретарше Потанина свою визитку и направился к лифту. Женщина, между тем, тихо всхлипнула, закрыв лицо руками…

Небо хмурилось. Моросил косой дождь.

Полагаясь на показания навигатора, Ковалёв попытался объехать пробку, что образовалась в центре города, однако путь ему преградило полицейское оцепление. Он крикнул сержантам, стоявшим у заграждения:

— Ребята, что случилось? Снова теракт, да?

— Мужик, давай назад. Не проедешь тут. Крест из Греции привезли…

— Какой крест? — удивился Ковалёв. Он отъехал и включил радио: «Очередь из желающих поклониться кресту апостола Андрея Первозванного растянулась по Пречистенской набережной до Садового кольца», — говорил голос ведущей.

«Теперь понятно, — подумал Ковалёв, — меня развернули из-за паломников… Меры безопасности! Сначала пояс Богородицы, теперь этот крест… Что-то зачастили к нам греки! Но они просто так ничего не делают. Это наверняка связано с кризисом. Видимо, надеются на помощь России. Эх, Марина была верующей… Не дожила она до этого дня, а то бы и меня потащила с собой!»

К вечеру Ковалёв подъехал к стриптиз-клубу «От заката до рассвета». Танцовщицы в откровенных нарядах готовились к очередной бурной ночи и лениво вертелись у шеста. Ковалёв показал охраннику своё удостоверение и прошёл в кабинет хозяина заведения, которого звали Роман Борисович Нечаев…

Их было трое… Трое закадычных друзей! Двоих после школы забрали в армию, третьему повезло — вовремя папаша-генерал пристроил в Высшую школу милиции. Они были очень разными: одного занимали женщины, другой — грезил о карьере, а третий, скромный и застенчивый Рома, мечтал о семейном счастье…

Двое парней вернулись из армии настоящими мужчинами и вместе поступили в один из технических вузов столицы. И быть им инженерами на каком-нибудь государственном предприятии, если бы не случилась в стране… перестройка. Олег первым почувствовал дуновение ветра перемен, раздобыл модный в те времена видеомагнитофон и устроил настоящий видеосалон. Фильмы, где потрясали мускулами Арнольд Шварценеггер и Жан-Клод Ван Дамм, и сверкали прелестями обнажённого тела звёзды немецкого кино, шли с неизменными аншлагами в студенческой общаге. Рома помогал другу в бизнесе: во время сеансов стоял на стрёме и подавал сигнал о приближении коменданта или его шестёрок из комсомольцев. Видеокассетами приятелей снабжал их друг из милиции — Игорь, который участвовал в рейдах по подпольным видеосалонам. За просмотр боевика кооператоры брали по рублю, за эротику — по два рубля. И студенты охотно раскошеливались, чтобы поглазеть на иностранных шлюх и накачанных парней.

Выручку друзья делили поровну: Игорь с Олегом стали завсегдатаями первых в столице ночных клубов, Рома деньги копил, а однажды в ресторане спьяну сболтнул приятелям об идее платного туалета. Они вволю потешились над своим скромным товарищем, но, протрезвев, решили открыть собственный кооператив. Арендовали помещение на задворках столицы, привлекли дизайнера и подрядчика: вскоре один из первых платных туалетов заработал и, более того, начал приносить доход… Красненькие советские купюры не пахли! Эксцентричный сангвиник Олег вскоре потерял интерес к этому бизнесу, который продолжал за него Рома, но вскоре загорелся новой идеей и уговорил приятеля вложить деньги в открытие кафе фастфуда.

В начале 90-х трудолюбивый и настойчивый Роман превратил уличную забегаловку в ресторан для богатых, в котором по выходным выступали известные певцы и рок-музыканты. А Олега снова понесло! Он наладил контакты с европейскими производителями интим-товаров и решил открыть в Москве магазин для взрослых, проще говоря — секс-шоп, но денег у него не было. И тогда Олег обратился за помощью к своему давнему приятелю — Роману Нечаеву, который к тому времени обзавёлся семьёй: жена-красавица Евгения родила ему дочь, наречённую Ириной.

Олегу немалых трудов стоило уговорить друга на создание совместного предприятия с брендом в виде красного сердечка. Тогда же Рома познакомил Олега со своей женой, о чём впоследствии горько пожалел…

Вскоре партнёры открыли собственный ночной клуб со световыми эффектами и привлекли в диджеи известного радио ведущего. А потом у неугомонного Олега родилась очередная блестящая идея:

— Стриптиз на Западе давным-давно стал рядовым явлением. Красивое женское тело пользуется неизменным спросом! К нам потекут реки клиентов…

Так, ночной клуб стал стриптиз-клубом. Дело пошло в гору. Однако со временем между партнёрами начались разногласия. Клуб постепенно превращался в бордель с приватными танцами, вип-зонами и практикой «увольнений».

Однажды Роман Нечаев поругался с Олегом Потаниным, забрал свою долю из всех совместных предприятий и открыл собственное дело. А вскоре от него ушла жена…

— Я полюбила другого, Рома, — сказала она мужу на прощание.

— Я его знаю? — мрачно спросил Нечаев.

— Да, это Олег… Потанин.

— Дура, — вспылил Нечаев. — У него таких, как ты… Он женщин меняет как перчатки!

— В тебе говорит ущемлённое самолюбие, Рома.

— Уходи, но… Я не отдам тебе Ирину!

Евгения пришла на суд со своим любовником. Бывшие друзья исподлобья глядели друг на друга. Судья встал на сторону Нечаева, и девочка осталась с отцом.

Спустя месяц влюблённые поженились, а через год с Евгенией случилось несчастье: по версии следствия она покончила с собой… Замять это дело Олегу Потанину помог друг Игорь, который к тому времени уже выбился в большие чины центрального аппарата МВД.

С тех пор между школьными товарищами пробежала чёрная кошка… Олег натравливал на бизнес Нечаева братков, Роман отвечал попытками рейдерских захватов предприятий Потанина. Оба обращались за помощью к третьему другу — Игорю, и тот занимал сторону одного из них в зависимости от того, кто больше отстёгивал…

Бизнес Потанина в нулевых годах процветал за счёт стриптиз-клуба с фривольными порядками, где и сам он время от времени появлялся (в качестве клиента), сети магазинов для взрослых и ночных клубов.

Нечаев был человеком другого склада ума; он относился к тому редкому типу бизнесменов, которые показывают собственным примером, что капитализм бывает «с человеческим лицом». Он исправно платил налоги государству, поощрял своих работников премиями, покровительствовал подающим надежды художникам, построил церковь у себя на Родине под Воронежем, изрядную часть прибыли своих ночных клубов направлял на благотворительность и даже основал собственный фонд помощи детям, больным лейкемией. Кроме того, он был хорошим отцом и безмерно баловал свою дочь, но именно поэтому она выросла эгоисткой. Правда, сама она называла себя гедонисткой, что… впрочем, почти одно и то же.

Ирина Нечаева. Светская львица Ирэн. С ней столкнулся Андрей Ковалёв в стриптиз-клубе «От заката до рассвета». Загорелая девушка, несущая пышные формы, накаченные силиконом, улыбнулась статному мужчине. Он проводил её взглядом, усмехнулся и вошёл в кабинет. Хозяин заведения, которому уже сообщили о визите, встречал непрошеного гостя из провинции добродушной улыбкой на лице.

— Майор полиции Ковалёв, — представился оперативник.

— Товарищ майор, мне нравится называть человека по имени-отчеству…

— В таком случае — Андрей Владимирович.

— Присаживайтесь. Итак, что же вас, Андрей Владимирович, привело сюда из Подмосковья?

— Смерть Олега Потанина.

— Да, я слышал, — нахмурился Нечаев. — К сожалению, не могу сказать, что огорчён этим известием…

— В каких вы были отношениях с господином Потаниным?

— Если вы приехали ко мне, стало быть, уже кое-что знаете, — презрительно скривил губы Нечаев. — Да, мы, как и все конкуренты… не любили друг друга. Но, чтобы убивать из-за бизнеса…

— А, может, из-за женщины?

Нечаев встал с кресла и подошёл к окну, где вдалеке из темноты выступали золочёные купола Храма Христа Спасителя.

— Он отнял у меня жену, а у моей дочери — мать. Но не мне его судить! Теперь он там, где ему полагается быть…

— Быть может, вы его туда отправили? Где вы были сегодня между двумя и тремя часами ночи?

— Вы думаете, что я, если б захотел его убить, стал бы свои руки пачкать в крови? — усмехнулся Нечаев.

— Верно! Вы бы наняли убийцу…

— Андрей Владимирович, устранить человека в наше время ничего не стоит. Весь вопрос — зачем? Со смерти Жени прошло уже немало лет! Если бы я хотел отомстить, сделал бы это раньше…

— Нам известно, что господину Потанину перед смертью угрожали, — сказал Андрей Ковалёв и пристально посмотрел на своего собеседника.

— И кто? — устало осведомился Нечаев.

— Я думал, вы знаете…

— Вы всерьёз полагаете, что я заказал Олега?

— Мы отрабатываем все версии. А, по-вашему, кто мог желать его смерти?

Нечаев вздохнул:

— Видите ли, Олег был крайне неразборчив… в людях. Много говорили о его связях с преступным миром… с мафией! Я думаю, вам следует копать в этом направлении. И потом… он был неразборчив в средствах. Танцовщиц в своём клубе склонял к проституции… Кстати, вы знаете, в Москве действует целый ряд заведений, где абсолютно свободно девушки оказывают интимные услуги. И куда только смотрит полиция?

— Боюсь, что сейчас это к делу не относится, — заметил Ковалёв.

— Этот человек в погоне за прибылью ничем не брезговал! — продолжал Нечаев. — Чёрная бухгалтерия, фирмы, зарегистрированные через оффшоры, уклонение от уплаты налогов…

— А вы никогда не обманывали государство? — улыбнулся Ковалёв.

— Андрей Владимирович, я ответил на все ваши вопросы? — нетерпеливо проговорил бизнесмен.

— Да, пожалуй, мне пора, — Ковалёв направился к выходу и остановился вдруг. — Кстати, вы не знаете, почему Потанин жил в Подмосковье, когда у него бизнес — в столице?

— Он переехал из Москвы после смерти Жени… Но вам лучше спросить об этом у Натальи Потаниной, — эта женщина — ещё та… тёмная лошадка! И, кстати, ей выгодна смерть мужа. У Олега не было живых родственников. Так что она наверняка унаследует всё его состояние…

После ухода полицейского Нечаев сел в кресло, задумался ненадолго, а потом набрал номер телефона своего старого друга:

— Игорь, я приветствую тебя…

***

Андрей Ковалёв поздно вечером возвращался домой по Рублёво-Успенскому шоссе.

Наш опер знал, что накануне по этой дороге проехал тот, кто зверски расправился с Анастасией Развозжаевой. Сегодня, ещё до визита к Нечаеву, он заезжал в Кунцевский отдел полиции, где разговаривал с капитаном Трофимовым, оперативником, который принимал активное участие в рейдах по столичным притонам и некогда допрашивал проститутку, чье изуродованное тело теперь лежало в морге.

— Товарищ майор, я видел её всего один раз, и это было три года назад… — оправдывался Трофимов. — С тех пор она мне не попадалась на глаза.

— Она работала в этом районе. И ты её больше ни разу не видел? Ни в жизнь не поверю! Капитан, знаешь же, где она стояла, колись!

— Товарищ майор, я же вам говорю…

Тогда Ковалёв достал свой смартфон, зашёл в электронную почту и открыл сообщение, что прислал ему судмедэксперт:

— Смотри, что сотворили с этой девушкой!

Капитан Трофимов мельком взглянул на фотографию и отвернулся в сторону.

— Если этого маньяка не остановить, — продолжал Ковалёв, — он не перестанет убивать, и тогда новые жертвы на твоей совести будут…

Оперативник немного помедлил, постучал пальцами по столу и мрачно пробасил:

— Была у неё постоянная точка, на выезде из города, — на пересечении…

— А вы, ребята, наверняка сами были не прочь поразвлечься… в перерывах между задержаниями? — усмехнулся Ковалёв.

— Майор, я тебе ничего не говорил, — злобно гаркнул Трофимов.

— А чего ты так напрягся? Думаешь, мне есть дело до проституток, которых вы крышуете тут в Москве? Береги свои нервы, капитан, — засмеялся Ковалёв. — Будь здоров — не кашляй.

Теперь Андрей Ковалёв остановился у поста ДПС и, показав своё удостоверение, сказал инспектору:

— Я расследую убийство. Вчера вечером здесь должна была проехать одна машина…

— Здесь много машин проезжает, самых разных: от Лады-Калины до Ламборджини. Какая вас интересует? — с улыбкой на губах спросил инспектор.

— А видеорегистратор в патрульной машине работает? — спросил, немного подумав, Ковалёв.

Далее, больше двух часов он просматривал материал, отснятый камерой видеорегистратора, до тех пор, пока качество съёмки не ухудшилось из-за темноты. Но вдруг мелькнула тень — чёрная Бентли промчалась по дороге…

— Постойте! А если прокрутить назад? Так. А теперь увеличьте этот кадр…

К сожалению, номер машины определить не удалось, но чутьё сыщика подсказывало Андрею Ковалёву, что он напал на след. Он был почти уверен, что убийца сидел за рулём той дорогой иномарки.

«Этих машин не так уж много! Можно пробить по базе данных. Рано или поздно я найду его», — думал он, возвращаясь домой.

В своей квартире Ковалев рухнул от усталости на кровать и тотчас заснул. И увидел он во сне, что держит на руках младенца, — свою не рождённую дочь…

***

— Стало известно, что, кроме жены, у потерпевшего не было близких родственников. Кроме того, я выяснил, что бизнесмен Нечаев, в прошлом друг Потанина, стал его злейшим врагом и мог желать его смерти, — говорил Ковалёв утром на совещании у начальства.

— Но это ещё не значит, что именно Нечаев заказал Потанина, — сухо заметил полковник Суханов.

— Я склонен считать, что убийство Потанина связано с его профессиональной деятельностью, — настоял на своём Ковалёв.

— А что у нас есть на этого Нечаева? — угрюмо возразил Суханов. — Ни фактов, ни улик! Ничего, кроме домыслов и слухов.

— Пока — ничего…

— Не ограничивайся одной версией, Андрей, — нахмурился Суханов. — Отрабатывай и другие. А что с женой Потанина?

— Похожа на убитую горем вдову.

— Но у неё есть мотив — наследство…

— Да, мотив есть, но не более того.

— Андрей, надо копать глубже. И не в Москве… Чутьё подсказывает мне, что ты всё усложняешь!

— О чём это вы? — удивился Ковалев. — Вы же сами говорили — ниточки тянутся в столицу!

— Говорил, да только… — полковник мрачно покосился на подчинённого и красноречиво умолк. — Совещание закончено. Идите работать.

Начальник Успенского отдела полиции оказался меж двух огней: с одной стороны, из главка требуют решительных действий и раскрытия преступления в кратчайшие сроки, с другой… Внезапный звонок из центрального аппарата МВД:

— Оставьте в покое Нечаева Романа Борисовича. Если твои архаровцы продолжат копать под него, ты лишишься своего места, полковник!

«Вот, где оборотни в погонах засели!» — подумал Суханов, но вслух сказал совсем другое:

— Я вас понял, товарищ генерал…

***

Иван Доронин уплетал за обе щеки свой скромный обед. В кафе, где он сидел, вошёл солидный прилизанный мужчина с кейсом в руке. Тот огляделся по сторонам и, приметив молодого лейтенанта в штатском, подошел к нему и тихо проговорил:

— Иван Николаевич, у меня есть информация для вас… по делу Потанина.

Иван поперхнулся куском хлеба и закашлялся:

— Кто вы?

— Это сейчас не важно, — отозвался незнакомец, присаживаясь напротив лейтенанта Доронина. — Важно то, что вы можете раскрыть преступление по горячим следам…

— Вам следует обратиться к моему начальнику — Ковалёву Андрею Владимировичу, — сказал Иван Доронин.

— А причем тут он? — возразил незнакомец. — Вы не верите в свои силы?

— Какой информацией вы обладаете? — немного подумав, азартно сверкнул глазами Доронин.

— Вы все узнаете. Но прежде хочу, чтобы вы кое-что сделали… — мужчина открыл кейс и достал оттуда толстый белый конверт.

— Что это?

— А вы как думаете?

— Это взятка?

— Нет. Это знак доверия моего шефа!

— А кто ваш шеф?

Мужчина подманил растерянного лейтенанта полиции и что-то прошептал ему на ухо: Доронин с удивлением покосился на него.

— Это твоя путёвка в жизнь, парень!

***

Первого папика Ирина Нечаева подцепила в ночном клубе своего отца, где устраивала вечеринку для подруг. Поначалу девушка не отвечала на ухаживания мужчины, и, чтобы очаровать красавицу, он подарил ей мерседес последней модели. А вскоре случился скандал… Ирина выступила на ток-шоу, впервые блеснув своими пышными формами.

Кстати, о формах. Ирину всегда смущала её плоская грудь, — она втайне завидовала Анне Семенович и мечтала о восхищённых взглядах мужчин…

А тогда на телевидении будущая светская львица Ирэн на всю страну плакалась на своего бывшего ухажёра:

— Он был груб со мной! Я сказала ему, что между нами всё кончено. Но он сказал, что я должна ему… Начались звонки. Теперь он преследует меня. То присылает цветы, то смски с угрозами… Я боюсь за свою жизнь! Этот человек на всё способен! Когда выпьет, он приходит в ярость…

Вскоре ухажёр подал на подругу в суд за клевету, и Роману Нечаеву пришлось обратиться к своим связям и деньгам, чтобы замять это дело. Но Ирина добилась своего — её заметили! С тех пор всё чаще девушку видели в обществе звёзд кино и шоу-бизнеса. Она изменилась до неузнаваемости, посещала модных стилистов, салоны красоты и солярии, перекрасилась в блондинку, накачала губы гелем, снялась обнажённой для обложки журнала «Плейбой» и, наконец, попала в список десяти самых сексуальных девушек России. Она не пропускала ни одного светского мероприятия: на выставках в центре современной культуры её видели в строгих деловых костюмах, на показах мод она блистала туалетами от кутюр и прет-а-порте, а однажды на вечеринку своей подруги Кэт явилась в эротическом корсете «а-ля Мадонна», чем шокировала публику. Её бурная личная жизнь была в центре внимания жёлтой прессы и светских хроник.

Папарацци всякий раз заставали её с новым поклонником. Ирина меняла своих кавалеров как наряды, коих в её гардеробе перевалило за тысячу (одних только коктейльных платьев было больше сотни!). Платья с воланами, с оборками всех расцветок, наряды из шёлка, кожи, меха, футболки, брючные костюмы в стиле унисекс, юбки, корсеты… Она знала всё о мировых трендах и брендах, всегда была желанным гостем в бутиках Столешникова переулка и считала неприличным уйти из магазина одежды, не потратив хотя бы десяти тысяч долларов! А, чтобы не ударить в грязь лицом на светских раутах, Ирина интересовалась последними веяниями в искусстве, театром и живописью…

Слава Дарьи Жуковой, подруги Романа Абрамовича, не давала девушке спокойно спать!

Однажды в центре современного искусства она познакомилась с молодым художником, который долго с жаром рассказывал ей о сюрреализме. Ирэн снисходительно выслушала его и захотела посмотреть его работы. И там, в мастерской художника посреди холстов с дикими причудливыми образами она отдалась ему, восклицая в экстазе: «Ты — гений!» А вскоре загорелась идеей продвинуть «нового Сальвадора Дали» и выступила организатором выставки, на которую собрался поглазеть весь высший свет столицы: жёны, подруги и дочери олигархов, звёзды кино и шоу-бизнеса, политики и меценаты.

Среди гостей был топ-менеджер Газпрома Сергей, который не отрывал уха от своего инкрустированного золотом сотового телефона. Ирэн подхватила его под руку и повела по залу. Сергей поглядел на пышную грудь девушки, которая, сияя обворожительной улыбкой, протянула ему бокал с коктейлем. Выставка собрала сдержанные отзывы критиков, а для Ирэн стала началом нового бурного романа, — с дорогими иномарками, квартирой в Центральном округе Москвы и отдыхом на Лазурном берегу…

Ирина навещала своего отца, но лишь тогда, когда ей нужны были деньги, а также частенько устраивала в его клубе вечеринки для друзей и знакомых. Роман Нечаев с грустью глядел на дочь и не понимал, что стало с той милой девочкой, которую он когда-то носил на руках.

— Когда подаришь мне внука? — спрашивал он. Она в ответ только хихикала:

— Иметь детей — это сейчас не модно, папа!

Ирина, как и её ближайшая подруга Кэт, ни дня в своей жизни не работала. Кэт, — она же Екатерина Градова, — была дочерью известного политика, — в отличие от Ирэн, имела два высших образования и знала два иностранных языка; тем не менее, эти девушки на одной из вечеринок в ночном клубе сошлись и с тех пор стали неразлучными подругами. С нефтяным магнатом Анатолем Кэт познакомилась в Куршавеле, где она в первый раз встала на горные лыжи и упала с них… в объятия голубоглазого мужчины, сияющего ослепительной белозубой улыбкой.

Однажды Кэт решила удивить свою подругу подарком на Новый год. Ирэн развернула упаковку и заглянула в коробку.

— Вау, это… — она прыснула со смеха, вытащив блестящий покрытый золотом фаллоимитатор.

— Это будет наш с тобой маленький секрет, — улыбнулась Кэт, — и Сержу о нём знать необязательно.

— Окей…

За бокалом любимого мохито они сплетничали, перетирая косточки своим знакомым. Ирина призналась подруге, что давно мечтает о Ламборджини, но Серж вдруг заупрямился:

— Он предлагает подождать до новогодних бонусов.

— Может, пришло время поменять гардероб? — улыбнулась Кэт. Ирэн взглянула на подругу, и обе захихикали.

***

Ирина Нечаева проснулась в шёлковой постели, зевнула и лениво потянулась; сквозь занавески на окнах едва пробивался свет давно наступившего дня. Она позвонила в колокольчик: вскоре появилась горничная, которая приветствовала госпожу и подала ей новый пеньюар.

— Ваша ванна готова. И… платье принесли.

Девушка улыбнулась и бросилась в гостиную, где её дожидалось вечернее длинное до пола платье бордового цвета, которым она сегодня на приёме в посольстве намеревалась поразить даже законодателей моды — французов. В предчувствии своего скорого успеха и восхищённых мужских взглядов Ирина Нечаева долго нежилась в тёплой воде.

В третьем часу дня в коротком платье от Гуччи с сумочкой от Прада на туфлях с высоким каблуком от Лабутена светская львица Ирэн села в чёрный бумер (подарок предыдущего поклонника), о котором она страстно мечтала со времени просмотра знаменитого фильма. После посещения своего стилиста девушка заехала в дорогой столичный ресторан, в котором имела обыкновение обедать…

В ресторане тихо играла музыка. Ирэн села за столик: тотчас подошёл официант и протянул меню. Она вскоре сделала заказ и осмотрелась по сторонам, встретившись взглядом с молодым статным мужчиной в дорогом костюме и рубашке с золотыми запонками. Он приветливо кивнул. Женщина, падкая до мужского общества, благосклонно улыбнулась. Тогда он встал с места и подошел к ней:

— Позволите составить вам компанию?

Ирэн ничего не ответила, но весь ее вид говорил, что она не возражает. Мужчина сел напротив и сказал с улыбкой на губах:

— Почему столь обворожительная девушка сегодня одна?

— Обычно я обедаю с подругой, — отвечала она. — Но… Катя со своим бойфрендом отдыхает на Канарах.

— Везёт кому-то, — улыбнулся мужчина. — Для меня отдых — непозволительная роскошь!

— Но… как же без отдыха? — удивилась девушка. — Для чего тогда жить? Я думаю, что от жизни надо брать всё по максимуму! Человек рождается, чтобы быть счастливым, чтобы наслаждаться жизнью…

— А, по-моему, в жизни не так уж много радости, — возразил он.

— Кто-то сказал, «чтобы быть счастливым, просто будь им»! — глубокомысленно заметила Ирэн.

— Вы не только привлекательная, но ещё и умная девушка, — затаив улыбку, проговорил мужчина.

— Спасибо. Я — гедонистка и уверена, что человек должен стремиться к удовольствию и избегать боли…

— Так в чём же, по-вашему, смысл жизни? — спросил он.

— Смысл жизни — в самой жизни! Так, говорил даже великий Сергей Бондарчук.

— Вы знали самого Бондарчука?

— Я знакома с его сыном Фёдором!

— Говорят, он сейчас снимает картину о войне, кажется, о Сталинграде…

— Фильм в Три-Дэ выйдет на экраны кинотеатров уже этой осенью, — сообщила Ирэн.

— А вы и в киноискусстве разбираетесь, — удивленно проговорил он.

— Я стараюсь не отставать от времени. Современная женщина должна многое знать! — заметила она.

— Например, о моде, спорте, искусстве…

— Именно! У меня такое чувство, что мы с вами понимаем друг друга буквально с полуслова, — улыбнулась Ирэн. — А кем вы работаете?

— Я топ-менеджер в госкорпорации «Ростехнологии», и, кстати, у меня родилась идея… — с этими словами он что-то достал из кармана. В глаза Ирэн бросился лучик света от смартфона, усыпанного мелкими блестящими камешками. У светской дивы всегда загорались глазки при виде ювелирных изделий с бриллиантами! И теперь она, позабыв о своём обеде, не сводила с необыкновенного телефона заворожённого взгляда…

— Это разработка нашей корпорации, — сообщил мужчина. — Он пока в единственном экземпляре. И я подарю его вам… просто потому, что мне так хочется! Официант, — крикнул он, — принесите нам самого дорогого шампанского!

— Вы удивительной щедрости человек, — улыбалась Ирэн, держа в своих руках и разглядывая драгоценный подарок. Она вздрогнула, когда вылетела пробка из бутылки.

— Не пугайтесь. Вы не должны ничего бояться! — теплым вкрадчивым голосом проговорил он. — Потому что теперь я рядом с вами… Кстати, в группе «ВИА Гра» поют, что «лучшие друзья девушек — это бриллианты», но, поверьте, вы, Ирина, сияете ярче любых драгоценных камней.

— Вы меня знаете? — удивилась девушка.

— Кто в высшем московском свете не знает Ирины Нечаевой? — воскликнул он.

— Но я вас раньше никогда не видела! — заметила она. Официант, тем временем, разливал шампанское по бокалам.

— Я говорил вам, где работаю. Моя служба не терпит публичности и связана с государственными тайнами, но это не значит, что я не интересуюсь жизнью богемы. Что ж, выпьем за вас?

— И за вас… А, кстати, как вас зовут?

— Тсс… Даже это секрет! Но давайте с вами выпьем, а потом я вам шепну на ушко своё имя…

Она сделала глоток, он же, проследив за ней, не притронулся к своему бокалу, а поднялся с места и, сев рядом, поцеловал её в щёчку и тихо что-то сказал.

— У вас красивая фамилия, — улыбнулась Ирэн. — Как будто знакомая…

— Милая Ирина, не пытайтесь вспомнить. Зачем такой хорошенькой девушке думать? — возразил он серьезным тоном. — Не дай Бог, ещё морщинки появятся на лице! Вы достойны того, чтобы вас носили на руках и осыпали подарками… Кстати, вы не видели рыжую итальяночку там, на стоянке?

— Это ваша подруга? — спросила Ирэн, внезапно почувствовав, как ревность запустила в душу её свою когтистую лапу.

— В некотором роде. Но у неё свыше пятисот лошадиных сил под капотом. Это ламборджини, — автомобиль о котором вы так страстно мечтали…

— Ламборджини? — переспросила Ирэн, ощущая удивительную легкость в теле, словно от парения в воздухе. — Да, я видела её… А откуда вы знаете о моих мечтах?

— Кажется, в каком-то глянцевом журнале прочёл ваши слова. Хотите, я вас прокачу на ней?

— Мне кажется, я в вас уже влюблена… У меня кружится голова от счастья! — говорила Ирэн, у которой все вокруг вдруг поплыло перед глазами. — Я выпила совсем чуть-чуть. Но отчего мне так хочется спать?

Она вдруг склонилась, и голова её упала на стол. Мужчина подозвал официанта, заплатил за обед, к которому Ирэн так и не притронулась, вручил молодому человеку щедрые чаевые и проговорил с улыбкой на губах:

— Моя девушка несколько не рассчитала своих сил!

— Вам помочь? — усмехнулся официант.

— Спасибо, я сам с ней справлюсь…

В этот момент зазвонил мобильный телефон; на экране высветилось слово: «Журналистка».

— Мария, приветствую вас! Да, всё в силе. Завтра на том же месте…